大河滔滔，發出震耳欲聾的轟鳴，雄壯的氣勢仿佛要吞噬世間萬物，讓人望而生畏。
送親隊伍乘坐的渡船在波濤中顛簸著，剛一靠岸，一支武衛軍騎兵便迎了上來。
“奉大都護令，迎接夏國公主殿下。”胡立大聲的宣讀著。
周圍的武衛軍士兵沉默無聲，只是靜靜的注視著這支來自西平府的隊伍，目光銳利如鷹。
在禮部尚書去與胡立交涉期間，李靈陽蓋著紅蓋頭，在丫鬟的攙扶下小心翼翼地移上馬車。
車簾放下之后，她借著縫隙偷偷向外看去。
“這些北疆人，看起來和咱們沒什么不同啊！”
“我還以為他們都是藍眼睛的色目人呢。”李靈陽輕聲說道。
她一直生活在深宮之中，還是第一次親眼見到北疆軍的樣子。
比起西夏皇宮中那些衣甲華麗、軍容嚴整的禁軍，眼前的這些北疆軍顯得有些灰頭土臉。
他們穿著黃底紅邊的甲胄，上面沾染著洗不掉的血斑，許多地方還有明顯的刀口，看起來破舊不堪，仿佛剛從戰場上下來一般。
可不知為何，就是這些看起來沒有半點華麗模樣的北疆軍，給李靈陽的感覺卻截然不同。
他們眼神堅定，渾身散發著一股悍不畏死的氣息，在氣勢上遠勝于大夏禁軍，更顯得兇悍野蠻，讓人心生畏懼。
“這些北疆兵士的眼睛，都好可怕。”
李靈陽身后的一個小丫頭臉色煞白說道，剛才在車外，她只是看了一眼北疆士兵的眼睛，就差點被嚇尿。
另一個小丫頭也是慌不迭忙的點頭：“聽說北疆蠻子最喜歡吃人肉。”
“若是惹得他們不高興，會不會把咱們吃了”
李靈陽沒有回答，只是緊緊攥著手中的錦帕。
她倒不是怕被吃，畢竟作為大夏的公主，即便是再落魄，北疆人也不會殘暴至此。
但囂張蠻橫卻是肯定的。
北疆的兵士都是如此，那自己的未來夫君，傳說中的北疆大都護，又會是怎樣？
李靈陽肩負責任，本想促成兩國和平，勸說北疆退出夏國故土。
可隨著距離興慶府越近，她越發感覺自己任重而道遠。
隨后，和親隊伍便在這支武衛軍的護衛下，向著興慶府的方向而去。
走了約莫半個時辰，李靈陽忽然聽見車外傳來隱隱的嘈雜聲。
隨著車隊不斷前進，聲音越來越大，像是有無數人在低聲交談。
好奇之下，她悄悄掀開車簾一角向外看去。
只見左前方的荒野中，竟然有數以千計的人聚集在一起，排成好多條長長的隊伍，蜿蜒曲折，望不到盡頭。
他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，正一個個向前挪動著。
“高大人，那些人是在做什么？”
李靈陽美眸中滿是不解，于是叫來隨行的禮部尚書詢問。
禮部尚書順著她的目光看去，沉吟片刻道：“看情形，應該是施粥吧。”
他看了一眼走在前方的鴻臚司參軍胡立，又偷偷瞧了一眼不遠處的幾名武衛軍，壓低聲音說道。
“公主有所不知，北疆蠻子接連幾年襲擾咱們大夏，奪去了河西走廊及河湟谷地，咱們能種的地就少了。”
“為了應付他們，陛下只能不斷征兵，種田的人也少了。”
“這兩年，國內的糧食一直不夠吃，今年又逢用兵，更是顆粒無收，百姓家里沒有余糧，餓死了不少人啊。”
李靈陽年輕，久居深宮，從未接觸過底層百姓的生活，對農耕之事自然不太了解。
聽了禮部尚書語氣中的憂國憂民，她只覺得心中一緊。
禮部尚書見狀，繼續小聲說道：“咱們大夏的百姓之所以會餓殍遍野，完全是北疆人造成的。”
“他們侵略咱們的土地，殺戮咱們的百姓，害得多少人家破人亡啊。”
他刻意忽略了夏國自身的問題，只將所有罪責都推到北疆人身上。
