陳斯遠故作詫異道：“姨夫這話說的…外甥實在不解，卻不知姨夫要何交代啊？”
賈赦佯怒，一拍桌案道：“哼，那膠乳工坊一事怎么說？自打你來了府中，老夫待你照拂有加，可你呢？這等發財的好營生竟許給了鳳丫頭！聽說…不過二三月光景，年前就分潤了三五千銀子？”
這話分明是在詐陳斯遠，陳斯遠卻故作惶恐道：“沒三五千，只三千兩銀子，還要兩家分潤，到手不過一千五百兩。”
實則賬上留了利潤用于擴建，不然每家分上三千兩也是尋常。
賈赦瞠目不已，心道好家伙，原想著詐一詐，不料竟真個兒詐出來了。這才幾個月？三兩個月光景便能分潤三千兩銀子，這一年下來豈不是能得兩萬兩銀子？就算只占一半股子，那也是一萬兩銀子呢！
早知工坊有此重利，當初議此事時就合該拿了過來。如今落在鳳丫頭手中，大老爺卻是不好再強奪兒媳營生了。
賈赦暗自咬牙，不禁愈發氣惱，說道：“你明知東跨院銀錢不湊手，怎地還要將這等好營生給了旁人？”
陳斯遠故作納罕道：“姨夫這話說的…二哥、二嫂子可不算外人啊。再說這工坊當日也是二嫂子一力促成，外甥琢磨著林妹妹并無營生傍身，這才幫襯一番，給林妹妹謀了半數股子。說實話，外甥實在也不曾想到此工坊竟有如此重利啊。”
賈赦氣得暗自磨牙，端了茶盞晾著陳斯遠不說話。陳斯遠心道，這是嚇唬自個兒呢？如今是賈赦求著自個兒討營生，偏要拿了大輩兒端著架子，這是給誰使臉色呢？
當下陳斯遠也端起茶盞小口品嘗起來。
過得半晌，賈赦逐漸沉不住氣，正待發話，忽而外間小廝道：“太太來了。”
話音落下，耳聽得環佩叮當，便有邢夫人領了苗兒、條兒轉過屏風而來。
邢夫人搭眼一瞥，見二人冷著臉兒好似劍拔弩張，便說道：“今兒個珠哥兒媳婦做東，我正要往稻香村去，卻聽說老爺叫了遠哥兒來說話兒，便想著等老爺說過了話兒，與遠哥兒一道兒去。”
頓了頓，待上得近前，又說道：“喲，老爺瞧著怎么還惱了？”
賈赦沒好氣兒道：“還不是你那好外甥氣的？一年兩萬兩銀子的好營生，硬是將咱們給忘了，白白便宜了鳳丫頭。”
邢夫人一心想著邢德全的婚事，素日里最是貪財，聞言頓時愕然不已。扭頭瞥了陳斯遠一眼，見其略略搖了搖頭，計較著到底是小賊跟自個兒更親近些，說不得小賊是拿話兒唬了大老爺？
于是便笑著道：“老爺這話可不對，自打遠哥兒來了府中，但有使喚，遠哥兒何曾推三委四過？再說前后兩回開埠，加上那百草堂，遠哥兒可都是先行問過老爺的。”扭頭與陳斯遠道：“哥兒，這內中是不是有什么誤會？快與你姨夫分說分說。”
陳斯遠拱手道：“外甥方才便分說過了，那工坊一事我自個兒都不曾料到。且工坊能賺錢，都是二嫂子四下奔走，這才拿了京營訂單之故。外甥不過在工藝上指點了一番，旁的可什么都沒管啊。”
邢夫人思量道：“原來哥兒也不曾想到，那此事便怪不得哥兒了。老爺，這天下的營生有賺就有虧，再是積年的老掌柜也有蝕本的時候。遠哥兒既不曾料到，我看便寬宥他這一遭吧。”
賈赦那姿作態、面沉如水，略略盯了陳斯遠幾眼，這才吐出一口濁氣，說道：“罷了，此事暫且不與你計較。老夫年前便聽聞，你多次出入燕平王府，且府中下人說遠哥兒又要辦營生，不知可有此事啊？”
