候在堂下的眾人眼看鄧芝臉色漲得通紅，顯然怒極，俱都失色。這位伯苗先生雖然在龐羲府中為客卿，但無論處理庶務，還是剖析事理，都很有才能，素來得到眾人尊重的。他出身門第又高，誰也不敢把他當作普通書生看…如何此刻就被氣成了這樣？
有幾名帳下吏壯著膽子攔住鄧芝：“伯苗先生，何以如此？何必如此？”
鄧芝奮臂攘袖指著堂里，高聲道：“適才雷續之和我說，他兵力有限，漢昌城如何，完全顧不上了。除非漢昌城里狐篤等人自行殺出重圍，否則他只能坐視不管。”
說到這里，鄧芝沖著堂上“呸”地一聲，吐了大口唾沫，推開眾人，不顧而去。
眼看著他在夜色中漸行漸遠，瘦削的身影漸漸沒入黑暗中，聽著沿途還時不時傳來怒罵，眾人無不失色。
這時候李貞從堂里出來：“諸位，雷將軍相召。”
帳下吏員們連忙列隊折返入堂上，但見雷遠神色不豫，按劍而立，遲遲不語。身側的甘寧、兩旁的扈從甲士也都肅然。
吏員們心中驚駭，彼此打著眼色，恭敬排班站定。
過了一會兒，雷遠徐徐道：“漢昌縣遭蠻夷圍攻，固然是個麻煩…可我們現在兵力不足，立足未穩，暫時無能為力，只能以保守宕渠為上。適才伯苗先生只是急極了胡亂言語，還望大家不要介意。”
眾人都道：“是，將軍所言極是。我們不介意。”
雷遠揮了揮手，讓眾人散去了。
到了第二天，第三天，城池里的興修、建設一如往日，本地大族部曲的整編消化，也順利進行。雷遠另外揀選了少量精銳騎兵，以三五十騎為一隊，令他們向北哨探，盡力接近漢昌。
雷遠此番深入益州，考慮到地形的限制，不利于大隊騎兵奔馳沖擊，因此除了自家本隊和扈從以外，全是步卒。兩千人當中，合甘寧、馮習所部，騎兵也不過三百。此番動用了百余騎，已經下了血本。
由宕渠至漢昌，沿途并非只有一路，而是順著南北向的起伏山勢，有多條道路可選。只不過寬闊的大路近些，狹窄小路繞行東西兩面，稍微遠些。
幾隊騎兵沿著不同道路北向偵查，然而一兩天里，又紛紛返回。
他們稟報說：“通往漢昌的山道，確實已經被截斷了。阻斷來往的，既有蠻兵，也有曹軍騎士，兵力甚眾，旗鼓鮮明。”
于是雷遠號令全城戒嚴，上至官員、豪族，下至百姓、奴仆，全都清點人頭，編組為隊伍，分定各隊首領；又加急準備石塊、滾木、水缸、松明火把等器械；并清點縣寺存糧…他依然不出兵，反而擺出了決心固守宕渠城的姿態。
或許這些動作太猛烈了，或多或少地影響了本地人的利益，許多居民在不得不服從的同時，又生出些怨言。
到了第四天的晚上。
漢昌縣的城頭。
漢昌縣城是座小城、土城。
一場急雨尚未停歇，又把城墻上的夯土帶去一層。剝落的泥土混合著水，從密密麻麻的插桿間流淌下去，仿佛整座城墻都在融化，隨時都會塌陷。
泥水淌到地面，被城墻下方橫七豎八的尸體阻擋，在城下形成了一個個水洼。水洼里有黃棕色的土，有紅色的血，有慘白的尸體，還有很快泛出鐵銹、銅銹的破碎兵器。
因為夜色深了，從城頭看下去，只覺得污濁渾黃一片，雨點打在水洼上，綻出繁密的水花。
狐篤探頭看了片刻，從遠到近，除了這些水花以外，沒有任何活動的東西。好像過去幾天圍攻漢昌城的蠻夷們，突然就消失不見了。
他縮回身體，小心翼翼地避過堞口，靠著墻。蠻夷部落里頗有擅射者，其中特別矯健的，甚至以射虎為能事。過去兩天里，己方將士在這上頭吃了不少虧，現在誰也不敢輕忽大意。
雨水使得墻體和甲胄都變得冰涼，狐篤背靠著墻，貼緊了甲胄，頓時冷得打了個哆嗦。
身邊的將士也都背靠墻體蹲坐著，好些人轉頭過來看看，有人問道：“縣君，沒事吧？”
“沒事…沒事！”狐篤揮了揮手，打了個響亮的噴嚏：“再過半個時辰就換班了，句扶會帶人上來換班。大家下城以后，喝些熱湯就好了。”
有個士卒開玩笑道：“光有熱湯不行啊，吃了肚子里晃蕩，只頂一泡尿。”
狐篤瞪眼：“今天有肉湯！我叫人殺了五頭羊，煮的肉湯！你就說喝不喝吧！”
士卒眉開眼笑：“肉湯肯定是要喝的。”
用五頭羊煮的肉場！眾人情不自禁地吸溜口水，一時間把雨點落下的聲音都遮蓋了。
“就知道吃…”狐篤笑罵道：“一會兒若蠻人攻來，都給我打起精神！”
狐篤今年才二十歲，去年舉的本郡孝廉。因為家族和太守龐羲有些交情，所以謀得了漢昌長的職務。誰想到來到這里沒多久，竟碰上這等局面。
這幾日里，他和縣尉句扶將城里的丁壯、部曲數百人分作兩班，輪番上城固守，又募集城中豪族賓客為預備隊，緩急時登城協防。因為組織得力，縣長、縣尉又得人心，所以連續打退了蠻夷幾次進攻。
在巴郡東部諸縣，蠻夷的力量遠遠超過漢家政權，縣長的威令所及，不過城池而已。但蠻夷如果攻城，狐篤并不懼怕。皆因守城畢竟是漢軍所長，哪怕兵力薄弱，倚著堅固城池，倒也未必會輸給只懂蟻附的蠻夷。
何況給宕渠得加急軍報已經送出去了，計算時日，這兩日就該有援軍出動。
想到這里，狐篤忍不住又抬頭往外看看，他心道：“從昨天下午開始，蠻夷的攻勢就和緩很多，或許…龐府君那邊，已經有所舉措了么？”
又一陣風雨吹過，打得垛口處的火把搖曳不止。狐篤的視線越過明滅不定的火把，看到將士們懷抱著刀槍，或坐或躺，雖然個個疲憊，卻滿懷希望。
與此同時，雷遠和眾將正在宕渠城縣寺之中，排開一副輿圖，指點分析。
沙摩柯靠在廳堂側面的坐榻上，攏著氈毯，打著呼嚕。
馮習圓胖的臉上現出壓抑不住地疑慮：“將軍你有沒有想過，如果蠻夷和曹軍真的只是想要攻打漢昌，我們就浪費了兩天！”
雷遠微微點頭：“我明白…再等一天，若明日敵軍再無動向，我們就…”
說到這里，他忽然側耳傾聽。
宕渠城中，南北向的主道上，巡丁正擊打著木柝，勸呼備火。夜風掠過城頭，略微消去些熱氣。此時正值深夜寂靜，進入耳廓的，唯有遠處山林間的獸吼猿啼，唯有宕渠水日夜不休的淙淙流響…
不對，不對，還有其它的聲響！越來越近了！
雷遠和甘寧對視一眼，一齊起身。
沙摩柯的呼嚕聲忽然停止，他猛地跳了起來，雖然還沒醒透，卻警惕地四面探看。
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