李靈陽哪里知道這些深層次的道理，她不知道越是天災人禍之年，那些士大夫、田主階級便越是趁火打劫。
提高地租，囤積糧食，逼得百姓們賣兒賣女。
她只是單純的以為是北疆軍侵略大夏，才導致夏國百姓流離失所。
于是，她對北疆人的印象更加糟糕，忍不住小聲吐槽道：“這些北疆人，當真是可惡至極。”
可語氣一轉，她又暗暗說道：“不過，他們幸好還沒有壞到骨子里，至少還知道施粥賑災，沒有眼睜睜看著百姓餓死。”
車簾落下，隔絕了外面的景象。
對于外面百姓的慘狀，李靈陽有心無力，就連她自己也即將步入虎口，哪能管得了那么多。
只是想著，到時候勸說李驍，給百姓們多施些粥也好。
送親隊伍沿著土路緩緩前行，對不遠處施粥點的人群卻沒有造成絲毫影響。
他們只關心什么時候輪到自己領粥，怎么樣才能領一碗更稠的粥。
隊伍之中，王老太緊緊抱著懷里的嬰兒，與老王頭相互攙扶著。
兩人已經餓了三天，身上早就沒了力氣，孩子也被餓得失了聲，小臉皺成一團，只有微弱的呼吸證明還活著。
“老婆子，再堅持一下，馬上就到咱們了。”
老王頭啞著嗓子安慰，枯瘦的手緊緊攥著妻子的胳膊，生怕一松手人就栽倒下去。
王老太點點頭，餓的根本不想說話，只有渾濁的眼淚順著皺紋滑落。
就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一群身穿黃甲的北疆騎兵縱馬而來，精氣神十足，與這些饑餓的百姓和戰俘們，形成了鮮明的對比。
而面對這些彪悍的北疆騎兵，原本有些騷動的百姓們瞬間安靜下來，紛紛低下頭縮起肩膀，像受驚的鵪鶉般不敢出聲。
這些北疆騎兵是真的會殺人。
前幾日有一群人哄搶白粥，驚動了一支騎兵殺來，如切瓜砍菜般斬了十幾人，當場就平息了動亂。
隨后又挑出十幾個搶得最歡的，當著所有人的面砍了腦袋。
自那以后，再也沒人敢作亂，全都老老實實排隊，連大氣都不敢喘。
王老頭夫婦也趕忙低下頭，正準備把孩子往懷里再掖緊些，老王頭的余光卻瞥見了領頭那名北疆軍官的側臉。
那道再熟悉不過的身影，讓他瞬間呆愣在原地，渾濁的眼睛猛地睜大，難以置信地看向那人：“老…老大？”
“老婆子，你快看。”
“那個人怎么跟老大長的那么像啊！”
老王頭抓住妻子的胳膊用力搖晃，聲音里帶著顫抖的狂喜。
王老太也趕忙抬頭望去，越看越激動，嘴唇哆嗦著說不出話來。
那眉眼，那鼻梁，分明就是他們失蹤兩年的大兒子啊！
“老大～”
“兒啊～”
“我是你爹啊”
“我在這兒啊！”
老兩口掙脫隊列，踉踉蹌蹌地向著騎兵方向跑去。
“吁——”
隱約聽到熟悉的呼喊，都尉王強猛地勒住戰馬。
他循著聲音望去，在黑壓壓的人群中一眼就看到了那兩個憔悴孱弱的身影。
正是他的爹娘！
“爹！娘！”
王強同樣立馬激動大喊一聲，眼眶瞬間紅了，聲音哽咽得不成樣子。
他是兩年前在河西之戰中被俘虜的，后來便留在了北疆軍中，如今已是一名都尉。
攻破興慶府后，他第一時間就趕回老宅，卻發現早已人去房空。
但看那生活痕跡，應該是剛離開不久，于是他便四處尋找。
跑了好幾個難民點，終于在這里找到了父母。
王強翻身下馬，幾乎是踉蹌著向前沖去，“噗通”一聲跪在父母面前，緊緊抱住他們枯瘦的腿：“爹！娘！兒子不孝，讓你們受苦了！”
“嗚嗚嗚嗚”
“兒子回來晚了啊”
老王頭撫摸著兒子身上的甲胄，粗糙的手掌在冰冷的金屬上不住顫抖：“不晚，不晚…你活著就好，活著就好啊…”
