遼國王廷的逃難隊伍在草原上拖沓前行，塵土裹著枯草粘在牧民的羊皮襖上。
士兵們耷拉著腦袋，手中的兵器無力地垂在身側，連馬蹄聲都透著幾分沉重。
“這日子啥時候是個頭啊！”
一個滿臉風霜的老牧民勒住韁繩，望著遠處灰蒙蒙的天際，聲音里滿是抱怨。
“察赤丟了，拔汗那也待不住，逃到河中府就能安穩嗎？”
“北疆蠻子那么兇悍，河中府的城墻難道是鐵打的？”
旁邊的年輕士兵嘆了口氣，擦拭著甲胄上的污漬：“誰說不是呢！”
“聽說陛下說了，要是河中府也守不住，就繼續往南跑，去征服古爾王國重建遼國。”
“可古爾那邊全是戈壁，咱們這些草原人，去了能活下來嗎？”
“當年祖先跟隨德宗皇帝西征，好不容易在西域扎了根，現在又要逃…”
另一個牧民紅了眼眶：“我家娃娃才一歲，出生到現在，一直在逃命的路上，再這么逃下去，怕是連命都保不住了。”
抱怨聲像瘟疫般在隊伍中蔓延，士氣低落到了極點。
而隊伍中央的馬車上，耶律直魯古正靠在軟墊上，臉色蒼白如紙，左腿的傷口又開始隱隱作痛，連翻身都得靠侍女攙扶。
自從察赤戰敗后，他像變了個人似的，往日的威嚴蕩然無存。
時常對著空氣發脾氣，摔碎了不少東西，如今卻連發脾氣的力氣都沒了，只能望著車窗外倒退的草原發呆。
他知道士兵和牧民們在抱怨，也派了塔陽古去鼓舞士氣，可連他自己都看不到希望，那些空洞的安慰話又能起什么作用？
恍惚間，他想起了自己剛繼承皇位的時候。
蕭斡里剌那個老東西把持朝政，他戰戰兢兢，隱忍了幾年，直到老賊病死，才真正掌握實權。
那時候的他，意氣風發，一心想強大遼國，甚至夢想著打回中原，重現太祖當年的輝煌。
可從什么時候起，一切都變了？
是從蕭思摩去了北疆開始嗎？
那個狼子野心的家伙，硬是把北疆經營成了獨立王國，后來更是發起叛亂，接連西征，讓他疲于應對。
好不容易設計弄死了蕭思摩，卻又冒出個李驍。
那個比蕭思摩更可怕的對手，不僅徹底割裂了北疆，還建立了秦國，一步步把遼國逼到了絕境。
“蕭思摩啊蕭思摩…”
耶律直魯古喃喃自語，眼中滿是悲涼：“如今這局面，倒真是隨了你的意愿了。”
“若有來世，朕定在當初蕭老賊登天之時，不惜一切代價也讓你去陪著蕭老賊。”
他掙扎著坐起身，對外面喊道：“傳耶律洪心來見朕。”
不多時，皇子耶律洪心掀開車簾走進來。
他才十七歲，臉上還帶著幾分稚氣，卻被迫跟著隊伍奔波，眼下也布滿了紅血絲。
“父皇，您找我？”
耶律直魯古握住他的手，手指冰涼：“洪心，你帶著一百親衛，先一步去河中府見耶律斡汗。”
“告訴他，朕很快就到，讓他立刻調出河中府的遼軍，再準備好糧草和住處，等待朕的到來。”
耶律洪心一愣：“父皇，您不跟我一起去嗎？”
“朕的腿傷走不快，留在后面穩住隊伍。”
耶律直魯古擺了擺手，眼中閃過一絲決絕：“你記住，到了河中府，一定要看緊奧斯曼，別讓他跟花剌子模勾結，若是朕沒能及時趕到…”
他沒再說下去，只是拍了拍兒子的肩膀，“活下去，比什么都重要。”
耶律洪心眼眶一紅，用力點頭：“父皇放心，兒臣一定辦好。”
說完，他轉身掀開車簾，帶著一百親衛，快馬朝著河中府的方向奔去。
耶律洪心雖然不是特別出色，但除此之外，耶律直魯古也沒其他繼承人可選了。
讓他先一步去河中府，不過就是為了防止北疆人追上來，好為遼國留下一條血脈罷了。
畢竟，耶律直魯古知道自己的身體狀況，油盡燈枯，快要不行了。
騎馬去河中府，恐怕會直接倒在路上。
