收攝目光，陳斯遠略略頷首，旋即拱手與平兒道：“有勞平姑娘了。”
平兒笑道：“本就是分內之事，遠哥兒這般說就過了。是了，方才二奶奶得了賀禮，瞧著愈發喜愛，還囑咐我謝過遠哥兒呢。”
陳斯遠笑道：“二嫂子喜歡就好，我還怕太過寒酸，二嫂子瞧不上呢。”
“遠哥兒哪里的話，這賀禮重在心意，若只論貴賤，不若大家伙都直接送金銀好了。”
陳斯遠哈哈一笑，道：“是我說錯了。”
平兒也笑道：“我們奶奶還等著我回話，遠哥兒回吧，我先走了。”
陳斯遠不敢怠慢，送了兩步這才回轉身形，饒有深意的瞧了紅玉一眼，說道：“你原本就叫小紅？”
“回遠大爺，我原本叫紅玉，后來為了避寶二爺的諱，這才改作小紅。”
陳斯遠道：“我這里沒什么避諱，還是改回本名吧…紅玉聽著可比小紅好多了。”4
紅玉笑著應道：“聽大爺的。”
陳斯遠又叫過蕓香，讓其領著紅玉去安置。自個兒回了房中，禁不住有些暗喜。
小紅啊，聰慧有主意，要強好勝，有野心、有志向，又有情有義。若依著原本脈絡，小紅怕是要待來年才會大膽的朝賈蕓丟帕子，不想因自個兒攪入其中，小紅會提前將寶押在自個兒身上。
一時間陳斯遠只覺志得意滿，果然唯有女兒家的青睞方才是對自個兒最好的鞭策。15
此時香菱奉茶過來，撂下茶盞說道：“小…紅玉是個伶俐的，大爺往后不妨讓她將這小院管起來。”
陳斯遠納罕道：“你認識紅玉？”
香菱點頭道：“總是見過幾回，寶姑娘曾夸過她幾句呢。”
陳斯遠調笑道：“你倒是心大，就不怕來日她鳩占鵲巢？”
香菱顯然懵然，好半晌方才回過味來，一時間霞飛雙頰紅了臉，俄爾才囁嚅道：“我，我做些鋪床疊被的活計也就罷了，旁的也不會做，莫不如讓紅玉來。”
陳斯遠想著香菱本就是這般不爭不搶的性子，便搖搖頭道：“罷了，你去看書吧，也不用一直守在我身邊。”
香菱歡快的應下，轉身進了書房，捧著書冊眨眼便將心思盡數沉浸其中。隔著格柵瞧見香菱那認真的小模樣，陳斯遠只覺賞心悅目。
旋即又收回心思，暗忖昨兒個方才進府，倒是不好這會子便去尋那兩個騙子。本道有要緊事去尋邢夫人，奈何那蠢婦這會子拿起了喬，真是讓人郁悶。
過得須臾，蕓香領著紅玉入內，說道：“大爺，都安頓好了。”
瞧蕓香那昂首挺胸的模樣，好似認定了自個兒與陳斯遠更親近一般。
不料下一刻就遭了如遭雷擊。1
就聽陳斯遠道：“往后這院中事務，紅玉多擔待著。”
“啊？”小丫頭蕓香眨眨眼，頓時嘟起嘴來。又不是傻子，哪里聽不明白這后來的紅玉要騎在自個兒頭上了？
紅玉笑著應下，道：“大爺信重，紅玉往后必盡心盡力。”
也不理會傻眼的蕓香，陳斯遠自桌案上取過檀木匣子，叫過紅玉交在其手中道：“這榮國府規矩多，我初來乍到的也不懂，往后少不得上下打點，這內中的銀錢你瞧著支取。”
“嗯。”紅玉只覺心下熨帖。暗忖自個兒果然不曾看錯，于是禁不住又直勾勾看向陳斯遠。
陳斯遠又說道：“你們二人的月例是怎么定的？”
