“這——”
邢夫人聽罷分外為難，悄然與王善保家的遞了個眼神，可不待王善保家的說些什么，便見那啜泣的丫鬟說道：“太太不知，這些年哥兒過得極苦，老爺在世時四時衣裳從未短了，偏每日吃食或早、或晚，總要拖延上些許時辰，內中飯食又多是半生不熟，惹得哥兒壞了胃口，以至于如今生得羸弱。
待老爺過世，那夫人便愈發苛刻，吃食比照下人不說，連四時的衣裳都沒了。此番來京師，還是哥兒當了自小隨身佩戴的玉佩這才湊足了盤纏。也不怕姨太太笑話，若姨太太今兒不收留哥兒，只怕哥兒便要領著奴婢露宿街頭啦。”
那丫鬟說罷兀自垂淚不提，便是那端坐的少年也紅了眼圈兒。
眼見如此，邢夫人那推舉的話到了嘴邊兒便再也說不出口。心下暗忖：早先他家幫了自個兒，若自個兒此時推拒，傳揚出去只怕壞了名聲。且誰知這外甥隨身帶沒帶當日信箋？若拿出信箋催自個兒還賬，只怕又生風波。
當下隱晦瞥了眼王善保家的，那王善保家的便嘆息道：“老婆子一直跟著太太，先前只道姨太太嫁了好人家，從此錦衣玉食呢，未曾想哥兒卻這般苦楚。”
嘆息一聲，又道：“哥兒本就是太太嫡親的外甥，哥兒此番來投，太太斷沒有置之不理的道理。只是哥兒也知，這家中乃是大老爺做主，太太又是續弦的，大事小情都要大老爺點頭才好…這，哥兒不妨先等等，待大老爺回來了，太太與大老爺提上一嘴。2
若是大老爺點了頭，哥兒便先在府中住下；若是不行，那就暫且去老宅與三姨、大舅住上一陣兒？”1
陳斯遠聞言起身拱手道：“那就勞煩姨媽了。”
邢夫人趕忙道：“哪里用得著說勞煩？遠哥兒實在外道。”
恰此時秦昱家的匆匆入內，回道：“太太，大老爺回府啦，這會子往外書房去了。”
話音剛落，便見邢夫人豁然起身，張張嘴，又瞥了眼陳斯遠，這才交代道：“嬤嬤先招呼著，我去尋大老爺說道說道。”
王善保家的與陳斯遠應下，目送邢夫人匆匆出了正房。那邢夫人方才出來，便低聲問秦昱家的：“大老爺臉色如何？可曾飲了酒？”
秦昱家的忙道：“不曾。大老爺瞧著很是高興，聽說是花費二百兩得了個前朝的好扇面，這會子正在外書房觀量哩。”2
邢夫人暗自舒了口氣，領著一眾丫鬟、婆子出得三進儀門，轉眼便到了外書房之前。
剛好丫鬟秋桐奉了茶水來，不待秋桐問候，邢夫人便提了茶壺，徑直入得內中，略略觀量，便見大老爺賈赦滿面堆笑，正斜身觀量這一副扇面，邊看邊頷首連連。2
邢夫人暗自松了口氣，上前斟了茶水，隨即聽得大老爺賈赦自顧自說道：“好啊，好啊，這墨蘭圖果然妙不可言！嵩樵公少有扇面留存于世，這墨蘭圖如今才二百兩，說不得過上十年便是三百兩也難求啊！”
邢夫人趕忙奉承道：“這般說來，老爺今兒可是得了個好寶貝？”
“寶貝？”賈赦笑著瞥了邢夫人一眼，道：“你這婦道人家哪里知曉其中的妙處？”
邢夫人笑道：“老爺說的是，我莫說讀書了，便是字都不識得多少，只瞧著這扇面畫得好看。”
“哼，嵩樵公的扇面哪里是一個好看能說得清的？最妙的是其中的意境…罷了，我與你說不著。”頓了頓，賈赦戀戀不舍放下扇面，抬頭瞥了眼諂笑的邢夫人，問道：“又有何事？”
“這…”邢夫人放下茶壺，緊忙在一旁落座，壓低聲音說道：“老爺不知，我有一堂姐，十幾年前遠嫁揚州。老爺也知，我家中小門小戶的，虧得那堂姐多加幫襯，這才維系了下來。方才那會子忽見我那堂姐的兒子登門求見，問過才知自堂姐過世后，我那外甥便過得艱辛，如今實在過不下去，這才典賣了貼身之物來京師投奔。這…老爺看…”
賈赦頓時變了臉色，只道那人是上門來打秋風的，說道：“你自家弟、妹也就罷了，如今怎地連外甥也要來？”
