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嚴勉蒼白的嘴唇吐出很慢的聲音，但未再有任何粉飾、逃避，有的僅是無盡的悔恨，以及一絲終于得以坦白的解脫：
“構陷長平侯通敵匈奴的密信…乃是出自我手。”
一道道雷聲滾響著，仿佛劈在馮珠心頭。
她身形僵硬，血液好似停止了流動，聲音格外緊繃平直、像一根拉滿的弓弦：“為什么？”
紫白色的閃電撕開天幕，將天地萬物映出一瞬的死白。
也映出左殿中郁司巫驚動的神態：“你們要做什么？”
四下動亂，負責留守此座神殿的郁司巫仍駐守于此，在殿中看護香爐中尚未焚盡的香火。
然而姬縉與青塢帶墨貍闖入，快速翻出火油，陶罐，麻繩，幾名聽令的道人又迅速尋來了許多曬干的菌子等助燃物。
“事態緊急，音信難通，請司巫通融，我等需焚此殿以報信求援。”
聽罷姬縉之言，郁司巫面色陰沉蒼白：“此乃觸怒神靈大不祥之事！更何況剛結束封天大…”
“司巫，巫神生死未卜，欲通援于絕境，當有此計…”
郁司巫的話被打斷，她眼中那膽小謹慎的均官丞此刻竟含淚道：“巫神往日行事亦不乏非常手段，神者受香火供奉，當恤蒼生之危，又豈會因一椽一瓦之焚，而怪罪降罰呢？”
待腦海中那句“巫神生死未卜”之音反復嗡嗡回蕩至第三遍時，郁司巫問：“雨勢不停，如何燃起不滅大火？”
問罷這問題之后，郁司巫接下來的腦袋便是空白的，待她反應過來時，已然幫著眾人一同將燒料填滿陶罐，布置在殿中各個角落，將其點燃，騰起陰燃的青煙。
在少微夢中上一世曾奔入被焚燒的神殿、與神殿共存亡的人，今時卻于神殿中縱火。
兩世焚香祭神，一朝焚神而祭，惶恐的郁司巫在火煙彌漫的神殿中最后跪下叩首：“萬般罪罰皆當加于守殿者之身，但請護佑巫神無恙歸返！”
這世間可焚毀不止一座神殿，卻斷不能夠丟失那一只神貍！
姬縉已被墨貍拎上殿頂，冒死將那削尖的鐵棍布置固定。
然而陣法已有多處裂縫，刺客在涌入，他們雖不知殿頂之人欲何為，但在高處醒目的目標，理所應當成為順手獵殺的對象。
多名刺客涌來，墨貍揮刀抵擋，接連有刺客墜下，但敵眾我寡，墨貍同時應對兩人的攻勢間，又一道黑影凌空掠至，長刀劈向姬縉后心！
“撲通！”
一聲墜響，身負刀傷者自殿頂濺血滾落，伴隨著姬縉的驚喊。
縮藏在神殿對面一座石獸后等待姬縉結束此事的青塢見狀心神一震，呆怔片刻，不顧危險，驟然奔出。
兇險箭矢擦面而過，尾羽在眼角掃出一條血線，青塢怕得要命，仍疾奔而去。
那人砸落在神殿正門前，腰間玉笛碎成許多截，沿著石階滾落飛濺，掠過青塢的裙角。
青塢撲跪下去，要將人扶起拖走，卻聽他“嘶”聲道：“別動，別動，越動，死得越快…”
若非是他整個后背后心幾乎都被砍穿露骨，這話聽起來仍如玩笑般。
眼睛開始流淚的青塢猶感到反應不過來，她目睹了登上殿頂的嚴初替姬縉擋下那致命一刀的畫面，可在這之前，她分明仍覺得看不穿此人，此人與阿縉的關系似乎也遠遠不到以命相護的地步，這是為什么…
像是看穿她的驚惑，嚴初喘息不勻地嘆氣，道：“若姬少史就此殞命，你必然要念念不忘，對那尚未來得及履行的婚約耿耿于懷，只怕要一輩子不肯嫁人了。”
“我本就比他不如，若他再死掉，那我當真要一輸到底，畢竟這世間，斷沒人能比得過，一個這樣出色的死人…”
