漠北，春日的草原剛泛出淺綠，帳篷外的牛羊在河邊飲水，看似平靜的景象下，卻藏著一絲緊繃的氣息。
阿勒巴錫部，乃是克烈部麾下的部族之一，部眾三千余人，世代游牧于土剌河流域。
此時，首領鐵邁赤坐在帳篷中央的氈毯上，眉頭擰成了疙瘩，一臉凝重地看向對面那個身穿破羊皮的男人。
此人身材矮小，臉龐消瘦，但目光兇狠，手中至少有著十條人命。
雖然只是個籍籍無名的小人物，卻是鐵木真的使者，而且是跟隨鐵木真踏破克烈部汗庭的勇士之一。
而在帳篷外面，還有兩名乞顏部士兵，以及兩個克烈部降兵。
他們來此的目的，就是勸說阿勒巴錫部歸順乞顏部。
“鐵邁赤族長，”
使者開口了，聲音帶著草原人特有的粗糲：“鐵木真首領如今就在折折運都山。”
“王罕大人親口說了，讓鐵木真首領接任克烈部的大汗位子。”
“您不會違抗王罕大人的命令吧。”
鐵邁赤端著奶茶的手頓了頓，眼底閃過一絲嘲諷。
他當然清楚，這不過是鐵木真挾天子以令諸侯的把戲。
抓住王罕后不殺，反而奉若上賓，日日請安問好，說白了就是想借老汗王的名頭收服克烈部麾下的大小部族。
但這并不妨礙鐵邁赤將鐵木真視為一個無恥小人。
那個混蛋在王罕病重的時候，送來一只折斷的狼頭，嘲諷王罕早該去死了。
而且還在冬天，趁著汗庭之中兵力空虛的時刻，無恥的偷襲了汗庭。
殺死了桑昆殿下，囚禁了王罕。
若是換做其他時候，數萬克烈部勇士枕戈待旦，每人一口唾沫都能將鐵木真淹死。
可草原的規矩就是如此，勝者為王，敗者連抱怨的資格都沒有。
牧民們總是習慣性的依附于強者，只要能讓他們生存下去，誰來統治都無所謂。
所以，已經有很多克烈部族歸順了鐵木真。
雖然阿勒巴錫部位于克烈部西部地區，但終究還是被鐵木真的人找上門來了 “王罕大人怕是身不由己吧。”
鐵邁赤放下茶碗，語氣冷淡道：“桑昆殿下慘死在你們箭下，汗庭被踏破時，王罕大人又能說什么？”
使者臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“族長說笑了。”
“桑昆殿下是死于亂軍之中，并非鐵木真首領本意。”
“如今鐵木真首領接管克烈部，正是要讓各部族安穩度日。”
“您看，外面那兩位便是先前歸順的汗庭兄弟，他們的部族不僅沒受半點虧待，還分到了更多的牧場。”
鐵邁赤沒理會他們，目光轉向使者：“說吧，鐵木真讓你來，到底想讓阿勒巴錫部做什么？”
“爽快！”
使者拍了下手：“鐵木真大汗說了，只要阿勒巴錫部歸順，先前的牧場不變，還能額外得到折折運都山附近的一片草場。”
“族長您依舊統領部眾，部里的勇士也能編入大汗的親軍，將來征戰掠來的財物，分您一成。”
這條件算不上苛刻，甚至可以說優厚。
鐵邁赤心里清楚，使者沒說出口的話更有分量.