接下來的幾天，逃難隊伍的速度越來越慢，掉隊的人也越來越多。
有的牧民實在走不動了，干脆留在了草原上。
有的士兵偷偷跑了，寧愿當流民，也不愿再跟著耶律直魯古逃亡。
耶律直魯古坐在馬車上，看著隊伍一點點縮水，心中滿是無力。
他知道，這些掉隊的人，遲早會被北疆軍追上，而他們的行蹤，也會暴露遼軍的方向。
于是耶律直魯古病倒了，渾忽和母親急得團團轉。
就在母女倆無計可施的時候，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
這是安排偵查后方敵情的探騎，神色驚惶，匆忙跳下馬道：“陛…陛下。”
“叛軍追來了，就在后面。”
隊伍瞬間炸開了鍋，原本就低迷的士氣徹底崩潰，牧民們紛紛扔下行李，朝著前方狂奔。
士兵們也亂作一團，有人想組織抵抗，卻根本沒人聽從指揮。
帖木兒汗尼緊緊抱住渾忽，聲音發顫：“怎么辦？北疆人怎么追得這么快？”
渾忽強忍著恐懼，朝著馬車喊道：“父皇，北疆人來了，您快出來想想辦法啊！”
可馬車內毫無動靜，只有外面越來越近的馬蹄聲，如同催命的鼓點。
“轟轟轟轟”
很快，遠處的地平線上，出現了一片白色的浪潮。
北疆軍的白色日月戰旗在風中獵獵作響，白色的甲胄在陽光下泛著冷光，密密麻麻的騎兵如同潮水般涌來。
馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，連陽光都被染成了灰白色。
“是北疆軍，快跑啊！”
不知是誰喊了一聲，逃難隊伍徹底亂了，人們互相推搡著，朝著河中府的方向瘋狂逃竄。
“殺。”
“反抗者，格殺勿論。”
白色浪潮中，李東山身披白色布面甲，手中騎兵刀斜指地面，冷喝聲在草原上回蕩。
他身后的北疆騎兵如同離弦之箭，朝著混亂的遼軍隊伍沖去，彎刀揮舞間，鮮血飛濺，慘叫聲此起彼伏。
耶律莫哥提著彎刀，試圖組織殘兵反抗：“都給我頂住，護著陛下和公主。”
可潰敗的士兵早已沒了斗志，有人剛舉起兵器，便被北疆軍的弓箭射中，倒在血泊中。
更多人扔下刀槍，跪地求饒。
草原上瞬間布滿了尸體與哀嚎。
耶律莫哥剛砍倒一名北疆士兵，便被兩名騎兵夾擊，彎刀從背后穿透他的胸膛，老將軍雙目圓睜，不甘地倒在馬下。
北疆騎兵如同狩獵的狼群，在草原上追逐著逃亡的遼國民眾。
混亂中，渾忽公主的馬車與耶律直魯古的車架被北疆士兵團團圍住。
士兵們騎著戰馬，手持長槍，圍著馬車轉圈，嘴里發出野獸般的嚎叫。
“吼吼吼吼吼”
“哈哈哈”
渾忽緊緊抓住母親的手，望著四面八方的秦軍，被嚇得渾身發抖：“母親，叛軍殺來了，他們會殺了我們嗎？”
帖木兒汗尼同樣身體顫抖，強忍著恐懼說道：“不會的，渾忽。”
“你要記住，你是大遼皇室，耶律家族的公主。”
“北疆人雖然叛亂，但也是耶律家的姻親。”
“他們不會為難你一個女人的。”
她們母女大概率是可以活下來的，但是未來的命運與如今會截然不同。
需要用身體、用勤勞的雙手換取在秦國的生存。
“讓開！”
隨著一聲厲喝響起，秦國士兵們的吼叫聲停歇，紛紛自動讓出一條道路。
李東山手撫騎兵刀，騎馬緩緩走來，甲胄上沾著的血跡尚未干涸，眼神銳利如鷹，掃過馬車：“車里可是遼國菊兒汗耶律直魯古陛下？”
馬車內傳來一陣窸窣聲，隨后車簾被侍女掀開，耶律直魯古虛弱地靠在車窗邊，臉色慘白如紙。
他看著李東山，眼中滿是恨意，聲音沙啞：“你是…李驍手下的陰山將軍，第三鎮都統李東山？”
