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興慶府，天牢。
潮濕的空氣里彌漫著濃重的霉味與血腥氣，昏暗的火把在墻壁上投下扭曲搖曳的光影。
“啊啊啊啊”
凄厲的慘叫聲徹夜未絕，在陰森的天牢之中顯得格外瘆人。
這座原本用來關押重刑犯的地方，如今被塞得滿滿當當，全是西夏昔日養尊處優的王公貴族與高官顯宦。
“說不說？說不說？”
錦衣衛的厲聲喝問與刑具敲打皮肉的悶響交織在一起。
十字架上捆綁的中年人早已被折磨得血肉模糊，只剩半條命，他是西夏的一個謨寧令，相當于王爺。
卻不是嵬名氏的人，而是其他黨項部落的首領后裔，名叫細封赤朵。
一直都在興慶府內作威作福，從沒想過有一天自己也會被關進天牢。
他的兒子則被綁在一旁，同樣是遍體鱗傷，不住地啜泣。
“爹，你快告訴他們吧，我受不了了…求求你了爹…”
青年的哭喊聲帶著絕望，從小錦衣玉食的他哪遭受過如此重刑啊，還不如死了算了。
另外兩個兒子也同樣哭喊慘叫：“爹啊，說罷。”
“咱們連命都快要沒了，還留著那點錢財干什么啊。”
“帶到地府也沒處花啊。”
“北疆爺爺已經說了，只要您交代出去，就能保住咱們全家人的性命。”
在酷刑和三個兒子的慘叫聲中，細封赤朵終于崩潰了。
“我說我說”
“在在城外一個叫三河柳的莊子里，最大的宅子后院下有一個地窖，里面藏著我們細封家所有的銀錢。”
“天殺的啊”
“畜生啊，那些銀錢都是我們細封家祖祖輩輩積攢下來的”
“我是一分都沒舍得花啊。”
交代完藏匿地點，細封赤朵崩潰大哭。
細封作為黨項初期的強大氏族，這些年來一直被嵬名氏打壓，手中早已經沒有了實權，只剩下了這些壓箱底的錢財。
如今，就連這些錢財都要被北疆人搶走，簡直是不給他們活路了啊。
“蒼天啊…這是個什么世道啊”
“我們這些為謨寧令，生來尊貴，就應該一輩子錦衣玉食，榮華富貴享用不盡…為何要如此對我們？”
此刻，他的心中充滿了無盡的悔恨。
原本以為，北疆人就算攻破了興慶府，也不敢對他們這些根基深厚的舊臣太過苛刻。
畢竟，北疆人在西夏毫無根基，治理這片土地，終究還是需要他們這些熟悉情況的舊官臣服配合，才能維持秩序。
他們盤算著，頂多就是交出一部分錢財，破財消災，日后總有機會再把損失撈回來。
但是他萬萬沒有想到，北疆人根本就是一群徹徹底底的野蠻人，行事毫無章法，更不考慮什么長遠后果。
為了搜刮錢財，竟然對他們動用如此重刑，全然不顧及他們曾經的身份與地位。
“早知如此早知如此”
細封赤朵喃喃自語，淚水混合著血污從眼角滑落。
“當初北疆軍圍攻興慶府的時候，我就算是散盡家財，也要招募鄉勇，和他們抗爭到底啊…”
“就算失敗，總好過如今這般，受盡屈辱，家財散盡，還要丟了性命…”
天牢的其他牢房里，類似的哀嚎與悔恨也在不斷上演。
那些曾經在朝堂上高談闊論、在府邸里作威作福的權貴們，此刻都成了待宰的羔羊。
在劇痛與絕望中反思著，若是當初選擇了抵抗，結局是否會不一樣？
而就在天牢眾人受刑不過，一個個陸續透露出自己壓箱底藏銀的時候，李安全則是安然無恙地待在牢房之中。
他身上沒有一點受刑的痕跡，只是因為多日未曾洗漱，渾身臭烘烘的，還招來了不少虱子。
聽著隔壁牢房傳來的陣陣慘叫聲，李安全心中滿是疑惑不解，卻又暗自恐懼——為何北疆人唯獨放過了自己？
這天凌晨，牢門突然被打開，一名北疆士兵冷聲喝道：“李安全，出來。”
李安全心中一驚，以為北疆人終于要對自己動手了，要么是嚴刑拷打，要么是直接處死。
他深吸一口氣，面露堅定與坦然的走出了牢門。