“我們還以為你沒了呢”王老太流淚道。
“爹，娘，是兒子沒用，沒能護住家里…”
“這兩年我在北疆夜夜想你們，就怕…就怕再也見不到你們…”
王老太顫抖著撫摸兒子的臉頰，哭著說：“回來就好，回來就好…我兒出息了，成了大官了…”
哭著哭著，王老太突然身子一軟，直挺挺地向后倒去。
“娘！”
王強眼疾手快，趕忙伸手抱住母親，只覺得懷里的人輕得像片羽毛：“娘！您怎么了？”
老王頭急得直跺腳：“你娘三天沒沾一粒米了。”
“前幾日，興慶府的亂兵把家里最后一點存糧搶了個精光，她硬是把僅有的一勺米糠喂給了孩子…”
王強聽著，心如刀絞，猛地回頭，對著身后的屬下大喊：“快！把我的口糧拿來！”
一名士兵迅速奔來，從行囊里掏出馕餅、肉干、奶皮子，這些都是北疆軍日常的吃食，頂餓抗饑。
王強抓過食物就往母親面前送，可手剛伸到半空就停住了——母親昏迷不醒，父親又年邁體衰，哪里嚼得動這些干硬的東西？
“去前面施粥點，拿兩碗熱米粥來！”王強又急又氣。
士兵應聲跑開，片刻后端來兩碗米粥。
王強先給父親遞過一碗，然后親自喂給母親。
又看向孩子問道：“這孩子…是老二的娃？”
他在北疆待了兩年，一直盼著家里添丁進口，以為二弟早就成親生子了。
老王頭接過米粥喝了一大口，臉上卻涌上悲傷：“這是吳大腳的孩子。他家婆娘…唉…”
老人放下碗，斷斷續續說起這兩年的遭遇：“今年開春，官府就把老二拉去打河西，說是要奪回失地。”
“前不久，老三又被強征去守克夷門…”
“吳大腳家更慘，他婆娘被亂兵拉去軍營禍害，孩子扔在家里沒人管，還是你娘心善，天天揣著半塊餅子去喂娃…”
王強聽得臉色鐵青，握著碗的手青筋暴起。
他深吸一口氣，沉聲道：“爹，您放心，老二老三我會接著找。”
“他們一個在征西軍，一個在鎮北軍，這兩軍大部分都被我們俘虜了，只要沒死，肯定能找到。”
頓了頓，他看向那嬰兒，語氣緩和了些：“吳大腳我見過，他還活著，在城外的戰俘營里。”
“等安頓好您和娘，我就去找他，把孩子還給他，只是他婆娘…”
王強暗暗搖頭，被擄去軍營的女子…
“我會讓人留意，能找到總歸要幫一把。”
“對了，爹，我在北疆娶了個婆娘，生個了兒子，叫虎頭。”
聽到王強的話，老王頭也顧不上喝粥，激動的只知道說：“好好好…”
嘴角咧到了耳根，渾濁的眼淚又流了下來，一個勁地念叨：“有孫子了好啊，咱王家有后了…我就知道我兒有出息，到了哪兒都能扎根…”
說話間，王強把母親小心地背到背上，又讓屬下扶著父親上了馬。
他牽著馬韁繩，離開了難民點。
其他難民們看著這一幕，眼里滿是羨慕。
“以前都說北疆蠻子兇得很，現在看來，也不是那么嚇人啊。”
“這老頭命真好，兒子竟是北疆的都尉！”
“俺娘家兄弟當年也去了涼州，說不定也在北疆當差呢，回頭俺得去找找。”
“俺哥要是活著，說不定都當上百戶了，等俺領了粥就去軍營門口問問…”
不久后，王強來到了克夷門戰俘營。
這個時候，已經有很多百姓被帶到了戰俘營，與他們被俘虜的丈夫、兒子團聚。
他們會暫時生活在這里，然后遷移去漠北或者甘肅。
王強找到了吳大腳，將孩子交給他的同時，也將家里發生的事情告訴了他。
吳大腳抱著孩子，泣不成聲，心中充滿了痛恨。
“我在前線為夏國賣命，出生入死，可家里人呢？他們卻在后方遭此劫難！”
“夏國！這狗屁的夏國！”吳大腳聲音里帶著無盡的悲憤，猛地一拳砸在地。
