荊南督蔣秘聚兵而退，而在吳軍向東撤退的過程中，小股漢軍與苗蠻之卒如影隨形。
他們依舊不與吳軍正面交鋒，而是利用地形及地形適應帶來的高機動性，不斷以弓弩、吹箭伺雨、夜之機騷擾，遲滯吳人回軍速度。
當吳軍八九千人的隊伍，因疲憊或地形而拉長，漢軍便極其精準地擇其薄弱的后隊或側翼，發起迅猛的短促突擊，斬殺一些士卒，搶奪部分物資后便迅速脫離。
這種打一槍就跑的戰術，使得吳軍撤退的過程成了噩夢，傷亡與物資損失持續增加。
等到蔣秘好不容易回到臨沅，將兵力收縮完畢，清點損失，發現非但未能消滅漢軍，自身兵力折損已四千余人，車船牛馬、糧草軍械的損失更以數萬計。
更惱人的是，全軍上下已被這種無休止的游擊折磨得士氣低迷，將校無不窩火，士卒紛紛厭戰。
反觀漢軍一方，雖從未與吳軍進行大規模決戰，但通過對天子所授游擊戰十六字真言的靈活運用，極其有效地消耗了敵人，又憑借繳獲的資糧補充了自身。
更重要的是，這種打一槍就跑的戰術，成功為漢軍保存了主力，八千余人的隊伍損失不足五百，其中更有大約二百人是因病離隊的。
沙烈、孟獲麾下五溪苗兵與南中蠻兵在幾個月的游擊戰中，更是極其快意地發揮出了他們擅長山谷密林野戰的特長，與馬秉、馬忠漢軍的配合也愈發默契。
武陵各縣的豪強大宗，見堂堂荊南督竟悻悻而歸，不能奈何漢軍，先是錯愕，而后不免對神出鬼沒、屢屢令吳軍吃癟的漢軍生出幾分期待，不再視漢苗聯軍為土匪流寇，暗中對漢軍的支持也變得更多起來。
那位在荊南作威作福已有五載的荊南督，如今困守臨沅城內，望著城外蒼茫群山，不由生出一種無力與憤懣之感。
縱他再如何愚笨，此刻也已想到了彭越撓楚的典故。
楚漢對峙之時，彭越一直領兵游動作戰于梁、楚之地，襲楚糧道，數次迫使項羽回援，成功助前漢高祖在彭城慘敗后緩了一氣。
最后，在楚漢鴻溝對峙之時，盤踞在梁地的彭越，更是出人不意，南渡睢水，與項聲、薛公戰于下邳，殺薛公，走項聲。
下邳乃霸楚核心，霸王不得已自鴻溝還師，東擊彭越，于是高祖終在滎陽主戰場上取得優勢，完全可以說是彭越撓楚逆轉了天下大勢。
今歲以來，漢軍勢如破竹，連克巫、秭、西陵，斬潘濬、孫韶、潘璋諸大將重臣，與陸遜對峙江陵，漢軍本就占據極大優勢，偏生武陵又遇著這么一股彭越。
彼時彼刻，恰如此時此刻。
蔣秘雖不愿細想，卻也難免本能般將此刻境況與四百年前楚漢爭霸之時聯想到一起，如此一來，其人對大吳的命運，對自己的前途，也就愈發忐忑起來。
六月中旬，武陵愈發悶熱。
蔣秘龜縮于臨沅堅城之內，雖暫時避免了無休止的襲擾，但明明敵軍不過一群烏合之眾，明明自己坐擁大軍卻困守孤城，再加上后勤壓力與日俱增，他愈發感到憋屈。
武昌天子催問戰報的文書，語氣一次比一次激烈，他卻始終不敢將自己的遭遇與損失如實上稟，暗地里則期待著一舉將這股彭越剿滅，以將功補過。