陳斯遠演技愈發爐火純青，聞言霎時臉色驟變，先是狐疑地瞥了一眼邢夫人，這才慌忙起身拱手道：“無稽之談啊！也不知是哪個沒起子的亂傳謠，外甥出入燕平王府，不過是因著萬客來——”
賈赦眼睛一瞪，打斷道：“我勸遠哥兒想好了再說！”
邢夫人也在一旁敲邊鼓道：“是啊，遠哥兒。你姨夫可沒少看顧你，你也得知恩圖報不是？”
“這…”陳斯遠面上猶疑不定。
賈赦略略運氣，又道：“原本你與寶丫頭就要敲定婚事，誰知薛家出了變故，好端端的婚事成了兼祧。如此一來，遠哥兒來日勢必要另娶她人以繼陳家宗祧。若尋了個拈酸吃醋的禍端回來，定會家宅不寧，來日后宅不安，仕途又豈會有作為？”
頓了頓，又道：“我思量此事許久，想著將迎春許配與你。迎春與寶丫頭、林丫頭同出閨中，迎春又是個好說話兒的，你娶了她，包管萬事無憂。
哼，可你呢？但有好事遮遮掩掩，分明是沒將我這姨夫放在眼里。罷了，你既不愿說，此事就此作罷！”
邢夫人心道怎么這事兒又牽扯到迎春了？不過她早就有心撮合迎春與陳斯遠，刻下又掃量著陳斯遠不曾推拒，頓時心下蠢蠢欲動。
說道：“遠哥兒，我那女兒品性如何，你來府中二年想必也是知曉的。難得大老爺開了口，你若是再遮掩，只怕就要錯失好姻緣了！”
陳斯遠已然拿捏了半晌，當即順坡下驢，拱手說道：“非是外甥遮掩，實在是那營生牽扯燕平王，外甥也不好隨意吐露啊。”
賈赦一聽燕平王也牽扯其中，頓時來了精神，擺手讓陳斯遠落座，身子前傾低聲道：“遠哥兒，燕平王縱使權勢滔天，可說到底也是外人。這好處哪里有便宜外人不管家里人的？”
邢夫人幫腔道：“就是就是，哥兒快說說吧，到底是什么營生。”
陳斯遠略略糾結，說道：“罷了，還請姨母、姨夫莫要外傳。這營生，卻是外甥尋見一物，以特殊法子泡制，既可清創消炎，又可醫治各類炎癥。倘若來日大行天下，定可賺得盆滿缽滿。”
賈赦狐疑道：“還有這等神藥？”
邢夫人想起先前之事，便道：“喲，莫不是哥兒臘月里給四哥兒的那勞什子什么什么素？”
“不錯，正是魚腥草素。”
邢夫人立時笑著與賈赦道：“老爺不知，上回四哥兒染了風寒，虧得遠哥兒送了那魚腥草素來。只吃用了兩瓶，四哥兒身子便大好了。不然啊，說不得四哥兒就得得了百日咳。”
賈赦心道，此物若真個兒有此效用，大行天下必定賺錢。只是不知陳斯遠與燕平王之間定了什么勾當。
當下便問道：“你與燕平王是怎么商議的？”
陳斯遠胡謅道：“外甥上回獻藥，醫好了壽安郡主，王爺認定魚腥草素乃是良藥，便打算讓外甥與內府合伙辦個制藥工坊。”
“便是如此？”
“是。”
賈赦瞇眼撫須思量著問道：“可曾約定了制藥方子保密？”
“啊？”陳斯遠略略愕然，旋即慌亂道：“姨夫不可，若制藥方子外傳，燕平王定不會放過外甥啊。”
賈赦卻道：“遠哥兒無需慌亂，此事本就是燕平王巧取豪奪，你將方子轉給老夫，便是燕平王日后知道了也說不出什么來。燕平王若真個兒小肚雞腸，到時候老夫自會為你做主。”
邢夫人起先還當此番是陳斯遠的計謀，待聽聞賈赦這般說，頓時心下關切，生怕真個兒開罪了燕平王。于是緊忙去看陳斯遠，一時間說不出話兒來。
陳斯遠故作愁眉不展，蹙眉思量半晌，說道：“姨夫果然要將二姐姐許配于我？”
賈赦滿心滿眼都是銀子，哪里會關心迎春的死活？當即篤定道：“老夫何曾扯過謊？你若不信，待迎春過了生兒，老夫做主，便給你二人定下親事！”
