司棋話音落下，陳斯遠與迎春對視一眼，一并起身往廳中而來。迎春自是出了北門去追湘云，陳斯遠則兜轉過屏風來，便瞧見那陳也俊冷著臉兒、蹙著眉，端了茶盞一飲而盡，起身拱手道：“在下另有要事，就不久留了，煩請陳兄弟轉告一聲兒。告辭！”
“不送。”陳斯遠自然不是軟柿子，對方不給自個兒臉面，他又豈會給對方留臉面？當下繃著臉略略拱手，旋即拂袖而去。
這陳也俊背后的陳家可不是齊國公，太宗鼎定天下時，曾封陳家先祖為襄城伯。至陳也俊之父，因卷入奪嫡獲罪身死，今上御極后褫奪陳家爵位，因太上說項，這才準許陳家仍居襄城伯府。
說白了，陳也俊家中不過是個空架子，要權沒權，要錢沒錢。也不知此人哪兒來的底氣，竟敢給史湘云使臉色。錯非史湘云父母早亡，那保齡侯便要落在其父身上，算來史湘云可是保齡侯府的嫡長女。
就算如今襲爵的是史湘云的二叔，可背后兩個叔叔都獲封侯爵，其中保齡侯南下為官，忠靖侯更是今上潛邸舊臣。陳斯遠停步北門回首，目送那陳也俊闊步而去，想破頭也沒想明白陳也俊這是要鬧哪樣兒。
陳斯遠本就不愿與一桿子舊勛貴、紈绔攀扯，出了這檔子事兒正好尋了由頭，當下尋了婆子讓其轉告王夫人，自個兒則快步往后頭大觀園而來。
繞過枯敗翠嶂，遙遙便見迎春領著繡橘打曉翠堂方向而來。二人漸近，便在那沁芳亭上相會。
四目相對，二姑娘迎春斂衽一福道：“云丫頭回了蘅蕪苑，剛巧寶丫頭正要出門，這會子寶丫頭正勸解著呢。我前頭還有庶務，便先行一步。”
陳斯遠頷首道：“姓陳的走了，也不知此人是如何做想的。”
迎春眨眨眼，雖不曾說什么，可內中之意不言自明。管陳也俊叫姓陳的，陳斯遠自個兒不也姓陳？
陳斯遠暗忖，誰說二姐姐是個木頭來著，只看其神情便知其心下歡脫得緊。
當下又說道：“每日宴飲實在無趣，我這便回去讀書了。”
“也好。”
二人彼此頷首，隨即錯身而過。恰在那錯身之際，二姑娘的柔荑輕輕拂過陳斯遠的手掌，又用指尖輕輕勾了下。
繡橘一直隨行迎春之后，這等小動作瞧了個分明，當即唬得心下怦然不已。
陳斯遠行出去兩步，又停步扭身回看過去，卻見迎春領著繡橘輕挪蓮步，一直不曾回頭觀量。
抬手瞧了眼，陳斯遠面上莞爾，這才快步朝著后門而去。
卻說迎春轉過翠嶂，繡橘眼看四下無人，這才追上來道：“姑娘，你方才——”
繡橘側頭觀量，正瞧見自家姑娘臉上暈紅一片。
二姑娘迎春歪頭瞧了其一眼，略略放緩腳步，輕咬了下唇道：“相敬如賓自是好的，可我想要的卻更多。”頓了頓，又有些猶疑道：“我是不是太貪心了？”
繡橘怔了下，趕忙道：“姑娘品貌、才智不弱于人，哪里就貪心了？錯非…拖累，說不定姑娘早就與遠大爺結緣了。如今雖說遲了些，可老話兒講‘好飯不怕晚’，說不定往后姑娘便能與遠大爺琴瑟相和呢。”
迎春莞爾，霎時間面若桃花，輕輕舒出一口氣，面上滿是希冀道：“但愿吧。”
說話間到得大觀園門前，正撞見快步而來的鴛鴦。
眾人廝見過，鴛鴦就道：“老太太才得了信兒，打發我請了云姑娘往榮慶堂去呢。”
迎春道：“云丫頭回了蘅蕪苑，你快些去吧。”
鴛鴦略略一福，匆匆別過迎春往后頭而去。迎春出了大觀園，俄爾便至王夫人院兒，探春、惜春兩個得了信兒，正結伴往外來尋湘云。撞見迎春，自是好一番盤問。
