只見那漫天飛舞的香灰中，隱藏無數灰色蠱蟲，體型若微塵般，肉眼難以察覺。
在香客們貪婪的呼吸下，順著鼻腔鉆入體內。
吸入蠱蟲后，眾人臉頰漲紅，神色亢奮，渾身病痛都一掃而空，體內好像充滿了用不完的力氣。
然而這一切不過只是錯覺罷了。
“幻蚋，能催化情緒，心中執念越深，效果也就越強。”
“相反，若是與世無爭，清心寡欲，則不會受到任何影響。”
陳墨眼神冰冷，但凡能爬上陡峭山路，專程來山頂祈福，哪個不是有所求之事？
對疾病的恐懼，對財富的渴望…這些情緒會在幻蚋的影響下進一步放大，而蠱神教顯然是故意利用了這一點。
“無量天尊！”
“感謝真君降下法力，拯救萬民于水火！”
看著周圍人狂熱的表情，陳墨眉頭皺的更緊。
如今在這種氛圍下，即便是朝廷官兵來了，都未必能將這群百姓驅散。
余哲周身有無形罡氣翻卷，蠱蟲難以近身，瞇著眼睛道：“看來這是要打明牌了，要不咱直接動手？”
“這道觀里差不多有上千名百姓，真打起來傷亡怕是會很慘重。”陳墨搖頭道。
“我們的首要任務是誅滅蠱神教，過程中伴隨一些犧牲也很正常，而且繼續拖下去，中蠱的人只會越來越多。”余哲神色淡然，說道：“兩害相權取其輕，依我看應當快刀斬亂麻，不給魔教一絲可乘之機。”
玄甲衛眼里只有皇命，完成任務才是首要。
至于普通百姓的性命，從來不在他們考慮的范圍之內。
陳墨不置可否，略微沉吟后說道：“現在還沒摸清楚蠱神教的底細，我總覺背后醞釀著更大的陰謀，先四處打探一下再做決斷吧。”
余哲聞言也沒再多說什么，點頭道：“全聽陳大人安排。”
兩人穿過擁擠的人群，朝著道觀內部走去。
法壇上，老道低眉垂目，頌念著經文，嘴角卻掀起微不可查的獰笑。
整個紫云觀面積頗大，院落間植有松柏翠竹，黑色假山和白色水池，拼成了一副八卦圖案，看起來頗有種“陰陽相生”的意味。
和其他供著三清玉皇的道觀不同，紫云觀內只有兩座大殿。
主殿中供奉著的自然是“真武神君”，而偏殿則是一個名為“昭華娘娘”的神祇。
據說這位娘娘是真武神君的道侶，在祈嗣求子方面極為靈驗。
陳墨和余哲抬腿邁入主殿，整座殿宇高大巍峨，明柱素潔，青石砌筑的臺基上雕刻著祥云瑞獸，正中間佇立著一座頂天立地的高大石像。
身高十數米，披發跣足，不飾冠冕。
外披星月云肩，內著寶相繡袍，左手擎著玉印，右手拄著七星劍，低垂目光中暗含威儀，充滿威懾力的同時又散發著一股悲憫的味道。
前方蒲團上跪坐著數十名信眾，個個雙眼緊閉，喃喃自語，口中頌念著道家經文。
昨晚陳墨便是在這里和那個玄真道長交手，幾乎將半個殿宇摧毀，可如今卻看不出任何異常。
“這位道長…”
陳墨拉住了一旁匆忙而過的小道士，詢問道：“請問玄真道長現在何處？”
小道士上下打量著他，“你是…”
陳墨從懷中取出一枚木牌，遞到小道士面前，說道：“貧道璇璣，是玄真道長的朋友，約好了今天見面。”
看到那木牌上的“天樞”二字，小道士神色一怔，隨后慌忙作揖道：“不知真人駕到，如有失禮，還望莫怪…玄真首座正在偏殿為信士祈福，真人隨我來吧。”
“有勞了。”
陳墨跟在小道士身后，穿過正殿，沿著連廊往后方的偏殿走去。
余哲神色詫異，傳音道：“陳大人居然還是天樞閣傳人？”
“出門在外，身份都是自己給的。”陳墨淡淡道。
準確來說，以他和道尊的關系，應該算是天樞閣教父…
