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下午四點，陽光斜斜地灑在華盛頓特區的街道上，托馬斯拎著公文包，腳步輕快地走出白宮附近的艾森豪威爾大樓。
他抬頭看了看天空，嘴角不自覺地揚起一抹笑意。最近幾天，他的心情格外愉悅，連呼吸的空氣都感覺變得清新了幾分。
他鉆進自己的黑色轎車，發動引擎，駛向阿靈頓方向。
阿靈頓與華盛頓特區僅隔著一條波托馬克河，不僅是“阿靈頓公墓”所在地，還聚集了‘雷神’‘波音’以及五角大樓等重量級機構。
托馬斯的家就在這片繁華與肅穆交織的區域。
最近，他掌握了一個極其得力的“線人”，這個線人提供的消息讓他在部門里大出風頭。
隱藏在計算機報表背后的秘密——某個州官員的貪腐行為、某個地方政府的財政亂象、某個部門規章制度的漏洞——被他一一挖了出來。
這些信息是技術手段無法捕捉的，必須深入基層才能窺見一二。
而效率部的其他探員們，大多只會擺弄技術、分析報表，缺乏基層經驗。
托馬斯的“線人”完美地彌補了這一缺陷，讓他在上級面前屢屢受到表揚。
“開心，真是開心！”托馬斯哼著小曲，手指在方向盤上輕輕敲打。他今天提前下班，迫不及待地想要回家與妻子分享這份喜悅。
然而，當他推開家門，臉上的笑容瞬間凝固了。
他的漂亮妻子正站在客廳里，神情有些尷尬。而沙發上，坐著一個陌生的男人。
“嗨，托馬斯。不介意我沒預約就來你家做客吧？”
周青峰捧著一杯咖啡，神情自若地坐在那里。他抬頭看向托馬斯，微微一笑，抬了個招呼。
托馬斯的腦子“嗡”地一聲，仿佛被什么東西狠狠擊中，下意識地低喝道：“混蛋，你跑我家來干嘛？”
“親愛的，麻煩你去接一下孩子，好嗎？”托馬斯朝妻子使了個眼色。
他的妻子微微一愣，目光在周青峰和托馬斯之間游移，臉上浮現出一抹憂色。
“這位維克多先生…有什么問題嗎？”她低聲問道，手指不自覺地絞在一起，試圖越過丈夫的肩膀，再看坐在沙發上的周青峰一眼。
“沒問題，但我們有些涉及公務的秘密要談。”托馬斯努力擠出一個笑容，輕輕給妻子一個擁抱，試圖讓她放心。
他的妻子猶豫了一下，最終還是點了點頭，拿起車鑰匙，匆匆離開了家。
門關上的瞬間，托馬斯的臉色立刻沉了下來。他轉過身，惡狠狠的盯著周青峰：“混蛋，你越界了！你不應該來我家里！”
周青峰卻依舊悠閑地坐在沙發上，手里捧著那杯咖啡，“不來你家，去哪里找你？
難道去政府效率部辦公的艾森豪威爾大樓？那地方可是華盛頓特區的中心，倒是個不錯的旅游景點。”
他說完，又喝了一口咖啡，順帶贊嘆道：“您太太泡咖啡的本事不錯，我喜歡這種加奶加糖，又分外醇香的口感。”
托馬斯不耐煩地揮了揮手，聲音里帶著壓抑的怒火：“你到底有什么事？”
周青峰放下咖啡杯，“沒什么大事，就是想告訴你，我能找到你家，見到你年輕漂亮的妻子。順帶找你幫忙查些數據。”
這是赤裸裸的威脅，但托馬斯卻無可奈何。
隨著“電力飛行”項目的業績越發亮眼，周青峰的影響力也在水漲船高，讓人不得不忍耐他的無禮和缺陷。
“你要查什么？”托馬斯咬著牙問道。
“查一下米國各州今年以來人口死亡數量，尤其是六十歲和八十歲以上老人的死亡數量。
你們的衛生和公共服務部最近不怎么公布相關數據了，我在網上查不到，于是來問你。”
托馬斯皺了皺眉，一臉疑惑：“為什么查死亡數量？”
周青峰輕笑一聲，“我給你提供全米各州基層情況，讓效率部每隔兩三天就能爆出個大新聞，始終處在輿論熱點上。