但讓他沒想到的是，士兵并沒有將他帶去刑訊室，而是先帶他來到了一處房間。
幾名士兵端來水桶，粗暴地將水潑在他身上，簡單地給他洗刷了一番，又扔給他一身粗布衣裳讓他換上。
隨后，他便被押著往皇宮方向走去。
此時的皇宮，依舊高大巍峨，琉璃瓦在朝陽下泛著金光，可對于李安全來說，卻變得無比陌生。
曾經守衛皇宮的大夏禁軍早已不見蹤影，取而代之的是一隊隊身穿黃底紅邊甲胄的北疆士兵。
他們手持長槍，眼神銳利，將皇宮守衛得嚴嚴實實。
李安全心中悲憤交加，忍不住在心里吶喊：“嵬名氏的江山，終究還是亡了啊！”
雖然他平日里和李純祐不對付，甚至盼著李純祐倒臺。
可他畢竟是嵬名氏的子孫，眼睜睜看著祖宗基業落入外人之手，怎能不心痛？
可他也已無力改變這一切，畢竟就連自己都成了俘虜。
不久后，他便被帶到了熟悉的大殿中。
只是抬頭望去，龍椅上坐著的人卻已經換了。
北疆大都護，李驍。
這已經是他第二次見到李驍了。
兩年前的河西之戰，他被北疆軍俘虜，是李驍親自下令放了他。
沒想到短短兩年時間，兩人再次見面，身份地位還是沒有發生變化。
李驍成了興慶府的掌控者，而他依舊還是階下囚。
相比于兩年前，李驍的容貌沒有太大變化。
身穿一件玄色單衣坐在龍椅上，姿態隨意從容。
依舊是那般堅毅挺拔，只是眉宇間的上位者威勢更勝，眼神也更加深邃銳利，無形中凝聚著一股睥睨天下的霸氣。
而李安全，卻早已沒了往日的意氣風發，頭發白了大半，臉上布滿了滄桑與疲憊，顯得狼狽不堪。
但他依舊努力挺直身體，仰頭望向龍椅上的李驍，心中做好了被奚落、被羞辱的準備。
可讓他萬萬沒想到的是，李驍開口問的，卻是一個與當前局勢毫不相關的問題：“聽聞李純祐后宮有一絕美妃子，喚作王氏。”
“比起呂氏和賀屯氏姿色如何？”
聽到這話，李安全微微一愣，一時間沒反應過來李驍的用意。
妃子？王貴妃？
沒等李安全回答，李驍又兀自晃動著昨夜連續操勞的肩膀，自顧自地嘆了口氣，一副惋惜的樣子道。
“可惜啊，聽說在我北疆大軍包圍興慶府之前，王氏便被李純祐送去了西平府。”
“沒能見其姿色，當真是一大遺憾呢。”
傳聞中，王氏容貌傾國傾城，深得李純祐寵愛。
而呂氏和賀屯氏的姿色如何，李驍已經見過了，并且還進行過深入交流，當真不凡。
但又聽說，王氏遠勝于二女，又是生的何等驚艷？
“大都護若真的好奇，等攻破了西平府，將其抓來侍寢，自然也就清楚了。”
李安全冷哼一聲，扭過頭去，不愿回答這個問題。
其實，他自己心中也曾對王貴妃有所覬覦，只是礙于身份地位，不敢有任何非分之想。
如今李驍如此直白地提及，讓他覺得無比諷刺。
李純祐視為珍寶的貴妃，別人也想要呢。
見李安全如此，李驍也不生氣，反而笑了笑：“李安全啊，你的脾氣還是如兩年前那般又硬又臭。”
“也就是本都欣賞你，換做其他心胸狹窄的君主，你就算是有九條命都不夠砍的。”
“你雖然是個蠢貨，但也是個聰明人，如今夏國已亡，你若肯歸順于北疆，我可以給你一個活命的機會。”
李安全猛地轉頭看向李驍，眼中閃過一絲掙扎。
歸順？
他可是嵬名氏的子孫，怎能屈身事敵？
“哼，要殺要剮，悉聽尊便。”
“想讓我投降？不可能。”
此刻，他的心里無比后悔。
早知道今天局面，當初何必將家眷全都送去西平府呢。
若是他投降了北疆人，李純祐肯定不會放過他的家人。
可若是不歸順 雖然表面上硬氣，但心里也是怕的很。
錦衣衛剛剛傳來消息，李純祐已經抵達了西平府，重新豎起了夏國的大旗。
征召舊臣，任命朝廷各部官員，重征軍隊，一副要與將北疆軍擋在黃河西岸堤模樣。
而實際上，連續經歷了漠北之戰和興慶府之戰，北疆軍兵疲馬乏，李驍已經決定不再繼續擴大戰爭規模。