若是不歸順，等待阿勒巴錫部的恐怕就是刀兵相向。
如今克烈部主力已散，周邊部族大多歸順，單憑他手中的一千控弦士，根本擋不住鐵木真的鐵騎。
鐵邁赤沉凝片刻，終究還是輕輕點了頭。
事已至此，硬扛下去只會讓全族跟著遭殃。
他抬頭看向使者沉聲說道：“告訴鐵木真首領，我應了。”
“兩日后，我親自去折折運都山，拜見他和王罕大人。”
使者臉上頓時綻開笑容，剛要開口說些場面話，帳外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
原來，是一名身穿破舊皮襖、披頭散發的奴隸，騎著馬急匆匆的跑來了帳外，膝蓋在地上磕出青腫也顧不上揉。
被鐵邁赤的護衛阻攔，但依舊驚慌失措的呼喊：“主人，主人，不好了。”鐵邁赤眉頭一皺，走出帳外，厲聲喝道：“慌什么？天塌下來了不成？”
而奴隸的聲音抖得像風中的落葉，驚恐說道：“族長…剛才我在河邊放羊，瞅見遠處來了好多好多騎兵，黑壓壓的一片，像是從天上掉下來的。”
“騎兵？”
鐵邁赤霍然瞪大了眼睛：“多少人？是哪個部落的？”
“太多了…數不清！”
奴隸使勁搖頭，眼里滿是恐懼：“他們的旗子是白色的，還有太陽月亮的圖案，從來沒見過啊！”
白色的日月戰旗？
奴隸見識少，可是他卻一清二楚，這分明是北疆軍的旗幟啊！
那群從金山西邊來的惡魔，將強大的乃蠻部都給覆滅了，在于都斤山更是重創了克烈部。
鐵邁赤更是親自參與了那一戰，打的天崩地裂，哀嚎遍野。
沒有想到，這群北疆人安穩了幾年，竟然再次出現在了于都斤山以東？
鐵邁赤心里咯噔一下，還沒等細想，腳下忽然傳來一陣低沉的轟鳴聲，仿佛有萬千頭野牛正朝著部落狂奔而來。
“轟轟轟轟”
帳篷里的人全都僵住了，使者臉上的笑容瞬間凝固，取而代之的是難以置信的驚愕。
“出去看看！”鐵邁赤一把推開奴隸，率先沖出帳篷。
眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
只見土剌河對岸的草原上，密密麻麻的騎兵如同潮水般涌來，金色和白色的日月戰旗在風中獵獵作響，遮天蔽日。
士兵們騎著高大戰馬，身穿棉甲，頭戴纓盔，正準備淌過土拉河。
而在更遠處的后方，還有更多的騎兵正策馬狂奔。
“駕駕駕”
“哈”
士兵們瘋狂的吼叫，面露無畏的猙獰，肆意奔騰，遠遠望去就像一片流淌的金屬海洋。
在這狂暴的氣勢下，阿勒巴錫部的牛羊被這股氣勢嚇得四處亂竄，女人和孩子的哭喊聲此起彼伏，整個部落瞬間陷入一片混亂。
“北疆軍怎么會來這兒？”
鐵邁赤臉色慘白，嘴唇哆嗦著。
“難道是因為鐵木真？”
“沒錯，肯定是因為鐵木真攻破了汗庭，惹怒了北疆人。”
隨即，一副氣勢洶洶的樣子看向鐵木真的使者，憤怒說道：“汗庭與北疆人是姻親，你們乞顏部惹出的禍事，會害了我們草原所有人。”
鐵木真的使者同樣死死攥著刀柄，目光駭然一片。
他曾聽說過北疆軍的厲害，闊亦田之戰后，博爾術和忽必來率軍追殺扎木合殘部。
就在半途遭遇了北疆軍的伏擊。
追擊的乞顏部大軍全軍覆沒，就連博爾術和忽必來都先后戰死沙場。
消息傳回乞顏部，可以說是家家戴孝，所有人驚駭惶恐。
但最讓人震驚的，暴怒之中的鐵木真向長生天祈禱了一天一夜，最終卻得到了長生天的指示。
北疆人殺害了乞顏部的勇士們，長生天會降下最惡毒的懲罰給北疆人，用不著乞顏部出兵復仇。
可是，使者卻是沒有想到，他會以這樣的方式看到北疆軍。
長生天的懲罰呢？
為什么北疆軍還是囂張跋扈？兇狠狂暴？
漫山遍野的全都是北疆騎兵，他們翻過山，跨過河，每一次馬蹄落下都如同驚雷，帶著一股毀天滅地的氣勢，哪里是草原部落能抵擋的？
