在朱然敗走夷陵后，不論孫權與陸遜爭辯之時如何逞強，當曹休統大軍五萬自襄陽徐徐南下，而趙云也趁此時機率軍東進之際，這位剛登基不過三月的大吳天子還是從了心，自江陵撤回了武昌。
而原本坐鎮武昌的太子孫登，亦隨之自武昌倉皇離開，往建業石頭城坐鎮留后去了。
說來也奇，太子孫登甫一離開武昌，前些時日還生龍活虎，往油江口打虎分賜文武的孫郎便暴病不起，深陷寢殿茅廁錦褥之間。
沒錯，便是茅廁。
起初，這位打虎孫郎只是腹中隱痛，便溏不爽，御醫署的醫官還以為是舟車勞頓，水土不服，給他開了些溫中健脾的方子。
誰知病情非但未見好轉，反而愈發沉重，不過旬日之間，大吳天子便已覺腹中如絞，每日登廁次數竟達二三十次。
此下痢之癥已磨得孫權這個梟雄徹底沒了脾氣，結果沒想到其后又轉雜它病，攪得孫權如被抽去筋骨，渾身上下酸軟無力，起身稍快便是一陣頭暈目眩。
藥一碗碗灌下去，初時似有些微效果，腹瀉次數略減，孫權心中以為自己大病將愈。
恰在此時，有太醫呈上一藥，言是天子于油江口所獲猛虎，取其骨鞭血肉等物合藥，謂有強筋健骨、振奮陽氣之效。
油江口乃是劉備赤壁之戰后駐地所在，孫權至彼處狩獵猛虎，分賜眾臣，本就有著別種意味。
聞得此言，便命人依法制了，與前藥一同服用。
誰知不過兩三日，病情竟急轉直下，泄瀉更劇，不過短短數日，這位大吳天子便似被抽干了精氣神，原本雖近五旬卻仍顯雄健的體魄迅速垮塌下去，看上去竟如五十七八的老叟一般神色慘悴，令人心驚。
那太醫自是被斬首了事，孫權服食虎藥之事亦被壓了下來，否則本就信奉巫鬼的荊楚之民，說不得便要開始傳謠，說是劉備附魂于猛虎，詛咒孫權致其暴病。
莫說荊楚之民，便連孫權本人都是信這套的，于是趕忙命宮人將油江口所獵猛虎的種種物什以厭勝之法給埋了去。
今日晨起，孫權嘔血數口，昔日炯炯有神的碧目黯然慘淡，深陷的眼窩周圍，盡是濃重青黑，原本頗具威儀的紫髯也全失去光澤，夾雜著新生的的霜白鬢發，散亂地貼著盡顯瘦削的臉頰。
貼身伺候的中常侍孫泉，憂心如焚，便將華佗徒孫，那名喚為卓阿的太醫召至榻前。
卓阿凝神診脈，望色察舌，又細細詢問了孫權近日起居情志，最后跪伏于地，言辭懇切：
“陛下之疾，非止于外感時邪，亦非飲食所傷…”
孫權虛弱地擺擺手：“太醫不妨直言，朕這病…到底能不能好？”
這位華佗徒孫曾先后治好在其他人眼中幾乎無救的凌統與徐盛，今日面對孫權之病，卻著實無奈：
“陛下脈象弦急，舌苔黃膩，此乃郁怒傷肝，肝氣橫逆，乘犯脾土，以致脾失健運，濕濁內生，下注胃腸而成泄瀉。
“肝火灼津，故而陛下時常覺口干咽燥，夜寐不安，此病…根在情志。”
言及此處，他頓了頓，偷眼覷了下孫權面色才繼續道：
“《內經》有云，怒傷肝。陛下此前憂勞國事，江陵戰局膠著，心中必積郁結之氣。
“其后急返武昌，舟船顛簸，外邪侵體，引動內伏之肝火，是以下痢暴發。
“此病…藥石所能速效，惟有舒解情志，靜心調養，心病…尚需心藥醫。”
孫權躺在榻上，闔著眼，卓阿的話一字不落地聽在耳中。
心藥？何謂心藥？
除了江陵傳來捷報，除了蜀軍突然退兵，除了魏人偃旗息鼓，還有什么別的心藥？
然而如今看來，這些俱是渺茫。
如此一來，這位大吳天子便不禁想起了多年前，那個在夷陵慘敗后退守白帝的劉玄德。
彼時彼刻，劉玄德是何等心境？是否也如今日的自己這般，壯志不酬反遭困厄，憤懣之氣郁結于胸而無處宣泄？
