龍城，大雪紛飛。
鵝毛般的雪片從鉛灰色的天空中簌簌落下，將整座城池裹進一片白茫茫的世界里。
李驍正坐在書房中，炭盆里的焦炭燒得通紅。
手中則是拿著一封來自漠北的密信，是胡立派人送來的奏報，因天氣惡劣，在路上走了半個多月才抵達龍城。
密信上詳細述說了鐵木真偷襲克烈部汗庭的過程。
“乞顏部士兵悍不畏死，汗庭護衛毫無防備，雖人數眾多，卻難以抵擋。”
“桑昆率領護衛軍反擊，卻被鐵木真麾下的一名神射手所殺，克烈部的眾多將領，也全部葬身于這名神射手箭下。”
看到這幾行字的時候，李驍停頓了片刻。
沒有想到桑昆竟然死了？
殺死他的那個神箭手，應該是叫哲別。
是個優秀的將領，若是有機會，李驍自當將其收入麾下。
他和速不臺兩人，可是打的西方蠻夷抱頭鼠竄。
而被哲別射殺將領后的克烈部群龍無首，士兵們各自為戰，很快就被乞顏部士兵分割包圍。
王罕年邁體衰，又有冬季劇烈咳喘的毛病，逃出不過十幾里，便被鐵木真親自帶人追上。
威震漠北的霸主克烈部，就以這般匪夷所思的方式被攻占了汗庭。
說實話，對于這個結果，李驍是絲毫沒有意外的。
“畢竟這可是天命之子啊。”他將密信放在桌上，喝了一口熱茶，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
千騎襲營，一路上不被克烈部探騎發現，這又算得了什么？
上一位天命之子，可是連大隕石術都能使得出來。
而且在原本的歷史中，鐵木真的經歷同樣玄幻。
秋高馬肥之際，正是克烈部兵強馬壯之時，他竟然堂而皇之的帶著部眾向克烈部汗庭殺去。
一路毫無阻攔地抵達，殺得王罕和桑昆瘋狂逃竄。
而這一世，鐵木真的處境更加艱難，麾下士兵更少。
只能利用的大雪的掩護，在克烈部其他部族貓冬的時候，冒著全軍覆沒的風險去偷襲克烈部汗庭。
所幸他贏了。
汗庭孤立無援，王罕被俘虜，桑昆也倒霉地被哲別射殺，倒是比史書上的結局更添了幾分戲劇性。
密信中還提到，鐵木真在攻克汗庭之后，立馬對克烈部的附屬部落展開吞并。
若是哪個部落負隅頑抗，定會迎來乞顏部的兇狠反擊。
男人全部被屠戮，或者貶斥為奴隸；女人則被乞顏部士兵帶進帳篷，徹夜狂歡。
畢竟鐵木真曾向部眾承諾過，會讓他們每個人的帳篷中都裝滿克烈部的女人，有著享用不盡的美食。
士兵們歷經千辛萬苦跟著他打贏了戰爭，若是得不到回報，恐怕下一個被殺的就是他本人了。
不過好在，胡立的密信中還說道，他和扎合敢不一家見勢不對，立馬帶著心腹撤離了汗庭。
一路上收攏了一些失去家園的克烈部部民，如今正在向著西海方向撤退。
看完這封密信，李驍輕輕嘆了一口氣。
放下茶杯，走到窗邊，推開窗戶，一股徹骨的寒氣撲面而來，但卻讓腦袋變得更加清醒。
他望著窗外漫天飛舞的大雪，淡淡說道：“鐵木真這頭草原狼，總算是真正露出了獠牙。”
窗前站立很久，李驍腦海中浮現出了諸多謀劃。
漠北的局勢已變，若是克烈部能滅殺鐵木真自然最好。
反之，克烈部被鐵木真擊敗，對北疆來說也不是壞事。
兩虎相爭，北疆漁利。
但必須要趁著鐵木真立足未穩之際，將其徹底滅殺。
走回桌前，李驍提起筆寫下一道道命令。
