“躲閃虛恢，全無調度，不顧通州國儲之危難…”崇禎帝的圣旨極其嚴厲，對路振飛按兵不動，遲遲不救通州，而感到十分不滿，路振飛雖然不能親見，但作為前光祿寺少卿，在御前三年，卻也能想象到崇禎帝盛怒的樣子。崇禎帝的圣旨是一種嚴厲的警告，如果路振飛接旨之后，繼續按兵不動，革職下獄都是好的，說不定人頭都不保。
于是，路振飛不得不出兵，即便他手中有太子傳來的密令，令他不得擅自救援，但在圣旨面前，太子的命令，只能是其后了。
于是，路振飛調集兵馬，逆流北上，雖然知道此戰成功的可能性不高，但他依然要放手一搏。路過香河時，他征調了留守香河的精武營魏闖部加入船隊，共同救援通州。
此次作戰，魏闖帶一個精武營千總隊，固守香河縣，香河位在北運河中段，地理位置重要，不容輕易放棄，因此，去年朝廷花費重金增修了香河縣城，今年又令魏闖馳援香河，魏闖到香河后，成功擊退了多鐸對香河的猛攻，因為沒有能拿下香河，多鐸始終無法全心全意的發動渡河之戰，也因此，在運河之戰中，多鐸毫無功績，位置比較尷尬，直到阿濟格繞行昌平，打開缺口，擊潰明軍的運河防線，多鐸率領的中路兵馬才得以渡河，這一切，都是因為沒有拿下香河的原因。
運河之后，魏闖的使命基本已經完成，但此時建虜大軍渡河，占據了戰略的主動，明軍全線處于被動，魏闖一千多人，兵馬單薄，既無法救援通州，也不能離開香河縣城，以免被建虜在野戰中殲滅，只能固守香河，但朱慈烺不會忘記魏闖，他給魏闖的命令就是固守香河，待時機成熟，和路振飛的天津兵，一起救援通州。
因此，面對路振飛的征調，魏闖毫不猶豫，立刻聽令，他卻不知道，路振飛此時救援通州，并非是太子之令。
有了魏闖的一千多人，加上三千天津兵，一共四千兵，乘坐一百三十艘船只，天津水師浩浩蕩蕩逆著運河北上，往通州而來。這其中，除了船上的火炮，路振飛最倚仗的，就是魏闖的一千兵，雖然只是千數人，但半數都是使用燧發槍的鳥銃兵，在戰船上架設木板，正可以射擊兩岸的建虜，威力和射程，都比天津兵現在使用的火繩槍要強大很多。
但建虜在北運河的嚴密防守，尤其是進到距離通州只有六里之后，建虜在岸邊密密麻麻的營寨，卻還讓是路振飛心驚，他再一次確定最初的那個看法：沒有陸上步兵的配合，只靠水師船只，是斷斷難以突破北運河的。
有人說了，魏闖的一千人不是步兵嗎？是的，是步兵，但一千人太少了，遠遠達不到攪亂建虜防線的戰略目的，最少需要一到兩萬精兵，才有可能突破建虜在河岸邊的防守。兵馬少了，只是給建虜送人頭，因此，路振飛只能把魏闖的一千人放在船上，用他們的火器打擊岸上的建虜，最大可能的給建虜制造麻煩，找尋勝機。
此時，望著距離不過六里，但卻被六座浮橋，十幾條鐵索攔截的通州城，路振飛心情極其沉重。他不怕失敗，他怕的是，即便是耗盡了這一百多艘船只連同這四千名將士，他所在的戰艦也無法靠近通州…那一來，他就是罪人了。
“撫臺，前哨已經到浮橋前了！”
這時，站在路振飛身邊的一個書生忽然高聲提醒，午后陽光照著他的臉，他臉色既興奮又忐忑，原來是侯方域侯大公子，省試失敗，沒有中舉之后，侯方域決意投筆從戎，跟隨太子到軍中立功，即便他的父親侯恂被任命為湖廣總督，他也沒有改變信念，太子為了磨練他，將他安排在了天津水師當參贊。
軍中歲月，枯燥而辛苦，和侯大公子游歷大江南北的風花雪月，美女溫柔，完全不同，若非是有歸德之戰的磨練，侯大公子是絕對堅持不下來的，八個月的時間，他成熟穩重了許多，身子也變得強健，那種建功立業的心思，就更加強烈。