“完了…”
身邊的克烈部降兵癱坐在地上，面如死灰：“北疆軍果真是來為桑昆殿下報仇的，早就說過不能歸順乞顏部的。”
鐵邁赤也猛地回過神，厲聲對身邊的族人道：“快！讓勇士們拿起武器，把女人孩子護在帳篷后面！”
趁著這個間隙，乞顏部的使者卻是悄悄的退去。
帶著兩個乞顏部勇士，準備趁亂逃回折折運都山。
北疆軍殺來了漠北草原，這等大事，必須讓鐵木真首領盡快知曉。
此時正是春天，土剌河水也只是剛到戰馬膝蓋。
北疆軍的前鋒已經輕易渡過了土剌河。
“阿勒巴錫部的人都聽著，投降不殺，負隅頑抗者，殺無赦。”
一名身穿白色甲胄的都尉，手持長槍，大聲喝道。
說的正是克烈部語言，他正是當初在于都今山中被俘虜的克烈部士兵。
跟隨北疆軍先后參加了東都之戰、七河之戰、河西之戰。
憑借赫赫戰功，完成了從奴隸到都尉的轉變。
而此次對克烈部和乞顏部的征戰，他們這些漠北出身的士兵，便將會發揮重要作用。
面對北疆鐵騎的圍剿，阿勒巴錫部的部民們，根本沒有反抗的余地。
就連逃跑也根本不可能。
因為草原上最重要的生存物資便是牛羊，人可以逃跑，牛羊可不行。
沒有了牛羊，他們便是流民，會被餓死凍死。
而那些沒有牛羊資產的奴隸們，就更不會冒著生命危險逃跑了。
畢竟只要能活下來，給誰當奴隸不一樣嗎？
這一刻，鐵邁赤也只能扔掉了手中的彎刀，終于明白，自己剛才的決定有多可笑。
這草原的天，何止是變了，簡直是要被徹底掀翻了。
不過轉頭卻不見了乞顏部使者，瞬間色變。
“嗯？”
“乞顏部的那幾個人呢？”
“跑了？快把他們統統抓來！”
不久后，鐵邁赤被兩名白甲騎兵押著，踉踉蹌蹌來到一名年輕將軍面前。
那將軍約莫二十歲年紀，身形高大如松，身上穿著白底紅邊的棉甲，甲片上還沾著未干的泥點，面容卻堅毅冷峻，正是第六鎮副都統大虎。
他身后兩側，數百名白甲騎兵持槍而立，軍容肅然。
旁邊，還有一個穿克烈部傳統錦袍的年輕男人，騎在馬上，眉眼間帶著幾分熟悉的貴氣。
鐵邁赤自然不認識大虎，可卻是認識那個男人，驚訝說道：“是你，客列亦悉？”
這男人正是扎合敢不的長子，也就是唆魯合貼尼的親大哥。
鐵木真偷襲折折運都山汗庭時，王罕率先帶著親信逃竄，再加上桑昆被射殺，防線徹底崩潰。
扎合敢不一家帶著心腹，趁機跟著胡立往西海方向突圍。
彼時鐵木真正忙著追殺王罕，沒功夫理會這些“漏網之魚”，他們才得以安然抵達西海。
如今客列亦悉作為大軍前鋒的向導，正配合大虎清掃沿途的部落。
有這些當地人帶領，北疆軍自然輕易找到了草原上各個部落。
“鐵邁赤首領，別來無恙。”
客列亦悉的聲音平靜無波，眼神卻帶著幾分笑意。
“額呵呵呵”
“沒想到會在這種情況下見到你，客列亦悉。”鐵邁赤苦笑搖頭說道。
而大虎卻沒有耐心去聽他們敘舊。
漠然的目光掃過鐵邁赤，冷聲說道：“投降免死，若是負隅頑抗？”
“滅族。”
聽到翻譯說的話，讓鐵邁赤瞬間心神一震。
他偷眼看向周圍的北疆騎兵，那些人臉上沒有絲毫表情，仿佛“滅族”二字不過是在說宰殺牛羊。
而且北疆軍不同于草原各部，他們不會固守草原人的規矩。
在草原，一個部落被打敗之后，只會被吞并進入另一個部落，只因為草原人口稀少，只要不是食物匱乏的季節，都會珍惜每一個勞動力。
但是北疆不一樣。
他們的根基是在金山以西，草原的人口對他們來說，并非是不可取代的。
所以，鐵邁赤毫不懷疑北疆軍是真會做下滅族之事。
而這個時候，客列亦悉也是驅馬上前一步，沉聲說道：“王罕被囚禁，鐵木真狼子野心。”
“克烈部跟著他們只有死路一條，如今北疆大軍入境，正是重振克烈部的機會，你何苦讓全族跟著陪葬？”
