陳墨聽著一頭霧水，剛要發問，卻被許幽打斷了，只聽她說道：
“那個黑衣人離開李府后，我一路尾隨到內城，發現他暗中和市舶司漕使湯興邦會面。”
“花夫人想要用那批蠻奴作為條件，讓府衙放明遇春一馬，殊不知明遇春本身就是湯興邦安排在花夫人身邊，用來操控她的工具。”
“整個蠻奴交易鏈條已經相當成熟，白鷺城只是其中一環，上下游的身份都極為神秘。”
“如此看來，楚珩豢養的那批蠻奴，也是經過湯興邦之手運進京都的。”陳墨眉頭皺起，暗自沉吟：“區區一個市舶司，不可能有這么大能量，背后定然有其他人指使…”
想要捋清整個邏輯，首先要搞清楚對方的目的。
如果只是單純的為了賺錢，顯然不必冒這么大的風險。
當初楚珩豢養蠻奴，是想要以這種方式來腐蝕朝中大臣，并錄下影像，威逼利誘使其為自己辦事。
根據許幽調查得來的信息，花夫人的商船曾經停了一段時間，正好與京都“蠻奴案”爆發的時間相吻合，如今風頭過去了，又開始重新啟動…
可楚珩已經死了，新的買主又是誰呢？
“肯定和朝堂有利益牽扯，想來地位應該不低…”
“而且不同的是，這次蠱神教也卷了進來。”
想到此前在天南州剿滅的一個據點，其中發現了大量噬心蠱。
再聯想到花夫人所說的“藥材”和“加工”，陳墨心中浮現出一個大膽的猜測。
難道說…
如果真是這樣的話，那問題可就大了！
“想要查清此事，還要從這個湯大人著手，蠱神教的駐地也已查明，是時候準備收網了。”
陳墨扭頭看向許幽，問道：“魯書元說府衙官員全都去城外了，說是要迎接什么貴客，你當時也在內城，可知道是什么情況？”
“這個嘛…”
許幽神色略有遲疑。
雖說她并不想讓陳墨和皇后見面，但這事終究是瞞不住的。
“姜玉嬋都不怕，我怕什么？”
“既然說要‘公平競爭’，那就各憑本事，我才不屑在背后搞什么小動作…”
念頭及此，許幽坦言道：“我跟著去城外看了一眼，好像是長公主來了。”
陳墨聞言一愣。
楚焰璃？
她怎么來白鷺城了？！
內城。
整個府衙內宅已經提前清理了出來，供長公主一行人下榻。
其他官員在謁見之后便自行散去，只有知州焦昱、同知匡應豪、通判葛峻等幾名地方高官陪同左右。
公堂內。
楚焰璃坐在首位，翻閱著文書，臉上看不出喜怒。
焦昱等人垂手站在下方，神色緊張，冷汗順著鬢角滑落。
人的名，樹的影。
他們雖然沒和長公主打過交道，但其威名早已響徹九州。
實力高強，手握重兵，手上沾染的鮮血能將金沙港染紅！
而且性格也極為強勢，據說連當今圣上的面子都不給！
這次不遠萬里，鳳駕親臨，萬一哪個地方惹其不滿，削官革職都是輕的，搞不好要被直接扔進江里喂魚！
咚咚——
楚焰璃抬手敲了敲桌子，“焦大人…”
“下官在。”焦昱應聲。
“你拿給我的文書，全都是三個月以前的調查報告，對于蠱神教近期動作一個字都沒有提及…”楚焰挑眉道：“你是在拿我當傻子？”
“下官不敢！”
焦昱慌忙解釋道：“下官繼任之后，蠱神教已經被朝廷兵馬踏平了，工作重心也不在這上面…”
“照你所言，難不成那數千名教眾都是從石頭里蹦出來的？”
“豐木縣就位于天南和南荼交界，你身為一州之首，竟然對此毫無察覺？”
“焦大人，你失職啊。”
楚焰璃語氣淡然，但氣溫卻陡然降到冰點！
“殿下！”
焦昱身子一顫，伏地叩首，卻是連句辯解的話都不敢說。
