皇上終于回宮來，廿廿率領六宮，連同綿寧和綿愷，都一起接駕。
擺在眼前最要緊的事兒，便是華妃的薨逝。
廿廿還想著該怎么跟皇上說，卻不想皇上只是淡淡擺了擺手，“朕今日便要進齋宮齋戒。旁的事，若沒什么要緊的，便該怎么辦還怎么辦就是。”
可那終究是妃位，皇上后宮里僅有的兩位妃位，廿廿還想嘗試著再問問。
畢竟妃位薨逝之后，還有種種喪儀。比如王公大臣是否需要齊集行禮，至少內廷中的嬪位、貴人她們，以及王福晉等，是否該齊集舉哀等，這總歸都還要請皇上的示下。
皇帝眸光依舊清淡，他凝視廿廿的眼睛，“…只叫綿寧和諴妃她們去辦吧。綿寧率近支宗室，諴妃率內廷主位和王福晉們送一送也就行了。”
綿寧在旁聽了，心也是一定，這便忙上前問，“…因汗阿瑪未曾回宮，故此華妃娘娘薨逝之事尚未對外宣告。那兒子便將此事知會禮部去？”
皇帝瞇眼凝視綿寧一會子，卻搖了搖頭，“不必了。若叫外頭知道她是月食之夜薨逝的，倒不知又會傳出什么來，便就說是今兒的事兒吧。”
綿寧遂更松一口氣，這便行禮，“兒子這就去辦。”
綿寧帶著眾人一起退下，皇上這才松了口氣兒，一邊換衣裳準備進齋宮齋戒，一邊凝視廿廿的腰身，“…這些日子可都穩當吧？若不是因見了蝻子，爺便也不會一出宮便這樣久。”
“蝻子”便是蝗蟲的幼蟲，一見蝻子出現，便是今年又要鬧蝗災的先兆。
而今年的這先兆更是有些驚人——皇上竟然在自己的御書案上看見了一只蝻子！
在皇宮大內，守備自然森嚴之地，這蝻子竟然能堂而皇之落在皇上的御書案上，由此便可猜到宮外這蝻子的數量得有多驚人！
故此皇上一來是為祈雨，而來更是為了這可能的蝗災，才出宮赴各處宮廟拈香行禮，替萬民祈禱今年的年景能不受旱情和蝗災的影響。
廿廿便含笑點頭，“皇上出宮拈香行禮，自是為護佑天下萬民的大事，當下便再沒有比這事更要緊的去。”
皇帝更不動聲色，小心打量廿廿腰身去。
好在皇后衣飾本就要比旁人更雍容，加上袍子的腰身都是富余的，這便還看不出什么來。
換好了齋戒的素服，皇帝握了握廿廿的手，“安心養著，甭管宮里出什么事兒，都且撂給他們忙去，你別自己個兒跟著操心受累的。記著，后宮里不管誰出了事兒，也都比不上你更金貴去。”
廿廿含笑點頭，“皇上放心，我知道了。”
皇上的話，便也是廿廿心中所想。便如華妃的事，她怎么也沒想到是綿寧前來報的信兒。至于綿寧怎么就這么巧趕上了，那中間又曾發生過什么，廿廿便也都選擇不問了。
總歸，這條歸路是華妃自己選的，這世上的道路千千萬，若不是自己的腿腳一步一步走過來，便誰也沒辦法始終逼迫你去。故此這條路華妃已經走了這么多年，已經錯過了那么多個回頭的機會，那這條路的盡頭，是撞南墻還是殞命，終究都是自己鑄就。
至于綿寧…
廿廿心思甫動，便也都壓下去。心中總歸依舊還都是這些年來的過往，在她面前，綿寧還是綿寧，她還是她。
皇上當晚入齋宮齋戒，華妃的死訊也正式昭告天下，便記在了六月二十八這一天。
皇上對華妃之死的冷淡，叫宮中眾人都頗有些意外。
便是皇上回宮來急著入齋宮齋戒，可是好歹去看一眼的工夫，應該還是有的。可是皇上就是選擇這般擦肩而過，就仿佛這一條性命的逝去，半點分量都沒有。
皇上齋戒三日后，七月初一日，皇上赴太廟行禮。