“我為它流盡了血，家人卻還要被那群畜生欺負。”
“還有那些當官的，平日里搜刮民脂民膏，享盡榮華富貴，到了關鍵時刻，只會讓我們這些窮苦百姓去送死。”
“我瞎了眼啊！竟然為這樣的朝廷賣命。”
“我對不起我婆娘，對不起我的娃啊！”
周圍的戰俘們聽著吳大腳的哭訴，也紛紛低下了頭，臉上露出了相似的悲憤與無奈。
他們中，有多少人家破人亡，有多少人妻離子散，又有誰不是在為這個腐朽的王朝做著無謂的犧牲呢？
王強站在一旁，默默地看著這一切，沒有說話。
他知道，吳大腳的話，說出了許多人的心聲。
官員貴族貪圖享樂，良田阡陌、妻妾成群，可普通百姓卻無立錐之地，還要忍受苛捐雜稅，逼的民不聊生。
這或許就是夏國走向滅亡的原因吧！
失去了民心，再強大的軍隊也無濟于事。
北疆東征只是誘因，真正的原因還是夏國本身積重難返。
“好好照顧孩子吧。”
王強拍了拍吳大腳的肩膀：“我會讓人繼續打聽你婆娘的消息，一有消息就告訴你。”
吳大腳抬起頭，淚眼朦朧地看著王強，點了點頭。
不久后，王強傳來了消息，他的婆娘死了，很慘。
吳大腳沒有多言，只是找王老頭要了搶走他婆娘的那群亂兵的長相特征，若是遇見，定要活剮了他們。
緊接著，夏軍二十多萬戰俘便迎來了整編。
因為和夏國有仇，以及日常的所作所為，吳大腳被列入了‘親北人員’，順利的成為了一名什戶。
“都給我聽好了！”
都尉站在石頭上，對著整編后的隊伍高聲喊道：“興慶府已經沒有糧食可吃了，再這么待下去，你們都得餓死！”
“不過，只要到了漠北，你們就能活命。那里有大片的草場，數不盡的牛羊，還可以自己開墾土地種植糧食。”
“按照我北疆的規矩，每年只會收你們四成的租稅，剩下的六成都是你們自己的，足夠你們養家糊口了。”
這話一出，很多人心中依舊忐忑，但也有人眼中露出了向往的神色。
他們不知道漠北等待自己的是什么，但至少有了一條活路。
這么多人繼續留在興慶府，草根樹皮都吃不上啊。
于是，所有人只能帶著自己的家人前往漠北。
此次北疆大軍南下，除了六鎮主力之外，還有四個草原萬戶的仆從軍。
這些戰俘便是與這四萬仆從軍進行整編。
從二十多萬被俘虜的士兵和民夫之中，挑選出六萬比較年輕的漢子。
與這四萬草原仆從軍共同組建十個萬戶民軍。
每個什戶之中，有四個草原民戶和六個西夏漢戶。
這樣的安排，一方面是用夏國漢民去平衡漠北游牧部族的人口比例，相互監督。
另一方面，也能讓這些來自夏國的漢民在當地民戶的幫助下，快速適應漠北的生活方式。
這十個萬戶將會分批次的返回草原。
加上留守草原的人，那個時候的中海和東海兩地，將會有一百二十多個千戶。
而在大同府，范家和另外兩家糧商正緊鑼密鼓地籌集糧食。
一艘艘滿載著糧食的船只順著黃河而下，運往斡羅孩城，然后由車馬轉運北上。
沿途建立起一個個的糧站，盡可能的讓移民們不會餓死在途中。
皇宮，李靈陽再次回到了這個熟悉的地方，但卻早已經物是人非。
熟悉的宮道上滿是北疆軍士兵，黃底紅邊的甲胄在暮色中格外扎眼，大夏禁軍的身影早已散盡，父皇母后更是杳無蹤跡，一切都已物是人非。
在胡立引領下，李靈陽頭覆紅蓋頭，由兩名丫鬟攙扶著踩過厚毯走向大殿。
這里原是夏國莊嚴肅穆的議事大廳，此刻卻喧聲鼎沸，成了北疆諸將的宴會廳。
眾將領早就開始了推杯換盞，慶祝李驍納妾夏國公主。
“靈陽公主到。”