他不認得李東山，但卻認得這些身穿白色甲胄的士兵是北疆第三鎮大軍。
“陛下倒是好眼光。”
李東山勒住馬韁，語氣平淡：“不過如今該稱‘秦王’，而非‘李驍’。”
“秦王？”
耶律直魯古突然笑了起來，笑聲虛弱卻帶著嘲諷。
“當年李驍不過是蕭思摩手下的一條狗，而你，更只是李驍身邊的無名小卒。”
“如今反倒是成了將軍？真是山中無老虎，猴子稱大王。”
“還有李驍那豎子，不過是靠著舔蕭家那女人的溝子，才換來了一個官身，也敢妄稱‘秦王’？”
“你們不過是一群亂臣賊子，何談尊卑。”
聽著耶律直魯古大罵李驍，周圍的渾忽公主等人被嚇得臉色慘白，生怕惹怒了北疆人，直接將他們全殺了。
可李東山臉上不見波瀾，只是不屑說道：“成王敗寇，陛下罵得再狠，也改變不了眼前的結局。”
“你的皇子耶律洪心，還有塔陽古，已經逃去河中府了吧？”
畢竟王廷隊伍中，掉隊的人可不少，李東山能從他們口中得知很多消息。
耶律直魯古瞳孔一縮，臉色瞬間陰沉了下去。
“他們早就到了河中府，你就不用白費心機了。”
李東山則是輕輕搖頭而已：“區區河中府而已，就不勞陛下掛念了。”
“反倒是大王對陛下掛念已久，很想親自與陛下面談一番。”
“本將這就派人送陛下回大營。”
“我秦國大軍也會攻破河中，將耶律洪心抓來，讓你們父子團聚的。”
說罷，派人將耶律直魯古帶走，送回李驍營中。
撒馬爾罕，也就是河中府，乃是這個時代的中亞第一大城，人口將近六十萬。
在歷史上，鐵木真大軍圍攻擁兵十萬的撒馬爾罕，僅用六天便將其攻破，然后進行了大肆屠殺。
無論是戰俘還是百姓商人等，都無法幸免，最終只有一些年輕女人和繳納了贖身錢的人，活了下來。
六十萬人口的巨城，只剩下了十萬人，從此一蹶不振。
皇宮大殿內，奧斯曼正焦躁地踱著步，土黃色的絲綢長袍因急促的動作微微晃動。
當探騎匯報“花剌子模大軍攻破克特灣”時，他猛地停住腳步，雙手死死攥住腰間的玉帶，指節發白。
“克特灣破了？怎么會這么快？朕不是讓守軍死守嗎？”
“守軍不足三千，根本擋不住花剌子模的精銳騎兵。”
探騎跪在地上，聲音發顫：“帖木兒蔑里還放話，十日之內必破撒馬爾罕。”
奧斯曼踉蹌著扶住廊柱，轉頭看向大臣們：“征召的士兵呢？朕之前讓你們召集青壯，湊了多少人？”
負責征召的大臣阿合馬臉色尷尬，支支吾吾道：“陛下，百姓們都不愿打仗，有的躲出了城，有的謊稱生病…目前只湊了不到兩萬，還多是老弱。”
“不愿打仗？”
奧斯曼突然暴怒，一腳踹翻身邊的案幾。
“他們只知道賺錢享樂，以為花剌子模人來了會善待他們嗎？”
“從今日起，強行抓兵丁。”
“不管是牧民、商販還是工匠，只要年滿十五，不滿六十，全都給朕編入軍隊。”
“三日內，必須湊齊十萬大軍。”
大臣們面面相覷，卻不敢反駁。
誰都知道，奧斯曼看似憤怒，實則也藏著貪生怕死的心思，他不過是想靠這十萬“壯丁”拖延時間。
若是真到了城破之日，說不定早就帶著財寶逃了。
發泄過后，奧斯曼的語氣稍緩，又問道：“耶律斡汗將軍呢？他什么時候過來？河中府的五千遼軍，可是咱們的主力。”
眾人皆知，耶律斡汗率領的遼軍雖只有五千，卻個個精銳，平日里連三萬西喀喇汗國軍隊都不敢招惹。
如今花剌子模大軍壓境，唯有遼軍能當主力，帶著十萬“壯丁”作戰。
一名內侍躬身回道：“回陛下，遼軍大營傳來消息，耶律斡汗將軍說有要事處理，下午才能過來。”