奈何迎春也不知緣由，又說了湘云大抵往榮慶堂去了，探春思量著湘云素來性子疏朗，錯非真個兒傷了心也不會這般，當下便拖住惜春，只道待酒宴過后再去尋湘云。
至酒宴散去，黛玉也得了信兒，便與眾姊妹結伴去尋湘云。到得榮慶堂里，卻見湘云早早兒睡在了碧紗櫥里。
眾人見湘云小臉兒上淚痕尚存，俱都心疼不已。這會子又不好吵了湘云，便相攜而出，只道陳也俊那拎不清的惹惱了湘云。
到得晚間，迎春又得了賈母吩咐，逐個與眾人分說了一通，只道緣由不便分說，且不可提及此事再惹得湘云傷心。
轉眼到得翌日，這日輪到李紈請吃年酒。李紈在京師并無太多親朋故舊，只請了寡嬸、兩個堂妹來大觀園。
陳斯遠受邀而來，因時辰尚早，便琢磨著去尋了林妹妹說會子話兒。誰知才進大觀園，便有丫鬟鶯兒來尋。
那鶯兒說道：“遠大爺，我們姑娘在榆蔭堂等著大爺呢。”
陳斯遠笑道：“這倒是好，不然我還不知如何去尋寶妹妹呢。”
如今湘云住在蘅蕪苑，陳斯遠自然往來不便。多數時候，二人想要相見，大多是寶姐姐來清堂茅舍，又或是通過丫鬟鶯兒傳情，約定了地方扮做偶遇。
當下陳斯遠隨著鶯兒繞過大主山，路過蘅蕪苑，自石洞下來一徑到得榆蔭堂里。
推開門扉，便見堂中一嫽俏身形正背對自個兒而立，好似正瞧著堂中掛著的畫卷。聽得動靜，那身形驟然回首，雖不施粉黛卻難掩嬌容，嫻靜的面上又緩緩綻出一抹笑意來。
陳斯遠笑著迎上去，便見寶姐姐今兒個一身大紅牡丹團花斗篷，穿了杏黃緞面牡丹折枝刺繡圓領褙子，內襯白色交領襖子，下著桃紅繡牡丹長裙。因還在為薛蟠守喪，發髻上只插了素凈銀釵，又有一朵素凈宮花貼鬢。
“寶妹妹。”陳斯遠上前扯了寶釵的手兒，難掩心下情誼。
寶釵笑道：“知你定然早來，我便打發鶯兒去攔，想著多與你說會子話兒呢。”
陳斯遠扯了寶釵前行，自個兒先行落座，又牽了寶釵落座自個兒懷里。寶釵略略赧然，說道：“人來人往的，莫叫人瞧了去。”
跟隨而來的鶯兒一邊掩門一邊笑道：“姑娘安心，我守著門兒，定不會讓人瞧了去。”
說罷關了門扉，果然守在門口當起了門神。
內中只余二人，四目相對，自是滿含情意。自打進了正月里，陳斯遠搬去新宅，二人雖時常相見，卻少了許多獨處。此番私會，自是話了好一番衷腸。
情動之下，陳斯遠難免不規矩起來。寶姐姐起初還逢迎，待陳斯遠越來越過分，終究掙脫開來，將大衣裳的盤扣系好，嗔怪道：“怎地說著說著又不正經了？”
陳斯遠笑道：“情非得已嘛。”
寶釵自個兒落座陳斯遠身旁，蹙眉道：“再別作怪，不然過會子我還怎么見人？”
陳斯遠含混應下，又扯了寶釵的柔荑把玩。寶姐姐就道：“一早兒媽媽來了信兒，說是又夢見哥哥慘死情狀，打算在寺中多留些時日。”
中年喪子，心中傷痛又有誰人知？陳斯遠便道：“那等姨太太回來，我尋個機會好生勸說勸說吧。”
寶姐姐不知其與薛姨媽早有情誼，只當陳斯遠是因著自個兒才會這般，更篤定便是陳斯遠勸說了也不見得有效用，便點點頭道：“如今哥哥已去，我與媽媽在京師親朋故舊不多。媽媽每日家黯然神傷，又與姨媽鬧了生分，連個說話兒的人都沒有。我便想著，待春暖花開，不若與媽媽一道兒回返金陵。”
