不起眼的一頂藏青制式小轎，隨行的也只三四人，貴叔卻是撩起袍子一路小跑，畢恭畢敬早早下臺階，上前迎。
轎夫默契放下轎子，在大門正中，抬首昂然站著，氣勢很足。雖同是普通家丁，青衣小帽短褂快靴的裝扮，可這體格兒，擱在顧府，妥妥得是個護院打手。
跟在轎旁的小廝很是客氣，緊走兩步上前來迎。
“貴叔不必多禮。我家少爺說啦，官階再高，也不能丟了親戚不是。這是家宴，只把他當作小時候那個愛玩泥巴的鼻涕蟲就可以了。”
“那如何可以呢，今時不同往日，知府大人身份高貴，還念舊情是照拂，我等還是不能壞了規矩。”
“里面已開席，請大人下轎隨小人入上座吧。”
貴福屁顛顛的主動上前掀轎簾。
“誒！”
這邊還未來得及阻止，他便已將轎簾完全掀開。
空無一人。
貴福一臉疑惑，回頭發問。
“大人呢？”
“貴叔，您看您著什么急呢？大人來的路上，突遇公文處理，便先回衙門了，責令我等先將這賀禮送到，他稍后便來。”
說著話，兩個銀錠便已悄悄塞進貴福寬大的衣袖內。
“貴叔今兒您也不容易，忙前忙后的，得空去茶樓，請您聽曲兒去。”
這小廝小表情小動作極多，也是個心思極其活泛的。
貴福不動聲色的收下，面上一頓客氣。
“哎呀，太客氣啦，聽曲兒就不用啦，府內事務也多，幾位小哥先隨我進去吃酒吧。”
“那就謝謝貴叔特意招待啦。”
“好說，好說。”
兩個人繼續相攜著，客套幾句便進去了。
“這幾個人什么來頭，用得著貴叔親自迎進去？”
“這還看不出來嗎？這是官轎，這幾個轎夫一看也不是尋常人。能來賀壽，跟咱們顧家還有親戚關系的，也就剛承了知府的表少爺了。”
常貴目送一行人遠去的背影，解釋道。
“啊，還是外面的空氣讓人身心舒暢！”
“小姐，您小點聲。”
喬錦心好不容易溜出來，只覺得哪兒哪兒都好。
看著熙熙攘攘的人群，吃著噴香剛出鍋的青團子，耳邊是茶樓瓦肆里傳出的，吳儂軟語的評彈小調，情不自禁當街舒展了個大大的懶腰。
“來串糖葫蘆不，這位小姐？”
“誰是小姐，看清楚了，我們是男人！”
剛出街不久，女兒身便被人一語拆穿，喬錦心很是慌張。
“可是那位客官說這把糖葫蘆是給二位小姐的。”
喬錦心隨著小販手指的方向，很快就看到了那個手執紙扇，一臉笑意的熟悉面龐。
“你怎么也在這？”
碰巧遇上熟人了，喬錦心接過那一把糖葫蘆扛在肩頭，驚訝的過來敘舊。
馬爺“啪”的收起扇子。
“挺巧啊，我正好一個人在街上逛逛，誰成想就碰上你了。”
他是絕對不會承認是自己在去顧家拜壽途中，正遇到喬錦心二人從狗洞里鬼鬼祟祟鉆出來，這才一路尾隨，找了個由頭，“剛巧碰上”的。
“你怎么知道我喜歡吃糖葫蘆的？平時在顧府管著，這些街面上的，有煙火氣的吃食哪里見得著。”
喬錦心扛著這一大把糖葫蘆并不生氣，反倒隨手拿了個，美滋滋吃起來。
“上次在梨園，我看你除了香瓜子就那山楂糕吃的最多了，只是這街面上沒有零嘴鋪子，不然就給你包兩袋帶回了。”
“不用，不用，冰糖葫蘆就挺好！”
喬錦心咂巴著嘴，細品滋味，很是滿足。
“前面有個館子我常去的。廚子過去在宮里當過御廚的。味道還不錯，你要不要一道去嘗嘗？”
馬爺順勢提議。
喬錦心吃的滿嘴紅紅的糖渣子，聽見又有吃的，開心的直點頭。
“走啊，你帶路！”
見喬錦心爽快答應，馬爺臉上的笑意散的更開了，甚至僭越了，轉身狀似親密的，用拇指給喬錦心抹去她嘴角的糖渣子。
“走吧！”
“干嘛，你是嫌棄我吃的滿臉都是嗎？”
可喬錦心卻在原地不動，聲音冷下來，略帶不悅的問。
“啊？”
馬爺一愣，不知道是哪句惹惱了她。
“我有手，能自己擦，大街上一個男人給另一個同行的擦嘴角，不怪異嗎？”
“我們還是保持距離吧，你已經“出賣”過我一次了，我可不想有第二次了。”
馬爺苦笑。
“那只是逗你開的小玩笑。”
“小玩笑也不行，興縣就這么大，一點小事兒就搞得滿城風雨的，尤其你還算是個大官，誒，不行不行，我們還是各走各的路吧，萬一被認出來就不好了，你太危險了！”
喬錦心越說越覺得不妙，手里的糖葫蘆也不要了，一股腦兒又塞回馬爺懷里，煞有介事，躲瘟神一般，帶著秀云腳下生風，跑得飛快。