一旁的匡應豪意識到不對，長公主顯然不是來走個過場那么簡單，再隱瞞下去問題只會越來越大。
他深吸口氣，踏出一步，“殿下，卑職有事匯報。”
楚焰璃靠在椅子上，“說。”
匡應豪沉聲道：“蠱神教行蹤素來隱蔽，而白鷺城又是交通樞紐，輻輳云集，魚龍混雜，州府第一時間確實沒有察覺到異常。”
“但是，”
“下官的侄子匡杰是天麟衛南荼分部的百戶，曾配合陳大人處理蠱神教一案，并于前日傳了一封家書給下官，還請殿下過目。”
說著，他從袖中取出一封書信，呈了上去。
一名女官上前接過，轉交給了楚焰璃。
焦昱低垂著腦袋，牙關緊咬，狠狠瞪了匡應豪一眼。
這事你怎么不早說？
非要等著看老子的笑話是吧！
匡應豪目不斜視，心里卻是頗為不屑。
這老家伙自打調任過來后，就當起了甩手掌柜，對于政務不管不問。
遇到問題不是捂嘴就是甩鍋，擺明了是想安安穩穩混到致仕，就算上報了又能如何？
還不如自己來想辦法解決。
楚焰璃仔細看了一遍，內容基本和鐘離鶴匯報的情況相差不大。
其中也提到了殷天闊很可能就藏在南荼州某地…
“就這？”
“還有…”
反正話都說到這份上，匡應豪干脆一股腦全都抖了出來，“就在昨日，城中戲園發生意外，一名戲子當眾吐出了蠱蟲，并且在場還有疑似蠱神教成員散布妖言…”
楚焰璃好奇道：“哦？什么妖言？”
匡應豪躊躇片刻，小心翼翼道：“據在場目擊者稱，大概是：蒼天已死，蠱神當立，朝廷腐朽不堪，這場變革就從白鷺城開始…”
此言一出，空氣霎時一片死寂！
楚焰璃臉色漸冷，雙眸似有金光彌漫，“蒼天已死，蠱神當立？這是擺明了要造反啊。”
“殿下息怒！”
感受到那恐怖的威壓，眾人紛紛跪地叩首。
“這種事情，為何現在才說？”楚焰璃瞇著眸子。
匡應豪聲音顫抖道：“殿下一路舟車勞頓，焦大人擔心您氣大傷身，本想休憩整頓好后再行匯報，屬下越俎代庖，還望殿下莫怪！”
關鍵時刻，他還是幫焦昱圓了一下。
畢竟是他的頂頭上司，唇亡齒寒的道理他還是懂的。
這件事非同小可，長公主肯定會追查到底，與其被她查出來，還不如先自行交代…
“等等…”
楚焰璃冷靜下來后，突然意識到不對。
既然蠱神教的目的是為了幫殷天闊重塑肉身，按理說應該低調行事才對。
如今還沒成氣候，就跳出來揚言要推翻朝廷統治，實在是有些詭異，好像恨不得被官兵清剿一樣。
再加上陳墨遲遲沒有露面，她心中大概有了猜測，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
“這個家伙哪來的歪點子？”
“既然如此，那我干脆就順水推舟…”
楚焰璃清清嗓子，問道：“那個戲子的身份可有調查清楚？”
見長公主暫時沒有追責的意思，在場官員這才松了口氣。
焦昱為了挽回形象，搶先回答道：“回殿下，是梨云館的頭牌明遇春，下官已經派人去問訊了，她平日里深居簡出，和蠱神教并無瓜葛，這次被盯上純屬巧合…”
“巧合？”
“你確定？”
就在這時，一道男聲響起。
眾人扭頭看去，只見一道挺拔身影昂首闊步走入衙門，兩名官差亦步亦趨的跟在后方。
“何人膽敢擅闖州府？”焦昱看向身后的差人，皺眉道：“讓你們看好大門，一只蒼蠅都不能放進來，沖撞了鳳駕你們能擔待得起嗎？！”
官差低聲說道：“他有金牌，屬下不敢攔…”
“嗯？”
還沒等焦昱回神，楚焰璃豁然起身，快步來到那人面前。