從糧草的調度到軍械的補給，從各軍的集結路線到作戰的大致方略，每一條都清晰明確。
寫罷，他拿起大都護的印信，在每一份命令上重重蓋下，最后火漆封印，拿出調兵虎符，命人送往北疆各州。
隨著這些命令的發出，北疆這臺龐大的戰爭機器開始初步運轉起來。
各州糧倉的大門緩緩打開，一輛輛滿載糧草的馬車在士兵的護送下，朝著指定的集結地進發。
軍械坊里燈火通明，工匠們連夜趕制火炮彈藥，鍛造鐵甲兵器，叮叮當當的敲打聲此起彼伏。
這些都是戰爭的預兆，自然瞞不過皇城根腳下的軍民們，街道上卻沒有絲毫慌亂。
最冷的寒冬已經過去，氣溫回暖，一群婦女們坐在墻根下面曬著太陽。
“聽說大都護已經下令，開春便出征漠北。”一個納鞋底的婦女說道。
她乃是金州老漢民，男人乃是第一鎮中的一名千戶，自然能得知更多的消息。
而像這種大規模的軍事調動，也根本隱瞞不住，到處都是漏風的口子。
就像是宋國的北伐，金國也早就知道了，只是不知道具體的時間和兵力部署罷了。
“可不是嘛，咱們北疆軍出馬，保管馬到成功。”旁邊的人接話道，臉上帶著篤定的笑容。
北疆的強大早已深入人心，在這些年的征戰之中，男人們的官越做越大，百姓們的日子也越過越好。
他們對戰爭早已沒了畏懼，反而多了幾分期待。
因為北疆軍的勝利，已經成為了常態。
“我聽說，是因為乞顏部偷襲了克烈部，惹得大都護震怒，這才準備發兵滅了乞顏部。”
有人壓低聲音說道，仿佛得到了什么內部消息。
“乞顏部？沒聽說過啊。”一個剛嫁來龍城的年輕少婦撓了撓頭，一臉茫然。
“嗨，就是漠北草原的一個小部落，沒啥能耐。”旁邊的婦女擺了擺手。
少婦則道：“不過克烈部我知道，唆魯合貼尼夫人不就是從漠北克烈部來的嘛。”
“聽說那可是漠北最大的部落，沒想到竟然被一個不知名的小部落給偷襲了。”
“真是世事難料啊。”
“是啊，怪不得大都護如此震怒，這乞顏部的確是該打。”有人憤憤不平地說道。
“也不打聽打聽，克烈部跟咱們北疆是啥關系？”
“那可是姻親！偷襲克烈部，不就是沒把咱們北疆放在眼里嗎？”
“就是，就得給他們點顏色看看，讓他們知道咱們北疆的厲害。”
街道上，孩子們依舊在追逐打鬧，商販們的叫賣聲此起彼伏，一切都和往常一樣。
對于龍城百姓來說，北疆軍出征就像播種收獲一樣尋常，他們相信這支百勝之師一定能凱旋。
而戰爭帶來的，將會是更多的財富和更安穩的日子。
在這平靜的表象下，北疆的戰爭機器正高速運轉著。
一場針對乞顏部的風暴，正在悄然醞釀。
而遠在折折運都山的鐵木真，還在為吞并克烈部的勝利而沾沾自喜，絲毫沒有意識到，一把鋒利的屠刀已經悄然懸在了他的頭頂。
初春，冰雪融化，李驍正式下達了征討漠北的命令，徹底吹響了戰爭的號角，各部兵馬迅速的調動集結。
西海，天空碧藍如洗，大地之上，一望無際的山巒、草原與河流湖泊交相輝映，逐漸展露出生機盎然的景象。
這里是整個北疆九州之中，地域最廣、人口最少的一州，三分之一的人口集中在扎不罕河下游地區，依水而居，過著半牧半農的生活。
這一日，都尉趙武正在帳篷外面修補馬鞍。
忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了此地的安寧。
一名來自百戶府的傳令兵翻身下馬，大聲說道：“趙都尉，百戶有令，三日后各部集結，準備去東邊打乞顏部的狼崽子。”
趙武手中的動作一頓，臉上頓時露出了笑容：“哈哈哈。”
“窩在帳篷里待了一年多沒動手，骨頭都生銹了。”
“終于讓老子等來了命令。”
戰爭固然可怕，但對于身經百戰的北疆老兵來說，此次征戰更像是一場盛大的劫掠。
乞顏部？
那是個什么東西？
北疆軍連乃蠻部都滅了，連克烈部都給打殘了，區區乞顏部，根本沒有將其放在眼里。
“只是可惜了，那群草原蠻子根本沒什么油水，不如夏國打的痛快。”趙武搖頭說道。
他是當初的敦煌移民，來到西海安家之后，沒有了田主、官僚的壓迫，日子也逐漸變得紅火起來。
整個山頭的牛羊都是他的，帳篷里面還多了很多稀罕玩意，娶了四個妻妾，有漢人也有異族，生了十個兒女。
日子過得紅火，可也是花錢如流水。
前年從夏國搶來的銀錢和戰功的賞賜，是真的不經造啊。
所以，趙武早就盼著再打一仗了。
“百戶還說，這次要多帶些麻袋，回來時好用得上。”傳令兵又說道。
趙武咧嘴一笑，露出兩排白牙：“這老小子，還是這么急性子。”
他心里清楚，“多帶麻袋”的意思，就是要多劫掠些財物。
對于北疆軍來說，打乞顏部從來都不是賠本的買賣。
只是懷疑，乞顏部那么窮，除了牛羊之外，還有啥值錢的東西？
他不知道的是，克烈部這些年的財富積累，可大都落入了乞顏部的手中，被鐵木真分給了那些跟隨自己的一千多名勇士。
征戰的命令如同投入湖面的石子，迅速傳遍了每一名士兵的家中，打破了初春的寧靜。
與老兵的坦然不同，新兵們的臉上則多了幾分沉重。
王九是個河西移民，原本孤身一人，是個無牽無掛的單身漢。
去年，他一咬牙背上了八貫銅錢的貸款，買下了一個乞顏部女奴。
那女人十八九歲，長得不算太漂亮，但眉眼溫順，足夠讓他滿意。
經過一個冬天的日夜耕耘，這婆娘的肚子終于大了起來，王九心里正盤算著開春后多放幾只羊，早日還清貸款。
可沒想到這就要開始打仗了。
王九蹲在自家簡陋的帳篷前，望著里面正笨拙地縫補衣物的妻子，眉頭擰成了疙瘩。
當初聽信都尉說當兵能快速還清貸款，他才成了六鎮士兵。
可如此，實在是有點舍不得婆娘和即將出生的孩子了。
不久后，王九揣著滿腹心事，磨磨蹭蹭地來到趙武帳前。
趙武瞧見他這樣子，便是打趣道：“怎么？舍不得帳中的婆娘了？”
王九被戳中心事，有些不好意思地撓撓頭：“都尉說的是。”
“我這一出征，家里就只剩她一人了，而且她還大著肚子，做什么事情都不方便。”
說著，又有些擔心道：“都尉，您說…她會不會趁我不在逃跑啊？”
畢竟這個女人，是戰爭中被克烈部俘虜，又被他花八貫錢買來的，心里本就未必情愿。
聽著王九的擔憂，趙武卻是哈哈一笑：“她能跑到哪里去？回去受凍挨餓嗎？”
“你那婆娘原本也不是貴族出身，以前都不見得能吃的飽飯，哪有現在跟著你的日子舒坦？”
“哈哈哈，王九啊，你還是不了解女人。”
他往帳內指了指，語氣帶著過來人的篤定：“她們的天性便是依附強者而生。”
