榮國府，梨香院。
王夫人這話一說，不僅賈政心生怒氣，探春心里暗自別扭，太太這話也太霸道。
薛家是二房親眷，即便該要設法奔走，總要提老爺和寶玉，三哥哥畢竟隔房頭。
太太怎么還說得理所應當，平日她何等膈應三哥哥，難道她自己都忘了。
現在要用到人家，便說這等話語，聽了太沒意思，只是她是晚輩，自然不會說話。
賈母聽了也皺眉，這兒媳有些不知高低，自己孫子姓賈，薛蟠可是姓薛，且只是二房親眷。
這可是求人救命，還能這么理直氣壯的，況且軍囤泄密，可是涉及軍國，誰還上趕著招惹。
琮哥兒能救璉兒，那可是他正經親兄弟，自然義不容辭，薛蟠算那頭的，兒媳婦也沒腦子。
賈政見眾人都在場，薛姨媽又要死要活，不好當眾發火，免得大家臉上都難堪。
只好壓住火氣，說道：“琮哥兒如今出征在外，遠水解不了近渴，如何能給蟠兒說情開脫。
況且軍囤泄密之事，乃是伐蒙之戰開端，琮哥兒身為伐蒙將領，此事棘手，沒你想的簡單。”
寶釵聽了心中黯然，自己想的果然沒錯，便是姨丈也是這個意思。
哥哥被段春牽扯做生意，自己心里一直覺得不妥，多次提醒他斷了這干系，最終竟真被自己言中。
哥哥什么事不能牽扯，偏落在軍囤泄密之事，不說琮兄弟不在神京，即便在神京也不好插手…
總不能讓人家擔著仕途前程，硬生生上去幫哥哥開脫免罪，不說琮兄弟不會輕舉妄動。
即便是老太太和姨丈，為了賈家的門第安危，只怕也會要攔著此事…
薛姨媽聽了賈政的話，愈發慌了手腳，說道：“原本琮哥兒最有能為，如今他又正好出征在外，這可如何是好。
姐夫，我如今只能指望你了，你畢竟是朝廷命官，只有你能救蟠兒的性命。”
賈政面有難色，當初他是襲府嫡子，實職官身之人，掌控先輩豐厚人脈，才能幫賈雨村謀四品官職。
但如今賈琮已承襲爵位，榮國府世交人脈，已無形轉到賈琮手中，人家難道還會賣他臉面。
且賈政為賈雨村謀求官職，如今惡果已成，讓他心有余悸，正在焦頭爛額之際。
這當口再動用人脈，幫薛蟠洗脫罪名，不說他也力不從心，馮淵案他難逃關系，再惹是非無異于自掘墳墓。
皺眉說道：“方才有同僚傳信，蟠兒不僅牽扯軍囤泄密案，當年金陵馮淵之事，也被三法司翻查。
蟠兒假死脫身之事，已被三法司確證，賈雨村也要被革職查辦，大理寺已將此事上奏宮中。
聽說圣上頗為震怒，蟠兒此次二罪歸一，事情已經十分棘手，想為蟠兒減罪，就必須在御前求情。
琮哥兒如今身不得其便，我雖在工部為官多年，但是官職微小，從無榮幸面圣，哪能在御前說話。”
王夫人方才還侃侃而談，顯得理直氣壯，聽了賈政之言，知道老爺已生怒氣，馬上住嘴不說。
而且賈政說當初馮淵之案，薛蟠假死之事，已經被官府看破，如今還上報到御前。
這更讓王夫人心驚膽戰，當初就是她游說賈政，讓丈夫給賈雨村去信，才能了結薛家人命官司。
如今此事重新發作，要是牽扯到自己老爺，那可如何是好，王夫人內心驚怕，再不敢多言半句…
賈政說道：“我即便想伸手相助，也已是有心無力，我會找同僚和友好，打聽蟠兒落案審理情形。
妻妹可找令兄商議一二，他畢竟是京營節度使，好歹是正二品武官，圣駕跟前也能說上話。”
薛姨媽聽出賈政話里意思，兒子薛蟠的事情，賈家是不打算伸手。
雖說賈政說的也在理，但薛姨媽心中即便不快，也只能是無可奈何，好在回頭還能求兄長。
賈母見兒子不愿沾惹此事，她心中也是極愿意的。
她做了一輩子武勛誥命，知道但凡什么軍國之案，都是些要命的大事，能不牽扯自然躲遠些。
賈母賈政等又安慰薛姨媽一番，又讓寶釵但凡有事，便到榮慶堂傳話，眾人這才都各自離去。
