西郊的寒風依舊凜冽，而汴京城內，隨著貢院大門開啟的日子臨近，一股壓抑而熾熱的氣氛已然席卷全城。
街頭巷尾，茶館酒肆，談論的無不是今科的熱門士子，哪家有望蟾宮折桂，哪家是世代書香。
車馬如龍，人流如織，都向著那象征命運轉折點的莊嚴貢院匯聚，勛貴子弟亦不甘人后，齊國公府的齊衡自不必說，便是忠勤伯爵府袁家，也因袁大娘子那位娘家侄子董文昌下場，而格外關注今科。
白駒過隙。
貢院開考當日，天剛蒙蒙亮，寒星未退，盛家的馬車已悄然停在貢院外圍一處相對清靜的角落。
這個特殊的日子里，盛紘特意告假一日，親送家中麒麟子盛長權入場。
盛家雖非頂級勛貴，但也是汴京有頭有臉的官宦人家，盛紘從揚州通判升至京官，家資頗豐。
盛長權今日并未如某些寒門士子般穿粗布棉袍，他著一身簇新的雨過天青色細棉布直裰，外罩一件全新的石青色錦緞棉比甲——這比甲是明蘭這些天辛苦縫制，干干凈凈，且針腳細密平整，既顯讀書人的清貴，又不失莊重體面。
他身姿挺拔如竹，面容沉靜，眸光深邃，仿佛周遭鼎沸的人聲、車馬的喧囂，都被一層無形的屏障隔絕在外。
而盛紘身著常服，面色端凝，眼底深處藏著關切與一絲不易察覺的緊張，更有對兒子“小四元”——縣、府、院、鄉試四案首榮耀的期許。
若能再奪會元、狀元，便是本朝開國以來第一位集小三元、大三元于一身的“六元及第”！
此等成就，不亞于武將的封狼居胥！
然而，盛紘心中亦有隱痛。
數日前，墨蘭劃傷長權右手，雖已經名醫診治，日常書寫無礙，但這九天九夜高強度的會試…思及此，盛紘心頭那因往日偏寵林棲閣而生的愧疚便如藤蔓纏繞。
王若弗今日里也跟了來，此刻正在馬車里坐立難安，雙手死死絞著帕子，口中念念有詞，將滿天神佛都求了個遍，只盼保佑她跟前養大的盛長權順遂，與她同車的，還有盛家的兩位未嫁女——如蘭和明蘭。
如蘭性子急，早已按捺不住，扒著車窗縫隙朝外張望，看著外面黑壓壓的人頭和各式各樣的車馬，小聲驚嘆：“我的天，這么多人！”
“權哥兒呢？快下車了吧？”
她語氣里帶著與有榮焉的興奮，卻也掩不住一絲緊張。
明蘭則安靜地坐在王大娘子身側，目光沉靜如水，透過另一側的車窗，落在車外那個挺拔的身影上。
她是盛長權的親姐姐，姐弟倆自小情分深厚，此刻，她心中亦是波瀾起伏，擔憂弟弟手上的傷是否會影響答題，更擔憂這九天九夜的煎熬他如何熬過。
她袖中籠著一個小小的荷包，里面是她前幾日特意去大相國寺求來的平安符，還有一小罐上好的薄荷腦油，以備弟弟在號舍中提神醒腦之用，她指尖微微捻著荷包的邊緣，指節有些發白。
盛長權下了車，只帶了沉穩可靠的長隨徐長卿一人。
王若弗見他下車，心焦更甚，隔著簾子忍不住喚了一聲，“權哥兒！”，聲音帶著不易察覺的哽咽。
盛長權聞聲，微微側首，對著馬車方向，露出一個極淡卻令人心安的笑容，輕輕頷首示意自己很好。
就在他接過徐長卿遞來的考籃，準備邁步匯入人潮時，一個帶著幾分刻意“熱絡”卻又難掩矜持的聲音在不遠處響起。
“親家？”
只見忠勤伯爵府的華麗雙駕翠幄青油車也停在一旁，袁大娘子被兩個體面利落的仆婦攙扶著款款下車。
她今日穿著絳紫色云錦通袖襖，下配同色遍地金馬面裙，外罩一件玄狐皮里子的寶藍色妝花緞斗篷，頭戴赤金點翠嵌紅寶的翟冠，妝容精致，儀態端方，臉上掛著慣常的、恰到好處的笑意，既顯貴氣又不失主母的雍容。
“今日也來送子侄應試？真是巧遇了。”
她的目光先是掠過盛紘，帶著一絲勛貴門第的天然優越，隨即精準地落在盛長權身上，如同評估一件物品，但那審視的目光被表面的溫和掩蓋得很好。
“這位想必就是府上七公子了？果然一表人才，氣度不凡。”袁大娘子聲音溫婉，笑容得體，仿佛真心夸贊。
她目光掃過盛長權那件錦緞比甲，眼底深處飛快掠過一絲幾不可察的挑剔——名門子弟，這等場合，總該穿件氣派的才顯鄭重。