鐵邁赤嘴唇哆嗦著，看看面無表情的大虎，又瞅瞅一臉懇切的客列亦悉，再想想剛才那遮天蔽日的騎兵陣列，終于頹然低下頭。
北疆軍的條件遠遠沒有鐵木真給的豐厚，但那又如何？
在北疆軍的絕對實力面前，他根本沒有討價還加的資格。
“我…愿降。”
不久后，阿勒巴錫部遠處的一片草場上，一千名被挑選出來的牧民站成歪歪扭扭的隊列。
里面既有穿著整齊的貴族，也有衣衫襤褸的奴隸。
他們被編入仆從軍，將配合北疆軍征伐乞顏部。
其余老弱婦孺和牛羊物資則被集中到后方營地，由專門的北疆軍士兵看管。
一名騎著黑馬的都尉馳至隊列前，他是克烈部出身，早年歸順北疆，如今已是正兒八經的北疆軍官。
揮舞著長槍，用克烈語大聲喊道：“都給我聽好了！”
隊列瞬間安靜下來，所有人都流出來惶恐的神情，目光都集中在他身上。
“不管你們以前是那顏還是奴隸，現在都是北疆的仆從兵丁。”
“北疆向來重戰功，只要能殺敵一人，立馬賞兩只羊，奴隸直接脫籍，成為北疆的自由平民。”
話音剛落，隊列里的奴隸們瞬間騷動起來，渾濁的眼睛里爆發出驚人的光亮。
兩只羊在草原上可是重要資產。
可“脫籍”二字，卻更像一道驚雷劈開了他們麻木的生活，那是祖祖輩輩都不敢奢望的希望。
“你們也別覺得虧。”
“殺三個敵人，就能保留你們的部分財產，還能在西海分到上好的牧場。”
“想想鐵木真怎么對待克烈部的？跟著北疆軍，才有活路！”
都尉又調轉槍頭指向那些面露不忿的奴隸主們。
奴隸都成平民了，誰還來給他們干活啊？
可是北疆軍的規矩就是這樣。
大都護府對所有平民進行垂直管理，征收租稅，拒絕奴隸主、田主、士大夫等中間商賺差價。
鐵邁赤站在隊列末尾，看著那些眼神發亮的奴隸，輕輕搖頭一嘆，人心散了，隊伍不好帶了。
另一邊，大虎正翻看著鐵邁赤獻上的部族名冊，客列亦悉在一旁指著地圖講解。
“往前再走三日，就是不爾罕山，那里有三個克烈部的附屬部落，兵力都不多。”
“如今可能已經歸順了乞顏部。”
大虎微微合上名冊，眼神銳利如鷹：“傳令下去，明日卯時拔營。”
“讓仆從軍打前鋒。”
這個時候，北疆南北兩路大軍已經抵達了于都斤山以東，一路上不斷的降服各地的大小部族。
編制成仆從軍，納為己用，炮灰自然越來越多。
只有真正立下戰功，擁有價值的人，才能成為北疆自己人。
與此同時，折折運都山的汗庭帳篷里，暖意融融。
鐵木真盤腿坐在鋪著虎皮的氈毯上，手里把玩著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，聽著屬下匯報各部落的投降情況，嘴角不時勾起一抹滿意的笑容。
“阿勒巴錫部那邊有消息了嗎？”
“回大汗，派去的使者還沒回來，不過想來鐵邁赤不敢違抗您的命令。”赤老溫回道。
“巴里忽部呢？”
“已經歸降，兩日后，其首領便會來折折運都山拜見。”
“對了，還有禿禿折速部也愿歸順。”
聽著屬下的匯報，鐵木真微微點頭，心中頗為自得。
自踏破克烈部汗庭以來，歸順的部落一個接一個，他的兵力如同滾雪球般暴漲，比起曾經乞顏部最強盛的時候，也毫不遜色。
只不過，這些新歸的部族肯定沒有乞顏部的嫡系那般忠誠。
今日能因為形勢而歸順自己，明日也能因為乞顏部戰敗，而歸順他人。
“還是要建立一支完全忠誠于我的軍隊。”鐵木真心中暗暗說道。
準備將各部落的精銳壯士抽調出來，組建一支直接聽命于自己的軍隊。
雖然乞顏部已經初步取代克烈部成為了漠北霸主，可是他的內心中十分沒有安全感。
目光不經意間投向西方，眼中閃過一絲隱憂。
北疆，那可是一頭吃人的猛虎，更是他心中揮之不去的陰影。
擁兵數萬的西部霸主乃蠻部，說滅就被北疆給滅了。