他說著，咧嘴一笑：“既然比不過死人，那不如讓我來做死人好了…如此一來，想必你會記得我吧？”
青塢的眼淚越流越兇，不懂他在這個時候還說這些做什么，此人真是本性不改，就連死到臨頭也要就地取材編些笑話來說，卻究竟哪里好笑？
“不好笑嗎…”橫躺著的嚴初很慢地眨了一下眼睛，滿足地道：“也好，你總算也為我哭一哭了。”
“仗著臨死在即，我少不得再大膽說一句…”他的話歷來密，此時也不肯例外：“這一路來泰山郡，我看得很明白了，你與姬少史乃家人之愛，實在不必勉強做夫妻，橫豎這羈絆并不會消亡，何必非要霸道占下彼此身邊兩個位置…”
“你也有些喜歡我的吧？”
嚴初說罷，見青塢流淚不否認，遂露出一點笑，竟反而安慰她：“卻不必遺憾，我不過一短命過客，若能讓你看清真正心意，日后可從心活這一生…便不枉相識一場。”
他的話這樣輕，卻讓青塢不忍再聽：“你快快閉嘴省些氣力吧…我去請巫醫來！”
青塢剛有轉身動作，即被一只尚且干凈的手抓住了手腕，回過頭，卻見他帶笑的眼中也有些淚光：“我早說過，我也是有秘密的人…但你害怕與我糾纏過深，擔心我讓你負責，從來不敢窺探我的秘密…”
他如釋重負地笑：“此時我終于能說出這個秘密了，這些年，我要憋死了…”
他的秘密就是他知道當年長平侯一案是父親偽造了那密信。
彼時他尚年幼，是無意間發現，當年人人都以為他是被宮變嚇病了，實則將他真正嚇到的是他的父親。
他不知所措，胡思亂想，幻想父親的苦衷，他向來感激敬重父親…
他遲遲不敢說出來，之后一連數年的外出游歷實則是出于逃避，萬事不上心的皮囊下游蕩著一只茫然無所依的矛盾靈魂。
喜歡上她幾乎是注定的事，他看得出她也藏著秘密，她聽得懂他的笛聲。
她如青苔般柔弱低微，卻有意想不到的平實生命力，走近她時能嗅到稻苗般的清新，再親近些，還能聞到剛出鍋的米糕香氣。
她是那種遇到天大傷心事，用帕子擦過眼淚鼻涕，卻還會抽噎著及時將帕子洗凈擰干的人，她實在很會腳踏實地的活著，靠近她就覺得心安，靈魂想要扎根棲息于這寧靜的青青山塢中。
看似權貴者不過茫然無依，貌似微小者卻富饒充沛。
或許不必非要用此生不渝的情愛來概括這情思，尚未及發展到那樣刻骨銘心的地步，起因只是在于她身上藏有他向往的氣息。
所以他務必要與她說明：
“好了，我挨這一刀，卻不是為了你，也并非是為了姬少史…”
“這些年來，我一直有知情不報之罪…今日局面由我父親造就，若我早些坦白，你們便不會陷入這死局，我必須贖此罪，否則日后，實在無法面對你們…”
他的聲音越來越低：“挨了這一刀，或許，我便也能，和你們變成一伙的了吧？”
青塢再忍不住，低下頭去，嗚咽流淚抵上他的額頭。
混身被雨和血打濕透的姬縉在墨貍的護持下走來，見此一幕，臉上涌現出悲痛、震動，以及一絲遲遲領悟之下的愧疚。
他跪坐下去，流淚抓住了嚴初另一只手。
嚴初用最后的力氣笑了一下。
“這樣多的眼淚，死得如此光彩，此生無憾…”
上一次感到光彩，應是被父親從族中帶走那一日，族中準備了好些聰慧的孩子想過繼給父親，父親偏偏挑中了沒什么長處的他。
他想了許久，勉強得出答案，他似乎還是有一個長處的：他和父親有些像，不止樣貌，還有他也是自幼便沒了父母。
