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去了兩趟‘白房子’，周青峰就對這地方徹底祛魅，最初的好奇和敬畏便被徹底消磨殆盡。
這里哪里是什么象征權力的中心，分明就是個喧囂嘈雜的“豪華菜市場”。
‘白房子’里人潮如織，絡繹不絕，各色人物在此穿梭，彼此交談的聲音匯成一片嗡嗡的背景音。
每隔五分鐘，就能看到某個部門的職員，緊隨其頂頭上司，神色緊張地走進那間橢圓辦公室。
他們仿佛在向一位高高在上的神祇獻上祭品，期盼自己的議題能在那短暫的幾分鐘內抓住總統的注意力。
短短五分鐘又能傳遞多少真實的政務？充其量只夠聽取一段精心包裝的陳述罷了。
于是，要么是官僚說啥就是啥，總統成了被蒙在鼓里的傀儡；要么就是總統憑著一知半解，抑或心血來潮，武斷地做出各種決策。
至于辦公室外的走廊，各種真假難辨的傳聞像無形的幽靈般飄蕩，時而被人竊竊私語地提起，又迅速消失在下一個匆匆的腳步聲中。
在等待正式就職時，周青峰就聽到幾位米國商務部的人帶著戲謔的口吻談論那位“房地產”總統，
津津樂道于他如何熱衷參加各種開工典禮，享受手握鍍金鏟子拍照的虛榮時刻。
每當總統興致勃勃講起某個笑話，在場的所有人都履行職責般假笑附和——這倒反襯出當初周青峰那句‘沒救、等死’是多么的大膽和挑釁。
“副總統說，大概就是因為這句話，讓我顯得太過另類，反而讓他覺得可以嘗試任命我上位，改變僵局。”
華盛頓特區，艾森豪威爾行政大樓內。
周青峰坐在掛上“政府效率部”銘牌的部長辦公室里，平靜地向眼前寥寥幾人講述著自己極為荒誕的任命過程。
此刻能夠站在這間辦公室里的，除了夏妮、黛博拉、恩斯特這些他從“衛生部”帶來的舊部，就再無他人。
目光掃過辦公桌前那十幾張還算不上熟悉的臉龐，周青峰坦然道：“諸位，我希望你們在了解真實情況之后，再做出最終的抉擇。”
夏妮等人手中都捏著一份來自“迪亞斯”的黑幕檔案，厚厚一大迭，承載著令人觸目驚心的罪惡。
這些紙質文件被鄭重地告知“閱后即焚，不得外傳”。
作為在官場底層摸爬滾打多年的公務人員，他們對官僚體系的腐朽和惡臭并非一無所知。
這些真真切切的具體案件如同被剝開的血淋淋傷口，又像散發惡臭的膿瘡。
閱讀案件中的每一個字都仿佛會被玷污心靈，讓眾人感到一陣難以抑制的戰栗，或是胸腔中燃起熊熊的怒火。
“我將你們從‘衛生部’調來，但你們完全可以選擇拒絕這份任命，隨時可以離開這里，”
周青峰鄭重說道：“我并不指望每個人都有直面黑暗的勇氣，因為這個世界上，大多數人選擇的都是茍且偷生。
‘效率部’并非由米國國會批準設立的政府部門，而是總統憑借一紙行政命令建立的幕僚機構。
我這個部長的頭銜聽起來光鮮，實則并無多少實權，手下的探員人員更是寥寥無幾，只能進行調查，而沒有執法權。
我們的命運，完全取決于我與總統之間關系的親疏。
疫情爆發時，所有的官僚都面臨著巨大的生存壓力，不得不暫時團結在我們的副總統身邊，共同應對這場危機。
而現在，疫情稍稍緩解，那些把控著實權的各級官僚便開始蠢蠢欲動。
副總統的地位岌岌可危，這才病急亂投醫，把我視作一根救命稻草。可以預見，我們接下來的日子絕不會輕松。”
周青峰抬手指了指自己辦公室敞開的房門，“我給你們一小時的時間考慮。
在這一小時里，你們隨時可以改變主意，從這里離開，我絕不阻攔。但一小時后你們若是不走，就得賭上自己性命來工作。”
空氣中彌漫著一種無形的壓力，十幾號職員面面相覷，很是不安。
他們不僅僅看到了加入“效率部”后將要面對的重重困難，更感受到了切實的危險。
托馬斯一家被滅門的慘案，赫然印在他們入職培訓的第一頁。
那對夫妻布滿血污、扭曲變形的遺體照片沒有任何遮掩地暴露在所有人的眼前。
