“好個陳青山！”
探春贊罷忽覺不妥，卻也不曾道惱，只是熱切地看著陳斯遠。
陳斯遠略略錯愕，笑道：“當不得三妹妹謬贊，倒是這青山一號頗得愚兄心意。”
探春道：“詩以寄情、言志、隱喻，遠大哥此詩激得人胸中意氣鼓蕩，乃是頂頂的好詩。料想來日詞林必有遠大哥一席之地。”說罷又屈身一福，略略靦腆道：“小妹僭越了，遠大哥原諒則個。”
隨即紅著臉兒又退了回去。
待其落座，陳斯遠這才捧起茶盞來與惜春說上幾句，偶爾又與二姑娘迎春說上一句。
眾人你一言我一語，倒是將彼此過往說了個大略。聽得陳斯遠身世可憐，三女皆唏噓不已。
尤其是那惜春，好似感同身受。她好歹還有榮國府收留，這陳斯遠卻被逼得遠走他鄉，有家不能回。小姑娘心下起了同病相憐之心，不覺便親近了幾分。
探春蹙眉道：“遠大哥既是嫡長，何不將此事鬧將出去？到時且看那繼母如何收場。”
陳斯遠苦笑道：“三妹妹不知，那繼室家中算得上揚州一霸，愚兄鬧了兩回，第二回更是險些身死…大丈夫能屈能伸，不得不先謀功名，再尋報復之機。”2
“原是這般——”探春尚小，有心說不若求了大太太與大老爺，隨即又覺不妥。那大太太在大老爺跟前唯唯諾諾，哪里敢張這個口？再則都說縣官不如現管，這些年不知多少京師外放出去的過江龍在地方上折戟沉沙，便是大老爺賈赦有心幫襯，此事只怕也是難為。
因是便嘆息一聲，倒是一旁的二姑娘迎春寬慰道：“遠兄弟詩才脫俗，料想文章定是好的，潛心考取功名方才是正理。說不得待遠兄弟來日取了功名，此事便迎刃而解了呢？”
陳斯遠笑著朝迎春拱拱手：“二姐姐所言在理，我也是這般想的。”
目光略略觸碰，迎春趕忙垂下眼簾避開。探春瞥見東梢間書房里鋪了半滿，喜道：“遠大哥好多的書冊，也不知有沒有那等有趣的閑書。”
陳斯遠納罕道：“妹妹在府中還缺書看？”
探春苦惱道：“我們姊妹如今隨著大嫂子讀書，學的不過是女四書罷了。還是前一回寶姐姐來了，才問寶姐姐借了一些書來觀量。”
陳斯遠便道：“那倒是巧了，我以往只愛看些閑書，三妹妹若是有鐘意的，只管拿回去翻看便是。”3
探春頓時大喜道謝，過得一盞茶光景，果然往書房里走了一遭，借了幾冊古今小說。1
又略略坐了一刻，迎春便道：“今兒個是鳳姐姐生兒，昨兒個老太太發了話，鳳姐姐又在一旁求了情，大嫂子這才讓我們姊妹松快一日。料想這會子鳳姐姐已拜過了各處長輩，咱們也須得回去送賀禮了。”
探春也道：“遠大哥，我們就先走了，待來日再來拜訪遠大哥。”
“稍待，”陳斯遠道：“倉惶離鄉，也不曾掃聽府中人口，倒是預備了些物件。今兒個既然撞見了，正好將禮物一并送了。”
迎春急切道：“這…我們姊妹也不曾預備賀禮，遠兄弟不必這般客套。”
陳斯遠一邊往西梢間走，一邊回道：“不是什么值錢的物件兒，也就瞧個新鮮罷了。”
說話間他進了西梢間，探春便與迎春說道：“是我魯莽了，不過遠大哥心胸廣闊，二姐姐若是過意不去，回頭兒預備一份回禮便是了。”
惜春頷首道：“剛好繡了條腰帶，本待明年生兒送給寶二哥的，如今倒是能騰出來先送給遠大哥。”
探春打趣道：“四妹妹倒是會偷懶，也不怕寶二哥知道了心下不喜。”
惜春笑而不語。寶玉連二姐姐、三姐姐都不曾放在過心上，早先只對那林姐姐上心，如今林姐姐不在又隔三差五便往梨香院跑，又何曾在意過她這個妹妹？
思忖間陳斯遠業已回返，手中提了個小巧包袱，放在桌案上鋪展開來，先行露出了一套矮墩墩、圓滾滾的福祿壽三星。其后又露出三件兒栩栩如生的青花瓷美人來。
陳斯遠道：“早年有北客帶了津門泥人，我瞧著稀奇，便也學著開了私窯燒了一些，誤打誤撞的倒是燒出了青花。二姐姐、三妹妹、四妹妹，且挑著可心的選一件兒吧。”
迎春心下原本推拒，待看見其中一青花美人趺坐手談，頓時那婉拒的話便說不出口了。
惜春到底差著年歲，驚呼一聲便到了案前，抄起一具樹下觀畫的青花美人愛不釋手，觀量半晌，又小心翼翼道：“遠大哥，這物件兒果然送我了？”
陳斯遠笑著頷首：“大丈夫一言既出，哪里還能作假？”