這一想，更覺胸口堵得厲害，似有一塊巨石壓著，便連呼吸都變得愈發艱難起來。
卓阿開了方子，再三叮囑孫權：
“陛下此病，由肝而起，百日內務必戒怒戒躁，靜心休養，否則肝火復熾，恐生變癥。”
孫權躺于榻上，欲頷首而不能，只能闔目表示認可。
不知是華佗徒孫的藥起了效果，還是孫權經過幾日思慮后，心中塊壘稍去，三日之后，他竟能起身了。
“為朕更衣。”在榻上躺了大半月的孫權突然自榻上坐起，令得內侍孫權與貼身宿衛谷利俱是一驚，有些不習慣起來。
二人小心翼翼地為他換上天子常服，玄色袍服穿在身上，竟顯得有些空蕩。
孫權深吸一氣，勉力站起身來，腳步虛浮地在地上走了幾步，下意識望向殿中銅鏡。
鏡中人面色蠟黃，眼窩深陷，憔悴得不似個人，哪里還有大吳天子九五之尊的雄姿勃發？
“朕…無有大礙！”他忽對銅鏡一字一頓說道，“召群臣，至太極殿議事！”
解煩督陳脩張張嘴欲勸諫什么，最后還是躬身一揖：“臣遵旨！”
然而就在陳脩推門欲去時，殿外忽然傳來一陣喧嘩，隨即有內侍欣喜來報：
“陛下！大喜！赤烏再現，盤旋于太極殿內，再筑巢于太極殿東側橫梁之上！”
孫權渾濁的瞳孔驟然大張。
赤烏，吳之祥瑞！他歲首稱帝之前，便有赤烏集于殿內，武昌文武所親見，故而建元赤烏。
如今在他暴病、國事艱難之際，此瑞鳥竟再次降臨武昌，更筑巢于太極殿上。
此豈非…
此豈非…天不亡吳？！
一股難以言喻的力量驟然注入這位大吳天子的身體，沉重的病軀竟是輕快了幾分。
“速去！”他猛地揮開近侍孫泉攙扶的手，挺直腰背，對殿門外的陳脩吩咐著。
太極殿。
丞相顧雍，中領軍胡綜，侍中是儀，中書呂壹，屯騎校尉吾粲，廷尉郝普，以王佐之才著稱江東的廷尉監隱蕃…
數十重臣驟得天子急召之令，雖心中疑惑陛下為何病中臨朝，但仍以最快速度趕至。
一進入大殿，不少眼尖的臣子便看到了那繞梁而飛的赤烏，赤烏啼鳴清越，悅耳之至，眾人臉上不禁齊齊露出驚異欣喜之色。
孫權緩步登上御座，群臣依禮參拜，雖然孫權刻意整理了儀容，努力讓步伐顯得穩健，但仍舊顯得蒼白的面色，深陷的眼窩，偶爾借助御案支撐的小動作，顯然未能瞞過殿下臣子的眼睛。
中書典校郎呂壹率先出班：
“臣壹恭賀陛下！
“赤烏再臨，筑巢太極！
“此實上天昭示，陛下龍體必不日康泰！大吳國祚必綿長永昌！”
朝中眾臣幾乎無人與呂壹對付，見呂壹如此諂媚，竟無一人愿隨其之后附和，氣氛霎時有些尷尬。
中領軍胡綜見狀不妙，趕忙出班緊隨其后：“陛下如今雖偶染微恙，然得此祥鳥之佑，必能逢兇化吉，轉危為安！”
見胡綜跟在呂壹之后，是儀、顧雍、郝普、隱蕃等人才紛紛上前向孫權表達慶賀，道什么龍體安康，說什么萬歲萬歲。
孫權勉力端坐御座之上，聞著梁間赤烏的清越鳴啼，聽著下方群臣的嘈雜恭賀，最后微微抬手，示意眾人安靜，目光落在那位有名無實的丞相顧雍身上：
“丞相，江陵那邊，近日情況如何了？”他聲音刻意提高些許，讓自己顯得有些中氣。
顧雍雖說有名無實，但那是因為議政權、決策權被孫權收了回來，前線的軍報還是會先傳到相府。
顧雍出班，略作沉吟，似在斟酌措辭，最終還是選擇了直言：
“回陛下。
“據驃騎將軍日前傳回的軍報…蜀將趙云、陳到攻勢甚急。
“輔吳將軍所據守之江渚營壘…已為陳到所破。
“上大將軍之后雖趁雨夜出擊，小挫蜀軍一陣，毀其一營，然…蜀軍終究勢大。
