曹大娘子聽罷女兒的耳語，先是驚得瞪大了眼睛，手中的帕子險些落地。
隨即，那驚懼便化為一種破釜沉舟的狠絕，橫豎已是無路可退，不如拼死一搏！
她重重地點了點頭，臉上淚痕未干，卻已換上了一副比先前更為凄苦絕望的神情，壓低了聲音道：“好！就按我兒說的辦！”
“咱們娘倆的命，就賭這一把了！絕不能叫盛家那般黑心肝的得逞！”
果然，在第二日清晨，天光方才微亮，賀弘文就面帶沉重的心事，腳步遲疑地來到了西廂房外。
他眉宇間的掙扎與疲憊幾乎要滿溢出來，一夜未得安眠，《雙姝記》中那些犀利的字句和想象中明蘭那雙清冷失望的眸子，反復交織撕扯著他的心。
在院中徘徊了許久，最終，徐長卿那句沉靜的提醒“表妹固然可憐…可…還是明蘭重要！”在賀弘文的腦海中變得越來越清晰，壓過了他心下所有的不忍。
賀弘文站在門外，深吸一口氣，努力堅定自己的信念。
今日，他定要與姨母和表妹分說清楚，即便一時殘忍，也要讓她們明白，另居他處由賀家供養，才是對所有人都好的長遠之計。
他，不能再猶豫了。
然而，賀弘文才剛抬起手欲敲門，就聽見里面傳來一陣極力壓抑、卻又清晰可聞的啜泣聲，間或還有曹大娘子悲悲切切的勸慰聲飄出來：“…我苦命的兒啊…”
“…你別這樣…好歹喝一口…身子要緊啊…”
“…你這般作踐自己，豈不是要了娘的命嗎…”
賀弘文心頭猛地一緊，那點剛剛積聚起來的決心瞬間消散大半，取而代之的是滿滿的無奈與關切。
“吱呀”一聲，他連忙推門而入。
只見屋內，曹錦繡并未像往日那般撲在床上痛哭，而是背對著門口，癱坐在窗邊的矮榻上，單薄的身子縮成一團，肩膀劇烈地聳動著，哭得幾乎喘不上氣，卻還死死用手捂著嘴，仿佛生怕哭聲大了會惹人厭煩。
而曹大娘子則守在一旁，一手端著個幾乎空了的藥碗，一手拿著帕子不停地抹淚，一副心力交瘁、束手無策的模樣。
“這…這又是怎么了？”
賀弘文見狀，那已到嘴邊的“分說”之詞徹底被堵了回去，只剩下滿滿的無奈和一絲不易察覺的煩躁。
曹大娘子一見是他，如同見了救苦救難的菩薩，立刻撲了過來，壓低了聲音卻難掩其中的焦急與恐慌。
“弘文！你可算來了！快！快勸勸錦繡吧！”
“這孩子…這孩子自打你昨日走后，就魔怔了一般，不說話，也不哭鬧，就只是默默地流淚…眼神直勾勾的，嚇死個人！”
“方才我好說歹說，才勸她喝了小半盞安神湯，轉頭就全吐了出來…問她什么也不說，只是搖頭…我這心里…”
“…我這心里怕得緊啊！”她說著，眼淚又成串地落下，“她是不是…是不是聽底下人嚼了什么舌根？是不是…盛家那邊…”
她適時地停住話頭，不再往下說，卻將“盛家”這兩個字咬得格外清晰，留下無盡的暗示和想象空間，讓賀弘文自己去填補那最糟糕的可能性。
賀弘文心中“咯噔”一下，立刻聯想到自己書房里那本要命的《雙姝記》。
難道…表妹竟知道了？是誰走漏了風聲？
他頓時心生愧疚，仿佛是自己做了極對不起她們母女的事情，傷害了這兩株本就脆弱不堪、依附著賀家生存的浮萍。
他快步走到曹錦繡身邊，盡量將聲音放得柔和：“表妹？你這是怎么了？有什么事不能跟表哥說？千萬別憋在心里，傷了身子如何是好？”
曹錦繡卻仿佛被他的突然靠近驚嚇到，猛地瑟縮了一下，依舊背對著他，只是哭得更加厲害，單薄的肩膀抖得如同秋風中的最后一片落葉，脆弱得仿佛下一刻就要碎裂。
她微微側過頭，露出小半張淚痕斑駁、毫無血色的臉，那額角處淡紫色的刺字在淚光映襯下更顯凄楚哀涼，聲音破碎得不成樣子：“表…表哥…你…你別管我了…就讓我自生自滅吧…”
“…我…我這樣的殘花敗柳，活著本就是拖累…如今…如今更是污了別人的眼，擋了別人的路…”
她這話說得含糊其辭，卻又句句意有所指，像一根根冰冷的針，精準地往賀弘文心窩最軟處戳去。
“胡說八道！”賀弘文眉頭緊鎖，心下更是難受得緊，“什么殘花敗柳，什么拖累！我不許你如此作踐自己！”