陳斯遠蹙眉道：“你家中早就發賣了金陵產業，薛家其余幾房都存著虎狼之心，回金陵只怕不是好事兒。”
寶釵咬著下唇難下決斷，俄爾才道：“好歹金陵還有些親朋故舊，許是媽媽多尋人說些話兒，過些時日就好了？”
一別千里，若薛姨媽與寶釵在金陵出了事兒，陳斯遠真真兒是鞭長莫及。當下便道：“此事不急，等姨太太回來再說吧。”
寶釵一琢磨也是，便點頭應下。
陳斯遠轉而道：“今兒個邸報刊載，上元時開放安瀾園，連開五日燈會。你這些時日也憋悶得久了，不若咱們去燈會逛一逛？”
寶姐姐自是心動不已，可轉念又搖頭道：“我就算了，哥哥才去不久，我不好拋頭露面。你若想去，不若尋了林丫頭。”
陳斯遠情知寶釵素來有主意，既說了不去，那定然是不去的。當下便思量道：“林妹妹想出府可不大容易，罷了，此事再說吧。”
寶姐姐此時忽而嘆息一聲，將頭枕在陳斯遠肩上，忽而說道：“你那木蘭詞寫的真真兒透徹：等閑變卻故人心，卻道故人心易變。真個兒是一語道破人心。”
陳斯遠納罕道：“怎地說起這個了？”他心下暗忖，自個兒的確有些渣，可自問對每個妹妹都一如既往，從不曾因著黛玉冷落過寶釵，更不曾因著寶釵而對表姐不管不問。
寶姐姐搖搖頭，說道：“只是心有所感罷了…你道昨兒個云丫頭為何大哭？”
陳斯遠道：“是了，我昨兒個走得早，還不知情由呢。可是那陳也俊說了什么傷人的話兒？”
“可不正是！”寶釵蹙眉氣惱道：“聽聞云丫頭與陳也俊乃是保齡侯一力促成，如今瞧著卻成了怨偶。”
陳斯遠追問緣由，寶姐姐娓娓道來。卻是這陳也俊三年前重傷落水，幸得樂戶女子搭救，這才險死還生。
其人纏綿病榻月余，又遭人追殺，為保性命隱姓埋名，與那樂戶女子朝夕相處。待其傷勢大好，陳家人可算尋了過來，陳也俊當即領了那女子回返襄城伯府，養在身邊兒一直到現在。
換做尋常，得人恩惠，尋機報還也就是了。偏生這陳也俊是個情種，朝夕相處間竟與那樂戶女子情根深種。
前文便說過，因著奪嫡事敗襄城伯府早已褫奪了爵位，陳家不過是空架子。為尋復爵之機，陳母做主，與保齡侯府聯姻，這才有了湘云姻緣早定。
此一樁乃是父母之命、媒妁之言，陳也俊連鬧了幾場，直鬧得陳母自戕相逼，這才捏著鼻子認下來。
可這口頭上雖然認下，陳也俊心里卻極厭嫌。于是乎昨日隔著屏風，陳也俊很是說了些有的沒的。話里話外一口一個婉娘，說來日成了婚，自會給湘云主母體面，至于旁的也不用去肖想，婚后他只會搬去偏院兒與那樂戶女子同住。
湘云再如何說也是正兒八經的侯府千金，何曾受過這等冷遇委屈？聞言便與那陳也俊鬧將起來，氣不過之下干脆大哭而去。
寶姐姐冷笑道：“昨兒個夜里湘云還鬧著要退婚呢，一早兒打發了人往保齡侯府送信兒，且等著史家兩位侯爺如何說吧。”
陳斯遠道：“這是寵妾滅妻？”
寶姐姐冷聲道：“大抵如此。陳也俊也是個糊涂的，既想要用史家幫著復爵、貪圖云丫頭嫁妝，又對云丫頭冷言冷語，真真兒不知是怎么想的。”頓了頓，又道：“原先想著陳也俊好歹是勛貴子弟，品貌上佳，也不算委屈了云丫頭。如今看來，家世品貌差不多就好，心下拎得清才是緊要。”