“江陵外圍堡壘，已盡數失陷。輔吳將軍…已敗退至油江口，與驃騎將軍水師匯合。”
孫權微微一滯，卻終究沒有因此大動干活，因為這些本就是預料之中的事情了。
在曹休四月南進，馬忠、孟獲、沙烈諸將在武陵行動的同時，漢軍亦開始便向東徐圖江陵。
趙云、陳到、傅僉諸將，進兵至江陵城西二十余里，留守江陵的陸遜直接率兵兩萬余人，據守江陵及周邊七八堡壘、堅營。
漢軍亦在江陵城西二十余里外連建數個軍營。
一營得建，一營又起，向著江陵步步緊逼，至今已成圍城之勢，窺視江陵。
而輔吳將軍孫盛，在孫權撤回武昌時便奉孫權之命，領萬余人在江陵東南大江內的江洲（類似橘子洲）上建塢防備，作為陸遜的外援。
驃騎將軍朱然雖為趙云、陳到手下敗將，所守夷陵一日為趙云、陳到所破，但仍舊被安排都督吳軍水師三萬余人，駐扎在江陵東南二三十里外的江津及油江口。
沒辦法，西線除朱然以外，吳軍已沒有在資歷、能力上俱可以總督一軍的人物了。
徐盛、丁奉二人不過萬人之將，資歷也終究差了些，且他們有跟曹休作戰得勝的經驗，于是被派去夏口防備曹休與江夏胡質，相當于拱衛武昌國門了。
而就在五月末。
也就是沙烈等人剛把蔣秘從武陵深處趕回臨沅之時，趙云統兵萬余至江陵城下，監視陸遜。
陳到、陳曶、傅僉、關興諸將，共統水步軍兩萬余人，進攻盤踞江洲的孫盛。
孫盛竟無法抵擋，幸得朱然率水師逆流而上，將孫盛接走，陳到遂親率五千人駐軍渚上守備，使江陵城中的陸遜與外援徹底斷絕。
朱然其后雖又遣楊粲諸將往江陵解圍，欲從陳到手中奪回江渚，但依然失敗。
趙云遂統諸將筑土山，鑿地道，建樓櫓，將拱衛江陵的七八座小型塢堡一座座拔除。如今的江陵，只余堅城兩座，營壘三四了。
陸遜在城中，晏然無懼意，激勵士卒，趁漢軍因暴雨而出現戰術漏洞之時，冒著大雨攻破漢軍一營，但也僅此而已了。
“江渚失守，敗退油江口…”孫權消化完軍報，低聲重復一句。
江渚失守，再奪再敗。
這意味著江陵徹底成為孤城。
但…這算不得什么。
“哼，當年曹真、張郃、夏侯尚，挾十萬之眾，猛攻江陵數月，形勢比如今險惡何止十倍？
“朱義封以區區五千孤軍，尚且堅守半載，保城池不失。
“如今，我江陵城池深險，遠勝往昔！守城之將，更是智勇雙全的上大將軍陸伯言！
“蜀人不過區區三萬有余。
“兼之時入六月，江水暴漲已極矣，蜀人糧草轉運艱難之至，不出三月，其必不戰而潰，安能撼我大吳荊州根基？！”
這位大吳天子聲音逐漸拔高，帶著自信，目光掃過殿中群臣：“諸卿以為如何？”
呂壹啞口不言。
丞相顧雍適時接口：
“陛下圣明。
“江陵天下堅城，易守難攻。
“上大將軍兵略天下無雙，善撫士眾，他在，則江陵固若金湯，無可攻者。
“蜀軍如今頓兵堅城之下，糧道千里，酷暑難耐，師老兵疲，日久必生變故，一如當年猇亭之敗。”
他頓了頓，略過武陵數月以來的一封封軍報，只泛泛而言，“只須荊南局勢能漸趨穩定，蔣都督能盡快肅清武陵流寇，保障糧道無虞，則江陵無憂，陛下無需過慮。”
侍中是儀也上前補充：
“陛下，蜀軍遠征，利在速戰。
“我大吳據江而守，利在持久。
“時間，在我而不在彼。江陵只須再堅守數月，蜀人糧盡，或北面曹魏有變，則戰機必現。”
廷尉監隱蕃，這位以才辯著稱于世，被吳臣喚作王佐之才的年輕官員也出列表態：
“陛下，臣以為丞相與是侍中所言極是。