“你只要比她更強，能給她遮風擋雨，讓她頓頓有飽飯吃，她們就會乖乖跟著你。”
“就像我帳里的這些妻妾，除了原配是同鄉，其他都是我從各地搶來的，有乃蠻人、回鶻人，還有突厥人。”
“她們剛來時，也是鬧騰的很。”
趙武拿起酒囊灌了口酒，喉結滾動著笑道：“如今我養著她們，給她們吃飽飯，讓她們生了一串娃。”
“哪個不是老老實實守著帳篷，連抱怨都不敢有？”
先不說路途有多遠，一個大著肚子的女人，獨自走在荒野里，能活過三天嗎？
更何況，北疆軍攻城略地時，向來把異族全家都掠走。
她就算真跑回故鄉，孤身一人更難存活。
趙武拍了拍王九的肩膀，力道不輕，“所以啊，你的擔心純屬多余。”
“等你帶著滿麻袋的財物回去，保準她見了你，比誰都親。”
王九愣愣地聽著，眉頭漸漸舒展。
趙都尉說的是理，婆娘在他這兒能吃飽穿暖，還有即將出世的孩子作牽掛，確實沒理由逃跑。
他咧嘴笑了起來：“多謝都尉指點，我這心里踏實多了。”
“踏實了就先磨你的長矛。”
趙武揮揮手：“等打贏了仗，立了功，得了賞，買些棉布，給你婆娘和娃兒做身新衣裳，比在這兒瞎琢磨強。”
“去吧，早日當了軍戶，以后有你飛黃騰達的時候。”
“哎！”王九應了一聲。
不久后，整個都尉的士兵陸續抵達。
因為帶著牧民屬性，需要足夠的草場面積才能喂養牛羊，所以每家每戶都隔著挺遠，聚集起來挺費事的。
而且這些人之中有軍戶，也有新兵。
都鉚著勁去劫掠漠北呢。
而隨著李驍命令的下達，第一鎮、第二鎮、第四鎮和第六鎮的兵馬全部調動起來。
龍城外，荒野之上早已是人山人海。
金色的日月戰旗在晨風中獵獵作響，旗下是一眼望不到盡頭的黃甲騎兵。
仿佛一片涌動的金色浪潮，正向著金山的方向奔騰而去。
第一鎮作為北疆軍的精銳主力，坐擁兩萬兵力，此次直接抽調一萬五千人出征。
此刻，前鋒部隊已經抵達了金山山口，李驍的中軍才剛剛準備出發。
他身穿暗金龍紋棉甲，騎馬佇立于帥旗之下，身后是數千名精銳的武衛軍騎兵。
他們的戰馬也同樣高大，每一個人都散發著強悍的氣息。
“爹爹爹”
城墻方向隱隱的傳來孩子的呼喊聲，李驍轉頭望去，卻是金刀被仆婦抱在懷中，向著李驍大聲的呼喊。
已經兩歲多的他，能夠進行基本的交流了。
看著李驍要離他而出，一副焦急的樣子哭喊著要跟著李驍一起出征。
蕭燕燕和二丫都是挺著肚子站在城頭，對于此次的出征，倒是沒有太過于擔心，有的只是對分離的不舍。
另一邊，唆魯合貼尼剛分娩沒多久，也站在的城墻上，甚至原本還打算和李驍一起去草原呢。
李驍自然不可能答應。
畢竟此次出征草原，不僅僅是要解決鐵木真那么簡單，更是要盡可能的瓦解掉克烈部的貴族體系，免不了大開殺戒。
唆魯合貼尼去了，只會左右為難。
“大都護，一切準備就緒，可以出發了。”一名親衛將領上前稟報，聲音洪亮。
李驍點了點頭，沉聲喝道：“出發。”
隨著李驍的一聲令下，武衛軍如同一條長龍，向著金山方向挺近。
遠處傳來金州軍民的呼喊聲。
“北疆軍必勝！”
“大都護萬歲！”
與此同時，其他三鎮的兵力也已陸續開拔，如同三條奔騰的鐵流，朝著預定的目標匯聚。