冷漠的臉龐如冰雪消融，浮現出明艷燦爛的笑容，雙手背在身后，鮮紅裙擺輕輕搖曳。
“陳墨，好久不見。”
所有人都愣在了原地。
方才還散發著迫人威壓的長公主，怎么突然間好像變成懷春少女一般？
陳墨？
這名字聽著有點耳熟啊…
“卑職見過長公主殿下。”
陳墨躬身行禮，同時傳音道：“還真是你？你大老遠跑到白鷺城來做什么？”
楚焰璃眨了眨眼睛，笑瞇瞇道：“當然是想你了。”
陳墨懶得搭理她，扭頭看向焦昱，“不知這位大人貴姓？”
焦昱此時也意識到了對方的身份，拱手道：“下官姓焦，是南荼知州，閣下應該是天麟衛千戶陳大人吧？方才有眼不識泰山，還望大人莫怪。”
知州是從五品官階，比千戶還低上半級。
更何況這可是當朝紅人，不是他一個地方官員能得罪得起的。
“原來是焦大人，巧了，我就喜歡姓焦，恨不得天天姓焦。”陳墨笑著說道。
焦昱雖然感覺怪怪的，但還是陪笑道：“承蒙大人青睞，下官也…也喜歡。”
“不過話說回來，焦大人實在是粗心，居然連蠻族進城了都不知道？”陳墨搖頭道。
“蠻、蠻族？”
焦昱聽到這兩個字，心跳頓時漏了一拍，“陳大人，飯能亂吃，話可不能亂說！有長公主鎮壓邊關，蠻族根本不敢踏入大元半步，又怎么可能滲入白鷺城？”
“再說那女人不過是梨園戲子，連點修為都沒有，哪來的這么大本事？”
楚焰璃神色也變得嚴肅起來，“這事可不是開玩笑，你確定？”
“是不是玩笑，殿下看過就知道了。”陳墨將一枚留影石遞了過去。
楚焰璃伸手接過，心神沉入其中，臉色逐漸變得陰沉，“看來我這次還真是來對了，真是給我好大的驚喜啊！睜開你們的狗眼好好看看！”
咚——
她抬手將石頭扔到了眾人面前。
焦昱急忙撿起，探查了一番，雙頰瞬間失去血色，身形一陣搖晃，險些栽倒在地上。
“怎、怎么可能…”
“什么情況？”
匡應豪意識到不對，搶過留影石，注入真元，一副畫面浮現在空中：
昏暗逼仄的空間內，十幾名少女被鐵鏈束縛，陷入了昏睡，那醒目的膚色和尖耳，完全能夠說明其身份！
“嘶！”
“真是蠻族！”
現場傳來一陣倒抽冷氣的聲音。
州府官員們頭皮發麻，寒意順著天靈臺直達尾椎！
“焦大人說的沒錯，那戲子確實沒這么大本事，但其他人有。”陳墨抱著肩膀，說道：“這些蠻奴現如今就在李家的商船上，船還在金沙港停著，而且這也不是第一批了…”
眾人瞬間就明白了過來。
李家的背后就是市舶司，而明遇春則是用來綁定花映嵐的棋子！
“湯，興，邦！”
焦昱咬牙切齒，雙眸幾乎要噴出火來！
湯興邦作為市舶司漕使，主管水上貿易，所有漕商都要看他臉色吃飯。
而李家之所以能快速崛起，背后便是有湯興邦扶持，這在州府內部并不是什么秘密，官商之間有些往來也很正常，為官一任，誰能保證自己一點都不貪？
但沒想到他膽子大到這種程度，竟敢通過私船來運送蠻奴？！
“下官這就帶人把他抓起來，任由殿下處置！”焦昱說著便氣沖沖的朝門口走去。
“站住。”
楚焰璃淡淡道。
一股無形威壓彌漫開來，焦昱身形頓時將僵住。
“傳我口令，在此事調查清楚之前，所有人不得離開州府半步！”
嘩啦——
身后的兩名黑甲侍衛應聲而動，宛如門神一般，將出口堵得嚴嚴實實！
在場眾人臉色微變。
長公主這是懷疑他們也和蠻族有勾結？
