“馬兄放心，此事兄弟定辦妥當嘍！”陳斯遠說話間起身，笑道：“那茜雪姑娘還等著回話，馬兄且等著準信兒吧！”
說罷，陳斯遠扭身而去。那馬攀龍兀自不放心，猶豫著追出來兩步，探出手欲言又止，到底不曾說什么。此舉自是被錢飛虎、徐大彪二人好一番奚落。
馬攀龍惱羞成怒，兄弟三人打作一團自是不提。
卻說陳斯遠回返那農舍前，果然便見茜雪摘著白菜幫子喂雞。站定身形，陳斯遠說道：“我那位哥哥說過了，只仰慕姑娘品格，刀不刀疤的并不在意。”
茜雪果然一怔，囁嚅道：“只是我那身契——”
“這有何難？我薄有家資，尋了皂吏使上幾十兩，什么都辦妥當了。”
茜雪聞言說不出話來，那婆子喜滋滋勸說道：“難得遇到有情郎，你這丫頭還猶豫個什么勁？”
茜雪害羞起來，別過頭去只道：“此事…馮媽媽做主就是了。”
那婆子笑道：“真個兒我來做主？那就嫁了！”
茜雪聞言嚶嚀一聲，悶頭進了房里。那婆子又來尋陳斯遠說道。嫁娶一事自不會這般簡略，當下陳斯遠定下來日尋媒妁登門，余下的自有媒妁料理。
陳斯遠暗忖那茜雪既出身榮國府，且是寶玉身邊兒的大丫鬟，說不得能知曉些賈家的秘辛。他倒是有心探尋，奈何這會子不是時候，只待來日茜雪過了門才好尋馬攀龍探聽。
回返三兄弟處，陳斯遠拱手道賀，惹得馬攀龍老臉臊紅，錢飛虎、徐大彪好一番打趣。此事既定，眾人均大喜過望。少不得置辦酒席，推杯換盞起來。
馬攀龍人逢喜事精神爽，酒到杯干、來者不拒，不過三巡便酒意上臉，說話都含糊起來。
陳斯遠衷心道賀，席間卻偶爾面露憂慮之色。
錢飛虎、徐大彪兩個夯貨自是不曾瞧出來，那馬攀龍是個心思仔細的，雖喝的有些多卻依舊瞧了出來。
見陳斯遠心不在焉，那馬攀龍便問道：“兄弟可是有心事？”
陳斯遠故作一怔，旋即笑道：“馬兄說笑，我哪兒來的心事？來來來，喝酒！”
馬攀龍卻不接茬，撂下酒碗道：“陳兄弟可是拿咱們不當自己人？”
錢飛虎與徐大彪也起哄不已。
陳斯遠撂下酒碗道：“罷了，的確有些煩心事。”
徐大彪拍著胸脯道：“陳兄弟待咱們這般，你既有了事，那便是咱們兄弟的事兒！”
錢飛虎也道：“莫非是哪個不開眼的惹了兄弟？只管說來，咱們兄弟在軍中打悶棍的手藝可是一絕。”
陳斯遠說道：“此事說來話長，我自揚州來京投親，不料有仇人拿了我的把柄一路尋來。如今那人以此為把柄脅迫于我，逼著我做些喪良心的壞事。”
馬攀龍頓時不樂意了，道：“還有這等事？陳兄弟為何不早說？這等宵小，給他個好瞧也就知道厲害了。”
“正是！陳兄弟說說此人情形，咱們來日就尋了那賊廝晦氣！”
陳斯遠擺手道：“不可不可。那把柄于我而言十分緊要…幾位哥哥也知我有意下場，若被此人揭破了，只怕出身文字不保。”
“啊？”徐大彪皺眉問道：“那依著兄弟的意思——”
陳斯遠道：“我料想此人外頭必有同黨，敢請幾位哥哥代我找尋一番，待尋了其同黨才好一舉成擒。”