一直到次日，亦即七月初二日，皇上才姍姍來遲，到吉安所華妃金棺前賜奠。
皇上雖然終究還是來華妃金棺前賜奠了，但是還是引起了不小的爭論——妃位喪儀，按例除了有內務府下的官員、福晉齊集舉哀之外，自然還該有皇子、公主穿孝。
雖則說此時宮中已然沒有尚未出嫁的公主，但是皇子卻還是有兩位的。可是皇上并未吩咐兩位皇子為華妃穿孝，只在宗人府呈上的穿孝排單里，圈了幾個宗支子弟。
皇上一向以仁孝治天下，忽然對華妃如此涼薄，終究還是引來大臣上折子。
因華妃的喪儀，更多的是皇家的家務事，故此上折子的多為宗室。
皇上雖沒將這事兒與廿廿說起，但是風聲還是一點點傳進了內廷。尤其是諴妃和吉嬪、淳嬪既替廿廿分擔事務，這便都從內務府大臣那聽到了動靜——內務府大臣多是在外朝和內務府同有兼差的。
諴妃三人盡量婉轉地將這事兒在廿廿面前說起，廿廿平靜地點了點頭，“我也不意外。”
后宮里的人雖多，可是能熬到妃位這位分的，便已然不是普通的嬪御可比。
若以周天子后宮的制度，妃位算是媵了，身份自與妾侍不同。故此妃位所享受的彩仗、金棺、齊集舉哀等喪儀的規制，全都不容輕慢。
廿廿舉首瞇著眼想了想，“…我記著，仿佛先帝爺的時候兒，豫妃便有如今的八王爺，還有十二貝勒永璂給穿孝；先帝爺似乎還曾停朝三日來著。”
“同樣是妃位，華妃還是皇上潛邸的老人兒呢，更曾經誕育過公主的，故此便是比照先帝爺豫妃的舊例，也只高不低的。”
諴妃這便也輕輕嘆口氣，“是啊，要不然這回宗室上折子，鬧騰個不休呢。”
廿廿卻搖頭，“他們鬧騰，不是為了華妃。華妃這些年身居宮墻之內，與他們又有多少交情去，輪的上他們這般為華妃鳴不平？”
“說到底，終究還是他們借著華妃這個由頭來尋皇上的短處罷了…皇上以仁孝治天下，若被他們揪著華妃的事兒，尋皇上‘仁’字上的虧處，那自是皇上所不樂意的。”
諴妃也輕啐一聲，“這些人，當真是不知好歹！”
廿廿靜靜垂首，“…因皇上總不肯再優裕他們去，更不肯再隨隨便便給他們的子弟差事，叫他們總沒有在先帝爺的時候兒過得那么悠游自在，他們自然心下記恨。”
“再者還是那老話兒，終究因為咱們皇上有他們所認定的一半漢人的血統，他們就總覺著皇上與他們不是一條心，這便總懷疑皇上是故意為難他們去。”
倒是吉嬪眸光幽涼，“除了這些老話兒之外，難道就不可能還有旁的去？”
廿廿微微皺眉。
吉嬪自瞧見了，輕輕一哂，“我知道皇后娘娘不愛聽，不過啊我還是得說，我反正是怎么都沒想到，華妃最后的最后，竟是二阿哥趕上了，咱們這些個人，竟然沒一個趕上了去。”
廿廿垂首笑笑，“瞧你，好歹是當額娘的。”
吉嬪卻連連擺手，“我可不敢當！他是孝淑皇后所出，所認不過是同為皇后的您而已。我們這些人啊，可入不得二阿哥的眼，更從不敢想什么當額娘的。”
廿廿無奈而笑，垂首想想，緩緩道，“…我總想著，舒舒畢竟是綿寧的福晉。舒舒是什么性子，你們自是知曉。”
吉嬪輕嘆口氣，“皇后娘娘的意思，我能聽明白，皇后娘娘還是維護二阿哥，便覺著就算興許二阿哥有什么，也是二阿哥那福晉給攛掇的。”
“想想也是，曾經二阿哥福晉與華妃過從甚密，誰知道她們兩個私底下有些什么不可告人的去呢…一朝反目，反倒成仇，也是難免。”
廿廿緩緩抬眸，“這些日子后宮里的竊竊私語自是在所難免，你們替我盯著些，別叫她們在這個節骨眼兒上給皇上添了煩惱去。”