“如果只是為了銀子，湯興邦不至于冒這么大的風險，顯然他背后還有其他人指使，而且那個人很可能就在城中。”楚焰璃很快便想通了其中關節。
陳墨暗暗點頭。
和聰明人說話就是省力氣。
“蠻族和蠱神教之間有著千絲萬縷的聯系，我昨日發現…”他傳音入耳，把最近發現的情況告訴了對方。
楚焰璃眸子微沉，如果真如陳墨猜測的一般，那就不只是私通蠻族那么簡單了！
“那你覺得現在該怎么辦？”楚焰璃詢問道。
“不急著動手，紫云觀那邊我派人盯著了，現在要做的就是甕中捉鱉，一網打盡。”陳墨眼底掠過一絲冷芒。
幾名州官這會心臟都提到了嗓子眼。
尤其是焦昱，腸子都要悔青了。
他從金陽調任到南荼，官升半階，本來還覺得挺美。
按照大元制度，知州以上官員致仕后，能夠按原品階領取全額俸祿，否則皆為半祿，并且還能免役、免稅，田土也能多得十頃。
反正他也干不了幾年了，來這邊混混日子，就能保日后衣食無憂，何樂而不為？
結果沒想到自己接的是個燙手山芋！
剛上任三個月，就收到了這樣一份“大禮”！
“蠱神教也就算了，居然把蠻族都扯進來了，這還是經歷了一次大換血，那以前得黑到什么程度？”
“真是他媽離了個大譜！”
就在這時，楚焰璃出聲說道：“焦大人。”
“在！”
焦昱打了個激靈，“殿下有何吩咐？”
楚焰璃和陳墨對視一眼，輕笑著說道：“你不是說準備了酒席，要給我接風洗塵嗎？這樣吧，今晚就在府衙設宴，邀請六司三漕所有官員吃酒。”
“記住，是所有人，一個都不能少。”
焦昱：？
望著那幽深的眸子，不知為何，心底泛起一絲不好的預感。
陳墨離開公堂，穿過垂花門，朝著內宅走去。
“奇怪，楚焰璃非讓我進來，說是給我準備了大驚喜，葫蘆里到底賣的什么藥？”他有點摸不著頭腦，總覺得那婆娘沒憋好屁。
州府內宅的面積很大，光是庭院都有三座，迭石流泉，山環水抱，環境頗為雅致。
因為楚焰璃已經提前打過招呼，四周佇立的皇家侍衛并未阻攔。
他一路來到了最深處的院落，只見花圃旁坐著一道身影，看穿著打扮應該是隨行女官，正百無聊賴的揪著花瓣，嘴里還在自言自語的嘟噥著。
“小賊到底在哪…”
“鐘離鶴口口聲聲說他會來白鷺城，可直到現在都沒消息，該不會是路上出了什么意外吧？”
皇后眉眼間隱有愁色，一副憂心忡忡的樣子。
喀嚓——
耳邊傳來樹枝斷裂的聲響。
她扭頭看去，頓時愣住了，只見自己朝思暮想的人兒就站在眼前。
“長公主讓我來的，她說有‘貴重寶物’要交給我，請問你知道東西在哪嗎？”陳墨禮貌的詢問道。
卻見眼前“女官”一副傻乎乎的樣子，先是用力揉了揉眼睛，然后又伸手捏了捏他的臉蛋，“熱乎的，不是做夢…”
陳墨還沒反應過來，對方就好似乳燕投林般撲進他懷里。
“嗚嗚嗚，小賊，我好想你”
聽到這個熟悉的稱呼，以及那帶球撞人的觸感，陳墨如雕塑般定格在原地，大腦一片空白。
“皇、皇后殿下？！”
嘎吱——
這時，孫尚宮推門走了出來。
“殿下，鐘供奉他…”
看到眼前一幕，話語戛然而止。
她表情微僵，然后默默關上了房門。
跟在后面的鐘離鶴一臉茫然，“怎么了？”
“沒什么。”孫尚宮舉起東宮令牌，一本正經道：“我命令你，從現在開始封閉五感，原地裝死，倘若敢私自解開，將以大不敬之罪論處。”
鐘離鶴：？？？
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