“且觀蜀人部署，其主力皆被牽制江陵城下，并無余力他顧，武陵不過流寇山匪而已，由此可見，其兵力已然捉襟見肘，糧草更不足以供養大軍三萬以上。
“至于曹魏。
“去歲北方大旱，所謂洛水枯，圣人出之讖，攪動中原，今隨關東又是蝗災肆虐，此皆曹魏肘腋心腹之患。
“依臣之見，魏帝曹叡此刻，恐怕已是焦頭爛額，襄樊之曹休，合肥之賈逵亦難久持。
“而我大吳，祥瑞頻頻，風調雨順，糧道暢通，只需穩守疆域，靜觀其變即可。”
聽著一眾臣子分析條陳，孫權蒼白臉上終于泛起真實的血色，壓在心口的巨石竟是松動一些，連帶著身體的不適都減輕了幾分。
他深吸一氣，聲音更洪亮些許：
“然也，然也！
“諸卿所言，深得朕心！”
“去歲關東大旱，洛水斷流。
“便傳來那等蠱惑人心的讖語。
“如今看來，竟是應在北方蝗禍之上！上月…是上月吧？南陽蝗災大起，其后大半個關東都受其害，禾稼盡毀，此豈非曹魏不得天心，招致天譴邪？”
他越說越覺得順理成章，心中陰霾被驅散不少：
“反觀我大吳，雖有波折，然今歲建社稷宗廟以來，風調雨順，荊楚吳越之地嘉禾茁壯，眼見又是五谷豐登之年！
“此上天佑我大吳也！
“哼，蜀人以區區一州之地，既要供養關中、涼攏、漢中，又要支撐大軍東寇，林林總總十有余萬。
“關隴雖為其所據，然已殘破，其能得多少積儲？蜀之民力，早已榨干！
“而朕之江東，物阜民豐，糧草可源源不斷自荊南、交州運往前線。
“與魏蜀比拼國力，比拼持久，朕有何懼？！”
他猛拍御案，微微前傾：
“如今我大吳要做的，便是謹守各處要隘！
“江陵有伯言，油江口有義封。
“夏口有文向（徐盛）、承淵（丁奉）。
“荊南有伯深（蔣秘）、公山（呂岱），朕無憂矣。
“傳朕旨意，各軍皆緊守城壘，無令不得出戰！
“朕倒要看看，劉禪、曹叡兩小兒，能有多少糧草跟朕耗下去！
“雖秋收將至，然秋收后不出半年，彼等糧草必然不支，屆時，便是我大吳反擊之時了！”
殿中群臣見天子精神振奮，分析得又頗可謂鞭辟入里，于是紛紛躬身稱賀：
“陛下明見萬里！天佑大吳！”
祥瑞現，困局解。
一切都在向好的方向發展。
孫權頓覺心胸豁然開朗，那糾纏數月的病痛竟稍稍退卻，他正欲再勉勵群臣幾句，卻見一名宮門謁者步履匆匆自殿外疾行而入。
殿下眾臣紛紛矚目，只見那謁者面色凝重，徑直趨至御座之旁，低聲與孫權稟報著什么。
只見孫權臉上血色以肉眼可見的速度迅速褪去，取而代之的，是蒼白死灰。
群臣不能望見之處，這位大吳天子手背已是青筋暴起，緊接著突然喉頭一動，一股腥甜涌上，竟是一口鮮血直沖而上。
他不動聲色，牙關咬碎，硬生生將這口血又咽了回去，隱隱有一抹溫熱自嘴角溢出，也被他迅速揮揮袖袍擦了去。
殿中群臣屏息凝神，略有擔憂地望著御座之上。
孫權勉力穩住身形，用盡全身力氣才讓自己聲音維持住平穩，最后朗笑一聲：
“今日便議到此。
“諸卿…且都退下。
“是儀、胡綜、呂壹留下。”
眾臣于是面面相覷，心中雖驚疑不定，卻萬萬不敢多問，只得依序退出太極殿。
待殿中只剩侍中是儀、中領軍胡綜、中書典校郎呂壹，以及始終侍立在側的陳脩、孫泉、谷利幾人時，孫權才終于被抽走了所有力氣，癱軟在御座之上，劇烈地咳嗽起來，孫泉連忙上前為他撫背。
寵臣呂壹小心翼翼上前一步，低聲問道：“陛下…適才謁者所報，究竟是…”
孫權閉著眼緩了好一陣兒，才顫抖著手自袖中取出一份謁者暗遞給他的軍報，丟在案上：“你們…你們自己看吧。”