“要事？”
奧斯曼聲音拔高，硬生生的壓制住了暴怒的情緒，不敢在大庭廣眾之下對耶律斡汗表達不滿，畢竟那可是西喀喇汗國的太上皇。
但還是郁悶的小聲嘟囔說道：“什么事比花剌子模大軍壓境還重要？若是朕的喀喇汗國被吞了，遼國還算什么宗主國？誰還會信服他們？”
穆罕默德連忙上前勸解：“陛下息怒，遼軍肯定不會坐視撒馬爾罕被破。”
“耶律斡汗將軍或許是在準備軍備，畢竟他們要當主力，總得讓士兵們做好準備。”
奧斯曼冷哼一聲，卻也只能按捺住怒火。
就在這時，一名內侍急匆匆走進大殿，眼神慌亂，先是掃了一眼殿內的大臣，然后快步走到奧斯曼身邊，附在他耳邊小聲說了幾句。
奧斯曼的臉色瞬間從暴怒轉為震驚，瞳孔驟縮，失聲喊道：
大臣們紛紛側目，阿合馬忍不住問道：“陛下，出什么事了？”
奧斯曼僵在原地，緩了好一會兒才回過神，聲音沙啞：“北方的戰爭結束了…”
“北疆人在察赤大敗遼軍，耶律直魯古正帶著殘兵向河中府逃來。”
大殿內瞬間炸開了鍋。
“北疆人竟然打贏了遼國？他們不是遼國的附庸嗎？”
“耶律直魯古帶著殘兵來咱們這？那北疆人會不會追過來？”
“完了，花剌子模還沒打走，又要來北疆人，咱們這是腹背受敵啊！”
大臣們的驚呼聲此起彼伏，誰都沒想到，曾經被遼國壓制的北疆人，如今竟能大敗遼國。
這意味著，西域的格局，徹底變了。
天崩了！
今后的西域霸主，將會由北疆人坐莊。
奧斯曼重重點頭，語氣凝重：“消息絕對真實。”
這個消息是他安排在耶律斡汗身邊最深的一個細作傳來的，平日里一直靜默，只有當重大事情發生的時候才會蘇醒。
就在剛剛不久，遼國皇子耶律洪心帶人秘密進入了遼軍大營，告訴了耶律斡汗，察赤戰敗的消息。
所以耶律斡汗才沒有過來見奧斯曼。
只不過耶律洪心來的太早了，并不知道耶律直魯古也被北疆軍抓住的消息，奧斯曼自然就更不知道了。
但察赤之戰，遼軍全軍覆沒就已經足夠驚人了。
“北疆人竟如此強大？”
阿合馬喃喃道：“連遼國的精銳都擋不住，那花剌子模人…能打得過北疆人嗎？”
這句話仿佛點醒了眾人，穆罕默德突然眼前一亮：“陛下，遼國兵書上有一策，叫做‘驅狼吞虎’。”
“咱們不如借助北疆人，趕走花剌子模人。”
他上前一步，繼續說道：“咱們喀喇汗國本就是遼國的附屬國，如今遼國戰敗，北疆人崛起，遼國自然沒有能力成為我喀喇汗國的宗主國，更沒有實力繼續保護咱們。”
“而北疆人遠在北方，就算接受咱們的臣服，大概率也只會像遼國一樣，在撒馬爾罕駐扎一支軍隊，不會過多插手咱們的事務，每年繳納些稅賦就行。”
“可花剌子模就在咱們旁邊，他們要是吞了咱們，喀喇汗國就徹底沒了。”
大臣們紛紛點頭，連阿合馬都說道：“穆罕默德大人說得對。”
“投降北疆人，至少還能保住汗國的名號，若是被花剌子模吞了，咱們連命都未必保得住。”
奧斯曼眼中閃過一絲精光，深以為然地點頭：“沒錯。”
“只要北疆人能給出跟遼國一樣的條件，就算苛刻一點，朕也愿意。”
“不過這件事情還需要瞞著遼國人，誰也不許透露出去。”
“最好將這些遼軍當做禮物送給北疆人，也算是咱們的見面禮。”
大殿內的氣氛瞬間從恐慌轉為“盤算”，大臣們不再討論如何抵擋花剌子模，反而開始琢磨怎么跟北疆人談條件。
所謂的“中亞明珠”，終究還是要在強國的鐵蹄下，選擇依附的對象。
遼軍大營的中軍帳內，耶律洪心坐在案前，雙手緊握，聲音帶著未消的顫抖，向耶律斡汗講述察赤之戰的慘狀。