驍勇善戰的博爾術和忽必來，率領的一萬多乞顏部精銳，也同樣葬身于北疆之手。
而且就連他的長子術赤，至今還被北疆人扣留著，生死不知。
鐵木真對北疆的仇恨深入骨髓，可對北疆的強大也無比的忌憚。
他無時無刻不在擔心，北疆軍會不會趁著他立足未穩的時候，突然出兵來犯。
不過好在，通過對克烈部貴族的盤問，他得知前年北疆軍占領了河西走廊，惹得金國皇帝大怒。
如今，金夏兩國正準備出兵北伐，北疆怕是自顧不暇，沒機會插手草原的事情了。
想到這些，鐵木真的眼中閃過一絲堅定。
他必須趁著北疆和金國無暇他顧之際，盡快吞并克烈部的戰果，增強自己的實力。
等到北疆和金國分出勝負之后，他將會帶領著乞顏部的勇士們去報仇。
無論金國還是北疆，都是他的仇敵。
雖然以乞顏部現在的實力，還沒有漁翁得利的能力，但卻有痛打落水狗的資格。
金國和北疆，誰打輸了，他就撲上去咬誰。
先打弱的，或者先打夏國，在戰爭中不斷增強自己的實力，最后再去與強者決戰。
這便是鐵木真心中的宏圖遠略。
就在他正沉浸在自己的盤算中時，帳外卻突然傳來一陣雜亂的聲音，還有人慌亂地呼喊著什么。
“怎么回事？”鐵木真微微皺眉起身。
話音未落，帳簾被猛地掀開，一個身影踉蹌著沖了進來，正是派去阿勒巴錫部的那名使者。
他衣衫襤褸，滿身塵土，臉上布滿了驚恐，頭發亂糟糟的，像是剛從泥地里滾了一圈。
“首…首領…”
使者氣喘吁吁，聲音抖得不成樣子：“北…北疆軍…北疆軍殺來了！”
“你說什么？”
鐵木真如遭雷擊，眼睛猛地瞪得滾圓，臉上的得意和鎮定瞬間消失得無影無蹤，只剩下難以置信的震驚。
“北疆軍？他們怎么會來？你看清楚了？”
“千真萬確啊大汗！”
使者帶著哭腔，撲通一聲跪倒在地：“我在阿勒巴錫部親眼看到的，黑壓壓的一片騎兵，打著金色的日月戰旗，穿著白色的甲胄。”
“我們五個人去的，最終只有我一人逃了回來。”
“鐵邁赤已經投降了，他們…他們馬上就要殺到這兒來了！”
鐵木真呆立在原地，神情中滿是震驚。
他怎么也不敢相信，北疆軍竟然會在這個時候殺來。
金夏兩國不是要北伐嗎？北疆怎么會有功夫派兵來草原？難道那些克烈部貴族騙了他？
帳內的其他人也都驚呆了，你看看我，我看看你，臉上滿是凝重。
對付克烈部，他們還是以弱勝強，靠著偷襲手段才打贏。
如今立足未穩，還遠遠沒有恢復實力呢。
更為強大的北疆鐵騎卻是殺來了。
長生天難道不再眷戀乞顏部，不給他們活路了嗎？
鐵木真猛地回過神來，眼中迸發出兇狠的光芒，一把揪住使者的衣領，厲聲吼道：“北疆軍有多少人？”
使者被嚇得魂飛魄散，結結巴巴地說：“不…不知道有多少，反正一眼望不到頭…”
“很多很多。”
鐵木真的心沉到了谷底，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦子里飛速地運轉著。
好不容易取得的戰果難道就要丟棄？
自己的漠北霸主地位還沒享受幾天呢，難道又要回到被追殺入喪家之犬的日子？
他現在的兵力雖然不少，但大都是剛剛歸順的部族軍，打順風仗還行。
跟北疆軍比起來，恐怕還是不夠看。
“傳我命令！”
鐵木真猛地松開使者，聲嘶力竭地喊道：“所有人馬立刻集結，準備迎戰。”
帳外的士兵們聽到命令，開始慌亂地行動起來，原本還算平靜的折折運都山，瞬間被戰爭的陰云籠罩。
鐵木真站在帳門口，望著遠處驚慌失措的部眾，心中充滿了憤怒和不甘。
他好不容易才有了今天的局面，北疆軍怎么就偏偏在這個時候找上門來了？
但事已至此，說什么都晚了。
他握緊了拳頭，眼中閃過一絲決絕。
就算是死，他也要讓北疆軍付出代價。