呂壹趕忙拿起軍報，與是儀、胡綜幾人一同圍觀，只看了一眼，幾名大臣便幾乎同時倒吸一口熱氣，臉上血色盡失。
胡綜失聲驚呼，聲音都變了調：
“這…這怎么可能？！
“十五萬糧草盡覆大江？！
“蔣秘…蔣秘…
“荊南兩萬大軍入武陵剿匪，如今…如今怎就折損過半，怎就只剩七千余人龜縮巴丘？！”
是儀亦是怔怔：“怎會在巴丘？連…連臨沅郡治都棄守了？！荒唐！簡直荒唐透頂！”
素來公忠體國，搜羅群臣罪狀，專為孫權鏟除異己的中書呂壹，此刻更是勃然大怒：
“陛下，蔣秘誤國！蔣秘誤國！
“竟敢瞞報軍情，竟喪師辱地，損兵折將至此…這些…這些…這些也就罷了，安能使蜀賊躥至巴丘腹地劫糧？！真不忠無能之極矣！
“陛下！此等庸懦無能之輩，斷不可再行姑息！宜即刻削其兵權，鎖拿回京，交付廷尉，嚴加審訊，以正國法！”
孫權靠在御座上，方才強撐的精神已然耗盡，此刻只剩下無盡的疲憊與憤怒。
他看著呂壹勉力抬手：
“擬旨…收蔣秘荊南督印綬…檻車征還武昌…此事…便交由你去辦吧。”
說完這幾句，這位大吳天子再也支撐不住，猛地一陣咳嗽，面色由白轉青。
一直沉默護衛在側的親衛谷利眼疾手快，一個箭步上前，扶住孫權幾乎軟倒的身子。
“陛下，萬望保重龍體！”殿中僅有的數名近臣齊齊出聲。
孫權只覺天旋地轉，適才在群臣前構展露出的信心與從容，被這一紙軍報擊得粉碎。
倘若武陵徹底失控，荊南震動，通往江陵的糧道輒危如累卵…江陵能守多久？！
他不敢再多想下去。
侍中是儀看著孫權這般模樣，心中驚懼雖然未平，但仍強自鎮定，上前進言道：
“陛下，當務之急，乃是速速籌措糧草，解江陵之困，并迅速穩定武陵局勢。
“蔣秘既已不堪一用。
“臣以為，需速遣一重臣統精兵前往武陵，接管軍政，剿撫并用，挽回頹勢。
“交州刺史呂公山，老成持重，已在桂陽，距武陵不過五百里，可當此重任。”
胡綜與呂壹二人聞得此言，面上俱露驚容。
胡綜急道：
“陛下，呂刺史本鎮撫交州，關系南疆安定，今北調桂陽，交州已然有不安之虞，若再將其調離桂陽，則交州舊人乃至山越之民聞風而動，恐生大變啊！”
是儀沉吟片刻，道道：
“確是如此。
“然武陵控扼荊南水道，連結南北，武陵若失，則江陵腹背受敵，糧道盡絕。
“倘江陵有失，荊南何保？
“倘荊南不保，交州何保？
“交州之亂與荊州之亂，敢問孰輕孰重？
“兩害相權…唯倚仗呂公山北上方可迅速平定武陵亂。”
孫權此刻頭痛欲裂，腹中亦傳來陣陣隱痛，卓阿戒怒的叮囑早已拋諸腦后，只覺得一股異火在五臟六腑間竄動，燒得他口干舌燥，心煩意亂。
他無力地擺擺手：“此事…爾等與丞相…細細商議，擬個章程上來…朕，朕乏了…”
說完他便徹底閉上眼睛，任由谷利與孫泉將他攙扶起來，一步步挪向后殿。
是儀、胡綜二人相視無言，俱從對方眼中看到了深深的憂慮。
大吳局勢怎就如此急轉直下？！
入夜。
武昌城，廷尉府。
郝普剛剛送走呂壹派來的人，回到堂上，眉頭緊鎖。
廷尉監隱蕃正在整理卷宗，見狀問道：“君候何事憂心？”
郝普屏退左右，低聲道：
“呂壹令人傳話，命我廷尉府即刻派遣得力干吏，前往巴丘，以檻車囚禁荊南督蔣秘，押回武昌候審。”
隱蕃手中動作一頓：
“蔣秘身為荊南督，本該坐鎮武陵，如今怎在巴丘？
“難道…武陵有變？”
他看了一眼郝普，最后似是自言自語一般，點頭連連：“果然…仆此前便覺武陵戰報語焉不詳，看來此事非同小可。”