暫時止步于黃河以西。
不過，留著李純祐始終是個麻煩，還是李安全這只蠢貨更容易帶著西夏走向滅亡。
“雖然你不愿意投降，但本都還是愿意再放你一次。”李驍呵呵一笑道。
“交出一百萬貫贖身銀錢，就回西平府吧。”
“不過，本都已經放你兩次了，下次再見面，你可就不會這般幸運了。”
此話一出，李安全瞬間愣住了。
放了我？
天牢中的那些王公貴族們的下場他也見過了，北疆軍根本不把他們當回事。
反倒不如回去夏國，繼續當自己高高在上的王爺。
盡管夏國就剩下河東那點地盤，一副氣數將盡的樣子，但那又如何？
依舊有無數百姓供養他們這些皇族。
只是，一百萬貫的贖身錢實在是有點多。
他的爺爺是皇帝，父親是親王，兩代積累，王府中卻有不少資產。
但大都是成片良田、牧場等不動產，此時早已經被北疆軍收繳了。
銀錢方面，也只剩下了不到八十萬貫藏在城外莊子里。
而李驍最終也同意了他的八十萬贖身錢。
現在的北疆急需銀錢去向大同府和關中的金國商人購買糧食。
盡管走私過來后，成本很高，但咬著牙也得要。
大不了日后去金國，再搶回來。
“這是本都寫給李純祐的親筆國書，帶著一起回去吧。”
“等下一次見面，本都更希望與你一起洽談兩國國事。”李驍淡淡說道。
讓人將國書交給了李安全，便起身離開了大殿。
后宮還有幾個美人等待他的寵幸，都是李純祐的妃子。
留下了幾個最好的，其他的則是給諸將分了。
至于接見李安全也只是多走一步閑棋而已。
希望李安全能如歷史上那般崛起，畢竟李純祐可比他要難纏的很。
而李安全看著手中的國書，整個人都愣住了。
真的把自己又放了？
可又想起李驍的話，心中則又是暗暗的激動起來。
大夏皇位啊。
他早就想要了，只是欠缺一個機會。
隨后，李安全便在北疆軍的安排下，乘坐一艘小船渡過了黃河，抵達了西平府。
此時的西平府，正彌漫著一種倉促而緊張的氛圍。
城中到處都在大面積動員民夫，試圖組建一支“新軍”。
只是這支所謂的新軍，相比于原本的西夏正規軍，更像是一群烏合之眾。
除了少量守衛西平府的士兵還算得上精銳，其他被拉來的民夫，手里拿著的還是鋤頭、尖木棍之類的東西，連像樣的兵器都湊不齊。
別說與北疆軍正面抗衡，恐怕北疆鐵騎一個沖鋒，就能將他們徹底擊潰。
也幸好，洶涌澎湃的黃河天險橫亙在西平府與興慶府之間，暫時阻擋了北疆軍的腳步，才給了李純祐一絲喘息之機。
“哼，猖狂至極！”
此時李純祐坐在臨時搭建的朝堂上，看著李安全帶回的北疆國書，氣得渾身發抖，猛地將國書摔在地上。
國書上，李驍提出的和談條約條條苛刻，簡直是在羞辱整個夏國。
首先，要夏國賠償北疆軍一百萬貫銀錢和一百萬石糧食，作為戰爭賠。
其次，夏國要向北疆臣服，兩國結為父子之國，北疆為父，夏國為子。
第三，為了兩國永久修好，夏國需將靈陽公主嫁去北疆和親。
第四，考慮到公主剛剛成年，萬事懵懂，特請王貴妃前往北疆照料公主。
第五，北疆重視與夏國的父子之好，邀請夏國太子前去北疆學習 第六，夏國今后每年需向北疆進貢十萬貫錢和十萬石糧。
共計十一條，條條賣國。
最后還撂下狠話，李純祐若是不答應，北疆軍將會渡河東進，將夏國徹底滅亡。
“李驍匹夫，北疆蠻子，欺人太甚！”
李純祐怒罵不止，胸口劇烈起伏：“我大夏就算只剩一兵一卒，也絕不會屈服于這種屈辱的條件。”
罵了許久，他才稍稍平復怒火，看向新任禮部尚書：“金國那邊，可有回信？”
禮部尚書躬身答道：“陛下，金國回復說，讓我們務必堅守西平府，擋住北疆軍隊，他們的援軍正在路上。”
“但是據我們的探子匯報，宋國正準備北伐，金國已在兩國邊境囤積重兵。”