我就從來不問‘為什么’，你為什么要問？”
托馬斯被懟得啞口無言，只能沒好氣地摸出手機，撥通了下屬的電話，要求查相關數據。
米國每年的死亡人數占人口比例通常在千分之八點幾，除非爆發特別的疫情，否則一直非常穩定。
托馬斯起初并沒有太在意，但當下屬回答說查不到相關數據時，他的眉頭不由得皺了起來。
“查不到？怎么可能？”托馬斯的語氣變得嚴肅，“去查各州乃至各縣提交的數據，或者直接查米國各大養老機構的數據庫。
最準確的數據應該來自養老基金的支付記錄，每多死一個老人，管理基金的機構就可以省一筆錢。他們絕對不會在這事上馬虎。”
幾分鐘后，一連串數據發到了托馬斯的手機上。他快速瀏覽著，臉色逐漸變得凝重，甚至忍不住罵了一句：“Fuck！”
“怎么了？”周青峰挑了挑眉，對托馬斯的反應早有預料。
“最近三個月，多家養老保險基金的支付出現明顯減少，從一開始的百分之三跳到百分之五，上個月居然少了百分之十。”
托馬斯的語氣中帶著震驚和憤怒，“養老金的支付在減少，說明有一部分老人超額死亡。
每個月增加好幾個百分點，說明死亡的人數在不斷增加。這要是累積一年，全米會多死亡幾十上百萬老年人。”
他抬起頭，目光復雜地看著周青峰：“上帝啊，這絕對是個大新聞。”
托馬斯的內心此刻充滿了矛盾。如果他把這個消息報上去，絕對能引發轟動，升職加薪不在話下。
但與此同時，他也意識到這個問題的嚴重性——老年人死亡數量的增加，背后可能隱藏著更大的危機。
“這死亡數量的增加，背后涉及的利益太大，絕對是值得深挖的線索。”托馬斯喃喃自語，“維克多，你怎么知道要查這個？”
周青峰攤了攤手，沒有回答具體原因。
托馬斯也沒追問，腦海里已經發起思維風暴，“米國的記者向來敏銳，任何風吹草動都會報道。
像這種超額死亡是瞞不住的，或早或晚都會被發現。光是探究其原因就絕對能引發一波輿論海嘯。”
想到激動處，他已然按捺不住，抓起外套，匆匆朝門口走去：“維克多，謝謝你。我要馬上回辦公室，這個消息必須由我來上報。”
托馬斯匆匆離開，腳步聲在走廊里漸行漸遠，最終消失在門外。
周青峰依舊坐在沙發上，身體微微前傾，雙手交叉放在膝蓋上，目光低垂，仿佛在凝視著地板上的某一點。
房間里安靜得可怕，只有墻上的掛鐘發出“滴答、滴答”的聲響，仿佛在倒數著什么。
他的耳邊掛著一枚小巧的通訊耳機，始終保持著通訊狀態。里頭傳來“灰鯊”的聲音，“維克多，是末世要來了嗎？”
周青峰沒有立刻回答，目光依舊低垂，仿佛在逃避什么，又仿佛在思索著什么。
“灰鯊”的聲音更加不安和焦慮：“是X病毒嗎？它專門攻擊老年人？那我母親怎么辦？她已經六十多歲了，身體并不好。”
周青峰的喉嚨動了動，像是想要說些什么，又被某種無形的力量壓制住。
直到他深吸了一口氣，終于開口，“進避難所吧，保證空氣過濾，包括你自己也是如此。”
“灰鯊”沉默了幾秒，隨即追問道：“要在避難所里待多久？”
“很久。”
“沒有疫苗嗎？”
“有，但X病毒很特別，變異的很快很頻繁，疫苗的作用有限。”
“灰鯊”在努力消化這個殘酷的消息，帶著些許顫抖的語調問道：“所以未來…人類在未來還有希望嗎？”
周青峰發出一聲長長的嘆息，“我不知道，我沒看到那天。”
房間里再次陷入沉默，只有掛鐘的“滴答”聲依舊在繼續。
周青峰緩緩站起身，走出托馬斯家，望著外面依舊充滿生機和活力的世界，像個被命運拋棄的旅人，站在末日邊緣，凝視恐怖的未來。