與此同時，漢軍方面，馬忠、馬秉、沙烈、孟獲諸將，在臨沅西北某座溶洞里，對著一幅略顯簡陋的武陵山川地勢圖商議軍機。
“蔣秘老賊倒是學聰明了，縮在城里當烏龜！”沙烈啐了一口，略顯煩躁。
馬忠頷首：“幾次佯攻，這廝都緊閉城門，只以弓弩拒守，連城門都緊閉，長久下去，彼倚城固守，補給雖艱卻尚能維持，而我軍久居山野，糧鹽漸乏，恐非長久之計。”
年近而立的馬秉撫著下頜一副短須，目光緩緩掠過地圖上蜿蜒的澧水及其支流，緩緩道：
“用兵之道，在于致人而不致于人。蔣秘欲以靜制動，我等豈能隨他心意？當調其出城，于運動戰中覓得戰機。”
言罷，手指點向地圖上澧水一處曲折的河段：
“蔣秘性剛愎，連月受擾，心中必積郁火。
“若我示之以弱，或示之以機，或能誘其縱兵出城。”
馬忠湊近，看向馬秉：“馬護苗有何妙計？”
他在軍多年，深得先帝、丞相愛護，就連孟獲都是他手下敗將，自是此間大將，然馬良在時，對他多有提攜，他自然便對這馬良之子生了幾分愛護之心。
而幾月以來，馬秉這位護苗中郎將的表現可圈可點，雖無戰場殺敵之能，卻也如那吳督陸遜一般，可謂儒生為將了。
馬秉先是環顧馬忠、沙烈、孟獲諸將，而后自袖中取出一紙帛書，先行遞與孟獲。
他與沙烈可謂生死之交，馬忠與他又有提攜之意，唯獨孟獲在此間身份有些尷尬，先行遞與孟獲，便是予孟獲以尊重之意了。
“諸位將軍，零陵間客來報，將有一大批糧草要從長沙經湘水，過洞庭，運往江陵。
“護糧主將，乃是偽吳交州刺史呂岱之子，副軍校尉呂凱，護糧甲士約三千上下。”
“十五萬石？！”馬秉話音剛剛落罷，手持帛書的孟獲便操著一口南中口音震驚開口，眸中盡是駭然與貪婪之色，“這…這得夠吳人多少大軍吃用？！”
“竟有糧十五萬石？！”馬忠與沙烈此刻站在孟獲身后，亦是震驚不能自已。
馬忠頷首，沉穩計算曰：“若以一月一石計，此批糧草，足可支撐三萬大軍半年之用，此乃吳軍江陵前線命脈所在！”
孟獲一拍大腿，聲音洪亮：
“打！必須打掉它！搶過來，咱們就能在武陵徹底站穩腳跟，蔣秘老兒餓也餓死了！”
馬秉目光卻更加深邃，走到地圖前，手指劃過湘水，最終停在洞庭湖與長江交匯處：
“打，自然要打。
“此乃千載難逢之機，若能竟此功，吳軍荊北戰線勢必震動，全線都可能因此動搖。
“唯獨其中風險不小。”
他頓了頓，手指移回臨沅所在沅水流域：
“最大的隱患，便是蔣秘。
“我軍若長途奔襲至湘水洞庭，深入吳軍腹地將數百里，一旦行蹤暴露，或是動作稍慢，被反應過來的蔣秘率軍自西面堵截。
“巴丘、長沙守將，再自東面發兵向西，我軍便是甕中之鱉，進退維谷，有全軍覆沒之危。”
馬忠、沙烈、孟獲諸將聞言，興奮終于稍斂，眉頭亦是緊鎖起來。
馬忠撫須沉吟：
“確是如此。
“需有一計，牢牢牽制住蔣秘。
“使其不敢、亦不能輕易離開臨沅。”
又是沉吟片刻，馬忠道：“或可打一個時間差，為我等贏得足夠往返的時間。”
