薛姨媽話音落下，那薛蟠悶聲回道：“若事事都問張管家，那兒子何時能頂門立戶？”
薛姨媽為之一噎，便聽薛蟠繼續道：“兒子與那梁管事見過幾回，其中兩回都見那賊子從義忠老親王府出來的，前日又領著兒子往王府點驗了楠木，誰知竟是個假的？”
“你——”薛姨媽一時無語。
那可是七千三百兩，便是放在薛家也讓人肉疼。薛父在世時，薛家頂著皇商的名頭，營生撒遍大江南北。這內中既有專供內府的木材，又有薛家自個兒的當鋪、藥材、布匹、綢緞、壽器。
外人只道皇商好做，傳聞‘豐年好大雪’，可這內中難處又有誰人知？旁的營生有賺有賠暫且不提，單說那木材一項，純純是賠本賺吆喝。
賬面上木材一項薛家自是小賺一筆，可內府上下跟個無底洞似得，總要上下打點了。
說白了，那皇商就是一頂保護傘，有了皇商底子，薛家四下經營少交稅不說，還能免了地方攪擾。
因是這木材一項，從來是明賺實虧。也虧得薛家有各處營生填補，不然薛父在世時薛家又哪里有這般名號？
奈何薛父生前就瞧出薛蟠不是營商那塊料，又素來不讓薛姨媽插手外頭營生，加之薛姨媽將王家女子的手段學了個十足，導致十幾年下來薛家大房再無庶出子弟。
于是乎薛父一去，薛家大房就沒了頂梁柱。其后薛蟠又在金陵惹了官司，莫名其妙就成了活死人！
什么叫活死人？那衙門報了薛蟠暴病而亡，黃冊、戶牌上早就勾去了，名義上當世再無薛蟠此人，可不就成了活死人？
他這一成活死人不要緊，薛家大房頓時惶恐不可終日。這年頭可不似陳斯遠前世，薛家明面上只余下母女二人，其余幾房又怎會放過到嘴邊的肥肉？
講究些的，挑一房子嗣過繼了，贍養薛姨媽，再將寶釵嫁出去，大房余下的家財盡歸那人所有——好歹大面上過得去；不講究的，直接登門索要，將大房產業收回宗族。
于是乎薛家一看不對，這才急吼吼往京師而來。薛蟠一案，薛姨媽自然求了親哥哥王子騰，那王子騰幾番書信來回，前任金陵知府拖延一年不說，后任知府賈雨村竟判了薛蟠暴病而亡，這里頭能沒蹊蹺？
薛姨媽或許糊涂，寶釵卻是個靈醒的。于是來京路上，母女兩個幾番計較，這才定下投奔賈家之策。比照心思不明的王子騰，賈家好歹要強上一些。
這一到京師不要緊，過不多久那四下的掌柜便欺瞞起來。各處叫苦不迭，每歲出息一減再減，到得如今不少鋪面竟是在虧本。
今年寶姐姐幾次言說，薛姨媽已動了典賣鋪面的心思，不想呆霸王就惹出了這等事兒來。
七千三百兩啊，算算大半年出息沒了，薛姨媽又豈能不心疼？
她待要再行開口叱責，一旁的寶釵便道：“媽媽，哥哥也是一番好心…只是識人不明，這才著了道。”頓了頓，看向薛蟠道：“哥哥，往后可不好自行其是，凡事須得與張管家商議著來。”
薛蟠悶聲應下。
寶釵又道：“事到如今多說無益，須得想法子找補。”
那薛蟠就道：“我這就去舅舅家——那巡城兵馬使出自舅舅門下，有其幫襯，我就不信尋不見那狗賊！”
“胡鬧！”薛姨媽呵斥一聲。
寶釵也面沉如水，暗忖舅舅一家‘司馬昭之心’誰人不知？再湊上前去，說不得薛家就被王家生吞活剝了。
寶姐姐思量著開口道：“我看此事媽媽須得尋姨媽，大老爺在五軍部掛職，姨父也與順天府說得上話兒。那騙子處心積慮，如今得了手，說不得早已遠遁。此事不好太過聲張，最好尋了積年捕頭暗中找尋。”
薛姨媽聽罷指著薛蟠道：“你但凡有你妹妹半點聰慧，我也不至于整日介牽腸掛肚。你且在家中自省，我去尋你姨媽商議商議去。”頓了頓，厲聲道：“今兒個不許出去！可聽好了？”
“知道啦。”
當下薛姨媽與寶釵快步出得梨香院，往前頭去尋王夫人。內中只余下薛蟠與柳燕兒。
那柳燕兒眼波流轉，趕忙上前將薛蟠攙扶起來，道：“爺，快起來吧，太太、姑娘都走遠了。”
薛蟠順勢起身，忽而抬起巴掌給了自個兒一耳光，咒罵道：“驢肏的，我怎地就信了那賊廝的邪？”
柳燕兒道：“也怪我不曾攔住爺…早知如此，就該與太太說說。”
薛蟠想起前幾日柳燕兒的確勸說過幾回，頓時覺著柳燕兒是個好的，便道：“與你何干？莫說了。”
柳燕兒低聲關切道：“爺，賬面上可出了虧空？”
薛蟠搖搖頭，沒言語。薛家來京師，可是帶著大房全部家產的。除去金陵老宅，余下往外賃的宅院盡數典賣了，因是虧的這一筆于薛家而言不過微乎其微罷了。
柳燕兒觀量其神色，便低聲道：“爺也是太過急切了，想著早些頂門立戶。爺，此番就當長了教訓，不好再過著惱。”
薛蟠悶聲應了，那柳燕兒端了茶水來，又低聲道：“出了這檔子事兒，我倒不好說旁的了。”
薛蟠牛飲而盡，納罕看向柳燕兒道：“什么旁的？”
柳燕兒就道：“今兒個四下有婆子說，遠…陳大爺發了財了，大太太幾日間倒手就賺了幾百兩呢。”
“嗯？還有這等事兒？”
柳燕兒道：“頭晌閑暇時妾身往東大院走了一遭，只含糊聽了一耳朵，好似是松江開埠，嚴撫臺銀錢不湊手，這才打發幕友來京師籌款。聽聞嚴撫臺有意往扶桑發船隊，年前便能回返，這一來一回賺個三、五成也是尋常。”
薛蟠這會子已是驚弓之鳥，于是蹙眉道：“這事兒妥帖嗎？”
柳燕兒撇鍋是一把好手兒，當下便道：“妾身不過是丫頭出身，整日介都在后宅，又哪里知曉是否妥帖？”頓了頓，又道：“不過此事都是陳大爺操持著，爺何不自個兒去問問？”