父親對他是有些投射般的憐憫在的，因自幼覺察到這份憐憫，他便也自命不凡地想要給予父親一些憐憫——
去年回京后，他曾猶豫過是否要對六殿下說出實情，但因目睹父親的改變與珍視當下的僥幸，便終究不忍撕破。
他無恥地想著，就這樣瞞天過海，當作什么都不曾發生吧，不要有任何人打破這安寧，當下的局面對所有人都是最好的。
一聲長嘆后，嚴初在溫熱的淚雨中閉上眼。
禁軍護衛在抵抗，廝殺聲在耳邊，淚眼朦朧的姬縉無端想到途中在濟水河邊嬉戲的情形——
那日潑濺的河水恰似此時的雨，彼時河中的嚴家公子撲倒在阿姊身前，嚴相曾替馮家女公子擋下水箭般的水花，那份嬉笑安寧里竟似早已預示了今日看似荒誕突兀的一切。
這場仿佛由天意推動的宿命般的災劫，是否果真人人避無可避？
姬縉仰面，在越來越濃的青煙中望向殿頂豎起的鐵棍。
一場災劫般的風雨沖洗出了嚴家父子的秘密，嚴初的意識徹底消散時，嚴勉也已將最詳細的答案說與了馮珠，用來回答她那一句“為什么”。
眾所皆知，先皇劉聞起事之初，與有聲望有底蘊的弘農嚴氏相比，是個實打實的泥腿子。
那所謂劉家軍，本該被嚴氏大族一早吞并，但嚴氏家主嚴湖與劉聞不打不相識，欣賞其氣概，將其引為知己。
劉聞曾當眾歃血起誓，來日天下大定，與兄共天下。
劉聞擅戰，有嚴氏與屈家支持，勢力迅速增長，其人豪邁重情義，從不在意繁文縟節，引得越來越多的能者猛將歸附。
虛長兩歲的嚴湖身體卻不算好，僅嚴勉一子，那年其妻再次有孕，夫妻二人攜子返回弘農，替老父親賀壽，中途忽聞求援，道是劉聞亦趕回替嚴家老太爺賀壽，在后方二十里外遇到阻殺——
聽起來是哪一路亂軍作祟，嚴湖立即率兵將前往支援，于是即有了現如今亦世人皆知的“嚴氏家主為救護先皇身亡，其妻悲痛下一尸兩命，先皇待稚子嚴勉愧之愛之，當作半個兒子栽培看待”的佳話。
“事實卻并非如此…”嚴勉將深埋的舊事道出。
那日父親將他和母親安置在途中一座道觀中。
父親離開后半日，天將黑時，隨父親趕去支援的一名心腹部將重傷獨自返回，悲怒交加地帶回父親的死訊，并且說沒有什么亂軍，乃是劉聞的部下假扮，那些人蒙著面，但是在過招時他認出了其中一人手腕上的疤痕…這一切都是劉聞過河拆橋的陷阱！
部將要護著母親和他離開，母親卻說不能走，走不脫，要留下。
不多時，劉聞率軍趕來，滿臉血淚，帶回父親的尸首，當眾向母親跪下請罪，哭求嫂夫人責罵、哪怕拿走他這條命。
母親動了胎氣，當夜早產血崩，誕下死嬰，用最后的力氣抓住他的手，在他耳邊說：勉兒，裝作什么都不知道，活下去，長大…不要讓他們好過！
他大哭到昏厥，被安置在一間靜室中，醒來后疑心在做夢，渾渾噩噩走出去，想去找阿母阿父。
道觀里好多哭聲，沒人顧得上他，他如幽靈般借著一道院墻裂縫，看到劉聞在一個關緊門的小院中痛心疾首地踱步，五六名部下跪著請罪。
你們真是好樣的，讓我刮目相看！竟趕到我前頭去，假傳我的令，害了我兄長！這是要讓我劉聞做那背信棄義的萬死狗賊啊！
那些部下個個振振有詞：
是嚴家欺人太甚，不將咱們放在眼里，拿咱們當家奴使喚呢！
上回嚴家二爺是怎么奚落取笑我等的？都忘了嗎！
臟活累活全是咱們干，仗都是咱們打，嚴氏不過動動嘴皮子，卻個個自視清高…我們效忠的是兄長你，可不是認他們嚴氏為主了！