馬攀龍今日抱得美人，心下敞開，酒意上臉之下豪言道：“此事容易——”
指了指徐大彪道：“莫看他刻下瞧著不著調，當日可是軍中夜不收。錯非犯渾吃了軍棍，哨官不好說，這什長總做得！”
徐大彪嘿嘿一笑，說道：“陳兄弟放心，不拘那人有什么同黨，幾日光景咱定能尋出來！”
陳斯遠頓時大喜，舉起酒碗四下一敬，笑道：“好，如此，萬事就拜托幾位哥哥了。待此事成了，兄弟定為三位哥哥尋一樁穩妥營生。”
錢飛虎呲牙道：“還說咱們外道，眼下陳兄弟不也外道了？罰酒罰酒！”
一場豪飲，四人皆酩酊大醉。陳斯遠酣睡一場，直到下晌方才轉醒。那馬攀龍張羅著還要再飲一場，陳斯遠趕忙推脫，只說如今寄人籬下不好多飲，隨即趕忙晃晃悠悠打馬回返。
待陳斯遠一走，馬攀龍等三人湊在一處，那錢飛虎咂咂嘴便道：“二哥小人之心了，我看陳兄弟不似作偽，又怎會拿咱們當刀子？”
徐大彪也道：“就是，養死士是為了拼命，不過是盯梢，陳兄弟何至于折節下交？”
馬攀龍蹙眉道：“許是我多心了？罷了，咱們受了恩情，又不是要咱們犯官司，只管幫襯一把就是了。”
…………………………
卻說陳斯遠一路回返榮國府，交還了馬匹，忽而冷風一吹，頓時酒醒了七八分。
繞行回返自家小院，甫一落座，轉頭那邢夫人便尋了過來。
陳斯遠不敢怠慢，緊忙迎將出來。
遙遙一瞥，便見邢夫人眉頭緊蹙。陳斯遠心下暗忖，這便宜姨媽是回去犯了思量？
將邢夫人迎入內中，二人各自落座，不待香茗奉上，那邢夫人便道：“哥兒怎地又喝了這般多？”
陳斯遠嘆息道：“實在推拖不得啊…姨媽也知，那日席間孫師對我頗為照料。不想就落座有心人眼里，今兒個才出門便被那許員外攔下，非要請外甥吃酒。外甥推拖不得，只得隨著去了。”
邢夫人心下一動，試探著問道：“可是為了開埠一事？”
“正是，”陳斯遠接了紅玉送來的香茗道：“姨媽不知，如今此事傳將出去，這京中富戶不少人都動了心思。那許員外是做南貨營生的，此番有意投這個數。”
說話間比劃出兩根手指來。
“兩千兩？”
陳斯遠一撇嘴，道：“區區兩千兩，許員外也好意思張嘴？”
“這…莫非是兩萬兩？”
陳斯遠笑而不語，邢夫人頓時犯了尋思。
昨兒個拿了戶牌回去，大老爺賈赦觀量一番自是沒瞧出破綻來。邢夫人旋即說了開埠一事，賈赦聞言蹙眉不已，只說不曾聽過。
邢夫人本就不是能拿主意的人，賈赦這般說了，她自然犯了尋思。這一宿不曾安睡，早間雖打發人將金銀器物暫且兌了銀票，卻拿不定心思到底要不要投。
而今聽陳斯遠如此說，邢夫人又急切起來，生怕落下這一回，平白少賺了一千兩銀子。因是急忙道：“遠哥兒，這等好事兒總要先可著自家人才是。”
陳斯遠卻道：“姨媽，這等營生雖說是巡撫衙門辦的，可什么營生沒風險？萬一賠了呢？我看啊，姨媽這體己不若自個兒留著吧。”
邢夫人急了，自袖袋里掏出銀票拍在桌案上，道：“風險什么的我還不知？我只問哥兒一句話，哥兒可還記著我這個姨媽？”
