陳斯遠自榮國府后門進得內中，方才轉向自家小院，迎面便見個穿著幾件半新不舊的衣裳，一頭黑鬒鬒的頭發挽著個纂，容長臉面、細巧身材、卻十分俏麗干凈的丫鬟迎面行來。
那丫鬟不似旁的丫鬟那般避過自個兒窺過去的目光，下了死眼盯了自個兒兩眼，這才趕忙錯身避讓，又屈身一福道：“陳大爺。”2
陳斯遠應了一聲，那丫鬟起身便走。陳斯遠邁步半邊身子進了院門，忽而停下扭頭看過去。便見那丫鬟扭頭瞧了自個兒一眼，這才以帕掩面快步而去。
“古怪。”陳斯遠嘟囔一聲，這才進了門。
剛好小丫鬟蕓香應來，只聽了一耳朵便問道：“大爺，哪里古怪了？”
陳斯遠搖了搖頭，道：“沒事，方才撞見個丫鬟一直盯著我瞧。”
蕓香有心打趣，又不曾摸清陳斯遠的脾氣，于是生生忍住，心下說不出的憋悶。待送了陳斯遠進房里，蕓香扭頭便出來尋那丫鬟，奈何這會子早沒了蹤影，于是蕓香便愈發憋悶了。3
榮國府西裙房。
這榮國府后頭東西兩側都是仆役裙房，榮國府仆役上千，單是在府中聽使喚的便有三、四百。因著人口滋生，當差的仆役倒是有大半都在榮寧后街安置。能在府中有居所，不拘如何說出去也是一份體面。
小紅家中便有這一份體面，因著爹媽都在府中當著管事兒，二奶奶沒過門時太太便做了主，許他們一家搬進來安置。
小紅回想方才種種，禁不住面紅耳熱，因是深吸一口氣，拿定了心思方才進了家門。
此時辰時剛過，媽媽林之孝家的正在家中用早飯。
聽得響動，扭頭便見自家女兒回來了，開口就問道：“回來了？可用過飯了？”說著又覺不對，忽而變了臉色：“怎地這會子回來？莫非是惡了寶二爺？”
小紅搖了搖頭，撇嘴道：“寶二爺都不知我是誰，我又哪兒來的本事惡了寶二爺？再這般熬下去，只怕就是個三等丫鬟的命。到了年歲配了小子，往后就是粗使婆子。”
說話間上前來為媽媽布菜。
林之孝家的聞言蹙眉不已，說道：“再忍一忍，我與你爹商議著，總要在府中尋個靠山。如今太太只掌個總，管家都交給二奶奶打理，若走通了二奶奶的門路，媽媽定給你尋個好去處。”
府中誰人不知寶二爺處是個好去處？當日給寶玉選丫鬟，林之孝兩口子費勁心力、用盡了人情，這才將女兒紅玉送了過去。奈何寶玉房中幾個大丫鬟實在出挑，又四下嚴防死守，好好的紅玉因避諱改成了小紅這般爛俗的丫鬟名不說，熬了幾年也始終在外頭聽吩咐。4
眼看著女兒留在寶二爺處沒了出路，林之孝家的這才急了，因是這些時日一直攛掇著林之孝走通二奶奶王熙鳳的門路。
小紅便道：“如今三位姑娘處都有大丫鬟在，我便是去了還能頂了旁人不成？不是家生子便是陪房帶來的，一個不好就結了仇怨。”
林之孝家的蹙眉不已，撂下筷子頓時胃口大壞。瞥了眼紅玉，還是寬慰道：“這事兒…急切不得，你且再等等。”
小紅卻道：“我可是等不得了，再等下去真個兒就要配了小子。”頓了頓，又道：“媽媽，這頭一等的去處怕是去不成，倒是這次一等的去處，如今就有個機會。”
“哦？哪里來的缺兒？”
小紅繞過來為林之孝家的揉捏肩頭，輕聲道：“一早兒平姑娘尋我說話，說是新來了位陳大爺，乃是大太太的外甥…”
話未說完，林之孝家的頓時變了臉色，搖頭連連道：“不成，這可不成！”
小紅道：“媽媽也不掃聽掃聽，那位陳大爺可是有本事的。”
林之孝家的卻道：“再有本事又如何？了不起中個進士。榮國府是何等門第？你且去門房瞧瞧，整日家想要攀附的進士還少了？在外頭說著光彩，到了門前還不是點頭哈腰？就說府中的管事兒，往順天府衙門走一遭，那府尹都要客氣招呼，這體面又哪里是區區一個進士比得了的？”14
給進士當妾比給家奴當妻要好多了，勛貴和進士是文武不交，他個家奴還敢看不起進士 小紅搬過林之孝家的身子，肅容道：“那體面是沖著榮國府，又與咱們這些奴才何干？說難聽的，不過是狐假虎威。真個兒計較起來，誰會拿咱們當回事？咱們林家三輩子奴才，爹爹、媽媽好不容易熬成了管事兒，到了我這一輩總要尋思著改換門庭，總不能越活越回去了吧？”1
林之孝家的被小紅噎得說不出話來。
小紅又道：“再者說了，我瞧那位陳大爺英氣勃發，早間府中三位姑娘都去拜訪了。聽入畫說，那位陳大爺頗具才干，來日金榜題名有如探囊取物。此時我若去燒冷灶，總好過繼續在寶二爺處干熬著。”
林之孝家的掃量了一眼女兒，猶豫著說道：“我可是聽說，昨兒個鬧了那一場，姨太太便做主將薛大爺身邊的香菱賠了過去。那香菱我見過，乃是一等一的品格，你若去了…”
小紅苦笑道：“媽媽想的太多了，說這些有些早。且…就算那位陳大爺瞧不上我，以我的能為，總能入了陳大爺的眼，來日做個女管事兒也是好的。”
林之孝家的有些不情愿，可想想小紅說的也對，再耽誤下去可就真要拉去配小子了。
此時小紅又求肯道：“媽媽不若信我一回，往后是苦是甜，女兒都認。”2
話已至此，林之孝家的便嘆息道：“罷了，你說的也是，那你便去回平姑娘吧。”
小紅嬉笑著攬住林之孝家的脖頸，說道：“媽媽放心，女兒的眼光準著呢。說不得來日冷灶變熱灶，旁人想進都進不來呢。”
母女二人至始至終沒提身契之事，一則林之孝兩口子都是管事兒，自有一份體面在；二則家中人口滋生，主子們巴不得下人自清放出去呢。
與媽媽商議停當，小紅是個拿定主意便不回頭的，轉頭便去尋了平兒。臨近巳時，小紅便從綺霰齋提了個小巧包袱出來，隨著平兒到得陳斯遠處。
這回小紅收攝了那股子放肆，鼻觀口口觀心，任憑平兒介紹道：“這是小紅，往日在寶二爺處聽使喚，今兒個便撥付到遠哥兒處聽使喚。”
小紅趕忙上前屈身一福：“見過遠大爺。”
陳斯遠目光在其身上略略一定，暗忖原來是你啊，林紅玉！8