“北疆人的火炮像無窮無盡似的，北山口的山石都被轟成了碎塊，兵士們沖上去就被鐵片掃倒。”
“耶律休鐸老將軍戰死時，身上插滿了弩箭…”
耶律斡汗聽得雙目圓睜，手掌重重拍在案上：“混賬。”
“當年蕭思摩叛亂時，老夫就說要趁北疆羽翼未豐，不惜一切代價剿滅，可陛下偏偏聽信奸佞的話，留著他們養虎為患。”
他氣得胡須發抖，眼中滿是悔恨與憤怒：“五千遼軍要是早去察赤，何至于此。”
見耶律斡汗動怒，耶律洪心連忙起身勸道：“將軍息怒，眼下不是追責的時候，咱們還是想辦法保住河中。”
耶律斡汗深吸一口氣，壓下怒火，語氣稍緩：“殿下放心，撒馬爾罕有五千大軍，全是跟著老夫征戰多年的精銳，弓馬嫻熟，甲胄精良。”
“喀喇汗國那邊，奧斯曼正緊急征兵，預計能湊出十萬大軍，咱們只要守住城池，不跟北疆人打野戰。”
“他們遠道而來，糧草肯定撐不了多久，拖到他們退兵…”
他頓了頓，補充道：“末將已經派了一千輕騎去北邊接應陛下。”
耶律洪心點點頭，心中稍安。
可就在第二日，去接應的輕騎便匆匆返回：“將軍，殿下，不好了。”
“我們…我們遇見了王廷的殘兵，他們說…說王廷被北疆人沖散了，陛下…陛下已經落入北疆人手中。”
耶律洪心如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙：“你說什么？父皇他…他被抓了？”
耶律斡汗也僵在原地，眼中滿是難以置信：“北疆人怎么敢？他們就不怕咱們跟花剌子模聯手，斷了他們的退路？”
他快步走到騎兵面前，一把揪住對方的衣領：“你再說一遍，消息屬實嗎？有沒有可能是殘兵慌不擇路，傳錯了消息？”
騎兵拼命點頭：“是真的。”
“殘兵里有陛下的親衛，他親眼看見北疆軍把陛下的馬車圍了起來，還喊著‘菊兒汗歸降’的話…：”
“他們逃出來時，北疆人還在追殺，好多兄弟都死了。”
帳內瞬間陷入死寂。
下一秒，還沒等耶律洪心悲傷，耶律斡汗突然單膝跪倒在他面前：“殿下，國不可一日無君。”
“陛下被俘，遼國不能沒有菊兒汗，請殿下即刻即位，統領遼軍，守住河中府。”
“將軍…”
耶律洪心猛地抬頭，眼中滿是震驚：“不可，父皇還在，而且兄長們都還在，輪不到我…”
“其他諸位皇子要么戰死察赤，要么下落不明。”
耶律斡汗語氣堅定，聲音鏗鏘：“殿下是目前唯一在撒馬爾罕的皇子，只有您即位，才能凝聚遼軍士氣，才能讓喀喇汗國不敢輕視咱們。”
耶律洪心看著耶律斡汗鄭重的眼神，心中忽然涌起一股異樣的情緒。
但一切都被他掩飾的很好。
他自幼在兄長們的光環下長大，從沒想過自己能繼承皇位。
可如今，遼國危在旦夕，父皇被俘，這副擔子竟真的落在了他肩上。
“將軍起身吧，洪心…愿承此任，守住遼國，救回父皇。”
就在兩人商議如何守住河中府時，帳外突然傳來急促的腳步聲，一名親衛掀簾而入，臉色凝重：“殿下，將軍，喀喇汗國的君臣，正在密謀投降北疆人。”
“他們還說，要拿下殿下和將軍，獻給北疆人做投名狀。”
耶律斡汗瞬間瞪圓了眼睛：“奧斯曼這個反復無常的小人，老夫就知道他靠不住。”
奧斯曼能在耶律斡汗身邊安插探子，他自然也能在奧斯曼身邊安插探子，而且還不少。
皇宮的一舉一動都很快匯聚到耶律斡汗面前。
西喀喇汗國的太上皇可不是白當的。
他眼中閃過一絲陰冷，咬牙道“好，好一個‘驅狼吞虎’。”
“他這是自尋死路。”
‘陛下，這奧斯曼留不得了。’
