而在府邸另一處偏僻的角落，盛長楓的院落如同死水。
房門緊閉，濃重的藥味混合著一種頹敗絕望的氣息彌漫在空氣中。
屋內一片狼藉，破碎的瓷片、散落的書籍、翻倒的桌椅。
盛長楓癱坐在冰冷的地上，背靠著床腳，他那曾經用來執筆揮毫、撥弦弄樂的右手，如今被厚厚的、骯臟的白布層層包裹，軟綿綿地垂在身側，形同廢物，像一個殘酷的烙印。
桌上，地上，散落著無數被揉皺、撕爛的廢紙，上面是他用左手艱難寫下的、歪歪扭扭、如同鬼畫符般的字跡——那是他絕望的吶喊，無聲的控訴。
幾日前他雖然強撐著去了祠堂，給林噙霜求了情，但實則，他一直都沒有從這件事里走出來，他廢了這件事，如同千斤巨石，將他死死壓在深淵之下，連一絲喘息的縫隙也無。
“嗚嗚嗚…”
盛長楓壓抑著哭著，整個人如同被抽去了所有筋骨，劇烈地顫抖起來，像風中殘燭。
喉間發出一聲聲宛若野獸瀕死般的嗚咽，他猛地站起來，用僅存的、完好的左手，發瘋般地將面前書桌上所有東西狠狠掃落！
硯臺砸在地上，發出沉悶的碎裂聲，烏黑的墨汁如同污血般四濺開來，染黑了地面，也染黑了他徹底破碎、再無光亮的前程。
他再度蜷縮在那一地狼藉和冰冷的墨污里，望著窗外沉沉的、無邊無際的夜色，再無力氣發出任何聲音，只有無聲的淚水混著絕望，在臉上肆意橫流…
夜色，濃得化不開。
一輛不起眼的青布小車，如同幽靈般，悄無聲息地從盛府最不起眼的角門駛出。
車輪碾過寂靜的石板路，發出單調而沉重的“轱轆”聲，在空曠的夜里顯得格外刺耳，幾個身材粗壯、面無表情的婆子緊緊圍在車旁。
車廂內，角落的陰影里，蜷縮著一個枯槁如鬼的身影——林噙霜。
她昏迷數日，形容憔悴不堪，昔日精心保養的容顏此刻溝壑縱橫，布滿灰敗的死氣，額角那道傷口更是結著暗紅丑陋的痂，隨著馬車的每一次顛簸，她干裂的嘴唇偶爾會無意識地翕動幾下，發出幾聲破碎模糊的呻吟，卻再也不能掀起任何波瀾。
半生算計，機關用盡，用盡手段攀附上的高枝，最終換來的，只是汴京繁華燈火之外，荒涼城西田莊里，一間漏風漏雨的柴房，以及在那方寸之間，被遺忘、被唾棄、直至腐朽的余生。
明蘭獨自站在自己小院回廊的暗影里，夜風帶著初春的寒意，拂動她素色的裙裾，獵獵作響。
她靜靜地看著那輛載著林噙霜的青布小車，如同一個微不足道的黑點，徹底消失在長街盡頭無邊的黑暗中，臉上沒有任何表情，沒有快意，沒有憐憫，只有一片深不見底的寂寥。
許久，久到廊下的燈籠光芒在夜風中搖曳得快要熄滅，她才緩緩地、緩緩地轉過身，走向自己亮著溫暖燭光的屋子。
在推門而入的剎那，跳躍的燭火恰好映上她的側臉。
那嘴角，似乎極輕、極淺地向上彎了一下。那弧度細微得如同幻覺，快得如同錯覺，尚未成形，便已湮滅在身后無邊的夜色里。
林棲閣，終于徹底清靜了。
澤與堂。
燭火通明，書案上堆滿了經義典籍。
盛長權端坐案前，眉宇間帶著連日苦讀的疲憊，眼神卻銳利沉靜，如同深潭古井。
門外傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。
“進。”
盛長權頭也未抬，聲音平穩。
一道精悍利落的身影悄無聲息地閃入，正是徐長卿。
他一身勁裝，氣息內斂，對著盛長權恭敬抱拳：“少爺，事情已辦妥。”
盛長權放下手中的筆，抬眼看他，目光帶著詢問。
