荊襄周邊，本來人丁繁茂，城邑連綿，大軍行進駐營完可以依托城邑。可是當年曹操遷徙荊州民眾往北，生生將整個荊北制造成了少有人煙的甌脫，以此將荊州軍北上侵襲的路線強行限制在了河道沿線。
這個做法無疑是正確的。若非如此，僅以樂進、滿寵的能力，恐怕未必能長期與關羽斗得不分軒輊。
但任何一個謀劃一定有利也有弊。荊襄如此荒殘，于是當曹操要調度巨量兵力南下的時候，補給和駐扎也都麻煩。
曹操領兵自南陽宛城一路南下，頭幾日大軍尚能在棘陽、淯陽等地，依托南陽典農都尉的經營。但進入新野縣的范圍以后，真是滿目荒涼、破敗不堪，又因為大水漫過的緣故，許多地方堆積人獸尸骸，慘不忍睹，甚至許多井水都因尸體浸泡而不能飲用。
又因為此前荊州、交州聯兵直逼荊襄，威聲大震的緣故，從樊城以北直至葉縣、昆陽，諸多城塞俱都戒嚴。這時候大軍就算經過城池，軍中的重要人物要入城駐扎，就得調換防區，重劃編制，各種各樣的操作十分麻煩。
所以前幾日軍議時，曹操與幕僚、諸將早就議定，大軍再往南，便不入城池駐扎，索性沿著淯水東岸逼近漢水，先與鹿門山的曹休所部呼應。
在鹿門山的北面，是淯水支流密集分布之處，當日曹軍打算主動水攻敵軍，故而在各處支流上的堰堤、港汊，都布設了營地，每個營地安置上千人手，預備到了關鍵時刻一起掘堤放水。
誰知人算不如天算，沒等魏王決心動手，忽然天降暴雨，漢水、比水、淯水、湍水、瀴水等河道一夜之間俱都暴漲，水勢沖破了沿途堤壩，傾瀉往下游去了。這一來，布置在堰堤上的曹軍將士們倒了大霉，大部分都遭滔天洪水所沒。連帶著他們的營地，也都被摧毀得七七八八。
此前曹操與部屬們商議時，并沒決定立即啟程，故而劉曄只遣人向曹休傳信，令他整頓各處營地，預備接納魏王大軍，另外，還要做好東西兩面的防御，確保將交州軍的零散兵力遠遠驅逐，免得驚擾了魏王和軍中的貴人。
孰料魏王聽到關羽仍在，忽然就下了決心，要連夜南下？
這一來，前期做的準備可就大大不夠了。
劉曄心中焦急，面上神色不變，躬身道：“謹遵王命，我這就去安排。”
離了中軍帳，他立即召集部屬，讓他們預備行軍作戰的各種方案，又派了手下一名精干從事立即乘坐快船南下，不必再額外知會曹休，直接憑借魏王府的符信，催促瀴水沿線的營地整備，并選擇適合大軍駐扎的地點。
這名從事名喚州泰，南陽人，年二十許，儀表堂堂。此人本為郡中小吏，數年前魏王在南陽時，州泰嘗為鄉導，故而得到劉曄的重視，引為部屬。也正因為他出身南陽，熟悉周邊地形，正適合代表劉曄傳訊。
州泰領命，當即牽馬出行，又挑了快船，連夜出發。
離了營門沒多遠，忽然同伴回身指著大營里面道：“從事，你看！”
諸人舉目望去，只見深沉夜色之下，營地中燈火陸續燃起，一支支軍馬往復調動。再仔細探看，可見火光下有身著純黑鐵甲、精鐵兜鍪的將士正在列隊，隨著整齊的腳步，他們的身形如浪潮起伏。
州泰連忙對船夫道：“魏王正在點兵，我們須得盡快！”
當晚舟船沿河直放，船夫整夜沒睡，州泰和幾名同伴也輪番劃槳搖櫓。次日上午，一行人便抵達瀴水水口。