西州南部乃是大沙漠，幾無戰事威脅，于是第二鎮此次抽調一萬兵力出征。
他們從伊吾北上，繞道天山東部，在西海南戈壁與第四鎮會合。
而第四鎮因為需要防備夏國，此次僅能抽調六千騎兵參與此戰。
他們從黑水城出發，一路北上踏入南戈壁，與第二鎮匯合，共同組建南路軍，總兵力達到一萬六千人。
隨即向東北方向翻越戈壁阿爾泰山，直抵克烈部境內。
而駐守西海的第六鎮，因直面漠北草原，是此次進攻乞顏部的前沿陣地，出動的兵力最為龐大。
一萬兩千名騎兵披甲出征，只留下三千人駐守后方營地。
待金州方向開來的第一鎮兵馬抵達后，便會合編為北路軍，沿著于都斤山北部，直插乞顏部腹地。
如此一來，北疆此次東征的總兵力達到了四萬三千人。
放眼望去，清一色都是輕重騎兵。
還有輕重火炮和神臂弩等。
這般配備了重火力與遠程武器的陣容，絕非僅為覆滅一個乞顏部而來。
分明是要蕩平整個漠北草原，將這片廣袤的土地徹底納入北疆的版圖。
興慶府，西夏皇宮。
偏殿之中，李純祐猛然間站了起來。
聽著樞密使匯報的河西軍情，原本沉郁的臉上瞬間涌起振奮的紅潮：“你說什么？北疆蠻夷調派大批兵馬北上草原了？”
“正是，陛下。”樞密使迺令思聰站在殿中，語氣肯定道。
“根據我軍隱藏在涼州的細作回報，駐守河西走廊的北疆第四鎮正在抽調兵力北上。”
“具體兵力未知，具體原因也尚不清楚。”
“不過，河西走廊一帶的北疆軍兵力，已經出現了部分空虛。”
“好！好啊！”
李純祐猛地站起身，龍椅扶手被他拍得“咚咚”作響。
每當他回想起兩年前的河西之戰，總會讓他徹夜難眠。
北疆軍以雷霆之勢橫掃夏國十幾萬大軍，打得他們全軍覆沒，連河西走廊都被徹底占領。
那是大夏立國以來從未有過的慘敗，簡直讓他成為了大夏歷代皇帝中最無能的一個，深以為恥。
這兩年來，他無時無刻不在想著復仇。
原本還打算遣使去金國，求大哥給自己主持公道，沒承想金國自身難保，屁股都快燒起來了。
宋國在南邊嚷嚷著要北伐，金國根本顧不上西夏這頭。
李純祐一度以為，收復河西走廊怕是這輩子都沒指望了。
“沒想到啊…真是天助我也！”
他在殿內踱著步子，想起那些戰死在河西的將士，想起被北疆軍奪走的城池與牧場，胸中的怒火與快意交織翻騰。
“北疆蠻子倒是敢放心，就不怕我大夏趁機奪回失地？”
李安全連忙附和：“陛下英明，這正是上天賜予我西夏的良機！”
“北疆蠻子主力深陷漠北，河西防線形同虛設，此時出兵，定能一舉收復河西，一雪前恥！”
李純祐停下腳步，瞥了一眼李安全，眼眸深處略帶厭惡。
這個家伙借著太后的影響，總是上串下跳。
這次難道又想領兵出征？
上一次就因為他的無能，導致了八萬大軍折損于河西走廊。
這一次，李純祐絕對不可能讓李安全再染指半點兵權。
“傳朕旨意，命迺令思聰為征西大元帥，即刻集結兵馬，備好糧草軍械，半個月后出征河西走廊。”
“朕要親自坐鎮大河沿岸，看著我大夏鐵騎踏平北疆軍在河西走廊的城鎮。”
河西走廊空虛，李純祐感覺自己又行了。
他仿佛已經看到大夏騎兵沖殺在涼州城頭的景象。
兩年的恥辱，終于要在這一次洗刷了。