一路來到偏殿門前。
這座殿宇比主殿面積小一些，沒有那般氣勢恢宏，看起來更加精致，斗拱層疊，如云朵簇擁，梁枋上畫著仙鶴朝元彩繪。
陽光透過雕花窗欞射入，縷縷青煙在光束中盤旋，看起來有種仙霧繚繞的感覺。
正中間佇立著一個兩人高的彩色雕像，衣著華麗，身后彩帶翻飛，姣好臉蛋上掛著和煦的微笑。
此時殿內已經排成了長隊，大概有數十人，放眼望去全都是女性，她們個個肚子隆起，看起來全部都身懷六甲。
雕像下方，玄真盤膝而坐，手中拿著拂塵。
女人們依次跪在對面的蒲團上，玄真嘴唇翕動，念動經文，將拂塵在四周撣了撣。
仿佛春風拂面一般，她們神色變得寧靜，臉上浮現出恬靜的笑容，和后方的雕像如出一轍。
“多謝道長。”
孕婦起身行了一禮后，便在其他道士的引導下從后門離開。
陳墨皺眉道：“這里怎么這么多孕婦？”
“她們都曾經來求過子，如今是來還愿的。”小道士一臉驕傲的說道：“這些婦人要么是身體有缺，要么是運氣不好，久久不能懷上身孕，受盡了白眼。”
“最終在昭華娘娘的指引下，得償所愿，這可是天大的造化！”
“是嗎？”
陳墨眉頭微沉。
小道士帶著他們來到玄真面前，躬身道：“首座，這位真人說是有事找您。”
玄真抬眼看去，見到陳墨后，不禁愣了愣神。
眼前之人雖然面容模糊，但還是一眼就認了出來，正是昨晚交手的神秘人！
“不是說三天嗎？你怎么現在就來了？”玄真看向跟在后方的余哲，皺眉道：“他又是什么人？”
“自己人。”陳墨低聲道：“長公主今早進城了，第二批貨物的位置已經暴露，湯興邦也死了！現在情況緊迫，沒有那么多時間，天黑之前必須將存貨轉移！”
說話時，暗中催動魂力，以特殊頻率震顫，不斷影響對方的認知。
不知是不是方法起效，玄真竟也沒有一絲懷疑，面色凝重道：“貧道也收到了消息，所以才提前開始齋醮，就是為了能盡快了結此事。”
將拂塵交給一旁的道士，起身說道：“東西都準備好了，你跟我來吧。”
陳墨給余哲使了個眼色，示意他守在外面，自己則跟著玄真走進了后門。
只見那些接受了祈福的孕婦并沒有立刻離開，而是整齊排成了一隊，往內院方向走去。
她們表情木訥，動作僵硬，好似提線木偶一般，對于外界的刺激沒有任何反應。
“這些人到底是什么情況？”
陳墨心中的不安感越發強烈。
內院中戒備極為森嚴，處處可見背負長劍的道士站崗巡邏。
玄真來到院中的假山前，手掌按在一塊石頭上，左右擰動了幾下，伴隨著“轟隆”悶響，山體緩緩移開，露出了一條幽深的隧道。
“請進吧。”玄真伸手說道。
陳墨并未遲疑，徑自走了進去。
玄真緊隨其后，入口緩緩關閉。
內部光線昏暗，狹長的石階向下延伸，借著墻壁上的銅燈才能勉強能看清前路。
兩人踩著階梯向下走去，玄真好像閑聊似的說道：“這地方是前任住持修建的，當時南疆邊境戰亂頻發，他意識到戰火早晚會燒到白鷺城，于是便開始提前著手準備。”
“果然，沒過幾年，蠻族的鐵蹄就踏破南疆，白鷺城也宣告失守。”
“住持將逃難而來的老弱婦孺藏在了這里，自己則帶著弟子下山御敵，可他們哪里是蠻族騎兵的對手？”
“那一戰死傷極為慘重，主持自己也身負重傷，很快就過世了，而我作為僅存的親傳弟子，理所當然的接管了道觀…”
陳墨頷首道：“這老主持倒也算是個人物，舍己救人，按說給他建個功德祠都不為過。”