陳斯遠情知寶釵是在點自個兒，便摟緊了懷中玉人。他兩世為人，情愛為何物，自是心下分明。再是長情，這時日一久，白月光會變成飯黏子，朱砂痣會成為蚊子血。
有道是‘始于顏值、忠于人品’，這有情之人要想長久，關鍵要看二人品性。
陳斯遠便道：“回頭兒我給妹妹多置辦些產業，如此一來，即便我來日轉了性子，或是有了意外，也可保妹妹一世無憂。”
寶姐姐嗔怪道：“我不過是有感而發，又不曾懷疑過你，好好兒的怎地說起這個了？”
陳斯遠笑著道：“等閑變卻故人心啊…來日如何誰都說不好，不若趁著我一心掛著妹妹，多給妹妹一些保障。”
寶姐姐一顆心頓時酥軟，禁不住緊緊貼在陳斯遠身上。
這良人乃是寶姐姐自個兒選的，二人情誼自不用多言。寶姐姐又是個早慧的，情知人心易變，再是山盟海誓，歷經歲月變遷也難保會改了心思。陳斯遠這般務實之舉，正對了寶姐姐的心思。
因著情動，寶姐姐便大起膽子來仰頭奉上朱唇，二人好一番親昵，直到外間鶯兒來催，這才分開身來。
寶姐姐紅著臉兒起身，仔細整理過發髻、衣裳，這才讓鶯兒進來。
鶯兒入內掃量一眼，頓時掩口而笑。寶姐姐水杏眼瞪過去，鶯兒暗自吐了吐舌頭，這才說道：“方才有婆子來，說是忠靖侯打發人來接了云姑娘回去呢。”
寶釵蹙眉道：“想來是侯爺得了信兒，要為云丫頭做主呢。我須得回去，幫著云丫頭拾掇拾掇。”
陳斯遠道：“也好，時辰不早，那我先往稻香村去了。”
二人就此別過，陳斯遠離了榆蔭堂，繞過荼蘼架，不一刻便到了稻香村前。
刻下門前丫鬟聚攏，不知誰縫制了沙包，這會子正耍頑得暢快。瞥見陳斯遠到來，便有素云迎來，邀陳斯遠入內敘話。
誰知此時有婆子尋來，與陳斯遠道：“遠大爺，大老爺有請。”
陳斯遠不知緣由，與那婆子道：“你先回去，我入內打個招呼就去。”
婆子應聲告辭而去，陳斯遠入內尋了李紈言語幾句，礙于探春、惜春也在，嘴上不好多說什么，只以目光探尋了一番。李紈膽子不大，生怕被人窺破行跡，以至于目光閃躲、慌手慌腳。
陳斯遠心下暗笑，便別過李紈往東跨院而來。
不一刻，陳斯遠進了黑油大門，搭眼一瞥，便見苗兒早早守在門后。
“哥兒！”苗兒扯了陳斯遠到得一旁，低聲說道：“太太打發我來的，說是大老爺一早兒又說起那營生了，大爺須得仔細應對。”
陳斯遠頓時精神一振，他年前下了餌，幾番機緣巧合，以至于時至今日賈赦才尋自個兒過問。他自個兒前兩日還琢磨呢，倘若賈赦再不來，說不得他便要自個兒送上門兒了。
陳斯遠笑著與苗兒道：“你只管去回姨媽，就說無妨。”
苗兒應下，扭身快步往三層儀門而去。
陳斯遠大步流星到得賈赦外書房，門前小廝通稟一聲兒，這才領著陳斯遠入內。
這會子大老爺賈赦端坐書案之后，待陳斯遠上前見了禮，這才擠出笑意道：“遠哥兒來了？這幾日你怎地搬出去住了？莫要客套，且坐下回話兒。”
陳斯遠撩開衣袍落座，笑著道：“聽聞朝廷有意明年開恩科，外甥也是想著時間緊迫，不想耽擱了，這才搬出去專心讀書。”
賈赦撫須笑道：“年節時府中的確忙亂了些，不過等過完年，你還是搬回來為好。”
“外甥也是這般想的。”
賈赦點點頭，按捺不住道：“遠哥兒啊，老夫自問待你不薄…有些事兒，你是不是合該給老夫一個交代？”