一時間的變化讓馬爺也沒能反應過來，等回過味兒來，拔腿去追。
“你等等我啊，夏兄，夏兄！”
馬爺在后面大呼小叫的，喬錦心更慌了，馬上提速，只想趕快甩掉這個難纏的貨。
只顧著后面的“追兵”，沒看前方，等聽到“哎呦”一聲，再“剎車”已經為時已晚了。
“對不起，對不起！”
喬錦心連聲道歉，趕緊去扶起被自己魯莽撞倒的那人。
“少夫人？！”
喬錦心聽著這熟悉的聲音，連忙又迅速低下頭，悶聲悶氣，故意壓著嗓子的答。
“什么少夫人，你認錯人了。”
“少夫人你別裝了，秀云都在兒。”
喬錦心抬頭望天空，四十五度的憂傷，心里苦澀：她不過上個街，還沒到五分鐘，就碰到兩個熟人，還都給一下認出來了，真是太難了。
喬錦心只得鬼鬼祟祟拉著剛站起身拍打灰塵的常貴，拐進一個相對安靜，沒有人的巷子，繼續說話。
“常貴，回去之后千萬別跟你家少爺說啊，算我求你了。”
喬錦心掌心合十，不斷搓著手，卑微祈求。
“可是少夫人，少爺一早就知道了啊，他讓我出來就是來找您回去的。”
常貴也很無奈。
喬錦心仿佛聽到自己心里有“卡啦”一下，玻璃清脆碎了一地的聲音。
“那我還是晚些時候再回去吧，反正回去了也沒好果子吃。”
既已被發現，喬錦心破罐子破摔，不如玩痛快了再說。
“可少夫人，巧兒小姐出事了，您確定不回去看看嗎？少爺說了，要不是您，巧兒小姐也不能做出這么樣的傻事兒。”
這話意味深長，明顯顧維均知道了些什么。
喬錦心臉上嚴肅起來。
“巧兒到底出了什么事了？”
提到巧兒，常貴吞吞吐吐半天斟酌，本不愿在街面上多言，但見喬錦心逼迫的眼神，還是說出了實情。
“巧兒小姐，巧兒小姐她，她在老爺壽宴上，當眾絞了自己頭發！”
“什么？”
秀云以手掩口，一聲驚呼。
“身體發膚受之父母，怎能隨意損毀呢？何況在老爺壽宴上，當眾斷發，這是公開咒老爺死啊。”
喬錦心沉默。
一個十三的小姑娘，是經歷了怎樣的絕望，才能做出這樣的驚人之舉？
“聽說是老爺當場拍板，給巧兒小姐定了福海茶樓李掌柜家兒子的親事，巧兒小姐才一時沖動激憤。”
“什么？就城東福海茶樓那個李掌柜的嗎？興縣誰不知道他那寶貝兒子是個癱子，還是個癡傻，這老頑固是瘋了嗎？？”
喬錦心到了實情，真是要氣炸了。
“少夫人，您是不知道，李掌柜這次在席間，直接命人抬了三口大箱子，打開都是貨真價實，金燦燦的金錠子啊。人家說了，咱們巧兒小姐嫁過去，就把在紹城生意最好的絲綢店還有十萬紋銀同樣作為聘禮。”
“真就土大款，給自己兒子買老婆唄。”
喬錦心不屑。
“反正老爺當時也喝高興了，一拍板兒，就允了。”
“他那是早就預謀好了，要把巧兒當件商品待價而沽，到他的心理價位了，就果斷拋售，老資本家了。”
喬錦心冷笑著。
“巧兒呢，巧兒怎么樣了？”
“還能怎么樣啊，，常貴長嘆一聲，“在思過堂關著呢，聽說，晚上老爺還要召集顧府上下，當眾施家法，以儆效尤呢。”
“按著家法這要抽幾鞭子啊？”
喬錦心右眼皮直跳的，總覺得不安。
“常貴不知，少說也要幾百鞭子的吧。”
“幾百？”
喬錦心一驚，這拇指粗的鞭子顧維均挨上十幾下，都要好幾天才能恢復，巧兒一個十三的小丫頭，如何能吃的住？這不得被活活打死？
幾個人不敢耽擱。
回去不用鉆狗洞了，常貴早備下了兩套干凈小廝衣裳，二人換上，低頭跟著便可以安全的回到內院。
顧府內宴席已經散盡，一路走來，院內院外，大大小小的燈籠，壽字紅綢，在秋風里，搖搖晃晃，反倒襯得有些蕭瑟。收拾殘局的小廝，丫鬟均是臉色凝重，低頭做事，更沒有交頭接耳竊竊私語的。仿佛之前的歡樂熱鬧喧鬧都只是一場水中幻影。
“少爺，她們回來啦。”
屋內長時間的沉默，只聽得“啪啪”清脆的熟練打算盤聲。
喬錦心忐忑，不知道顧維均什么意思。
常貴朝秀云使個眼色，秀云明了，便立即跟常貴離開了，只留下孤獨無助的喬錦心，內心流淚。
“你打算一直在外面站著嗎？”
顧維均清冷的聲音響起。
“哦。”
喬錦心這次懶懶拖著沉重的步子進了屋。