薛姨媽看著空落落的堂屋，心中難免生出怨氣，說道：“賈家是不打算伸手相助，可真是人情冷暖。”
寶釵說道：“媽，誰也沒想到會惹出這等事，那個段春江果然不是好人，哥哥這回也是被人害了。
琮兄弟如今不在家，其實姨夫方才所說，也是有一番道理，他確是無能為力，咱們不好強人所難。
當初馮淵人命案，姨父去信給賈雨村，對方因姨父舉薦之恩，又想攀附賈家，才使手段了結案子。
如今舊案重新翻查，不僅哥哥罪加一等，賈雨村也因此落罪，只怕姨父也會受牽聯。
賈家沒有琮兄弟支撐主事，只怕姨父已心亂如麻，說起來終歸是我們薛家欠了賈家。
我知道哥哥出了大事，媽心里難過，這當口可不要亂說話，白白得罪了親戚不值當。”
薛姨媽看了寶釵一眼，嘆道：“難為你這等年紀，家中遇到大事，你還能想的仔細。
媽如今也后悔了，我知道你心里裝著他，原本媽總顧及薛家臉面，實在不想委屈你。
沒想到底還是想岔了，琮哥兒雖從沒顯露過，但媽是過來人，我斷定他必能相中你。
你既然認準了他，我又何必虛耗時間，趁他正室未定，早些將你許給他，不論名分大小，總歸先入為主。
琮哥兒向來疼惜女兒家，你又是懂事知情之人，又已同府走動多年，他必會對你疼愛用心。
名分高低，暫且不論，易求無價寶，難得有情郎。
如果此事早先辦妥，你哥哥出了大事，賈家絕不會袖手旁觀…”
寶釵聽了母親這話，渾身一陣發燙，心中既喜且悲，俏臉通紅，轉而又顯出蒼白。
媽原本絕不會應允此事，如今哥哥犯了大事，即便保住性命，偌大活罪也是難逃。
到時金陵薛家名望受損，必定已是今非昔比，媽這回才想到，要將我配給琮兄弟。
不說外人見了覺得世故，難道也不嫌太晚嗎，到時人事已非，老太太只怕都顧忌。
本是青春恩愛好事，如今只怕愈發渺茫，自己以后少些想他，省得自尋煩惱不得解脫…
寶釵壓住心中酸痛，說道：“媽，都到這個時候，何必還說這些話，設法搭救哥哥，這才是最要緊。”
薛姨媽也知再言此事，眼下也是為時已晚，急急說道：“你說的沒錯，還是先顧你哥哥的生死。
你先寫一份書信，把你哥哥的事說明，我讓人即刻送兄長府上，請他來商議搭救你哥哥。”
寶釵略微思索，說道：“媽，雖舅舅乃京營節度使，看似身居高位，官居正二品，卻未必能救哥哥。”
薛姨媽急道：“你這是什么話，他可是你們親舅舅，俗話說娘舅大如天。
如今你哥哥生死大難，姐夫如今遷居東院，威勢難比從前，這也是沒法的事。
你舅舅可是正經二品高官，皇上跟前也經常走動，正好有能為解了此厄，難道他還會袖手旁觀？”
寶釵苦笑道：“媽，你把事情想的太簡便，舅舅雖是二品高官，但根底早就大不如前。
當年表哥王義辱及琮兄弟生母，兩人起了沖突，聽說表哥吃了大虧，還落下病根。
舅母因心中不忿，趁琮兄弟得中院試案首，指使家養秀才上書誣告，說琮兄弟生母低賤，沒有科舉之資。
此事當時鬧得沸沸揚揚，差點就毀了琮兄弟前程，好在最后真相大白。”
薛姨媽說道：“我倒隱約聽說此事，因每次去你舅舅家，你舅母都在佛堂念經，平時極少出來見客。
但每次賈家年節壽辰之禮，你舅舅不是也照樣道賀，下面晚輩胡鬧罷了，事情過去就算了。”
寶釵說道：“媽你說倒是輕巧，琮兄弟乃是賈家麒麟，姨丈對他比親兒子還器重，老太太更十分護短。
出了這種事情，豈能善罷甘休，舅舅因為此事，內里與賈家已斷情分，大家只是表面敷衍，掩人耳目罷了。
我因和賈家姊妹要好，閨閣之中偶爾私語，決絕是錯不了的，因薛家如今寓居賈府，我才從不和你提此事。”
