“咕嚕嚕——嘎吱！轟隆…”
一陣沉悶而刺耳的異響，如同病獸垂死的喘息，粗暴地撕裂了程家廟小院的死寂，那聲音源自破敗不堪的車輪碾過凍土與冰坑，伴隨著車轅不堪重負的呻吟。
“嗯？”
程少商猛地抬起頭，凍得有些發木的耳朵瞬間捕捉到這不同尋常的動靜。
“蓮房，外頭什么響動？”
她丟下手中豁口的陶碗，也顧不上收拾，拉起蓮房便熟門熟路地竄到院墻一角。
那里幾塊歪斜的石塊，是她們窺探外界的“瞭望塔”。
“姑娘，仔細腳下！”蓮房緊張地扶著她。
程少商手腳并用，敏捷地攀上石堆，踮起腳尖，雙手扒住冰冷的、帶著腐朽木刺的墻頭，努力向外望去。
只見一輛幾乎要散架的青布小車，在冬日慘淡的陽光下，像一具移動的棺材，幾個腰圓膀闊、滿臉橫肉的婆子，如同押解重犯的獄卒，面色冷硬如鐵，簇擁在車旁，車輪在坑洼結冰的土路上劇烈顛簸，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，每一次深陷又掙扎而出，都伴隨著車體痛苦的“轟隆”震動。
車子徑直駛向河溝對面那座孤零零矗立、圍墻高聳得如同堡壘的田莊。
這突兀的闖入，在死水般的村落里激起令人心悸的回響。
河溝對岸，姜興宗正放下書本在院中劈柴活動筋骨，刺耳的車輪聲讓他蹙眉抬頭。
那輛車的規制和押送婆子的氣勢，絕非尋常農莊該有。
他本不欲多事，目光正要收回，卻猛地一凝——其中一個婆子側身呵斥車夫時，袖口翻飛，露出內里一截靛藍色的棉布袖邊！
那顏色、那質地，他曾在盛府下人身上見過無數次，甚至表弟盛長權的心腹徐長卿，也常穿此色勁裝！
“盛家的人？！”
姜興宗心中一凜，立刻放下斧頭，快步走到籬笆邊緣，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住那輛駛向田莊大門的破車。
田莊厚重的大門“吱呀”一聲打開，如同怪獸張開了巨口。
就在門扉開合的剎那，姜興宗清晰地看到，兩個粗壯的婆子正像拖拽死狗一般，將一個枯槁得不成人形的婦人從車里粗暴地拽出來。
那婦人頭發散亂如枯草，遮住了大半張臉，身上裹著看不出原色的破爛單衣，額角一道暗紅色的痂痕觸目驚心，她軟綿綿地耷拉著，毫無生氣，如同一具被抽走了靈魂的破布偶，被毫不留情地拖進了那扇象征著終結的大門。
隨即，“哐當！”一聲巨響，大門沉重地合攏，隔絕了內外兩個世界。
姜興宗的眉頭擰成了疙瘩，他雖未見過林噙霜，但之前盛家那場歹人大亂的前因后果，表弟并未瞞他。
衛小娘的死，林氏的跋扈陰毒，墨蘭的丑事，樁樁件件，他都知曉。
此刻他已經認出了那個婦人就是林噙霜，在親眼見到這毒婦落得如此下場，他心中非但沒有絲毫憐憫，反而翻涌起一股冰冷刺骨的快意！
天道昭昭，報應不爽！
“衛姨母的在天之靈，今日當可稍得慰藉！”
姜興宗對著那緊閉的、如同墓碑般的田莊大門，投去最后一道淬了寒冰的視線，轉身回屋，繼續捧起書卷。
表弟既已安排妥當，那這毒婦便永世不得翻身了。
墻頭這邊，程少商看得真切，心頭突突直跳。
那被拖進去的婦人慘狀讓她倒吸一口涼氣！
“蓮房，”她壓低聲音，帶著一絲不易察覺的興奮，“對面那莊子里，關進去人了！看著…像個犯了事的。”
“是啊姑娘，”蓮房也看得心驚膽戰，“那幾個婆子兇神惡煞的，踹人的那個，眼神跟刀子似的！看著就不像好人家的…姑娘您瞧那婆子袖口！”
蓮房眼尖，也注意到了那抹熟悉的靛藍色袖邊。
靛藍色！
程少商腦中瞬間電光石火！
那天將她從瀕死邊緣拉回來的少年郎身邊，那個沉默精悍的護衛，穿的不正是這種靛藍色的勁裝？！
“盛家…”程少商喃喃自語，望著對面那森嚴得令人窒息的田莊，眼中好奇探究的光芒幾乎要穿透高墻。