“人都死了，立祠有個屁用？”玄真不屑道：“要我說，那老家伙就是死腦筋，咱們修道追求的是長生，踏上修行路之后，和那群凡人就不是一種生物了。”
“為了一群螻蟻搭上性命，實在是愚不可及。”
陳墨挑眉道：“長生？恐怕連至尊都做不到吧？而且我看你一身橫練功夫，也不像是修道的樣子啊。”
“嘿嘿，這個說來可就話長了。”玄真笑瞇瞇道：“想要靠潛心修行證得大道，確實難如登天，不過換個角度想想，只要把肉身替換成蠱蟲，生生世世的繁衍下去，豈不就能做到某種意義上的‘長生’？”
“這還要多謝蠱神教的殷教主點撥，并且還愿意幫我改造身體。”
“不過改造后，經脈走向變得和常人不同，過去的功法都用不了了，只能轉修武道。”
“但是和長生久視相比，這點犧牲根本不算什么。”
兩人交談間，走下最后一級階梯，來到了位于甬道盡頭處的一間石室。
玄真推門而入，“進來吧。”
“這是？！”
看清楚里面的景象后，陳墨心頭猛然一跳！
這石室內空間頗大，地面刻畫著繁復的紋路，仿佛環環嵌套的萬花筒。
最外層擺放著十二張石床，每張床上都躺著一個婦人，她們肚子高高隆起，一根細竹管插入肚臍中，另一端接到地上，不斷有淡黃色的液體順著管道滴落，流入了紋路之中。
液體沿著溝壑緩慢流淌，最終匯聚在了正中間的交點處。
磚石裂開縫隙，一株肉色靈芝破土而出，細密的白色絨毛飛舞著，看起來好似活物一般。
這東西陳墨再熟悉不過。
因為他身上就有一朵尚未成熟的半成品。
“肉芝菌種…”
但是和在豐木縣遇見的那株不同，眼前這菌種的成熟速度極快，幾乎每時每刻都在變化！
“簡直就是天才的創意，對吧？”
玄真一臉得意的說道：“天南州那邊出了意外，不光噬心蠱斷供，肉芝菌也沒了，為了不耽誤正事，我便在原有的培育方法上進行改良。”
“用女人的身體來孕育蠱蟲，同時抽取腹中胞水滋養肉芝，簡直就是一舉兩得，哈哈哈。”
陳墨袖袍下拳頭攥緊，聲音低沉，“所以外面那些求子的婦女，并沒有真的懷孕，只是成了培養噬心蠱的容器？”
“沒錯。”玄真說道：“這胞水比血肉更有營養，并且屬于陰津，更容易被肉靈芝吸收，預計今晚就能徹底成熟，到時候噬心蠱應該也養好了。”
“如此一來，既能給大人交差，又能幫殷教主重塑肉身。”
“說來也是好笑，明明不是自然孕育的胎兒，可母體依舊會全力滋養，將所有養分都輸送給蠱蟲…嘖嘖，凡人當真是愚不可及。”
聽著玄真喋喋不休的譏諷，陳墨眼瞼低垂，似乎在努力克制著什么。
他深深呼吸，調整好情緒，出聲說道：“大人那邊已經等不及了，玄甲衛隨時可能沖上山來，你先將這些…容器交給我，我來轉移到安全的地方去，等到風頭過去后再做打算。”
“這…好吧。”
玄真遲疑片刻，還是點了點頭，“不過在此之前，還有件重要的事情要做。”
“什么事？”陳墨問道。
“殷教主的肉身雖然已經塑造好了，但畢竟是后天煉制，很難做到完美，日后修行可能會受影響。”
玄真眼睛一眨不眨的望著他，神色逐漸變得猙獰，“我看你的根骨就不錯，天賦異稟，圓滿無缺，要不借給我用用？”
陳墨愣了一下，隨后啞然失笑，“原來你早就看出來了，那還跟我表演了這么長時間？”
“如若不然，怎么能引你下來呢？在外面動手動靜太大，萬一把長公主招來就糟了。”玄真高聲說道：“石長老，人已經帶來了，你還在等什么？”
陳墨左右看了看，卻沒見有其他人露面。