薛姨媽心中焦急，說道：“即便真的斷了情分，也不妨礙你舅舅搭救蟠兒，這也是兩碼事情。”
薛寶釵說道：“媽，世上的事情，都是因果相連，這些年大舅來走動，我在旁聽他說話，便知他仕途不順。
這些年我在內院走動，聽說大舅曾謀九省統制，正遇上琮兄弟被誣告，他的謀劃才不了了之。
大舅困居京營節度使，已有六七個年頭，反觀琮兄弟平步青云，戰功卓著，已經是后來居上之勢。
遠的事情暫且都不說，只說此次伐蒙戰事，我聽湘云妹妹說過，五軍營征調四萬大軍出征。
史家二老爺任伐蒙都督，統帥六萬五軍營精銳，擔負鎮守神京的重任。
舅舅身為京營節度使，那是五軍大營首官，軍職在史家二老爺之上，但伐蒙將官中卻無其位。
這實在太不合常理了，舅舅是被圣上晾在一邊，明眼人很容易便看出，圣上對舅舅已極冷遇。
我是閨閣姑娘，平日大門不邁，沒有多少見識，所以不知為何會成這樣。
但是大舅圣眷衰微，卻是千真萬確之事，眼下他這等情形下，去御前為哥哥求情，如何能夠成事的。
而且不僅不能成事，說不得還會惹禍事，再說大舅精明強干，一慣銳意仕途進取。
如果幫哥哥去御前求情，會傷及他的仕途前程，只怕大舅必會推脫…”
薛姨媽聽了寶釵之言，臉色愈發有些蒼白，她也不是愚鈍的婦人，只是沒有寶釵心思細密。
王子騰是她親兄長，她自然深知其脾性，女兒所說嚴絲無縫，當真就是這般道理。
薛姨媽流淚說道：“這可怎么得了，琮哥兒不在神京，你姨丈未在御前走動，連你舅舅都指望不上。
難道要看著你哥哥不管，是生是死都任由他嗎，我這是做了什么孽。”
寶釵嘆道：“媽，你先不要慌亂，其實不是沒有辦法，咱們薛家還有能人，媽怎么竟沒有想到。
二叔這些年在內務府廣儲司掛職，皇家行走南疆海外，搜尋奇珍異寶。
我聽寶琴說過，最近十年時間，二叔雖只回過幾次神京，但每次都會入宮面圣。
據說廣儲司其他官員，皆無這等恩遇殊榮，當真是十分罕見的，怎么看都不同尋常。
二叔看似不顯山露水，卻是駕前走動之人，如讓二叔入宮求情，只怕比大舅還得當。
再說二叔做掛職流官，可以四海隨處走動，不需奉詔也可入京，這又是一樁大便利。
我想著馬上修書一份，告訴二叔哥哥之事，二叔和父親乃同胞，絕對不會坐視不理。
且寶琴和梅翰林之子定親，明年也要送嫁入京，二叔遲早會來神京，如今不過早大半年來。
等他們來了好好招待便是，二叔入宮面圣求情，此事多少有些把握，總好過我們束手無策。”
薛姨媽聽了這話，臉色頓時緩和過來，喜道：“還是你這丫頭靈巧，我怎么就沒想到這樁。
你二叔和你父親是同胞骨頭，沒有比這更親近的血緣，快馬送信去金陵，五六日便可到達。
你二叔如果接信啟程，如此往后半個月，他便能抵達神京，也算是十分快捷。
你哥哥這回牽扯事情不小，這是極厲害的大案，按著以往的見識，沒有小半年光景，尋常是來不及落定。
這前后時間計算，還來得及的，還來得及的，這回你哥哥可有救了！”
寶釵見母親神情狂喜，如同抓住了救命稻草，心中不禁有些苦笑，這不過是應急之法，能否成功還在兩可。
但她見母親心憂兄長，心中思慮懼怕已極重，自然不會多說什么，只盼這法子能好使。
寶釵突然想到，琮兄弟和二叔見過一面，兩人彼此相談甚歡，也算是有幾分緣法…
她和薛姨媽走到內室，讓金釧磨墨鋪紙，正要執筆寫信，突然又想到了什么。
說道：“媽，雖然這事不能指望大舅，不過書信還要寫一份，并且盡快送到他府上，我們母女要親自去一趟。”
家里出了這么大事，按照人情常理來說，這事必須讓大舅知道，我們該懇求還是要懇求。
