卻說另一邊廂。
陳斯遠方才用過晚點，將剩下的一碟螃蟹小餃分與了兩個丫鬟，正要往書房拾掇自個兒行囊，那王善保家的便將鋪面文契送了過來。
又倚老賣老扯閑篇良久，陳斯遠實在受不得其嘮叨，賞了其一角碎銀，王善保家的這才心滿意足而去。
打發小丫鬟蕓香拾掇桌案，陳斯遠到得書房里展開文契，只掃了一眼便蹙起了眉頭。這鋪面的文契倒是沒問題，問題是內中并無香菱的文契。1
這是何意？故意留一手，等薛蟠那廝醒了來尋自個兒晦氣？薛姨媽就算再不智也不會這般犯蠢。思忖著，陳斯遠便將香菱叫到了東梢間書房里。
眼看香菱一身拘謹，陳斯遠溫言道：“你可有本名？如今庚齒幾何？何時到得薛家？可曾讀書識字？”
香菱的來歷，陳斯遠心下一清二楚，此番自然是明知故問。
果然便聽香菱低聲道來，說其自幼被拐，被那拐子養家中認作女兒，待稍大一些便請了‘姑姑’來教其琴棋書畫。到得十二、三歲，拐子家中銀錢不湊手，便將其賣給了馮淵。
轉天又‘一女二嫁’，將香菱賣給了呆霸王薛蟠。這才有了其后薛蟠打死馮淵，賈雨村‘葫蘆僧亂判葫蘆案’，薛蟠假死脫身，薛家舉家投奔榮國府一事。
待香菱說過，陳斯遠說道：“原是這般…那你可有身契？”
香菱迷茫道：“原是有的，爹爹那日寫給了馮公子…如今卻不知有沒有了。”
原來如此。
按說香菱本名甄英蓮，乃是良家女兒，拐子不好將其落籍為奴，這才養作女兒。那當日寫給馮淵的文書，應當是納妾的聘書才對。不論怎么論，如今的香菱都合該算作良家女兒。
陳斯遠思維發散，忽而想起前世種種來。那聘書陳斯遠自是見過的，大抵寫明某女年歲，愿納入某人家中為妾，收取聘金多少兩，又請保人做保。之后一抬小轎將姑娘從角門抬進家中，就算是禮成。
有良心的會請幾個親朋好友宴飲一場，沒良心的直接洞房，什么都省了。
此時明媒正娶雖也有彩禮，可女子出嫁是有陪嫁的，比照彩禮往往加倍返還。納妾卻不同，女子沒什么陪嫁，大抵拎個小包袱，帶些隨身物件兒也就是了。
這般看來，那前世婚嫁明碼標價的索要彩禮，說是明媒正娶，實則與此時的納妾有何分別？10
所以現在大把的不想結婚，花錢娶回來個大爺供著？圖啥？
嘖，可憐江西老表一秒！17
收斂心思，陳斯遠又問道：“月錢可有定例？”
香菱回道：“回大爺，太…姨太太給我定的是月錢一吊。”
陳斯遠頷首道：“常言道‘人往高處走、水往低處流’，你既來了我這兒，總不好比不過以往。如此，往后就定月錢一兩，每月初五發放。”5
此時銀貴銅賤，且私錢泛濫，那偷工減料的小錢與鉛多銅少的劣錢滿街都是，是以一兩銀錢大抵能兌一千二、三百銅錢。
香菱低聲應下，面上卻只是尋常。
陳斯遠起身吩咐道：“你也是識字的，我那書箱有不少書冊，你且分門別類碼放了。”
香菱又應了一聲，行過來蹲踞了打開書箱，將內中書冊一摞摞拿將出來。
陳斯遠則轉頭尋了個包袱放在書桌上，將內中瓶瓶罐罐一一碼放了。他學的是雀字門那一套，須得冒充王公貴胄、仕宦子弟，扮出一身貴氣不說，胸中也不能沒有半點文墨。6
那四書五經他雖不喜，卻也通讀過，余下附庸風雅的雜書更是時常翻閱。至于這小巧包袱里，裝著的則是其師父的秘傳幻術…或者說是害人、嚇唬人的戲法。
什么井中撈月、葉上開花之類的，不明所以的以為玄奇，實則拆穿了不值一提。
陳斯遠略略拾掇了，心想著這等物件兒回頭須得尋個箱子鎖起來，免得在外人面前漏了行跡。忽而察覺一旁的香菱沒了動靜，陳斯遠扭頭看過去，便見香菱捧著一冊書籍怔將起來。
陳斯遠起身踱步過去觀量一眼，便見那書冊乃是楊成、楊三山的詩話，陳斯遠心下微動，暗嘆這香菱果然是個慕雅女。
“這是楊三山的詩話，總計十卷，若無底蘊只怕瞧著晦澀。楊三山還有五卷詩法，你若想學作詩，可以從那一本入手。”
陳斯遠突然出聲駭了香菱一跳，其緊忙將書冊碼放在書架上，低聲說道：“大爺說笑了，我一個奴婢，哪里能學姑娘那般吟詩作賦？再說如今也遲了——”
話是這般說，可香菱卻目光灼灼、戀戀不舍的瞧著那書冊。
陳斯遠笑道：“心若有所向往，何懼道阻且長？才情這東西也不是高門大戶家中的姑娘才有，那富貴人家的姑娘有才情的又有幾人？你既然識字，得空多翻閱幾回，說不得過上幾年也能作出詩來呢。”