然而下一刻，玄真干瘦的身體好似吹氣般膨脹起來，直接將道袍撐破，只見他渾身肌肉扭曲，以一種怪異的姿態虬結著，好像是被隨意拼接起來的一般。
胸膛處肌膚隆起，從中間撕裂開來，一條觸手探出，扒著他的身體不斷向外爬著。
最終“啪嗒”一聲落在了地上。
陳墨嘴角扯了扯，“這就是你口中的…石長老？”
那是一只造型詭異的生物，通體粉紅，皮膚滿是粘液，帶著吸盤的八條觸手揮舞著，碩大的頭顱上長著密密麻麻十幾只眼睛，看起來就像是一只——
變異章魚？
此前他便從葉紫萼口中得知，殷天闊身邊有個宗師境長老，想來應該就是這玩意了。
“嘁，大驚小怪，長生有很多方式，沒必要拘泥于人形。”
玄真對石長老說道：“我和這小子交過手，大概是三品武修的水平，你我聯手保管能將其拿下。”
石長老數十只眸子死死盯著陳墨，聲音尖銳刺耳，“我教護法，以及天南數千教眾，全都是被你所殺？”
陳墨點點頭，“差不多吧。”
“好，那你就去死吧！”
石長老觸手蠕動，身形一閃即逝，陡然出現在陳墨身后，速度竟快到連視線都跟不上！
張開血盆大口，三層口器上布滿了尖銳利齒，竟要將半邊身子囫圇吞下！
然而陳墨卻毫無察覺，站在原地并未躲避。
“我還以為多強呢，也不過如…”
喀嚓——
伴隨著清脆聲響，石長老口中利齒生生崩碎！
當即怪叫一聲，強忍著劇痛抽身后退，眼神中滿是駭然。
“這么硬？！”
他的利齒能咬斷精鐵，可對方卻連層油皮都沒破！
只見陳墨體表浮現出青玉色鱗甲，胸前刻著繁復神紋，兩肩盤踞著龍口獸吞，頭盔面甲覆蓋臉龐，一雙紫金色眸子中似乎燃燒著什么。
“為了避嫌，我很少會調用武魄，今日算是給你們的特別招待。”
陳墨緩緩抬手，一桿金色長槍憑空浮現，綻放著宛如烈日般的熾目神光，“希望你們別死的太痛快啊…”
呼——
密室之中風聲乍起。
“小心！”玄真驚呼出聲。
石長老還未反應過來，耳邊突然傳來刺耳尖嘯。
錚——
裂空長槍劃過金色弧線，凌空抽下，那顆碩大頭顱如同西瓜般砰然炸裂！
鮮血伴隨著渾濁腦漿四處飛濺！
石長老身形踉蹌，摔到在地上。
傷口處肉芽迅速生長，很快便重新凝聚出了一個新的頭顱。
他身體被陰影覆蓋，驚恐的仰頭看去，此刻，終于看清了那雙紫金眸子中燃燒著的是什么——
那是仿佛能將滄瀾江燒干的熊熊怒火！
玄真意識不對，腳步剛挪動了一下，一道雷霆轟然炸響！
紫色雷芒裹挾著白色火烈焰，直接將他吞沒，眨眼間，肉身便崩潰瓦解，在刺耳的哀嚎聲中化作焦炭。
還不了手！
根本還不了手！
“站起來。”
“別讓我失望。”
陳墨槍尖指著他，淡淡道：“這才剛開始呢。”
石長老艱難的咽了咽口水，丑陋的臉龐浮現出人性化的恐懼。
“這踏馬是三品武修？”
“玄真，我干你娘！”
白鷺城外，五百里。
兩道身形佇立在云層之中。
其中一個女子身材高挑，穿著寬大儒衫，深邃眸子注視著遠處城池。
身旁懸浮著一道半透明身影，低聲說道：“主上，如今我族百廢待興，您也才復生不久，貿然來到人族領地是不是太冒險了？”
朱雀奉命追蹤陳墨，但心中總有些不安，于是便將這個消息傳回了荒域。
沒想到妖主竟然親自降臨？
雖說只是一具分身，但未免也太過冒險了！
燭無間剛要說話，突然察覺到了什么，目光穿透虛空，朝著南邊看去。
“有人來了。”
請：m.llskw.org