一山哪容二虎，他們遲早也要卸磨殺驢，不過是先下手為強！
殺了嚴湖，大將軍你就不消再顧及恩義面子，若嚴氏今后敢不識趣…對了，說來那嚴家小兒也該斬草除根才是…
住口，我看誰敢！劉聞忍無可忍勃然大怒。
有部下含淚大聲道：主意是我出的，大將軍殺我泄憤就是！只要大將軍大業安穩可成，我死也瞑目！
我也參與了，要死一起死！
你們以為我不敢嗎！劉聞提刀上前，不多時卻響起刀刃落地的“哐當”聲，劉聞跪撲在地，哭著怒罵：你們是要逼死我啊！兄長待我之恩何其重！是我御下無方，要死也是我死！我死！
說著就要撿刀自刎，其余人趕忙搶奪，混亂中紛紛都哭了起來，有人自扇耳光，有人哭著認錯。
感人肺腑，情深義重。
年幼的他卻哭不出，他返回那靜室躺下，像一具安靜的小尸體，那夜后他即開始懼怕幽暗窄室，一旦陷入，便覺鮮血灌滿整座屋室，要將自己淹沒。
那日處于漆黑窄室，恐懼窒息卷土重來，直到那個女孩在他手心里寫下“別怕”二字。
他得以喘息，他認得她，馮奚之女，馮奚也是劉聞的心腹，但不曾參與那件事，好在不曾參與。
他沒有任何辦法去喜歡這世道，這個逐漸豎滿劉姓旌旗的世道，但他喜歡一個人，她有由內到外的剔透，是當之無愧的寶珠。
和她在一起時，他總能暫時卸下沉重，大口的呼吸。
先皇駕崩之前，最后單獨見的人是他，那已經彌留的老人說出糊涂的心聲：朕當年身不由己，但之后朕把他們都殺了，都殺了…朕可以安心去泰山見兄長和嫂夫人了…
人死后魂歸泰山被視作理想歸宿，這個帝王為他取字勸山，可有勸游魂安歸泰山的寄望？
但這個人當年果真不知道手下的人要動手嗎？
——不過是佯裝后知后覺，順從下方人的心意，真正得勢后的誅殺功臣反而成了為恩兄報仇的義氣之舉。
那些被誅殺的功臣當中，也不乏他暗中的推波助瀾，無論如何，隨著老皇帝的死去，這段仇怨仿佛也該了結了。
那年他二十歲，身邊人都開始催促他早些定親，他要和喜歡的人定親，有些事是否該放下？
他真的想過放下，就此算了吧，但他夢到滿身血的母親，一時是慈母模樣，說只要他平安活著就好；一時是猙獰厲鬼，說他無能懦弱，甘為仇敵家犬；
那日他自噩夢中醒來，卻陷入更大的噩夢——珠兒出事了。
凌軻四處平內亂，時有流匪亂竄，珠兒為匪賊所害跌下山崖，他亦果真查探到了那一帶匪賊出沒的痕跡。
縱不肯死心，但苦尋多年，仍無任何希望，魯侯夫婦也已日漸灰心。
在凌家軍的平定下，這劉家世道日漸太平，他的心日漸失衡：萬事在向好，唯獨他失去了一切，仿佛遭到詛咒。
那近乎十年的時間里，他日夜煎熬，心中有日益旺盛、無處安放的毀壞欲，因此從無任何繁衍后代的欲望，而一個不在意有無后人、沒有權欲的人，反而愈發得到皇帝的信重…仿佛是上天執意給他做些什么的機會。
他旁觀皇帝日益深重的疑心，日漸對凌軻的忌憚…還真是漸漸像極了先皇。
他做下那件事，不過是順水推舟，他存下觀賞之心，觀看皇帝的反應，那個原本睿智的天子越過了冷靜，急于暴怒，那暴怒里甚至藏有某種“朕果然不曾將他錯疑”的得償所愿。
他待凌軻本身并無恨意，但凌軻是國之砥柱，毀去此人，才能讓皇帝自食惡果。
他甚至盼著凌家能夠取而代之，因此那日凌皇后求見皇帝未遂，途中與他相遇，向他求證皇帝是否清醒時，他曾隱晦搖頭，暗示皇帝此刻狀況不妙，推動了凌皇后急于開武庫主持大局的決定。