由此地向東面看，只見漢水、淯水蒼蒼茫茫，水畔有一小山矗立，便是那關羽占據的鄧塞。
洪水過后，瀴水上游沖下來的無數樹木、淤泥、乃至尸體都堆積在兩水交匯之處，形成了一片天然的灘涂。瀴水被木石切割成了數十股，從這個灘涂中間嘩嘩流過。
到了這里，船只便無法通行了。州泰等人棄舟登岸，沿著河道往上游去，打算抓緊時間，勘察瀴水沿線的幾座營壘是否可用。
策騎奔行了沒多遠，撞上一隊撿拾柴禾的士卒。
州泰喝問道：“你們是哪一部的士卒？你們的上司呢？”
那些士卒見州泰等人服色，不敢怠慢，跪倒在地稟報說：“我等乃是拒柳堰范都伯的部下。”
州泰皺眉：“范都伯？這是什么人？”
他是劉曄的下屬，日常是能翻閱軍機簡牘的，想了想，又問：“拒柳堰這邊的守將，不是勞宣么？”
那些士卒連忙解釋。
原來此前大水來時，瀴水左近的曹軍營地被沖垮了無數，不知道多少將士都成了水中的游魂。當是時也，拒柳堰的勞宣將軍也沒于水勢，尸首都不知去了哪里。
好在勞宣的下屬，名叫范登的都伯甚是精明強干，他帶著部屬竭力維持局面、填補堤壩缺口，居然在大水之中保住了營地，后來又陸續收納了從上游被沖刷下來的許多將士，重新恢復了拒柳堰的營壘規模。
聽這士卒這般說來，州泰頓時有些興趣：“快快引路，帶我去拒柳堰上看一看。”
范登自然就是鄧范。
荊州軍和交州軍中，出身于荊襄的武人數量太多，其中有好些都不是尋常莽夫，而是智勇雙之士。這樣的人物，天然就適合潛藏身份，滲透到曹軍之中施展奇謀。
在荊州軍方面，廖化這么做過了，憑此拿下了襄陽。但廖化恐怕想不到，交州軍中的鄧校尉，行事比他更早，伏下的手段更深，胃口也比他更大，大到難以想象。
鄧范在拒柳堰上做都伯，已經足足做了一個多月了，越做越熟悉，越做越不亦樂乎。
而這些遇見州泰的曹軍士卒，確確實實都是真的。
當日大水以后，任暉、姜離等部領命撤走，參與圍攻鹿門山周邊曹軍。本來拒柳堰據之無用，鄧范也該離去。
可鄧范苦思冥想一夜以后，寫了書信，托任暉帶給雷遠，他自己帶著本部精挑細選出的二十余名部屬，留駐原地，說此地日后或有難以預料的用途。
鄧范是雷遠近年來頗信重的軍中新秀，任暉的職位雖然高于他，卻也不好強迫，又知道這年輕人鬼主意極多，只得領兵去了。
鄧范便像模像樣在這里做起了都伯。
他少年時做過汝南典農都尉的下屬，本來就熟悉曹軍州郡兵的套路，后來又審訊了拒柳堰的曹軍，還從中領軍曹休帳下的兵曹掾史韓高手里，拿到了若干曹軍符信、告身文書。
此際正逢大水以后曹軍一片混亂，無數營地崩潰，鄧范哪怕吹得再猛烈些，恐怕也沒人有心思查問，何況他只做一個小小都伯？
鄧范在拒柳堰上慢慢地收攏人手，像模像樣地做一個曹軍都伯，誰也沒想到他另有身份。就在前日里，曹休遣部屬巡行周邊，催促地方交州軍侵擾，還專門夸贊了這位范都伯。
于是范都伯愈發得到部屬的擁戴，那幾名曹軍士卒領著州泰往拒柳堰上去，一路上都在吹噓范都伯臨危不亂、于大水中解救同袍的事跡。