隨著胡立的一聲大喊，大殿之中瞬間安靜了下來，所有目光都聚過來，帶著好奇與審視。
而李驍抬眼望來，目光深邃如夜。
在眾多將領的盯視下，李靈陽手心沁出細汗，強作鎮定地邁著步子。
攙扶著她的兩個丫鬟更是不堪，身體抖得像落葉，仿佛踏入了虎狼窩一般，連頭都不敢抬。
“大夏，靈陽公主，拜見北疆大都護。”
李靈陽在殿中立定，朝著龍椅方向微微屈身行禮，聲音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“不必多禮。”李驍淡淡的聲音響起，穿透了殿內的寂靜。
他看著眼前這個頭戴紅蓋頭的女子，繼續說道：“你既然嫁于我李驍，那便是我李家之人，與夏國再無瓜葛。”
“往后在我北疆，當守的規矩要守，當盡的本分要盡。”
“只要你安分守己，恪守為妾的本分，善待左右，不妄議軍政，本都護自當好好對你，保你衣食無憂，安穩度日。”
李靈陽聞言，再次屈身：“謝大都護教誨。”
聲音里的緊張稍稍褪去了些。
接下來的儀式一切從簡，畢竟只是納妾，即便她是夏國公主，也不會獲得太多優待。
隨后，李靈陽在仆婦的引導下，去了后宮準備好的院落。
而李驍則回到席上，與諸將們繼續喝酒談話，話題很快又轉回了移民墾荒、軍政部署上。
到了晚上，李驍滿身酒意地走進洞房，腳步卻穩當，意識依舊清明。
軍中沒人敢真的灌他酒，他自己也把握著分寸，喝得并不多。
“拜見大都護～”
房內傳來兩個仆婦的聲音，李靈陽的兩個貼身丫鬟早已被安排到了別處。
李驍對她們揮了揮手，仆婦們識趣地退了出去，順手帶上了房門。
房內只剩下兩人，氣氛瞬間變得有些凝滯。
李靈陽坐在床沿，雙手緊張地絞著衣角，連呼吸都放輕了許多。
李驍走上前，伸出手，輕輕掀開了她的紅蓋頭。
一張精美的容顏露了出來，眉如遠黛，眸若秋水，肌膚白皙，帶著少女的青澀與嬌怯。
而李靈陽也同樣睜著大眼睛看向李驍，心中則暗暗松了一口氣。
本以為像李驍這樣常年征戰的將領，會是個行為粗鄙的丑八怪。
沒想到他竟生得這般英挺，劍眉星目，鼻梁高挺，周身雖有殺伐之氣，卻也帶著上位者的沉穩威嚴。
四目相對，空氣仿佛凝固了一般。
李靈陽被他看得有些不自在，臉頰泛起紅暈，慌忙低下頭，長長的睫毛像蝶翼般輕輕顫動。
“不必緊張。”
李驍開口，聲音比在大殿上柔和了些：“在夏宮時，常做些什么？”
“平日里…跟著先生讀書，學些女紅。”
李驍并沒有長槍直入，而是先隨意般的聊天。
李靈陽的情緒也慢慢放松下來，偷偷打量著李驍。
身影挺拔，一身常服更顯沉穩。
她忽然覺得，這個男人或許并不像傳聞中那般冷酷無情。
“大都護…”
她猶豫著開口：“白日里您說，讓我與夏國再無瓜葛…”
李驍轉過身，目光落在她身上：“是，你既入我李家門，便是北疆的人，夏國的恩怨，與你無關了。”
“可…”李靈陽咬了咬唇：“我父皇母后還在西平府，不知您能否…”
“只要李純祐安分守己，西平府自會安穩。”
李驍打斷她，語氣恢復了幾分嚴肅：“你只需顧好自己，其他事不必多問。”
除了蕭燕燕之外，李驍不允許其他女人參與北疆的軍政。
更何況還是對夏作戰的這種戰略問題，即便李靈陽成為了自己的女人，她也改變不了李驍的想法。
李靈陽低下頭，不再說話。她知道，自己如今人微言輕，多說無益。
只能慢慢的發揮自己的影響，促成北疆的退兵。
“時候不早了，歇息吧。”
李驍說著，便解開外袍。
不久后，房間中響起了高亢的喘息聲。