至于大舅能否鼎力相助，并不是我們能夠左右，至少我們該做的都做，也不會留下話柄。
薛姨媽點了點頭，說道：“還是你想的仔細，一切都按你的意思來辦。
也不知琮哥兒什么時候回京，萬一你二叔到時沒有成事，也讓他能夠幫襯一二。”
寶釵心中苦笑，媽還是沒看清楚事情，不說琮兄弟如今不在，即便他人在神京，此事牽連實在不小。
只要馮淵案翻查落定，只怕姨父都要受牽連，即便琮兄弟敢干冒風險，哥哥和姨父他也只能救一個。
他最終到底會救那個，不用猜也是明擺事情，媽竟然沒想清楚這一樁，到時只怕更加傷心尷尬…
說道：“媽還是別想這事了，琮兄弟帶兵出征，豈是十天半月能回，沒三月半載回不來，媽還是不要指望。”
寶釵文思敏捷，沒多久寫好兩份書信，寫給王子騰只略敘其事，因母女倆要親自登門求告。
但寫給薛遠的書信，寶釵便用了十分心，將事敘述極其詳盡，言辭懇切溢于言表。
寶釵叫過管事婆子，讓她立刻去王府送信，又將寫給薛遠之信，重新工筆謄抄兩份。
讓家中小廝叫來店鋪掌柜，讓他雇傭兩批快馬騎手，日夜兼程送信金陵，先到者重賞。
等到一切事情辦妥，寶釵已是心力困乏，有種說不出的疲倦。
所做事情雖不多，但是兄長遭難，心情沉痛，寡母六神無主，只能靠她姑娘家支撐。
此時門外傳來腳步聲，卻是黛玉聽到消息，又讓探春陪著來探望。
但是卻不見迎春人影，探春隨口說起才知，因今日是正月十五，迎春去了城東洪福巷，拜會徐姑娘的母親。
因這位徐姑娘陪賈琮出征，生死相隨征戰沙場，這份情誼非同尋常，迎春是幫兄弟去盡禮數。
薛姨媽曾聽過這位徐姑娘，據說賈琮出征之前，帶她入榮慶堂拜見長輩，形狀有些煞有其事。
她想起兒子犯事落難，女兒姻緣撲朔難定，賈琮身邊又多出個徐姑娘，心中難免又多生憂慮。
等到臨近午時，賈母在榮慶堂擺了午飯，讓人來請薛姨媽和寶釵。
黛玉探春等人陪著過去，只是薛家出了大事，席上自然毫無喜氣，賈母又勸慰幾句，眾人吃過草草散了。
原本正月十五這日，因賈琮出征在外，家中一應戲樂取消，酒宴也減了半數，本就比往年冷清。
這回又遇上薛家遭難，十五佳節更少了歡愉。
賈母并沒介意少了高樂，想到薛家子弟荒謬，招惹來如此禍事，實在讓人唏噓。
賈家卻有賈琮支撐門第，如今卻能蒸蒸日上，這讓賈母感到慶幸…
嘉昭十六年，正月十五，凌晨。
神京西北二十里，一處緊靠山麓的密林，林中扎滿各式營帳。
天色還未大亮，賈琮依靠一棵大樹，手中舉著黃銅千里鏡，向瓦武鎮方向眺望。
艾麗一身戎裝，亭亭玉立，英姿颯爽，站在他的身邊，恍若當年遼東時，她還是賈琮二兩金請的保鏢。
今日早起天沒亮透，西北向有斥候來報，林振已帶著四千神機營，抵達賈琮指定山坡。
數千軍士徹夜忙碌，已在坡頂布置火炮陣地，并按照賈琮的布置，在山坡周邊做了周密準備。
賈琮聽了斥候報信，心中愈發安穩篤定，對他來說已萬事具備，只欠東風。
昨晚他已命蔣小六帶領斥候，連夜去瓦武鎮方向，收集殘蒙騎隊動向舉動，以備他從中尋找戰機。
因夜里到凌晨時分，殘蒙騎隊斥候活動，不可避免降至最低，便于周軍斥候靠近，收集溝通信息。
等天色漸漸亮起，天邊生出萬道霞光，無數迭嶂的晨云，如同火燒般點燃，透著妖異如血的絢麗。
賈琮從千里鏡中看到，在遠處光線扭曲的盡頭，三批快馬正向這邊飛馳，馬上騎士都穿平民便裝。
三匹快馬的馬足之上，都用細棉布工整包裹著，即便他們都在全速策馬，馬蹄震動也被降到最低。
等三匹快馬跑得更近，賈琮通過千里鏡眺望，已能清晰辨認出面容。
他精神陡然振奮，說道：“傳令下去，整備行裝，全軍準備啟程出擊…”