可惜凌軻的反應出乎意料，凌家軍異常寂靜，未曾掀起他預料中更大的風雨。
凌皇后的小兒子在宮門前失控時，他就在后方靜靜看著，因魯侯將那孩子救下，他故才遲遲上前，留下一句“稚子兵刃”的憐憫點醒之言——既然這孩子活下來，那就活久些，最好能成為新的禍患。
他從來無意爭什么權勢，他要的只是這劉姓世道同自己一起下墜，待到某天墜無可墜，他自當死在珠兒墓前，也好去見母親父親。
然而珠兒回來了，活著回來了。
就在他做下那件事之后不久。
命運弄人般，他從魯侯口中得知，長平侯是將珠兒帶回的恩人。
他沒有那樣健全充沛的人性，比起愧疚，他更先感到不安：倘若珠兒之后得知他是害死長平侯的真兇，他與珠兒還要如何相處？珠兒又當如何看待他？
本已不在意生死下場的他開始試圖掩蓋，那件事早已蓋棺論定，一切線索被他抹去，唯一不肯放棄追查的只有那個僥幸活下來的孩子，那件名叫劉岐的凌氏遺物。
這件遺物回到京師，實在是不好的預兆，三月三大祭射殺祝執，此子身負祥禎的傳言是他放出，目的正在于催促芮家對其下手，然而芮澤卻次次落敗。
上林苑那晚，他聽從珠兒的交待，持璽調兵救駕，實則也曾刻意慢下了動作——他欲讓此子和皇帝一同消失，就此了結一切。
可這些事情當中，總有另一個孩子的身影，她屢屢打破死局，上林苑中又一次救下那遺物，甚至不吝于以天命之說將其長久護佑——劉岐未死，反而成了天命儲君。
大局有落定之勢，那晚他推著珠兒慢行，他這樣一個人，看著這兩個孩子一路走到此處，竟當真也有了一些觸動，想要就此收手，選擇用另一種方式掩蓋——
杜叔林落崖身死，此人與長平侯有舊怨。
他與杜叔林的策士紀敘做了樁交易，紀敘將那樁舊罪名替杜叔林攬下，他會暗中保全紀敘的幼子。
紀敘密室中的臨摹偽造之物俱是他提前準備，他讓紀敘在受刑不能手寫之后再行招認，他將一切掩蓋得滴水不漏，但天意再次捉弄——
杜叔林竟沒死，那膽大包天的逆賊，當初就躲藏在紀敘家中的密室中養傷，知曉并默許了紀敘與他的交易。
他知道此事，是因直到封禪大典將要開始，忽有來自那“死而復生”之人的密信送到他手中…
對方在暗，以真相作為要挾，逼迫他“行個方便”，從此便“互不相欠”。
再不能見光的杜叔林欲伺機展開對天機的報復。
與惡鬼交易，實乃下策，但事出緊急，他被推著走，別無他法…他實在珍視眼前的一切，無法想象真相被杜叔林揭穿后的情形。
他沒想殺死珠兒的孩子，他又何嘗不是日漸對那個孩子心生敬佩憐愛，他欲將計就計，引蛇出洞，除掉杜叔林這個后患，他派去滅口的人不會傷害那個孩子，會將她帶回，他會試探她的反應，若她已經知曉真相…
至于這個孩子或許會不幸死在杜叔林手中…
如此種種，甚至已無法去細想，亦只能走一步看一步，先守住這最大的秘密再說。
不料這裂縫打開，涌入的惡鬼遠不止杜叔林，更大的紕漏出現，大量不明黃雀飛入，一切徹底失控…
惡鬼之所以展開臨時合作，并非心血來潮，為的正是讓他臨時受制，不及做出更多考量與安排。
此刻那個孩子兇多吉少，他與珠兒也被迫陷入這死局中…
悔恨的囚徒為了掩蓋罪行，犯下更大的罪過。