別人招攬人手少不用些花言巧語，周青峰卻拋出一個個冰冷的警告，訴說權力場中潛藏的殘酷與黑暗。
“好好想想，決定命運的時候到了。”
不到一小時，辦公室里的人少了三分之二，只留下五六個人還愿意繼續跟周青峰干。
一貫顯得膽小的黛博拉女士留下來，她流著眼淚的說道：“哈登閣下，如果有天我死了，請別讓我死的毫無意義。”
周青峰對此倒是點點頭，很認真的說道：“如果你死于暗殺，我會為你復仇。”
疫情席卷過后，聯邦政府各部門都面臨著公務員大量流失的困境，“政府效率部”自然也未能幸免。
這個部門原本就不是什么龐大的機構，再加上薪資待遇不高，如今還能堅守崗位的，不過寥寥百人左右。
將新招募的人員安排下去，部長辦公室的門再次被敲響。
蕭金浪頂著一張精心偽裝的白人老頭面孔，神情嚴肅地走了進來。
房門“咔噠”一聲關上，他立即從貼身的口袋里掏出幾臺精巧的電子儀器，仔細掃描著房間內的電磁信號。
確認沒有被監聽后，他又啟動了干擾設備，空氣中仿佛多了一層無形的屏障。
“沒必要這么小心吧，這里可是我的地盤。”周青峰靠在寬大的辦公椅上，懶懶散散。
“說英語！”老蕭壓低聲音，嚴厲地責備道，“我們必須做好了最壞的打算，絕不能有任何疏漏。”
“最壞打算”指的是老蕭嘴里藏著一顆經過特殊處理的毒牙，里面填充著高劑量的氰化物。
一旦將其咬碎，就能在幾秒鐘內結束自己的生命，以確保絕不落入敵人手中。
“小周，你現在的位置非常關鍵，任何環節都必須確保萬無一失。”老蕭的語氣沉重而嚴肅。
周青峰依舊是漫不經心，“就‘白房子’那幫廢物，也想對我怎么樣？”
在消除所有濾鏡光環后，那些身居高位的政客在他眼中不過是群不堪一擊的小丑。
老蕭卻板著臉，毫不客氣地打斷了周青峰的自大，“那些政客也許是廢物，但米國國土安全部的人可不是。
那些千方百計想要除掉‘哈登’的人，更不是什么善茬。”
國內的“高層”領導已經充分認識到周青峰的重要性，正絞盡腦汁地想要確保他的安全。
原本，最穩妥的辦法就是讓周青峰什么也不做，像一顆深埋的棋子一樣潛伏下來，切忌輕舉妄動，更不要冒險傳遞任何情報。
潛伏十年甚至更久，都是可以接受的方案。
但是…周青峰偏偏是個“不走尋常路”的家伙，知道他真實身份的人遠不止一兩個。
夏妮和哈特教授是肯定知情的，“灰鯊”和凱莉也心知肚明。
就連那幫墨西哥裔手下，也隱隱約約感覺到自家這位年輕的boss在華盛頓特區混得風生水起。
正常的潛伏方式顯然已經不適用于周青峰。國內高層反復權衡，最終還是冒險將經驗豐富的老蕭派了過來。
前不久，疫情期間離奇死亡的官僚實在不少，有些甚至是全家暴斃。
老蕭正是頂替了其中一人的身份，混進了“效率部”，名義上是周青峰的下屬，實則是來保護和協助他的。
“不過，你現在這個位置相當棘手。”老蕭嘆了口氣，語帶擔憂道：
“提拔你的副總統迫切希望你盡快做出成績來穩固自己的地位，對你充滿敵意的官僚則恨不得你立刻消失。
現在的情況就像逆水行舟，不進則退啊！”
這也是國內派遣他來的重要原因，就是要協助周青峰盡快在華盛頓站穩腳跟，“小周，你自己有什么打算嗎？”
周青峰無所謂地攤了攤手，“很簡單，找幾個蹦噠最歡快的家伙，殺雞儆猴唄。”
“我也是這么想的，確實需要立威。”老蕭贊同地點點頭，“攻勢防御，讓暗地里的敵人不敢輕易與你為敵，這樣能省去很多不必要的麻煩。
我去‘迪亞斯’的黑幕檔案里挑幾個合適的，你把他們的罪行公之于眾，好好地曝光一番，震懾那些潛在的對手。”
周青峰卻搖了搖頭，“我不想完全走前任‘效率部’部長的老路，光靠網絡曝光，效果有限。”
老蕭驚訝地問道：“那你打算怎么做？”
“很簡單，副總統急于看到成果，并且允許我使用任何手段。”周青峰冰冷的說道：“我打算直接干掉幾個真正的刺頭。”
老蕭更是震驚，“怎么個‘干掉’法？”