今年天津水師的大船和登州水師一起渡海攻擊遼南，侯方域聽聞之后十分興奮，遼東故土，那可是每一個熱血文人都向往的地方，他侯方域如果能踏上遼東故土，做一番功業，也不枉此生了，不想水師主將陳兆蘭卻沒有帶他前往遼東，而是令他留在大沽口，負責大軍的后勤和接應。
侯方域錯愕，驚訝，幾度請令，但都無法改變陳兆蘭的心意，侯方域知道，并非是陳兆蘭在刁難自己，而是因為自從到軍中，這兩項事物就一直是在他負責，陳兆蘭留他值守，他也無話可說，當然了，隱隱他也知道，陳兆蘭留他值守，其實也是在照顧他的安全，誰讓他是侯恂的兒子，又是太子殿下派來的人呢？如果他出了什么意外，陳兆蘭無法向他父親和太子交代。
原本，侯方域以為，此次建虜入塞，自己很難參與什么了，但建虜忽然突破了運河防線，這一來，天津水師留守的一些小船，也被迫上陣，作為水師參贊的他終于可以親臨戰事了，不過，現在的侯公子已經不是過去那個只會紙上談兵的侯公子了，他清楚知道，建虜的運河防線絕不是輕易可以突破的，以天津水師和天津兵的能力，怕是難以獨自承擔。
但圣令以下，從巡撫路振飛和他這個小小參贊，沒有推諉和避戰的權力。
此戰，必須戰。
此時，站在路振飛身邊，望著前方的艦隊和岸邊建虜密密麻麻的營盤，侯方域既有勇往直前，大戰一場的雄心，也有建虜如此兇猛，情況不妙的憂心。
路振飛的臉色卻始終冷靜，他大聲下令：“命令前哨，按照計劃，炸毀浮橋，切斷鐵索！”
“是！”
此時，艦隊的前哨已經沖到了建虜設置的第一道浮橋和鐵索面前，因為河面被攔，所以船隊不得不停了下來，照事先的計劃，先放出七八艘快速小船，冒著建虜兩邊射下的箭雨，逼近到浮橋之前，船上水兵紛紛站起，將手中點燃的火罐，奮力投擲到浮橋之上，砰砰砰，火罐砸到橋面上，瓦罐破裂，掀起火焰，很快，浮橋就燃燒起來，冒起滾滾黑煙。
同時的，船上火炮猛烈轟擊河岸兩邊，護送十艘漕船沖到河岸邊，像是搶灘登陸一般，船上的兩百精武營將士迅速跳下，以大盾圍墻，長槍為刺，鳥銃為攻，向懸扯鐵索的巨石快速靠近，不管是巨斧砍鑿，還是火藥埋設，總之是要斬斷鐵索，為船隊繼續前行開出道路。
這中間，船上的明軍鳥銃手以防護板為支架，向岸邊的建虜猛烈開火，還有明軍水鬼跳下河去，冒著建虜從河岸兩邊射來的弓箭和鳥銃，于水下進行破壞活動。
面對明軍的全面進攻，建虜當然不會坐以待之，雖然河水阻擋了他們的金戈鐵馬，但卻擋不住他們的弓箭，他們紛紛站在岸邊，向河邊的明軍戰船猛烈傾射火箭和發射鳥銃，同時，他們原本珍惜火藥，不輕易發射的一些火炮，在這時也開始猛烈鳴響，將一枚枚地鐵彈，砸向停在河中，在鐵索攔阻的明軍戰船。
砰砰砰砰…
木屑橫飛，火光沖起，船上岸邊，不住有人倒下，尸體落入河中，冒起殷紅之血。
而對于敢于上岸的兩百明軍，建虜發動重兵進行圍剿，他們箭射，馬沖，槍刺，刀砍，成功的阻攔住了兩百明軍的突進，隨即四面圍住，猛烈攻擊，雖然明軍戰船上的火炮和鳥銃，對這兩百人實施了火力支援，為他們提供掩護，但建虜兵馬太多了，戰事太激烈，很快的，這兩百沖上河岸的精武營，就陷入了建虜兵馬的重重包圍之中，無法動彈。
“撤回來，撤回來！”
船上的魏闖急的嗓子冒煙，這兩百人都是他的同袍兄弟，他怎么看著他們陷入死地？
但撤回來何其容易？
