對于楚國右丞相許德勛而言，還真就是怕什么、來什么。形勢即將變得萬般險惡，也遠遠超乎于他的意料之外......
眼下已經無法拒外敵于國門之外，許德勛還要做為軍中主帥面對魏朝大軍近在眼前的威脅，與帳下諸將進行軍議，絞盡腦汁的思量退敵之策...議論紛紛，尚還沒個頭緒，府署廳堂外便有一陣喧嘩聲響起，似是又有十萬火急的軍情傳來。
許德勛聽得異響，他心里頓時咯噔一下，也不由忽的站起身來。現在的形勢便已經十分的嚴峻，這個節骨眼可別再有壞消息傳來...可是聽門外的響動聲甚是慌亂，只怕也多半不會是什么好事！
但傳報軍情的胥吏進了廳堂，便立刻疾聲稟說。在場眾將聞言面色立變，許德勛的臉上也登時似被一層陰霾所籠罩：
“右丞相，大事不好！馬希范與彭家聯決，又有袁詮、潘約等軍將響應，已發檄文宣稱楚地尊奉天朝，也萬萬不敢與魏朝皇帝為敵。怎奈國主繼任，初為武安、武貞、靜江等幾鎮共主，便一意孤行，冒犯天威。
馬希范又稱楚人對天朝奉表稱臣，而主公對抗魏朝，此乃不忠；有違先王上奉中原天子，下安楚地士民的遺訓，還于安葬先王期間不守孝道喪禮，大肆吃雞，此乃不孝；還斥責主公于武安軍司掌內外諸般軍陣事務之際，更是仗權橫行，強取豪奪、殺人越貨，此乃不仁；而魏朝伐吳，師出有名。主公卻執意援吳，興不義之師，致使楚地軍民枉受兵災戰禍之苦，此乃不義......
如此不忠不孝、不仁不義之徒，也實在不堪司掌楚地。馬希范遂號稱只得忍痛大義滅親，愿供天朝驅策，統領辰、邵、浣諸州兵馬，與溪州彭瑊、郴州彭玕助魏軍討伐主公！”
許德勛腦袋嗡的一下，頓感胸中氣血翻涌，差點直接噴出一口老血...要抵御中原王朝的猛烈攻勢，本來便已是壓力山大，結果在這個節骨眼上，先主馬殷膝下的那些兔崽子竟然又鬧起了內訌？
甚至還是馬希范的胳膊肘往外拐，反過來要助魏朝將他二哥馬希聲從楚國國主的位子上推翻下去！？
號稱“南楚虎臣”的許德勛，忽然感覺到自己無比的心累，甚至也有了一種就此撒手不管的沖動。
誠然他是楚國軍中威望最高的宿將，可是自打孫儒賊軍流竄至江淮地界時前去投從，后來又追隨馬殷轉戰至湘楚之地，終于能打下一片江山社稷...就算按正史線的軌跡走，許德勛即便對南平、楊吳、南漢幾方勢力的戰績占優，差不多統兵御將的能力，也處于五代時節的上游水準，可是他也從來沒有參與到中原爭霸的戰事當中。
所以無論是后世的評價，還是當世的風評，許德勛比起符存審、葛從周、楊師厚、周德威...等頂級名將，還是要差上一個檔次。
能讓許德勛死心塌地去竭力效忠的君王，是先主馬殷...但是人有生老病死，馬殷過世，他也就只能盡力輔佐繼位的先主子嗣。許德勛好歹也有自知之明，與魏朝那些威名遠播的將才交鋒，自己也很有可能頂不住。只是職責所在，即便頂不住也要硬著頭皮來撐而已......