紅玉回道：“回大爺，我與蕓香都是三等丫鬟，照例每月五百錢，初五前發放。”頓了頓又補充道：“大爺，我與蕓香月例都是走的府中。”
陳斯遠就道：“府中是府中的，來了我這兒，總不好丁點好處也沒有。這樣吧，往后蕓香額外加一串錢，紅玉多加兩串錢。”2
紅玉喜道：“謝大爺恩賞。”
回過神來的蕓香也一并謝過。這月例漲了按說是高興事兒，偏生后來的紅玉漲得比自個兒還多，于是蕓香就有些高興不起來。1
“就是如此，你們且下去吧。”
打發走了紅玉與蕓香，陳斯遠干脆進了書房。裝模作樣也好、臨陣磨刀也罷，這四書五經總要翻看翻看，免得來日漏了底。
到得下晌時，前頭愈發熱鬧，隱約有鑼鼓聲傳來。好事兒的小丫鬟蕓香出去掃聽了一番，回來不無艷羨道：“前頭請了耍百戲的與戲班子，過會子還要在大花廳開席呢。”
眼見陳斯遠無動于衷，這丫頭又去尋紅玉說嘴：“要是還在寶二爺處就好了，說不得也能跟著瞧個熱鬧。”
紅玉頓時變了臉色：“咱們都是三等丫鬟，哪兒來的福分隨著去瞧熱鬧？你若是念著寶二爺處的好兒，請了爹媽疏通疏通，調回去就是了。”
說罷甩手而去。蕓香憋著嘴不敢言語，待其走遠了才道：“說得輕巧，我爹媽又不是管事兒的…我上頭兩個姐姐還沒差事呢。要不是我走了運，又哪里會進府當差？”
那鼓樂聲直到戌時過半方才停歇。
陳斯遠看書看得頭昏眼花，早早便讓香菱伺候著洗漱過，上得床上安歇。因一早兒使了銀錢，下晌時送了銀霜炭來。香菱便將熏籠生起，又放了檀香在其上，不一刻便滿室皆香。
香菱洗漱過到得西梢間里，雙手絞在一處有些不知所措。心下想著，昨兒個沒熏籠，大爺這才扯了自個兒同床共枕。今兒個生了熏籠，按說…不用了吧？
思量間，陳斯遠撥開床帷，不解的說道：“杵著琢磨什么呢？快過來安歇。”
香菱心下本就糾結著沒主意，聞言便乖順地行將過來，鉆進了被窩里。
冰涼的菱腳不小心觸碰在陳斯遠腿上，又緊忙縮了回去。陳斯遠道：“怎地這么涼？”
不待香菱回話，便覺自己的腳丫被一雙寬厚的腳包住。隨即一只胳膊自脖頸下穿過，將其攬住。3
香菱心下怦然不已，隨即便聽陳斯遠說道：“睡吧。”
“嗯。”香菱應了一聲，卻難掩心下慌亂。過得須臾，聽身后的人鼻息勻稱，她便緩緩探出手來，輕輕覆在那手掌之上。
又生怕驚動了陳斯遠，方才要挪開，不料旋即便被那手擒住。蒙著頭的香菱先是一驚，旋即便覺心下暖流涌動。許是心下安定，香菱不一刻便迷迷糊糊睡了過去。
也不知過了多久，忽而聽得有云板連叩四下，那聲響在靜夜里格外刺耳。
非但是香菱驚醒過來，便是陳斯遠也醒了過來。
“什么動靜？”
香菱迷糊道：“我也不知…聽著不像是打更。”
正待此時，忽而聽得外間紅玉敲門：“大爺，大爺！云板連叩四下，乃是喪音，也不知是哪位主子不好啦！”14
這是秦可卿掛了，作者是一如既往的對秦可卿不待見啊一點接觸都不想有，不搞破鞋這點我喜歡。
