待到抵達拒柳堰營地，州泰眼前一亮。
從今天早晨開始，他見多了洪水過后的狼狽場景。隨著水泊漸漸縮減，淯水兩岸的土地上，留下一道道由沙礫構成的、如波浪般起伏的長線。那是洪水挾裹的砂土沉積的結果。在砂土以下，則時不時冒出破碎的尸骸、撕碎的營帳和軍旗。老實說，那樣的場景落在將士們眼中，太讓人沮喪了。
而在拒柳堰，他幾乎看不到這種場景。
數以百計的將士正有條不紊地忙碌著，有人修整道路，有人重設營房，有人挖掘淤積的砂土，把將士的尸體聚攏到一處準備深埋或焚燒，也有人將挖掘出的砂土搬運到其它地方，把洪水沖潰的堤壩重新夯實、墊高。
顯然他們這樣忙碌已經好幾日了，以拒柳堰為中心的大片土地，已經整頓得像模像樣，儼然是足能足以容納大軍，簡直像是沒受過洪水破壞一樣！
待到那位范都伯聞訊迎出來，州泰更是眼前一亮。
這都伯大約二十出頭年紀，濃眉長眼，相貌堂堂，膚色很黑，當是常年風吹日曬造成的，看來是個老行伍，可迎著州泰而來的時候，舉手投足中又有一股儒生氣派。
這都伯絕非尋常人物！
州泰迎上前去自我介紹，又取了符信出來。
范登慌忙施禮拜見：“原，原來是州從事，久，久仰了。”
這大好青年，竟有口吃之病。州泰稍稍遺憾，隨即又是一喜，皆因范登的口音，竟是自己最熟悉的那種。
“足下是棘陽人？”
“正，正是。”范登面色自若：“在下宗族，乃是南，南鄉順陽范氏的支脈。父輩遷居棘陽，世居棘陽東門里。”
“巧了，我也是棘陽人，早年住在棘陽廣德里…此前我竟不曾與足下交游么？”
這意思，是懷疑范登應是讀書人出身，怎么會從軍，又怎么沒見過州泰。
范登嘆氣道：“建安十七年時，魏王遷荊州之民入中原屯，屯田。我，我家也在其中。我父病死于途，家計艱難，致我不得不從軍糊口。”
州泰苦笑：“原來如此。”
建安十七年時，魏王領兵入荊州，征南將軍曹仁親自南下江陵，圍困江陵城，并以浮橋橫截百里洲，阻礙荊州水軍對江陵的支援，孰料關羽藉著雷遠開辟的洈水故道，將下游水軍調到上游，一舉扭轉局面。
魏王戰后才知，雷遠開辟洈水故道已經有一年之久，且通過這條水道，不斷向北輸送荊蠻的特產。
在曹劉兩家之間，正常的貿易并不能進行，但雙方的貿易需求仍在，所以襄陽本地不少宗族都參與了地下走私貿易。而為了保障貿易安，這條水道重新得到疏浚的消息，竟然被死死地瞞住了，不使曹軍將校得知。結果到了戰時，曹仁所部便吃了大虧，以至于曹仁等諸多將士戰死。
魏王為此勃然狂怒，遂大遷荊襄之民于中原，勒令他們轉為兵戶或屯田民，作為對此局面的報復。雄主一聲令下，數以十萬的百姓遷徙，咄嗟立辦。而百姓要為此受多少苦難，根本都不在考慮之中。
州泰的宗族當時為樂進效力，這才免去一劫。而如范登這樣的，便是被亂世牽連，不得脫身的苦命之人。
州泰心生感慨，隨即打定了主意。
范登是州泰的同鄉，天然便是所謂鄉黨，是值得信賴的可靠之人，而他看來又頗有能力，能得部眾之心，這樣的人，正該是自己仕途上的臂助。更何況，眼前的拒柳堰經營得如此完善，不是正合魏王使用么？
心里這么想著，州泰卻不忙著說明。