利劍懸于頭頂時，人會懷揣一絲僥幸，從而被內心的恐懼推著走，當這把恐懼之劍終于落下時，方才會生出名為“本不至于走到這錯上加錯地步”的更大悔意。
嚴勉嘴唇無力翕動，聲音低微：“珠兒，對不起…”
“勸山，你騙我瞞我，卻也以命相護相抵，你真正對不起的人便不是我。”
馮珠面上已然沒有眼淚，是一種灰白的悲涼，她自語般道：“護我歸家者長平侯，以命救我出山者晴娘也。”
“倘若今日晴娘亦不復存在，勸山，你我二人無論生死，皆永生不得安寧。”
此言如詛咒，她與他共擔這詛咒，嚴勉心如刀絞，看著馮珠慢慢起身來。
馮珠神思恍惚，望向殿外風雨山巒，仿佛被無形的因果籠罩。
原來當年她的失蹤，間接喚醒了一場錯誤的報復。
她的不幸也開啟了這世間的不幸，而她在那黑山之中因自救之心而誕生了挽救這世間不幸的天機紅日——這是否正是只能由她誕下天機的因果緣故？
開啟與挽救竟皆與她息息相關，而開啟者今日又間接要將挽救者抹殺，一切似命運之環籠罩，巨大的因果在今夜終于露出祂的全部面目。
可是憑什么，憑什么只能在這因果之環中游走？
做錯事的人當付出代價，可她的晴娘錯在何處？晴娘何其艱難可貴地一路走到今日，為何仍要被因果之環吞噬一空？
陳舊的、細小的情愛，在此等是非宿命之前已變得無足輕重，馮珠心中更多是悲怒，悲覆水難收，怒天之不公。
雷聲仍要轟鳴，陣法已是強弩之末，這座神殿因有姜負的全力護持尚且算是安全，但殿外的廝殺已在逐漸逼近。
一名重傷的禁軍持槍退至殿門外，撲通一聲倒地。
滿心不甘的馮珠彎身，把那帶血的長槍撿起，斜于身前，脊背筆直，將衣襟已被鮮血染紅的姜負護于身后。
女君原本不欲來泰山，今日如無女君以陣法支撐，此地早無馮珠性命，女君以性命相護，她亦當護女君，她也是將門女，縱為殘身縱無奇能，卻至少不能泣淚跪坐一側眼睜睜看恩人先死！
一名十來歲的童子見狀猛然回神，抹去臉上眼淚，雙手提起一把帶血的刀，也擋于那護陣女君身前。
他名小河，曾是生息臺中被巫神認定的圣童，今次被挑中來到泰山，既是圣童，當然要威武一些！
小河遏制住恐懼，板著臉，雙腿跨開，拄刀做出防御姿態。
又有幾名道人、巫女亦撿起禁軍護衛們散落的兵刃，俱護持于殿前。
陣中姜負虛弱地睜眼，眸中光芒不減，透過眾人交迭的衣影縫隙，望著殿外仿佛愈發暴怒的雷電景象，她緩聲如念咒訣般道：“天道執意降罰，且以變數之身竊天火，與天爭，破天命。”
肆虐的雷電再次劈下，這次終于也落在左神殿上空，雷電順著那高高豎起的鐵棍迅速游動，靠近的刺客但見那神殿上方宛如出現一道火舌天劍，從殿頂直貫殿內，隨即引發震耳欲聾的轟然巨響！
早就冒起火煙的神殿中堆滿了陰燃之物，以濕麻繩連接房頂，此刻伴著數十只陶罐陸續碎裂，整座神殿幾乎驟然從內部炸作碩大的火球，屋瓦崩飛，屋頂上的多名刺客避退不及，或落入火海、或跌飛出去。
整座仙人祠被這炸燃起的大火映亮，遠遠望去，山峰如同雨夜中被點亮的碩大天燭！
被同樣負傷累累的墨貍護著的青塢，扶著一旁的石柱慢慢站起身，嚴初的尸身還在身側，她滿身是血，滿眼是淚，此刻朝著岱頂的方向顫聲呼喚：“——妹妹！看到燈就回來吧！
——少微妹妹！求你一定活著！再回到這里來吧！快回來吧！回來啊！”
此喚有無盡祈求牽絆，仿佛果真被灌注黎山娘娘的法力，融入風雨中，落去漆黑處。