然而魏軍進犯至澧、朗一帶，打到湘楚之地的北部...決戰湘北，許德勛便沒有克敵制勝的把握；結果馬希范又在湘西地界直接來了個窩里反，倒從魏朝對付自己的二哥；再加上處于湘南的郴州彭玕，也已響應馬希范的檄文，更是后院失火...許德勛實感心力憔悴，叫苦不迭，如今楚國已是危如累卵，我又怎么可能力挽天傾！？
當初李天衢趁著接見楚國使臣之際，向馬希范暗示“魏朝也不是沒有可能扶植臣屬藩國的君主，而且也更樂于見到楚國由你來擔任國主”的訊息，而在他心中埋下兄弟反目、篡位奪權的種子生根發芽，如今馬希范的野心，也終于到了破土而出的時候。
溪州境內，位于后世湖南省湘西土家族苗族自治州的龍山縣地界，地處湘、鄂、渝三地的交界處，本來便是土家族的發源地之一...此間一處山城四面皆是懸崖絕壁天險，只一條山路通往城寨，也端的是易守難攻。
魏朝興兵南下，如若貿然攻打，只怕也難免要付出一定的傷亡代價，也不能保證必然能夠攻破。
然而如今山城寨門大開，到處都能見到頭纏青絲帕，身著琵琶襟上衣的土家族男子，以及衣裙盡刺花邊，穿著以獨特的挑花法繡有艷麗色彩花紋的左襟大褂、八幅羅裙的土家族女子。
畢竟按史載所述，土家族民喜好以溪布、峒布紡織染色的五色衣，以五彩華美的織錦制作衣裳服飾。所以放眼望去，滿是一副色彩斑斕的景象，也充分的能感受到土家兒女的民族氣息。
不過溪州地界，既然名義上歸屬于楚國治下，按說魏軍大舉南下，本該據城死守...可眼下城寨內歡聲笑語，其樂融融，而正在接洽由魏朝方面派來的使者。
要將自己的二哥從楚國國主的位子上推翻下去的馬希范，由他岳丈的親兄弟彭瑊，袁詮、潘約等楚國軍將，以及田洪斌、覃行方、向存枯、羅君富這些土家諸部的酋長陪同，一個個笑臉相迎，以油茶湯、甜灑茶、酸魚臘肉、燉臘豬等土家族茶點美食設宴款待，卻是在盛情招待以戰時擔任面南宣撫官的李嚴，乃至隨行胥吏的魏朝一行人等。
當初李天衢派遣后唐降臣李嚴入蜀，探明蜀國末帝王衍果然荒淫無道，任由權奸閹黨亂政誤國，而致使川蜀百姓怨聲載道，各處守軍亦是軍紀廢弛，以確認發兵奇襲、速滅蜀國的時機也已然成熟...這李嚴為人機警，口辯之才出眾，當時也有只身趕赴成都，又說服蜀帝王衍放棄一切幻想，只得乖乖的獻國投降的魄力。也可以說自李振之后，他大概也當得上魏朝頂級說客這一稱謂。
兼并蜀國之后，李天衢也已兌現了自己的承諾，加封李嚴為鴻臚寺卿，主抓外交事務。而一事不煩二主，招撫楚國當中的權臣顯貴，也能讓李嚴一展所長，所以這次南下伐楚，遂又任命他為南面宣撫這一戰時暫設的職務，與馬希范這等先前已受過帝君李天衢暗示，也最有可能引發楚國內訌的人物接頭，讓他以及與其一并背反馬希聲的文臣武將充分發揮出“帶路黨”的作用。
食朝廷俸祿的官員，沒有人會嫌自己的功立得多了，官位又坐得高了...所以李嚴也巴不得有再建功勛的機會，當然樂意奉旨南下。他一介文臣，自然也用不著他帶兵打仗...也深知只需要充分發揮出自己的長處，與馬希范、袁詮、潘約這些在楚國也掌握一定兵權的將領，乃至溪州刺史彭瑊，土家族諸部酋長會晤，很快便相談甚歡。
李嚴談吐得體，從容和善，然而憑他那一張嘴，能把蜀國滿朝文武忽悠得一愣一愣的，而起到“蜀人聽之皆竦動”的效果...也不必刻意吹噓，李嚴就是要讓在場眾人深刻的意識到，他們背叛馬希聲，倒從魏朝討伐方今在位的楚國國主...這也是做出了最為明智的抉擇。
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