她微微側首，對著盛紘，以一種過來人提點晚輩的口吻道：“這會試啊，可是匯聚天下英才，千軍萬馬過那獨木橋。多少積年的老翰林，皓首窮經，也未必能得償所愿。”
“七公子這般年輕便有膽氣下場，這份銳氣就極難得。重在歷練，見識過這場面，便是極好的資歷。”
“一次不成也莫要灰心，來日方長，前程遠大著呢。”
她語氣溫和，如同長輩諄諄教誨，話里的軟刀子卻精準無比——暗示盛長權年紀太輕，底蘊不足，不過是來陪跑見世面的，中與不中，都無需在意。
她身邊跟著兩個同樣衣著華貴、氣宇軒昂的年輕男子，正是袁家此次下場的子侄，看向盛長權的目光帶著勛貴子弟固有的倨傲與一絲居高臨下的審視。
華蘭并未隨行，袁大娘子顯然不會讓她在這種場合露面。
盛紘臉色微沉，心中一股火氣直沖腦門。
這袁大娘子，句句看似關心，字字戳人心窩！
他強壓怒意，維持著官場上的體面，拱手道：“親家說的是。犬子年幼，此番下場，確為歷練，不敢有非分之想。”
語氣謙遜，眼神卻冷了下來，透著一股隱忍的鋒芒。
馬車里的王若弗聽得真切，氣得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，留下月牙形的紅痕，心中狂罵：老虔婆！”
“滿嘴噴糞！且讓你得意！待我權哥兒金榜題名，看你還如何笑得出來！
如蘭更是氣得小臉通紅，差點就要掀簾子沖出去理論：“她什么意思！看不起誰呢！”
明蘭眼疾手快，一把按住如蘭的手腕，力道不大卻帶著不容置疑的沉穩。
她微微搖頭，眼神示意如蘭不可沖動，又用目光安撫著幾乎要暴走的母親。
明蘭自己心中亦是慍怒，袁大娘子的輕慢與刻薄，字字句句都像針一樣扎在她心上。
她看著車外弟弟沉靜的身影，心中默念：且看日后！盛家兒郎的前程，要靠自己掙！
她深吸一口氣，將翻涌的情緒壓下，目光重新投向車外，落在弟弟挺直的背影上，充滿了無聲的信任與支持。
盛長權卻仿佛置身事外，袁大娘子的“關懷”，袁家子弟的審視，如同拂過山石的微風，未能在他沉靜的心湖激起半分漣漪。
他甚至未曾抬眼看向袁家眾人，只是對著盛紘，深深一揖，聲音不高，卻帶著一種磐石般的沉穩與不容置疑的自信：“父親放心，兒子去了。”
就在他轉身之際，明蘭終于忍不住，輕輕撩開了一點車簾縫隙，聲音不大卻清晰地喚道：“七弟弟！”
盛長權腳步一頓，循聲望去，對上明蘭關切而堅定的眼神。
明蘭迅速將袖中的小荷包遞出車窗，聲音溫柔卻帶著力量：“萬事小心，保重身體。”
因為科場不許夾帶紙張，所以明蘭將其中的平安符取出，只留下薄荷腦油。
盛長權看著姐姐眼中深藏的擔憂與鼓勵，心頭微暖，接過那尚帶著體溫的荷包，緊緊攥在手心，對著明蘭的方向，鄭重地點了點頭。
無需多言，一切盡在不言中。
之后，他不再停留，接過考籃，轉身，步履沉穩，一步一個腳印，徑直匯入那涌向貢院龍門的士子洪流之中。
熹微的晨光勾勒出他挺直如標槍的背影，在喧鬧擁擠的人群中，竟透著一股孤峰獨立、舍我其誰的凜然氣勢！
那份沉靜與篤定，仿佛如潛龍升淵！
袁大娘子看著盛長權沉穩離去的背影，還有那無視一切的氣度，不禁讓她臉上完美的笑容幾不可察地滯了一下，心頭莫名閃過一絲異樣。
這少年…似乎并非故作鎮定？
她隨即又暗自搖頭，只道是年輕人不知天高地厚，強撐場面罷了。
她迅速調整表情，笑容更加“和煦”，轉頭對著自己那兩個娘家侄兒，聲音拔高了幾分，帶著殷切的鼓勵與不容置疑的自信：“時辰到了，你們快些進去！”
“莫要緊張，以你們的家學淵源和多年苦讀，此番定能蟾宮折桂，光耀門楣！姑母就在此，靜候佳音！”
這話既是說給侄兒聽，更是說給周圍豎著耳朵的眾人聽，彰顯著忠勤伯府的底蘊與信心。
“是！姑母！”
這兩位自信地舉手一揖，顯露出自己的“無比自信”，仿佛這次的金榜上必有他們的名字。
甚至，在會試之前，他們二人就在忠勤伯府里以“臥龍鳳雛”自居。
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