陳斯遠一咬牙，起身拱手道：“既如此，待婚事敲定，外甥定將制藥之法奉上。”
賈赦頓時歡喜不已，朗聲笑道：“好，那就說定了。放心，你本就是老夫外甥，此后親上加親，出了事兒老夫定會護你周全。”
陳斯遠愁眉苦臉應下，邢夫人更是忐忑不已。
目的達成，賈赦又說了幾句場面話兒，便催著二人去稻香村赴宴。
陳斯遠與邢夫人別過賈赦，乘車打黑油大門出來，須臾轉進榮國府角門。自馬廄旁下車，又過了角門，邢夫人眼見四下無人，這才憂心道：“你真要開罪燕平王？”
陳斯遠笑道：“怎地？怕我死了…再沒人護著你跟四哥兒了？”
“明知故問！我看不如算了吧，為了個二姑娘，怎好平白得罪了王爺！”
陳斯遠卻笑道：“你且安心…誰說這制藥的方子就只一個了？”
邢夫人眨眨眼，心思轉了轉方知陳斯遠之意，頓時掩口笑道：“演得真真兒的，害我掛心半晌。”
陳斯遠又低聲道：“那藥酒…他可是一直服用？”
邢夫人低聲回道：“我往里頭加了佐料，他喝過了便能龍精虎猛，如今每日兩盅雷打不動，你就放心吧。”
陳斯遠笑著點頭，心下暗忖，只盼著賈赦那老東西早日動彈不得，如此…今上出了氣，合該放過賈家上下了吧？
二人一并到得稻香村，吃酒、看戲，摸牌、傳花，自是痛痛快快耍頑了一場。席間陳斯遠鼻觀口、口觀心，只偶爾與寶釵、黛玉、邢岫煙眉目傳情，至于邢夫人與李紈，他是半點也不敢去瞧，生怕被旁人瞧出行跡來。
至傍晚時，酒宴散去。探春、惜春微醺，嚷著還要投壺、射覆。黛玉卻不勝酒力，熏熏然起身要先行告退。
寶姐姐此時就道：“天黑路滑，林妹妹可不好自個兒回去…我看，不若讓遠大哥送送吧。”
迎春抬眼掃量，心下艷羨不已，面上卻也如同惜春、探春一般掩口癡癡而笑。
又有幾個大丫鬟打趣，黛玉掛不住臉兒，便嗔怪道：“我又不曾醉了去，哪里就要人送了？你們這般打趣起哄的，定是沒安好心，仔細我扯了你們的嘴！”
說罷別過頭去，匆匆扯了雪雁往外而去。
寶姐姐朝著陳斯遠遞了個眼神兒，道：“還不快去追？”
陳斯遠笑著起身四下拱手，扭身默不作聲拔腳便追了出去。只是臨到門口又忽而駐足，扭身意味深長地瞥了迎春一眼，這才快步追了出去。
迎春心下原本有些酸澀，便是陳斯遠這一眼，頓時被瞧了個心下亂顫，一時間慌亂不已，又唯恐姊妹們瞧出行跡來，便趕忙扮作鵪鶉，悶頭整理起骨牌來。
待過得須臾，迎春方才抬起螓首，便見對面兒的邢岫煙正朝著自個兒笑吟吟瞧過來。
迎春心下大羞，一時鬧不清楚陳斯遠緣何如此。
卻說陳斯遠離了稻香村，不過十來步便追上了黛玉一行。
紫鵑、雪雁兩個自然靈醒，趕忙提了燈籠走在前頭。
淺金桃紅二色撒花褙子，內襯朱砂方口立領偏襟襖子，外裹杏紅鑲邊石榴紅花卉紋樣對襟出風毛斗篷，覆了觀音兜，下著桃紅馬面裙。
轉過年來，黛玉身量愈發抽條，雖有些單弱，可論身量卻追上了二姐姐迎春。
陳斯遠追上來招呼一聲兒，黛玉赧然應下，又默不作聲緩步前行。
陳斯遠負手而行，說道：“年前與丁郎中見過一回，丁郎中看過妹妹脈案，打算泡制藥酒來給妹妹調養身子。”
黛玉低聲道：“我如今大好了，今冬只咳嗽了兩聲兒，沒兩日就好了，實在沒必要再擺弄什么藥酒。”
陳斯遠笑道：“莫不是妹妹久病成良醫，自個兒以為的比丁郎中還要有道理？”