“安南將軍所言甚是！”馬秉以指重重點在澧水之上，冷靜銳利之色并于眸中閃爍。
“可行調虎離山之策，令蔣秘確信我軍意圖乃濟澧水北渡，至江陵與趙車騎合兵一處！”
一個極其大膽的計策，在馬秉的闡述下逐漸成型。
沙烈與孟獲聽得連連點頭，即便是老成持重的馬忠，在沉默之中反復權衡得失利弊后，亦是對馬秉這番設計表示了認可。
六月中旬。
馬忠、孟獲率五千苗蠻之兵，直接繞過臨沅西北的零陽，大張旗鼓出現在澧水中游。
他們運來糧草軍械，搜集船只，砍伐竹木，營造浮橋，大有舉軍北渡直撲江陵之勢。
消息傳至臨沅，蔣秘初時狐疑，但接二連三的探報都證實了漢軍主力的動向。
幕僚中有人提醒恐是調虎離山。
蔣秘卻怒而斥之：
“蜀賊流竄已久，山中乏糧，北躥就食，乃至與趙云、陳到諸軍合流江陵，乃必然之舉！
“倘其與彼處蜀賊合擊油江口，則江陵危在旦夕！
“如今既已剿賊不力，再坐視其從容北上，則你我俱成罪人！
“休再多言，留五千人守城！其余兵馬，隨我出擊！務必于澧水截住蜀賊主力！”
這位荊南督本就心懼孫權降罪，急于扭轉戰局，此刻知漢軍北渡，更擔心事關江陵生死的油江口為漢軍所奪，終于下定決心，親率八千精銳急行軍撲向澧水。
然而等他晝夜兼程趕至澧水時，澧水南岸漢軍影子都望不見，船只、浮橋亦被沉江破壞，只余廢棄的營寨與一地狼藉。
“速速尋船，渡河追擊！”蔣秘心中已是驚慌失措，孫權那措辭愈發嚴厲的催戰文書，又如一道道催命符在他眼前閃現。
若讓這股流寇成功北躥，致使荊北防線崩潰，莫說項上人頭，只怕家族亦要受株連之禍。
直到麾下吳兵從附近尋來山民漁民，得知漢軍剛去半日，他才終于稍稍放下心來。
“不能再等了！”蔣秘把心一橫。
“蜀人攜帶資糧北上，行軍必然遲緩！我軍皆為戰兵，輕裝疾進，必能追上！”
他猛地轉身，對麾下將校厲喝：
“傳令！留下所有輜重、楯車、重型軍械！只攜三日干糧，弓弩環刀，隨我輕裝簡從，渡河追擊！務必給我咬住蜀賊主力，將其殲滅于澧水以北！”
吳軍尋船筑橋，棄輜重渡河。
然而，就在蔣秘注意力被吸引在澧水，近萬大軍渡河之際，馬忠、沙烈、孟獲等漢軍將卒，早已憑著夜色地形掩護，跨過一條條河道山道，悄無聲息地迂回到了零陽以西，再次南渡澧水，并急速往臨沅而去。
蔣秘大軍渡過澧水，追不一日，便突然接到噩耗。
一大批漢軍，五六千人竟是出現在零陽方向，南渡了澧水，進入了臨沅以北的山區！
“不好，中計矣！”蔣秘聞訊后氣得幾乎吐血，“此乃蜀人調虎離山之策，回師！速回臨沅！”
近萬剛剛北渡的吳軍于是乎狼狽南返，渡河秩序大亂，沒水而死者數以百計。
南返途中，有不少幕僚將校認為，漢軍之所以北渡又南返，虛晃一槍，必是其在臨沅城內置有內鬼，一旦內鬼與漢軍里應外合，趁虛攻入臨沅，則他們這萬余人馬歸路斷絕，糧草不繼，全要完蛋。
然而蔣秘不愧是沙場宿將，終究多了一份謹慎：
“不然！