一天后，凱莉的父親，‘先鋒控股’的董事長杰夫·康納利，乘坐私人飛機從紐約飛往華盛頓特區。
與他同行的還有為周青峰提供法律服務的貝克·休斯。兩人，一個六十多歲，一個七十多歲，都算得上是老家伙。
飛機降落在杜勒斯國際機場，周青峰在機場外一輛‘林肯’內和他們見面，并遞上一份文件。
文件由托馬斯的‘狗狗’探員整理，首頁赫然印著米國衛生和公共服務部的標志，內容則是關于最近三個月超額死亡的數據報告。
“衛生部企圖隱瞞最近三個月的超額死亡，或者說，他們正在‘調查此事’，并準備‘盡快處理’。”
杰夫的目光在報告上快速掃過，第一反應竟然是：“我們可以在股市上做空老年產品，對一些健康保險類的股票采取持有和買進。”
貝克·休斯聽到這話，氣得提高了音量，“杰夫！你現在還想著賺錢？現在是要命的時候！這X病毒已經擴散了，我們正是易感人群！”
兩個老頭齊齊看向周青峰。后者聳了聳肩，“我告訴你們這事，一來是跟你們有些交情，提醒你們注意這種可怕病毒正在快速傳播。
二來也是希望你們能發揮些影響力，看能不能說動某些政客，調動米國的國家機器，遏制事態發展。
畢竟這病毒是米軍搞出來的，而國會里六十以上的老家伙比比皆是。”
杰夫的目光重新回到報告上，被黑體字加粗的一段文字吸引了他的注意：在過去三個月里，前任國會議員死了十七個，現任死了四個。
這個數字本身就很不正常。
更讓他心驚的是，米國的億萬富豪也死了六個，這些人本可以享受最好的醫療服務，但在病毒面前，他們和普通人完全平等了。
兩個老頭的臉色頓時變得難看至極。原本以為這只是涉及底層窮人的苦難，現在看來，完全不是這么回事！
“現在怎么辦？”有了切身威脅后，杰夫沒有了剛才的精明算計。
周青峰也沒好主意，“要么去問問米軍有沒有疫苗，我想大概是沒有，否則衛生部不至于急得想先掩蓋幾個月。
要么回家搞個避難所躲著，確保有疫苗之前不接觸X病毒。當然，最好的辦法是別自欺欺人，讓該負責的人站出來負責。”
老貝克聞言，苦笑著搖了搖頭：“我太了解華盛頓的官僚了，想讓人站出來負責，這是不可能的。你什么時候見過他們認錯？”
杰夫更是急了眼，慍怒道：“維克多，你不該把我們叫到華盛頓來。
這鬼地方人流量極大，每天都有幾千上萬的人員前來或離開。已經有議員死亡，說明這里是天然的病毒溫床！”
兩個老頭對視一眼，幾乎是同時開口：“調頭！我們不去市區了！”
開車的陳瑞愣了一下，隨即在周青峰的示意下，將車調轉方向。
杰夫和貝克顯然已經打定了主意，死活不肯再前往華盛頓市區，而是要求先找個高檔醫療場所，預定完全隔離的看護病房。
“所以…你們不打算去見見國會的議員，發揮點影響力？”周青峰的聲音里帶著一絲諷刺。
老貝克直接笑出了聲，“維克多，這事連你都知道了，國會的議員不可能不知道。他們只是不想擔責，直到瞞不住的那天。”
杰夫更是生氣地埋怨道：“下次遇到這種事，你發個郵件就好，沒必要喊我們過來。”
周青峰對此只能仰頭嘆氣了，“你們真是沒救了。”
兩個老家伙真的就在機場外兜了一圈，隨即坐上私人飛機又返回邁阿密。
周青峰只好乘車返回在華盛頓特區附近的安全屋。一進屋，漢默老頭在客廳看電視，露西在廚房做家務。
“嘿維克多，有客人來看你。”漢默指了指餐廳方向。
許久未見的蕭金浪坐在餐廳的桌前，喝著露西泡的咖啡。見到周青峰，他緩緩抬起頭，說道：“小周，找你可真難，我要采你的血。”
周青峰繃著臉問道：“你要回國嗎？”
老蕭搖搖頭，“你和我只怕是回不去了。”