黛玉一噎，抬眼瞧了瞧陳斯遠，道：“那就勞你費心了。”
“這才對，”陳斯遠道：“聽聞上元時圣上開放安瀾園要連辦幾日燈會，妹妹若是得空，我帶妹妹去游逛一番可好？”
“安瀾園燈會？”黛玉復述一嘴，心下頓時希冀不已。自打來了榮國府，平素黛玉都是大門不出二門不邁。難得出趟門，也是隨著老太太去上香。
也虧得陳斯遠為其弄了個膠乳工坊的營生，這才隔三差五往外頭走走。
黛玉心下本就靈動，又怎肯安安分分作了籠中之雀？且太上在位時，每歲都會操辦燈會，聽說最是熱鬧非凡，黛玉正值豆蔻年華，心里頭自然是想去的。
可略略思量，她又氣餒道：“元宵時府中要辦團圓宴，我只怕不好出門兒。”
陳斯遠道：“連著辦好幾日呢，咱們十四、十六去，妹妹只道去城外工坊，回程耽擱了時辰，想來就算老太太知道內情也不會說些什么。”
黛玉一琢磨也是，二人婚事早就過了明路，就算外祖母知曉了又能如何？
小姑娘心下愈發蠢蠢欲動，待過了蜂腰橋，眼看瀟湘館近在眼前，黛玉便停步道：“聽說燈會熱鬧非凡…那我…便過去瞧瞧？”
陳斯遠笑道：“多謝妹妹賞光，不然我就只能自個兒胡亂游逛了。”
黛玉掩口而笑，說道：“我到了，你也早些回去吧。”
陳斯遠點頭應下，拱手別過黛玉，便往北直奔后門而去。黛玉目送陳斯遠身形掩于暮色中，又歡喜著與紫鵑、雪雁進得瀟湘館。
到得內中，雪雁一邊伺候其卸去大衣裳，一邊廂憂心道：“姑娘要去燈會，可要尋個妥帖的由頭。”
紫鵑道：“這還不容易？二奶奶還在養身子骨，不好勞動，合該姑娘往工坊走動走動了。聽聞為了趕制京營訂單，那些匠人正月里可是半日都不曾松快過呢。”
黛玉便吩咐道：“明兒個尋司棋兌些銅錢來，留待來日去工坊放賞。”
忽而書房里傳出刺耳的摩擦聲兒，刺得主仆三人紛紛蹙眉。紫鵑便道：“紋兒，又鬧什么呢？”
俄爾便有操著一口山東方言的武婢樂呵呵回道：“大爺送給姑娘這玩物竟有大用！紫鵑姐姐快來瞧瞧，我纏裹了一圈兒磨刀石，如今能打磨刀劍了！”
主仆三個登時面面相覷，心道這物件兒還能這么用嗎？
往后兩日，都是榮國府有臉面的老家奴做東請吃年酒。陳斯遠只在林之孝一家做東時，領著紅玉露了一面兒，余下光景一直安心在新宅讀書。
一徑到得正月十三這天，下晌時陳斯遠讀書憋悶，正握著晴雯的手教其寫大字。忽而便有曲嬤嬤來報：“大爺，外頭來了個頑童，說是有人請大爺往能仁寺前頭的茶肆會面。”
陳斯遠蹙眉不已，問道：“可知是何人相邀？”
曲嬤嬤搖頭道：“那頑童只說是個姑娘家，旁的一概不知。”
“知道了。”陳斯遠百思不得其解，又見晴雯眸中狐疑不已，便輕咳一聲兒道：“許是寶妹妹有事兒尋我。你且自個兒習練著，我出去瞧瞧。”
晴雯不疑有他，只得噘了嘴自個兒習練起了大字。
陳斯遠穿戴齊整，出門往能仁寺尋來。不一刻到得茶肆里，正停步四下觀量，便有個伙計迎上來，說道：“可是遠大爺？樓上地字號雅間有位花姑娘正等著大爺呢。”
花姑娘？襲人？
陳斯遠隨手丟了枚金瓜子，抬腳便上了樓。待轉過屏風，抬眼一看來尋自個兒的果然是襲人。
那襲人已然起身見禮，不待陳斯遠開口便急促道：“大爺，出了兩樁要緊事兒。”
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