“此前習溫獻城而降，前車之鑒在前，我離城時便已命城中留人務必小心里人作亂！
“且臨沅城堅兵足，蜀人知之，再觀蜀人數月用兵，不過土匪流寇，無有攻堅之能！
“此必蜀人故作姿態，誘我倉促回援臨沅，其好于險要處設伏截擊而已！
“傳令，回師途中，廣派斥候，仔細查探，緩軍而行，不給蜀賊任何可乘之機！”
吳人將校幕僚聞之，深以為然，于是回撤之路小心翼翼，緩慢非常。
而正如蔣秘所慮，沙烈之子沙丘奉命率小股苗兵，不斷襲擾吳軍側翼與后隊，放冷箭，搞襲營，攪得吳軍風聲鶴唳，疲憊不堪，而如此行徑更堅定了蔣秘必有埋伏的判斷，行軍愈發謹慎。
就在蔣秘被沙丘的襲擾牢牢拖在南返臨沅路上，自以為得計之時，馬忠、馬秉、孟獲、沙烈已率麾下精銳之卒赴東而去。
五千戰卒卷輕甲，攜刀弓，負五日口糧，沿澧水南岸諸溪谷小徑，向東北方向的洞庭湖疾趨而進。
這是一次極其冒險的孤軍深入，直插吳軍腹地二百余里，好在湘西之地地廣人稀，密林沼澤遍布四野，而苗人又熟知此間地形，二百里間并未見一生人。
直到將至洞庭，才遇一塢堡。
堡主黃裕聞漢軍至，倉皇出迎。
“大漢王師遠來辛苦，某家已殺羊宰牛，略備薄酒，還請賞光。”其人六十余歲，面容敦厚，自稱乃是漢將黃忠本家遠親。
荊州本地人氏馬秉上前還禮：
“黃公盛情，本不當辭。
“然軍情緊急，實不敢耽擱。”
頓了頓，才又一禮肅容道：
“為免消息走漏，驚動吳人，還需委屈黃公召集族人，告知一二，貴族大小上下，在我等離去之前，不許任何人出入，此不得已而為之，萬望海涵。”
黃裕坦然而言：
“馬護苗不必多言，黃某省得。自東賊入據荊州后，待我等荊州之民可謂極盡苛刻盤剝之能事，只盼大漢王師早日克復荊州，使我等漢民重歸漢家之治。”
馬秉頷首許諾一番，隨即便派遣數百士卒就地駐扎，協助黃氏守衛塢堡村寨。
漢軍東去。
洞庭以北，大江之上。
交州刺史呂岱之子，副軍校尉呂凱，押運綿延數里的運糧船隊，自大江北趨江陵。
進入武陵郡界時，他尚警惕，命麾下將士甲不離身，弓弩上弦，斥候四出，唯恐漢軍劫掠。
然而一路行來，風平浪靜。
待船隊駛入千里洞庭，進得巴丘縣境，已是到了大吳核心控制區，距江陵已不過三百余里。
呂凱終于與麾下將士一般無二，俱是徹底放下心來。
連日緊繃的神經在此得以舒緩，岸上警戒變得稀疏，便是負責守夜的將卒也松懈了許多，裝模作樣地巡邏了一番，便圍在篝火旁烤火博戲。
夜巡的軍官也認為到了安全之地，可高枕無憂矣，并不去做那等惡了麾下將士心情的嚴苛之事。
大江忽地響起撲嗵一聲，負責巡夜的司馬也習以為常，連多瞄一眼的功夫都欠奉，心知不過是江魚跳起捕食蚊蟲罷了。
次日，凌晨。
天色未明，薄霧籠江。
江畔吳營一片寂靜，哨兵抱著兵器打起了盹。
突然，如同鬼魅一般，無數黑影自霧中偷偷潛近，悄無聲息便迅速解決了外圍崗哨。
旋即，戰鼓聲驚天動地而起。
喊殺之聲震動四野。