“依屬下看，就算金國真的派遣援軍支援我大夏，兵力也不會太多。”
“靠不住！簡直就是一直靠不住的白眼狼。”
李純祐聽完，又忍不住罵起金國來，“平日里稱兄道弟，如今我大夏有難，卻這般敷衍了事。”
以前金國收了夏國那么多保護費，又算是怎么回事？
罵歸罵，可現實擺在眼前，李純祐最終還是無奈地嘆了口氣。
只感覺肩頭沉甸甸的，無盡的壓力撲面而來，幾乎將他摧垮。
大夏國淪喪至此，所有的艱難困苦，終究只能由他自己來扛。
他沉默片刻，對禮部尚書命令道：“你即刻出使北疆，與他們繼續談判。”
“他們的條件太高了，我們絕不可能答應，你盡量與他們周旋，看看能否降低些條件。”
“至不濟，也要拖延時間”
以夏國現在的國力，根本拿不出一百萬貫銀錢和一百萬石糧食，更別說后續每年十萬了。
至于父子之國和王貴妃之事，更是對整個夏國和他李純祐的羞辱。
太子乃是國之根本，豈能淪為北疆人手中的要挾？
唯有和親 隨后的日子里，北疆軍在黃河西岸陳兵列陣，同時還在沿岸搜集了大量的船只，擺出一副隨時準備渡河東進的姿態，給西平府帶來了巨大的壓力。
而夏國禮部尚書則是頻繁往返于西平府與興慶府之間，與北疆方面商議和談條件。
雙方在賠款金額、臣服禮節等諸多問題上爭執不下，雖然始終沒能達成最終的和平條約。
但經過多輪磋商，還是約定了暫時停戰的條件，給了夏國一絲喘息的機會。
幾日后，西平府城外，一支送親隊伍正準備出發。
靈陽公主李靈陽身著華麗的嫁衣，卻難掩臉上的悲傷，與皇后相擁在一起，哭成了淚人。
“我的女兒啊苦了你了”
“母后嗚嗚嗚”
李純祐站在一旁，神情凝重，望向女兒的目光中充滿了愧疚。
他知道，將女兒送去北疆和親，對她而言是多么大的犧牲，可眼下北疆軍陳兵黃河西岸，大夏國滅就在眼前，他實在沒有別的選擇。
“靈陽”
李純祐的嗓子仿佛被什么堵住了一樣，滿腹話語不知如何敘說。
眼眶微微泛紅，只能說出幾句簡單的話：“父皇母后不在身邊，以后要照顧好自己。”
“不要怪父皇…”
望著眼前頭發花白的李純祐，李靈陽心中滿是心疼。
短短時間內，父皇竟蒼老了這么多，這并非父皇的錯，只是時運不濟。
她擦了擦眼淚，哽咽著說道：“女兒不怪您，這是我們嵬名氏女兒的責任。”
“回了興慶府，女兒一定勸說北疆人與大夏休兵止戈，若是有可能，最好能讓他們歸還興慶府。”
李純祐聞言，心中一陣苦澀。
他知道女兒的想法過于天真，北疆人并非那些只知道劫掠的草原人，他們是真的把搶來的地盤當成自己的來經營。
就說河西走廊，被他們治理得井井有條。
這就是漢人的可怕之處，他們有著強大的同化能力和治理能力。
再過兩年，興慶府恐怕也會變得和如今的河西走廊一樣，徹底成為北疆的一部分。
“罷了，你有這份心就好。”
李純祐嘆了口氣，沒再多說什么。
隨著和親車隊的漸漸遠去，身后又傳來小太子的哭聲：“姐姐！姐姐！”
在小太子看來，姐姐嫁給北疆蠻子和親，一輩子的幸福就毀了，她是犧牲了自己來挽救大夏。
雖然隱約明白其中的緣由，可他終究無法接受這個事實，哭著追趕姐姐的馬車。
“姐姐，你等著，我長大后一定要打敗北疆人，救你回來！”
小太子的聲音稚嫩卻帶著堅定，回蕩在空氣中。
另一邊，李安全站在不遠處，冷漠地看著這一切。
在他眼中，大夏國繼續由李純祐當皇帝，遲早會徹底完蛋。
只有他李安全，才能挽救大夏于危難之中。
幾日后，李安全借著給自己慶生的名義，邀請了西平府內的一些軍中將領以及朝中與自己交好的官員們前來赴宴。
酒過三巡，眾人開始交頭接耳，言語間多有對李純祐統治的不滿。
一切都在悄然發生著改變，一場新的風暴正在西平府醞釀。