邢夫人暗自絞著手中帕子，面上苦澀不已，求肯道：“老爺開開恩，遠哥兒瞧著是個好的，如今也十四、五了，過幾年總能謀個出身。再說我對堂姐多有虧欠，老爺…”
見賈赦悶頭飲茶不放聲，邢夫人眼珠轉動，忽而瞥見書房門前侍立的秋桐來，咬了下唇低聲道：“老爺，我瞧著秋桐這丫頭愈發出息了，不若老爺回頭將秋桐收了房？”5
他推過王善保家的嗎 “嗯？”賈赦一怔，扭頭瞥了眼秋桐，便見那秋桐欲拒還迎地扭過臉兒去，心下不禁一蕩。
“老爺？”
“嗯…嗯。”賈赦不禁動了心思，沉吟道：“你既這般說，便打發人尋了鳳丫頭，在后頭尋一處屋社先將你那外甥安置下來。至于旁的，往后再說？”
邢夫人頓時大喜過望，起身笑道：“那我叫遠哥兒來謝過老爺。”1
賈赦這會子心思全在秋桐身上，哪里肯見那勞什子八桿子打不著的窮親戚？當下便道：“卻也不必，遠哥兒一路舟車勞頓的，暫且先去安置吧。待回頭兒得了空兒再說。”
邢夫人眼見賈赦一雙賊眼不時掃量秋桐，心下哪里還不知賈赦的心思？暗罵賈赦老不羞，面上堆笑，奉承兩句這才起身離去。3
且不說外書房里情形，卻說邢夫人風風火火回返正房里，此時陳斯遠吃了兩盞茶，用了些許點心，正有一搭沒一搭的與王善保家的說著話兒。
見邢夫人快步入內，陳斯遠趕忙起身相迎。賈赦既開了口，邢夫人便生出無邊底氣來。當下隨意擺手讓其安坐，自個兒落座后呷了兩口茶，這才吩咐道：“老爺應承了。嬤嬤打發人往鳳丫頭處知會一聲兒，讓她拾掇個屋社來。”
王善保家的緊忙應下。
陳斯遠也起身拱手道謝：“多謝姨媽收留。”
邢夫人擺手道：“一家人不說兩家話，老爺方才本要見遠哥兒，可想著遠哥兒一路遠來風塵仆仆的，便熄了心思，只叫遠哥兒先行安置，待來日再見。”
陳斯遠自是不迭謝過，免不得紅了眼圈兒，感念不已。10
卻說王善保家的出來便點了秦顯家的去辦差，秦顯家的自黑油大門出來，又從榮國府東角門入內。過馬廄自小角門入內宅，繞過夢坡齋與王夫人院兒，自東北上的幽靜客舍進小后門，又連過角門，經過大奶奶李紈教習三個小姑子所在的三間小抱廈，不一刻到了粉油大影壁前。1
繞行過去，進了半大門，此處便是二奶奶王熙鳳的居所了。入得內中，便見幾個婆子正在候見。剛巧眼見一打簾櫳，平兒自內中出來，秦顯家的緊忙上前一福道：“平姑娘，大太太吩咐我來尋二奶奶。”
平兒納罕道：“秦嫂子，不知大太太吩咐了何事？”
秦顯家的便將來龍去脈說了一通，臨了才道：“太太與大老爺說過了，大老爺也是點了頭的。”
平兒面上不動聲色，說道：“既如此，我去與奶奶說一聲兒，勞煩秦嫂子暫且等候一會子。”
秦顯家的不迭應下，平兒挑開簾櫳又進了內中。入得西梢間里，便見王熙鳳正抿嘴、蹙眉打著算盤，顯是還在盤賬。平兒不敢攪擾，便侍立在一旁。
須臾，噼噼啪啪的算盤聲停歇，王熙鳳抬眼觀量，說道：“怎么又回了？”
平兒這才道：“奶奶，方才出門便撞見秦顯家的了，說是得了大老爺、大太太吩咐，要尋個屋社安置來投的親戚。”
“什么親戚？”
“說是大太太堂親的外甥，自揚州來的。”
王熙鳳不禁冷笑一聲，說道：“真個兒是什么阿貓阿狗都來打秋風了。”3
平兒自知二奶奶的脾氣，當下只悶聲不言語。
王熙鳳過了良久才道：“罷了，大老爺既然發了話，那咱們便照著辦就是了。”
“是。”平兒應下，隨即道：“那奶奶瞧著，往何處安置妥當？一處是東北上的客舍，另一處挨著梨香院，就是有些老舊了。”
王熙鳳便道：“那客舍還有用處，便是挨著梨香院那處吧。那打秋風的是自個兒來的？”12
平兒道：“說是帶了個丫鬟來。”
王熙鳳道：“那便撥兩個粗使丫鬟，一應飯食比照常理，旁的就不干咱們事兒了。”1
“是。”