“就是物理意義上的干掉啊！”周青峰沒那么多講究，“先拿最大的刺頭下手。
在我就任前，副總統隱晦表示他當前的狀況非常糟糕，指揮不了任何官員和部門。
尤其是軍方，根本不把他放在眼里，特別是海軍，已經有了自己的想法。
那幫軍頭正試圖在亞太地區制造摩擦，強行挑起沖突，以此來要挾國會增加軍費。
海軍參謀長阿爾文甚至公然要求宣布總統不能理事，副總統應該立刻下臺，重新進行總統選舉。
副總統出身‘鄉下’，脾氣可不太好。他親口說不在乎什么摩擦和沖突，要求我不惜一切代價，盡快干掉阿爾文這個混蛋！”
“啊…”老蕭聽得目瞪口呆，一股寒意從脊椎直竄腦門——完了，這小子開始動腦子了，而且…他想出了一個‘天才’主意！
“你要刺殺米軍四星上將？”
上次在白宮那場見面很是倉促，但‘哈登’給阿爾文上將留下了頗為深刻的印象。
木訥，頭腦簡單，以及跟名利場格格不入的呆氣，這些特質讓上將隱隱有些不安——這樣的人，往往會做出一些出人意料的舉動。
上將曾遞給“哈登”一張燙金的名片，本以為對方會識趣地在接下來的幾天內主動前來拜訪，以示尊重和靠攏。
幾天過去了，一切如石沉大海，毫無反應。
阿爾文上將不禁在心中揣測，這“哈登”究竟是故作清高，還是真的不諳世事，竟然沒有主動去拉攏任何一方勢力？
還真未聽說這位快速晉升的‘權力新星’在華盛頓特區主動接近過任何一方勢力。
“這家伙…該不會真的天真地以為投靠了那個搖搖欲墜的副總統，就能在華盛頓特區闖出一片天地吧？”
阿爾文上將心中冷笑，想起自己主動拋出的橄欖枝竟被對方視而不見，一股不悅之情油然而生。
他沉吟片刻，向自己秘書吩咐道：“打電話給‘政府效率部’的哈登閣下，先正式祝賀他成功就職。
以我的名義，誠摯邀請他參加本周末在諾福克海軍基地舉行的非正式聚會。”
阿爾文上將特意強調了“非正式”三個字，意在降低姿態，同時也暗示這次聚會的輕松氛圍。
秘書認真地應下，迅速撥通了位于艾森豪威爾行政大樓“政府效率部”的電話，轉述上將的邀請。
幾分鐘后，秘書報告道：“哈登部長的助理接了電話。對方在表達了感謝后，欣然接受了您的邀請，愿意參加本周末的聚會。”
聽到這個答復，阿爾文上將緊鎖的眉頭稍稍舒展開來，鼻腔中發出一聲略帶滿意的“嗯”，心中暗忖：
“希望哈登能明白自己的定位，不要企圖打破當前的政治格局，不要試圖去觸碰那些不該觸碰的利益。必要的時候，得敲打敲打他。”
周末，接受邀請的周青峰搭乘直升機，從華盛頓特區出發，前往南面兩百多公里外的諾福克海軍基地，就降落在‘福特’號航母的甲板上。
“哈登。”當周青峰走下機艙，避讓旋翼的烈風，立刻聽到有人在外頭喊他。
阿爾文上將領著幾名下屬過來，大笑的上前拍了拍周青峰的肩膀，相比上次親熱的多，“祝賀你，你是今晚聚會最尊貴的嘉賓。”
“要感謝副總統的信任，也是我的榮幸。”周青峰公式化的假笑敷衍。
熱情的上將閣下正摟著周青峰肩膀，大笑不已，“哈登，我前次邀請你來海軍俱樂部，你怎么沒來？”
周青峰心里開罵：“你就給了一張沒號碼的名片，我壓根不知道你家俱樂部門朝那邊，讓我怎么去？”
上流社會有上流社會的玩法，周青峰還是玩的太少，真不懂。
當對方問起，他直爽道：“我覺著自己還是就任后再參加你們的聚會更好些。”
上將誤會了，以為周青峰不愿受委屈——畢竟衛生部官員的身份跟‘效率部’部長職位還是相差挺遠的，所受待遇天差地別。
“來吧，我們去機庫，已經有好多朋友迫不及待的等著認識你。”
周青峰也沒料到這次聚會是在航母內，他下意識的問了句：“‘福特’號目前不用執勤嗎？”
上將親自解答道：“航母運行有三個周期，訓練、維護、執勤。目前‘福特’號正處于為期三個月的短暫維護中。
來吧，我帶你看看美利堅最強大的軍事裝備。你會喜歡上它的。”