香菱扭頭，欣喜著看向陳斯遠，說道：“大爺許我翻看？”
陳斯遠道：“想看的話看就是了，你看過了也不會少一頁。”
香菱大喜過望，趕忙屈身一福道：“大爺放心，我一準仔細著，不會損了、污了頁碼。”
陳斯遠笑著頷首。
待主仆二人整理過，此時夜色已深。陳斯遠舟車勞頓今日方到京師，這會子禁不住哈欠連連。
香菱便小意殷勤著伺候著陳斯遠漱洗，又打了洗腳水來伺候著其沐足。
一邊蹲身揉搓著陳斯遠的雙腳，香菱一邊鶯聲燕語著雀躍道：“今兒個倉促了些，方才我去問喬嬤嬤要浴桶，喬嬤嬤說須得去庫房里翻找，待拾掇干凈怕是要來日才會送來。”
頓了頓又道：“熏籠倒是送了過來，可只送了十斤黑炭來，喬嬤嬤說那銀霜炭都是有數的，取用須得問過二奶奶。大爺放心，我明兒便去求平姑娘。”
陳斯遠莞爾道：“怎么聽著香菱好似很高興？”
揉搓雙腳的白嫩雙手一頓，香菱仰起小臉來抿嘴一笑，說道：“大爺是好人呢。”4
許其翻閱書冊，學著作詩便是好人了？這丫頭的要求可真低。想來先前在薛家時日子過得并不順遂。
沐過足，陳斯遠歪在床榻上尋了本閑書翻閱，香菱先去將水倒了，又趕忙回來點了熏籠。
碳火升起，香菱蓋上罩子，又將些許檀香放在其上炙烤，如此過得些許時候便會滿室皆香。奈何那黑炭實在糟糕，方才燒起來便騰起黑煙來，莫說是熏籠邊的香菱，便是床榻上的陳斯遠也被嗆得咳嗽連連。
“這炭燒不得了，快挪出去。”1
眼看香菱費力，陳斯遠干脆自床榻下來將那熏籠搬去了廳堂里，轉頭又開了門窗透氣。
轉頭再瞧香菱，便見其好似做錯了事一般，悶頭咬著下唇，雙手絞在一處，戰戰兢兢好不可憐。
“大爺，我——”
陳斯遠納罕道：“是那炭火不好，又不是你做錯了，怎地這般模樣？”
香菱抬頭眨眨眼，心下頓時松了口氣。暗忖著：是了，陳大爺是個講道理的好人呢，才不會如薛大爺那般胡亂發作。
因是香菱又道：“可是沒了炭火，大爺夜里冷了該如何？”
陳斯遠道：“今兒還算暖和，蓋上厚被就行了。”
當下主仆二人熄了炭火，陳斯遠回了床榻，香菱洗漱過便去了北邊的暖閣里和衣小憩。
這夜里值守的活計最是熬人，主子在床榻上睡著，丫鬟便在暖閣里假寐，不能真個兒睡過去。一旦有風吹草動、主人起夜，丫鬟就得趕忙掌燈伺候著。
舟車勞頓的，陳斯遠這會子也的確困了，不一刻便睡了過去。也不知過了多久，許是飲多了茶水，陳斯遠生生被尿意憋醒，他這邊廂方才一動，那邊香菱便窸窸窣窣起身道：“大爺可是要起夜。”
“嗯。”
“大爺稍待，我這就掌燈。”
馬桶就放置在墻角，外頭圍了四開屏的屏風。夜里寒涼，陳斯遠嘶嘶呵呵放了水，昏沉著回了床榻上，想要重新入睡，涼意卻一陣陣的侵在頭皮、面頰上，是以一時間反倒睡不著了。1
暗罵一聲狗眼看人低的喬嬤嬤，陳斯遠緊了緊被子，忽而聽得窸窸窣窣的翻騰聲。
陳斯遠逐漸清醒，忽而想起來，那暖閣又不曾燒了火炕，香菱只一身薄被，夜里這般寒涼又哪里遭受得住？
陳斯遠禁不住問道：“香菱，你可是冷了？”
香菱回道：“大爺不用掛心，我，我受得住的。”
陳斯遠蹙眉，披了衣裳起身落地，那香菱慌忙重新掌燈。陳斯遠瞥將過去，便見香菱凍得面上慘白，雙手發青。都這般了還在強忍著，說不得到了明日就得凍出病來。
陳斯遠上前握住其雙手，皺眉道：“再忍下去可就要凍出病來了。”
香菱道：“要不我再去生了炭火，在堂中放一會子煙氣，沒準就得用了。”
“這么晚了，就別折騰了。”說話間陳斯遠扯著香菱便往床榻而去。
香菱先是懵然，隨即想到了什么，面上騰起紅云來，囁嚅道：“大…大爺，我…”
陳斯遠卻不容她分辨，將其按在床榻上，扯了被子便將其蒙住，說道：“今兒就先這般湊合著吧，旁的事明兒個再說。”
香菱心下駭得怦怦亂跳，心道或遲或早總躲不過這一遭，不想便應在了今日。也罷，這陳大爺瞧著總要比薛大爺強百套。
這般胡亂思忖著，不料須臾光景，那枕邊人竟發出些許的鼾聲。香菱懵然著轉頭瞥過去，奈何內中黑漆漆的，只瞧了個模糊的輪廓。
先前的惶恐、忐忑與不安盡數褪去，心下忽而安寧起來。香菱嘴角禁不住上挑，暗道：不一樣呢，陳大爺可是個好人。3