惜春便喜滋滋將其捧在懷里，道：“謝過遠大哥，來日我便回禮。”
探春嗔看了惜春一眼，上前便瞥見當中那山間舞劍青花美人，頓時也挪不開眼兒了。她確是個爽利的性子，選了那青花便笑道：“這件兒我瞧著親切，多謝遠大哥了。”
最后輪到迎春，她卻不好開口說什么。陳斯遠便道：“二姐姐若是不喜這件兒，我房中還有旁的。”
迎春忙道：“這件兒就好，很合我心意…遠兄弟無需勞煩了。”
“那就好，”說話間陳斯遠又將那福祿壽泥人裝在包袱里，徑直送在探春面前：“今兒個既是二嫂子生兒，我卻不好短了禮數。勞煩三妹妹將我這賀禮送上。”
探春爽快道：“遠大哥放心，鳳姐姐見了定然歡喜的。”
三個姑娘家得了贈禮，或喜在臉上，或喜在心里，又再三謝過，這才辭別陳斯遠往外行去。
陳斯遠將三人送出大門外，這才回轉房內。略略歇息，掐著時辰又去尋邢夫人，卻被王善保家的攔下，只道‘大老爺出門了、太太身子不爽利’。
惹得陳斯遠心下暗罵不已，那邢夫人果然是個過河拆橋的勢利眼。昨兒個還外甥叫的親熱，今兒個就翻臉不認人…也罷，左右那事也不急在一時，想那位瀟湘妃子還須得好些時候才會回返。
且不說陳斯遠郁郁回返，卻說迎春、探春、惜春三個到得前頭，果然便尋見了鳳姐兒。
王熙鳳勞動了一早兒，這會子正歪在炕上與平兒說著話。聽聞三個小姑子來了，王熙鳳這才笑吟吟起身來迎。
見面便道：“我看這生兒不過也罷，我過生兒你們三個倒是得了松快，偏生這府中的大事小情還要我管著，回頭兒我便跟老祖宗言語一聲兒，使喚人也沒這樣使喚的。”
探春笑道：“能者多勞，且不是還有平兒姐姐在嗎？大好的日子，哪個不開眼的敢來勞煩鳳姐姐？”
王熙鳳瞥了眼平兒，嗔道：“她？倒是知道四下端水，若真個兒管了家，只怕府中早就被蛀空了。”1
平兒也不生氣，陪笑道：“可說是呢，這下頭的人奸猾得緊，少了二奶奶鎮著，還不知生出多少事端來呢。”
惜春就道：“鳳姐姐，我們興高采烈來送賀禮，可不是聽你發牢騷的。”
鳳姐兒故作氣惱道：“你們瞧瞧，我如今連發牢騷都不能了，天下哪兒有這般道理？”
眾人嬉笑一番，三春各自將賀禮送上。或是繡了帕子，或是繡花鞋、侍女團扇之類不值錢的玩意，不過是湊數應景。
鳳姐兒也不嫌棄，喜滋滋收下，還道：“平兒可須得幫我記好了，來日啊，咱們也按照這個回禮。”
又笑了一回，探春這才將包袱送上，鋪展開來，露出內中矮墩墩、圓滾滾的福祿壽三星來。
王熙鳳瞥了一眼就笑道：“喲，這是哪里的手藝？好好的福祿壽三星怎地成了胖娃娃？”
這泥人也是出自陳斯遠的手筆，Q版的造型，落在鳳姐兒眼中可不就成了胖娃娃？
那探春說道：“是后院兒遠大哥送的，鳳姐姐可別記錯了人。”
王熙鳳反應了須臾才想起來，探春說的竟是新來的陳斯遠。
因是納罕道：“打發個丫鬟送來就是了，怎么反倒要三妹妹幫著送？”
惜春說道：“鳳姐姐不知，方才那會子我們去后院兒瞧了遠大哥，捎帶手便將賀禮送了來。”
“原是這般。”
提及陳斯遠，探春頓時雙目放光，說道：“鳳姐姐不知，遠大哥可是頂天立地的偉丈夫。昨兒個便有一首詩流露出來，今兒個我們可是又瞧見了兩首好的。詩詞才這般，料想文章也不會差，說不得來日遠大哥就會金榜題名呢。”
探春說過，惜春也附和了兩句，倒是惹得鳳姐兒哭笑不得。照說三個小姑子是來賀自個兒生兒的，怎地話里話外說的全是陳斯遠？
還是迎春覺著不對，扯了個話頭說起旁的，這才就此打住。待三個小姑子離去，王熙鳳瞧著那福祿壽三星不由得略略出神。
她入賈家數年，如今身邊只得了個女兒，也不知何時能得個帶把的。
轉念又想起陳斯遠院里還短了使喚丫鬟，因是問平兒道：“大太太那外甥處可安排妥了丫鬟？”
平兒道：“回奶奶，還不曾。柳嫂子不肯松口，旁的也是能躲則躲。倒是寶二爺處的小紅自請換個去處，我與她言語了，她只說考慮一二，還不曾拿定主意。”6
說明作者XP幾年來沒改 鳳姐兒瞧著那三個胖娃娃越看越歡喜，便道：“總歸是大太太家中的親戚，不可薄待了，此事你盡快辦妥當了。”
“是。”
