齊府書房內，檀香裊裊，卻驅不散那股暗流涌動的緊張氣氛。
齊牧見顧千帆已被自己先前的話語激起了義憤，知道火候已到，便進一步壓低聲音，身體微微前傾，做出推心置腹之態，聲音低得幾乎只有兩人能聽見：“好！賢侄有此志向，不愧為顧家之后！老夫沒有看錯人！”
他先重重肯定了一句，拍了拍顧千帆的手臂，以示鼓勵，隨即，他面色轉為愈發凝重，眉頭緊鎖，憂心忡忡地道：“然則，賢侄亦知，蕭欽言此人，絕非易與之輩。”
“其人心機深沉，手段狠辣，于朝堂經營多年，黨羽遍布樞要。如今更是躋身閣臣之列，圣眷正濃，聲勢一時無兩。我輩清流，雖占據道義正統，有首輔韓公這等德高望重的元老坐鎮，但次輔錢公乃江南一系，心思難測。”
齊牧搖搖頭，面上更是沉重：“而閣臣沈大人背后站著的勛貴軍功集團，向來與吾等文臣并非一心，在此事上態度更是曖昧不明。”
他觀察著顧千帆的神色，見其聽得專注，眼中閃爍著對“巨奸”的憎惡和對“正道”的渴望，便繼續引導，語氣帶著一種發現關鍵破局的銳利。
“故而，若僅憑常規章奏彈劾，如同隔靴搔癢，非但難以撼動其分毫，反而可能打草驚蛇，令其有所防備，屆時再想除奸，便是難上加難！”
顧千帆聽到這里，心中焦急，忍不住追問：“世叔，那依您之見，該如何是好？難道就任由此獠禍亂朝綱嗎？”
他年輕的臉龐上寫滿了不甘與急切。
齊牧眼中精光一閃，知道魚兒已經上鉤。
他捋了捋胡須，身體靠得更近，聲音壓得極低，仿佛在透露一個天大的秘密：“賢侄莫急，天無絕人之路。如今，正有一個絕佳的機會，雖險象環生，卻可能直擊要害，畢其功于一役！”
“是何機會？”
顧千帆急切地追問，眼睛緊緊盯著齊牧。
“皇城司！”
齊牧吐出這三個字時，刻意停頓了一下，觀察顧千帆的反應。
果然，顧千帆臉上露出了驚愕和一絲本能排斥的神情。
這也正常，對于自幼受儒家正統教育的士子而言，皇城司確是聲名狼藉的“鷹犬”、“酷吏”之所。
齊牧早有預料，立刻解釋道：“賢侄，你莫要因其聲名而小覷于此。”
“皇城司雖為爪牙機構，為清流所不齒，然其乃天子近衛，掌宮禁宿衛、刺探京畿乃至天下情報之權，能接觸到無數機要秘聞！”
“這正是洞察蕭欽言一黨結黨營私、不法勾當的最佳所在！其重要性，堪比軍中斥候，關乎全局勝負！”
他見顧千帆神色有所松動，繼續剖析關鍵人物。
“況且，執掌皇城司的使尊雷敬此人，”齊牧嘴角露出一絲不易察覺的輕蔑，“乃是宦官出身，貪婪短視，心胸狹隘。”
“他以殘缺之身位居此要職，最渴望的便是得到外朝文臣，尤其是吾等清流的認可與支持，以此來穩固他那看似顯赫實則如履薄冰的權位。”
“此人，極易加以利用、掌控。”齊牧斷言。
“你若能以新科貢士之身，主動投效皇城司，”齊牧的目光變得深邃，刻意點明，“憑借你的才干學識，以及…以及你與蕭欽言那層無法抹去的血緣關系…”
說到這里，齊牧頓了一下，目光坦誠地看向顧千帆，仿佛毫無隱瞞：“賢侄，此事世叔不便虛言。”
“雷敬之輩，必然也會看中你這層身份。但這并非壞事！正如古語所云，‘處身者，不為皎皎之操，觀世者，不以冥冥墮行’，大丈夫行事，當論跡不論心，論心自古無完人。”
“重要的是你心中秉持的公義！利用此身份作為進身之階，打入其核心，獲取信任，方能成就大事！”
顧千帆聽到這里，臉色微微變化，嘴唇動了動，想急切地辯解自己與蕭欽言絕無瓜葛。
齊牧卻仿佛早已料到，搶先一步，用力握住他的手腕，語氣無比誠懇地打斷他：“賢侄莫要多言！世叔自是信你！”
“否則也不會與你推心置腹至此！你身上流著顧氏清流血脈，你母親乃我世交之女，你的品性，世叔豈能不知？正是因為你與蕭欽言并非一路人，世叔才敢將此重任托付于你！”
這番連消帶打，既點明了利用關系的現實必要性，又給予了充分的“信任”和道德支持，徹底打消了顧千帆的顧慮和抵觸。
齊牧的聲音變得更加充滿蠱惑力，為他描繪出一幅壯闊的藍圖：“想象一下，屆時，你身在皇城司中樞，猶如一把插入敵人心臟的利刃！”
“蕭黨的一舉一動，他們的密謀，他們的罪證，都將通過你之手，源源不斷地傳遞出來。待時機成熟，我們在外發動御史言官，連章彈劾，你在內提供關鍵鐵證，里應外合，必能一舉將這禍國殃民的巨蠹連根拔起！”
“此舉雖九死一生，然功在社稷，利在千秋！不僅是肅清朝綱，更是向天下人證明，向你母親證明，你顧千帆，是頂天立地的忠臣義士，與你那權欲熏心的生父不同，走的完全是兩條路！這才是真正地為你顧家證明清白！”
“這…”
這番話，將“為國鋤奸”的大義、“舍身取義”的悲壯和“證明自我”的渴望完美地結合在一起，如同最熾烈的火焰，點燃了顧千帆年輕而熱血的心臟。
尤其是齊牧提起的母親，更是讓他想起了蕭欽言為了權勢而拋棄自己母子！
“好！”
顧千帆咬牙應下，眼中劃過一絲堅定之色，道：“世叔，我…我就進…皇城司…”
對此，齊牧心疼地拍了拍顧千帆的肩膀，卻是什么話也沒說。
顧千帆對齊牧描繪的“里應外合”的完美圖景，他深信不疑，全身心都被一種崇高的使命感所籠罩，只是，他卻是全然忽略了人性的可怕。
沒有瞧見其中可能存在的巨大風險、復雜的人心算計，以及齊牧借此機會將清流勢力滲透進皇城司，增強在與勛貴集團爭斗中籌碼的深層目的。