面對建虜的猛烈攻擊，兩百勇士只所以沒有潰散，就是因為他們始終保持齊整的隊形，大盾圍成一圈，長槍鳥銃在中間，各司其職，將沖到盾前的建虜，殺的撲倒一片。一旦他們撤退，陣型散開，建虜從后面沖殺，他們一定是全軍覆沒的下場。
“兩百人都拿不下，都是廢物！”
建虜陣后，一個穿著鑲紅旗甲胄，臨場指揮的年輕貝勒，生氣的甩馬鞭，原來是岳托之子，代善之孫，愛新覺羅·羅洛渾。
羅洛渾繼承其父岳托，是現在鑲紅旗的旗主，只是因為年紀尚輕，不能完全掌握軍政，由代善暫時兼管，去年入塞之戰，他的叔叔滿達海戰死，今日通州之戰，他的堂兄阿達禮又戰死，他兩紅旗的精銳，損失七八，老代善都快要氣病了，作為鑲紅旗旗主，年輕的羅洛渾比任何人都憤怒，他恨死明人了，今日明國水師從天津來，多爾袞令他主持防守，他恨不得將河中的明國戰船，一口氣全燒了。
如果說，明軍戰船都在河中，大清的金戈鐵馬難以發揮，但上岸的明軍總該盡速殲滅吧，但不想，這么多兵馬，圍著兩百人打了這么久，居然也沒有擊潰，這不禁令羅洛渾怒火中燒。
主子發怒，奴才們膽戰心驚，攻擊就更猛。他們投擲梭槍，飛斧，用各種武器沖擊明軍的盾陣。
終于，兩百勇士支撐不住，盾陣被突破了，隨即，原本的苦苦支撐，變成了單方面的屠殺，在建虜的優勢兵力和弓箭急雨之下，兩百勇士無一人幸免，全部被斬殺在河岸邊。帶隊的百總揮舞精武營的三角軍旗，最后一個戰死，臨死之前，他奮力將軍旗投擲了出去，正投在河中，軍旗隨即沉沒，不久之后浮起，和河水一般的殷紅…
戰船上，無能為力的魏闖憤怒的拍著欄桿，這兩百人只是攻擊的試探，想不到建虜的還擊如此猛烈，救都無法救，也就是說，步兵上岸，解除鐵索的策略已經是失敗了，要想去除鐵索，只剩下最后一個笨辦法，那就是用大炮猛轟，將巨石砸碎，或者是鐵索砸斷…
但這種戰術成功的希望實在是太低了，非有密集的火炮和大量的消耗不可。
中軍旗艦之上，上岸的兩百精武營全部犧牲的消息傳了回來，侯方域頓足嘆息：“精武營勇哉，可惜寡不敵眾啊。”路振飛臉色黯然，握著護欄的雙手微微顫抖，此時，激戰仍在進行中，建虜兵馬在兩岸拼命的射箭發炮，雖然所有船只都安裝有防護板，但在建虜猛烈的攻擊之下，還是不斷有明軍士兵中箭落水，更有船只被建虜火箭引燃，掀起大火。
當然了，明軍也不是沒有收獲，除了將敢于靠近河邊、進入鳥銃射程的建虜士兵打的血肉橫飛、撲倒了一層又一層之外，橫亙在河面的浮橋也已經被火罐引燃，燃起了熊熊大火，斷裂散落，只是在眨眼間。
但鐵索橫亙，不去除鐵索，就算浮橋被燒毀，水師艦隊也無法繼續前行。
現在，路振飛面臨一個艱難選擇，是繼續戰，還是撤退？繼續戰，難有勝機，如果撤退，卻是違背圣旨的大罪，畢竟明軍主力為損，仍然有戰斗的能力…
海州。
隨著城墻的轟塌，明軍積蓄已久的怨氣和怒氣，在這一瞬間，全部爆發了，“殺啊！”吳三桂高舉長刀，嘶聲命令，關寧軍和精武營，如下山的猛虎，從城墻轟塌處，蜂擁而入，而天佑兵也并沒有放棄抵抗，他們在尚可喜的帶領下，困獸猶斗，依然還想堅守城墻缺口，不過在精武營的鳥銃齊射和炸雷投擲面前，所有試圖阻擋的天佑兵，都被打的皮開肉綻，血肉橫飛，變成了一堆碎肉，剩下的駭然，再不敢抵擋，即便尚可喜連斬了三個潰兵，也無法阻止潰敗的局面。
“王爺，怎么辦…”
尚可喜的親信許爾顯跪在尚可喜的面前，大哭，為尚可喜，更為自己的悲慘命運，他知道，一旦落入明軍手中，他和尚可喜都是必死無疑。
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