“林氏已押至西郊田莊，依您吩咐，柴房安置，兩個婆子看守，皆是咱們的人，底細干凈，嘴嚴手狠。”徐長卿的聲音壓得極低，字字清晰，“莊子內外，也已安插了人手。從今往后，那莊子便是鐵桶一塊。林氏能聽到什么，看到什么，能往外遞什么消息，都只能經由您允許。一只蒼蠅飛進去，也得先報備。”
盛長權微微頷首，臉上并無波瀾，仿佛只是處理了一件微不足道的小事。“很好。那莊子…”
“巧得很，”徐長卿眼中掠過一絲精光，“就在姜家表少爺和程家小娘子所居村落附近。隔著一條河溝，遙遙相望。”
盛長權指尖在桌面上輕輕叩了一下，若有所思。“知道了。下去吧，辛苦了。”
“是。”徐長卿躬身，如來時般悄無聲息地退了出去。
盛長權重新拿起筆，目光落在攤開的書卷上。
窗外，夜色正濃，仿佛能吞噬一切。
城西田莊，林噙霜的囚籠，姜興宗的棲身之所，還有那個有些特別的小女娘程少商…命運的絲線，在無人察覺處，悄然纏繞，他嘴角勾起一絲極淡的弧度，轉瞬即逝。
西郊外。
汴京城的喧囂，被重重城墻隔絕在外。
寒風如同裹著冰渣的鞭子，抽打著裸露的田野和低矮的村落，離那偏僻的盛家田莊不遠，隔著一條結著薄冰、蜿蜒如蛇的河溝，散落著幾戶人家。
其中兩處相隔不遠的小院，顯得格外孤寂。
一處稍顯齊整些的農家小院里，姜興宗正裹著半舊的棉袍，就著窗欞透進的微弱天光，伏案苦讀。
屋內陳設簡單，僅一床、一桌、一凳，墻角堆著些農具和柴火，火盆里的炭火“噼里啪啦”地燃著，驅散著刺骨的寒意。
姜興宗為人端正，不愿依托于盛家的權勢，故而縱使是盛長權有意幫托，他還是克己守禮，在書院閑暇之余，獨自在這處僻靜院落安身，租金低廉，遠離城中浮華，正好埋頭讀書。
這冬日雖寒，但有書為伴，倒也不難熬。
而隔壁那處看起來更“輝煌”院落里，實則里面“敗絮其中”。
沒錯，那便是程家小院。
屋子里，程少商裹著單薄的舊衣，縮在冰冷的炕上，懷里抱著唯一還算暖和的棉被，凍得嘴唇都有些發青，她身邊只跟著一個同樣凍得瑟瑟發抖的小丫鬟蓮房。
“姑娘，喝口熱水暖暖吧。”
蓮房端著一個普通的粗陶碗，碗里的水冒著微弱的熱氣。
她們主仆二人被送到這里已經時間不短了，除了幾件舊衣和一袋粗糧，幾乎身無長物，程家那些“長輩”，打著讓她“靜心思過”的旗號，實則與棄置無異，連過冬的炭火和厚實衣物都克扣得厲害。
前一陣子，若不是盛長權幫襯，程少商怕是早就已經一命嗚呼了。
程少商接過碗，冰涼的指尖觸到碗壁，才感覺到一絲暖意。
她小口啜飲著熱水，目光透過糊著破麻紙的窗戶，望向外面灰蒙蒙的天。
這日子，比她想象中更難熬。
缺衣少食，寒冷孤寂，若非她心性堅韌，又有蓮房相依為命，怕是早就撐不住了。
她腦中不由得又閃過那次昏迷中，恍惚間見到的名叫盛長權的少年郎…
如天神般出現，救她于危難——那點微末的銀錢和藥物，在程家富貴眼中不值一提，可于那時的她，卻是雪中送炭的救命稻草。
這份人情，沉甸甸地壓在她心頭，總想著要還。
“蓮房，你說，”程少商的聲音帶著點鼻音，是凍的，“那位盛家六公子，此刻在做什么呢？聽說春闈就要開始了…”
她消息閉塞，只隱約聽梁老伯說過，盛家公子也要參加這次春闈。
蓮房搖搖頭：“奴婢不知。不過盛公子那樣的人物，定是前程似錦的。”
她頓了頓，有些遲疑地壓低聲音，“姑娘，您總想著還人情，可咱們現在…連自己都快顧不上了。”
程少商抿了抿唇，沒說話，只是把懷里的棉被裹得更緊了些，眼神卻越發倔強。
人情債，最難還，也最不能欠。
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