“我不是作踐自己…我是有自知之明…”
曹錦繡終于緩緩轉過身，抬起一雙哭得又紅又腫、淚眼朦朧的眸子看向他。
那眼睛里盛滿了無盡的委屈、恐懼和一種令人心碎的絕望，仿佛已被全世界拋棄。
“表哥…昨日盛家來人…是不是…是不是厭棄我了？是不是…要逼你攆我們走？”她問得直接無比，聲音顫抖得厲害，帶著一種孤注一擲的勇氣和絕望。
“這…”
賀弘文頓時語塞，一時竟不知該如何回答。
否認？
那便是睜眼說瞎話的欺騙。
承認？
看著眼前這人眼淚汪汪、脆弱欲碎的模樣，那殘忍的話語他又如何開得了口？
他的遲疑和沉默，在曹家母女眼中，無疑就是默認。
曹大娘子立刻拍著大腿哭嚎起來，聲音陡然拔高，充滿了戲劇般的悲愴！
“老天爺啊！真是不給我們娘倆活路了啊！我們已是這般田地，還能礙著誰的事啊？非要如此逼我們去死嗎？！”
“錦繡啊，我苦命的兒，早知如此，我們當初就不該千辛萬苦來汴京尋親，就該直接死在那流放路上，也省得今日被你表哥的親事嫌棄，成了人家的眼中釘肉中刺啊！嗚嗚嗚…”
“姨母！您別這么說…快起來…”
賀弘文只覺得頭皮發麻，想去扶，卻又被這陣勢弄得不知所措。
曹錦繡卻猛地一把抓住賀弘文的手臂，指甲幾乎要掐進他的肉里，仰著那張滿是淚水的臉，淚水決堤般涌出！
“表哥！”
“我不怨盛家！真的！”
“任誰家金尊玉貴的小姐，愿意未來夫君身邊有我這么個不清不白、還破了相的累贅表妹？”
“我懂的…我都懂的…”她一邊口口聲聲說著“懂”，一邊卻哭得渾身顫抖，幾乎要暈厥過去，“表哥，你…你就依了盛家吧！把我和娘送走…”
“然后…隨便找個偏僻的莊子安置…或者…或者干脆給我們幾兩銀子，讓我們自謀生路去…”
她嘴上說得無比“懂事”，主動要求離開，可那凄慘絕望、如同生離死別的模樣，分明是在無聲地吶喊：只要送我們走，我們便是死路一條！
“只是…表哥！”
她話鋒猛地一轉，死死攥著賀弘文的手，如同溺水之人抓著最后一根浮木，眼神里充滿了瘋狂的執念和哀求，“求你看在往日的情分上，看在我那早死的爹娘份上…我別無所求，只求…只求你別把我隨隨便便遠嫁了！”
“我…我這樣的身子，這樣的名聲，若是嫁到那不知根底的陌生人家，怕是連一日都活不下去！”
“我寧愿自己剪了頭發去山野姑子廟里青燈古佛！寧愿一根繩子直接吊死在這屋里！也絕不再受那被人作踐羞辱的屈辱了！”
“表哥，我求你！”“
你答應我！答應我好不好？”
曹錦繡這番話，以退為進，毒辣至極！
表面上是在為賀弘文考慮，自愿退出，實則卻是以“死”相挾！
她精準無比地抓住了賀弘文的命門——他心軟，重情義，尤其無法眼睜睜看著親戚、尤其是被他家收留的可憐親戚去死！
她不僅絕了賀弘文想要將她嫁出去一了百了的后路，更是將“死”和“做姑子”這兩個最極端、最血淋淋的選項直接砸到他面前，逼他在這兩個慘劇和留下她之間做出選擇！
賀弘文看著表妹那張哭得幾乎扭曲、滿是淚水和絕望的臉，聽著她聲聲泣血、句句驚心的哀求，再感受到手臂上她指甲傳來的尖銳刺痛和那副顫抖得快要散架的身體，他只覺得一陣天旋地轉，呼吸困難。
《雙姝記》中那些冰冷的警告、明蘭可能出現的清冷失望的眼神、盛長權那仿佛能穿透人心的審視…
在這一刻，幾乎都要被眼前這仿佛即刻就要香消玉殞的慘烈場景沖擊得粉碎！
他心腸軟，這是事實，但他并非完全沒有權衡。
此刻，他腦海中兩個念頭在激烈交戰：一邊是血脈親情與眼前人的“生死”，另一邊是自己未來的幸福與盛家的壓力。
理智告訴他，長痛不如短痛，此刻快刀斬亂麻，雖一時殘忍，卻是對所有人都好的選擇。
可徐長卿的話語和那本《雙姝記》像警鐘一樣在他心頭轟鳴——明蘭更重要！
他深吸一口氣，強壓下心頭的翻涌與不忍，正欲硬起心腸，再次開口，哪怕言語會更直接、更堅決些…