魏王大軍的行進駐扎，非同小可，就算自家有了決斷，終究也得仔細勘察才好。當下他與范登寒暄周旋，巨細無遺地詢問周邊情形、己軍動向，又請范登引路，往營中探看。
范登殷勤作陪。
州泰這魏王府里的從事，果然與尋常官吏不同，他行事甚是縝密，一邊走，一邊發問，涉及方方面面；而范登也真是精干，州泰但有所問，無不妥善回答。
換到十日前，如州泰這般詢問，范登難免露出自家的狐貍尾巴來。
但大水過后，終究許多事都不同了。原本了解拒柳堰情形的上級軍官，如今幾乎都喂了魚鱉，鄧范所說的自家背景、身份，并無人能指摘出破綻。而此時身處營地里的將士，大都得鄧范相救，對他異常尊敬，無形中又增添了可信程度。
鄧范本人真是州泰的同鄉，也真的去汝南當過屯田兵。而他到蒼梧數年，對曹軍的了解，反而比原先更細致。
當年魏王遷徙荊襄之民以后，荊州南北之間的商業貿易一度受阻。然而隨著漢中王的統治區域不斷擴張，設在荊州樂鄉縣的大市，始終都是八荒爭湊、四海咸通之所。
來自益州的精美錦緞、交州的明珠玳瑁、荊州的藥材、漆器、江州的瓷器盡在此地匯集，而所有的貨品，都為中原、河北的豪門大族所渴求。由此，荊襄方面雖然鮮有人南下貿易，從樂鄉方向往北面的商隊，卻每年都比此前更加興盛。
甚至曹操麾下坐鎮荊襄的大將，也有活躍于邊境貿易，與樂鄉的商賈大談生意，并掩護江陵方面、乃至蒼梧方面的商隊通行的。
畢竟那些珍貴的南方特產轉手賣到鄴城、許都那些愈來愈喜好奢靡生活的高門世家手里，立刻就能獲得數倍之利。
畢竟天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。誰能拒絕叮當亂響的錢財呢？
得到這些人的幫助，廬江雷氏的商隊最遠甚至到過兗州東平、濟北等地，距離魏王的本據鄴城，也沒隔多遠。縱使商賈們不能接觸到什么機密的消息，但如鄧范這樣的有心人，想要從中獲取一些消息，以使自己保持對曹軍的了解著實不難。
過去十余日里，鄧范翻來覆去地拿自己的經歷說事，再不斷往里頭填充細節，越說越當真，連他自己都信了。待到此時，早就滾瓜爛熟，張嘴便來。偶爾有些需要思忖的地方，他藉著口吃的時間快速組織語言，也絕不漏出半點破綻。
兩人在拒柳堰中里里外外走了大半個時辰，州泰再無猶疑。
這處營地修建得完善，周邊地勢也好，與鹿門山和鄧塞的距離更是合適。更重要的是，這位負責此地的范都伯才干出眾，必定能與自己配合，妥善迎候魏王大軍的到來。
他揮退左右，駐足含笑道：“范都伯的才能，吾固知矣！今日來此，有一樁要事，須得你我一同辦好…”
來了！來了！
這一句話，宛若驚雷炸響，頓令鄧范心臟狂跳。
他堂堂一個漢軍校尉，本該領兵戰于疆場，殺敵建功，為什么要冒著這樣的風險，日日里殫精竭慮，混跡在這個仿佛已無重要地位的營地？這樣的事情，何其危險，短短時日里，其中的艱難實在不足與外人道。
他這樣做為了什么？
為的便是此刻！為的是自家能夠抓住某個特殊的機會，建立奇功！
鄧范激動得語音顫抖：“啊…州從事，有何吩咐，只管道來！”
他的激動情緒，被州泰理解為猝然得到高官賞識的興奮。州泰更加滿意，拍了拍鄧范的胳膊，壓低聲音：“魏王將至！”