馬忠、沙烈、孟獲率五千養精蓄銳兩夜的漢蠻聯軍，如猛虎下山，直撲吳軍營地。
“敵襲！蜀人！是蜀人來了！”終于有人高呼。
吳人自睡夢中驚醒，根本來不及組織有效抵抗，營地便已大亂，兵找不到將，將尋不到兵。
許多人衣甲不整，便被突入營中的漢軍砍翻在地。
很快，火光四處燃起。
三千吳兵，近萬輔卒、民夫在火光中驚慌失措，四散奔逃。
呂凱正于中軍酣睡。
即便外面已是鑼鼓喧天，火光沖天，喊殺震天，竟全然不聞，只呼嚕大作。
親兵沖入帳中，慌亂將他搖醒：
“將軍不好了！蜀人殺來了！”
“什么？何處來的蜀人？”呂凱驚得魂飛魄散，自榻上蹦起，手忙腳亂地披甲，待沖出帳外，只見外面已是一片火海煉獄。
苗蠻漢兵悍勇無比，當者披靡。
孟獲麾下南中蠻兵在山地林中如履平地，沙烈麾下五溪苗勇在湖岸營寨矯健非常。
吳軍完全陷入被動挨打的境地。
呂凱試圖組織親衛抵抗，卻被一股漢軍精銳迎面撞上，混戰中，被身先士卒的馬忠擊落兵刃，一把雪亮的宿鐵鋼刀立刻架在他的脖頸之上。
“綁了！”直奔中軍而來的安南將軍馬忠心知此人乃呂岱之子，身份緊要，便欲留其性命。
隨著呂凱被俘，戰斗直接呈現一邊倒的態勢，吳人再無抵抗可言，護糧的三千吳人或被殺，或被俘，或潰散入湖澤山林之中。
望著綿延數里的糧船，堆積如山的糧袋，孟獲、沙烈等苗蠻之人眼睛都紅了。
“搬！能搬多少搬多少！夠咱們吃上好幾年了！”孟獲激動地大喊。
沙烈亦是興奮不已：“速速征集民夫車輛，將這批糧草運回武陵！”
眾人動作之時，馬秉聞訊趕至。
尋來孟獲、沙烈二將，連連搖頭阻止，語氣斬釘截鐵：
“二位將軍，萬萬不可！
“十余萬糧草，能帶走多少？！征集民夫車輛，動靜著實太大，必然暴露行蹤！
“若蔣秘聞訊東來，而巴丘、長沙吳人再舉大兵溯江而上，你我帶著這些累贅如何還能轉戰？若被合圍則死無葬身之地！”
他環視眾將，沉聲道：“此戰目標在斷敵糧道，在亂敵軍心，而因糧于敵！”
他掏出天子符節：
“傳陛下令，將糧草連同糧船，盡數焚毀沉江！”
盡管心中萬般不舍，但天子符節在馬秉之手，沙烈、孟獲只能無條件支持馬秉的決定。
漢軍將士迅速行動，點燃船只，將一袋袋糧食推入滾滾長江。
火光映紅江天，江水為之阻滯。
撤離之中，馬秉路過黃氏大寨。
將協防漢軍召回，又與黃裕道：
“黃公，巴丘附近尚有部分零散糧草，亦數千石，我軍不及處置，老丈可速邀周邊鄉民，前往取用，以為生計。”
待黃氏率領族人、鄉人趕到時，只見江邊濃煙大火，尚有部分未被波及的糧船與散落岸邊的糧袋，百姓又驚又喜，紛紛搬運。
黃氏望著漢軍離去的方向，對周圍鄉里之人道：
“大漢不忘荊楚之民，真乃仁義之師，真天兵也！”
漢軍帶著俘虜的呂凱和少量精銳繳獲，迅速沿澧水流域西撤。
此時，蔣秘終于平安回到臨沅。
他見城郭完好，南部山區亦無大規模漢軍活動，正自疑惑漢軍去向。
突然接到急報，竟有百姓在洞庭湖西的作唐發現了漢軍大隊蹤跡！