那婦人是誰？犯了何等大罪？竟落得如此下場？
直覺告訴她，這絕非尋常家仆。
只是眼下，她自身尚且難保，困在這缺衣少食的破廟里，這點好奇心也只能暫時按捺。
幾日后，寒風依舊凜冽如刀。
程少商帶著蓮房，在河邊費勁地鑿冰取水，沉重的石杵在她凍得通紅發僵、甚至裂開小口的手指間艱難地起落，每一次砸下都震得她手臂發麻，冰冷的河水濺在臉上，刺骨的寒，蓮房在一旁凍得縮成一團，牙齒咯咯作響。
姜興宗提著水桶走來，看到她們主仆二人凍得嘴唇發紫、動作笨拙艱難的樣子，眉頭微皺。
他認出這是表弟救下的那位程家小娘子，也多少聽聞她被家族放逐至此的艱難處境，他沉默地走過去，一言不發地從程少商手中接過了那沉重的石杵。
“姜公子？”
程少商一愣。
姜興宗沒說話，只是挽起袖子，露出結實的小臂，掄起石杵，幾下利落的猛砸，“咔嚓”一聲，堅冰應聲而破，清澈的河水涌了上來。
他動作沉穩有力，與程少商方才的艱難形成了鮮明對比。
“多謝姜公子援手。”程少商低聲道謝，聲音因寒冷而有些發顫。
“舉手之勞。”姜興宗替她們將水桶灌滿，聲音低沉，“此地苦寒，程小娘子需多保重自身。”
他頓了頓，目光掃過河對岸那如同巨獸蟄伏的田莊，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的冷硬：“對面那莊子…程小娘子前幾日應也看到了？”
程少商眼睛一亮，立刻點頭：“是，看到押了個人進去，瞧著…甚是凄慘。姜公子可知那是什么人？”
她緊盯著姜興宗，不放過他臉上任何一絲表情。
姜興宗眼神復雜地看向那緊閉的田莊大門，沉默了片刻，仿佛在斟酌措辭，最終只吐出幾個冰冷的字眼。
“一個罪有應得，死不足惜之人罷了。盛家…清理門戶。”
他點到即止，沒有透露林噙霜的名字和具體罪行，但“罪有應得”、“死不足惜”、“清理門戶”這幾個詞，分量極重，已將他對此人的態度和事件的定性表露無遺——那是盛家內部的裁決，且那人罪孽深重，落得此下場純屬活該。
程少商何等剔透，瞬間了然，她深吸一口冰冷的空氣，目光灼灼地看著姜興宗：“姜公子與盛家六公子是表親？”
“是。”姜興宗言簡意賅。
程少商眼中閃過一絲“果然如此”的了然，隨即，那份刻在骨子里的倔強如野草般瘋長起來。
她挺直了單薄的脊背，一字一句，清晰無比地說道：“煩請姜公子轉告盛六公子——程少商欠他的人情，一筆一筆，都刻在心里。山高水長，必有償還之日！”
她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的篤定。
盡管她現在身無長物，困在這方寸之地。
姜興宗看著她凍得通紅開裂的手背，再對上那雙即使在寒風中依舊明亮、倔強、甚至帶著一絲野性光芒的眼睛，心中微感訝異。
這程家小娘子，倒真是塊硬骨頭。
他點了點頭：“好，話必帶到。”
看著姜興宗提著水桶離開的背影，程少商下意識地又緊了緊身上那件薄得透風的舊衣。
一陣凜冽的寒風吹過，她忍不住打了個寒噤，牙齒都磕碰了一下。然而，那雙明亮的眼眸卻更加銳利堅定。
人情債要還，但活下去才是根本！
她不能，也絕不會凍死餓死在這鬼地方！
她低頭看了看自己布滿凍瘡、紅腫不堪的雙手，又看了看身邊凍得瑟瑟發抖、小臉發青的蓮房，眼中閃過一絲狠勁兒與亮光。
至于對面莊子里那個“罪有應得死不足惜”的人？暫且拋諸腦后。
眼下，與這嚴冬搏斗，為自己和蓮房掙出一條活路，才是頂頂要緊的頭等大事！
盛六公子那份人情，待她熬過這寒冬，掙出這樊籠，再與他慢慢清算！
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