蔣秘稍加思索，頓時驚出一身冷汗：“不好！蜀人目標乃是湘水糧草！”
他再不敢怠慢，立即點起兵馬，火速向東北方向的作唐撲去，企圖堵截劫糧后西歸的漢軍。
馬秉得知蔣秘率軍東來堵截，略一思索，立刻下令，命部隊轉向東北方向逃躥。
幕僚忐忑道：“都督，賊軍劫得糧草，必負重難行，欲北竄江陵與趙云匯合。我等當棄卻輜重，輕軍疾追，必能趕在其與趙云合流前，將其殲滅于野！”
蔣秘深以為然，于是趕忙下令丟下部分笨重物資，輕裝猛追。
就在蔣秘率吳人輕兵疾進，試圖攔截“北躥”的漢軍時，馬秉卻又率領主力，利用一場突如其來的暴雨悄無聲息地甩開追兵，大迂回轉向西北，直撲零陽以東，一處位于澧水北岸的渡口。
彼處僅有數百吳軍留守，面對如神兵天降的五千漢軍，頃刻間便被擊潰，而漢軍不作停留，涉水南渡，再次回到了澧水南岸。
澧水南岸，孟獲、沙烈等人望著身后滔滔江水，不禁哈哈大笑：
“妙哉！妙哉！我等三渡澧水，竟是將那蔣秘耍得團團轉！”
沙烈道：“陛下所授游擊之策，當真快意！太適合我等了！
“此番劫了吳人糧草命脈，三戲蔣秘，大漲我王師威風！
“我等這便西歸武陵源，看那蔣秘能奈我何！”
眾將士士氣高昂，便連馬忠都以為，當立刻西返根據地，然而，馬秉卻再次語出驚人：
“不，我等不該向西。”
眾人當即愕然。
沙烈不解相詢：“不向西？那去何處？”
馬秉目光東指，微微一笑：
“向東。”
盡管滿心疑惑，但出于對馬秉的信任，漢軍再次轉向東行。
而果不其然，向東不過三十里，漢軍便發現了因蔣秘棄輜重輕軍追擊而守備空虛的渡口營地。
吳人遺留糧秣輜重百余車，而負責留守的兵卒卻不過三四百人。
漢軍狂風掃落葉般迅速將這數百人殲滅，奪取了這批意外的補給，繼而搗毀了渡口，沉了吳人船只。
被俘的呂凱目睹這一切，氣得渾身發抖，忍不住破口大罵：
“蔣秘！無能匹夫！蠢如豬犬！
“竟被一群山野苗蠻如此戲弄！
“我大吳江山，遲早敗于此等庸才之手！”
一旁的沙烈聽得真切，嘲弄道：
“哼哼，呂家小子，你押運軍糧十有余萬，卻被我等一擊即潰，連自己也成了階下之囚，比那蔣秘又能好到哪里去？”
呂凱聞言，霎時如遭重擊，滿面羞慚，恨不能找條地縫鉆進去，再也說不出話來。
次日，正在澧水北岸盲目追尋漢軍主力的蔣秘，突然接到兩則晴天霹靂般的消息。
一則蜀人已然得手，呂凱敗軍，糧草盡沒！
二則漢軍非但沒有向北，反而往南奪占了他的后方渡口，截斷了他回師臨沅的通道！
“蜀狗！”蔣秘幾乎咬碎鋼牙，眼前發黑，且驚且懼。
能不驚懼？！
數月以來，他不僅損兵折將，寸功未立，如今更丟了關乎江陵戰局的巨額糧草，便連臨沅歸路都已被蜀人切斷，臨沅恐怕岌岌可危。
驚懼無奈之下，這位荊南都督只能率幾千疲憊不堪、士氣低落的吳人繞道巴丘方向，并火速派遣信使，將武陵慘敗、糧草遭劫的消息，星夜送往武昌，呈報孫權，再不敢隱匿分毫。