淳嬪聽到這兒，不由得無聲一笑，“后宮里雖有些竊竊私語，可是她們終歸都是膽小，沒人敢擺在臺面兒上來說。如今咱們這宮里頭啊，只有一個膽兒大的。”
廿廿不由得蹙眉，她豈能不明白淳嬪說什么呢。
廿廿點點頭，“你們該彈壓的，盡管放手去做。回頭若有什么掣肘的，也盡管來報我知。”
三人告退而去，月桂望著三人背影，輕嘆一聲，“淳嬪娘娘介意的，還是蕓貴人吧？”
廿廿點頭，“淳嬪依舊放不下這個心結。”
四喜在旁忍不住道，“…這些天奴才也聽見些動靜，都說蕓貴人自從華妃出事兒之后，這些日子來頗有些眉飛色舞的模樣兒。叫人一瞧，就覺著她仿佛知道些什么，此時正是勉力忍著，說不定什么時候兒就要張口說出來的樣兒。”
廿廿蹙眉，“她是膽兒大，但是這世上但凡膽兒大的，偏也是有可能魯莽的。”
月桐送諴妃幾人出去，剛回來，正好聽見這話尾巴，便哼了聲，“奴才瞧著啊，蕓貴人怕是故意的。她不怕叫人知道，她甚至可能是故意想讓人知道呢，到時候好有人去問她啊。”
四喜便也聽懂了，勾了勾唇角，“你說的，是皇上吧？”
月桐輕啐一聲，“可不！她這也是想跟李貴人見樣兒學樣兒呢，這就是要起個幺蛾子，回頭等著將皇上給釣過去！”
月桂趕忙拍月桐一記，“快掌嘴，這是渾說什么呢？”
月桐自知失言，趕忙吐了吐舌頭，向廿廿行禮。
廿廿垂著眼簾，沒抬頭，“你這些日子像是吃的油水大了，嘴這樣快。”
月桐也聰明，趕忙道，“奴才從今兒起就茹素仨月，再念仨月的經文去，警醒自己修身養心！”
廿廿小心彈壓著后宮，皇上在前朝也終于不耐大臣們的奏折，他忍過了中元節，七月十七日便正式下旨，定后宮喪儀的停祭之例。
其中皇后的自未更動，其余：皇貴妃停祭五日，貴妃二日，妃嬪無庸停，并且命纂入《會典》。
華妃正好在妃位，就正在皇上這回新定的、不在停祭之例里。皇上便用這旨意回復所有大臣——不管先帝爺在時，是怎樣給過妃位停祭之禮，可是到了嘉慶朝，尤其是到了第一位在皇上登基之后死去的妃位這兒，這規矩就改了，皇上就是要削減喪儀了！
消息傳回后宮來，月桐第一個拍了巴掌，“皇上這么著，就是爽快！看他們還怎么鬧，再鬧就是抗旨不尊！”
廿廿松了半口氣，卻也跟著嘆了半口氣出去。
華妃，也曾姿容冠絕后宮，心機也自有其靈巧之處，作為寵妃的所有條件全都符合…卻終究為自己身后算得了這樣一個下場，叫人只覺可悲了去。
廿廿收回心思，只問月桂，“皇上的行裝再查看一遍，別忘了小件兒。”
皇上秋狝在即，廿廿今年不便親自動手收拾，這便囑咐了月桂她們一遍又一遍地仔細查看去，別短了缺了什么，叫皇上到了熱河再不趁手去。
皇上雖起鑾在即，可是此事的余波尚未散干凈。次日皇上便又下一道旨意，痛斥綿懿。
消息來得有些突然，叫廿廿心下也是沒有防備。
尋常皇上便是處置與他做對的宗室，也時常是以遠支遠派的下手，起敲山震虎的功用即可，并不愿當真傷了自家骨肉親情去。
而這一回，皇上卻將雷霆之怒發在了綿懿的身上來。
綿懿乃是成親王永瑆之子，為永瑆與嫡福晉所生嫡子，后過繼給永璋為嗣子，授爵位貝勒。這綿懿便是皇上的親侄子啊。
廿廿靜靜垂眸，回想了一會子。
因她當年與綿偲等人的情分，故此與綿懿也算熟識。后來再就是與沙濟富察氏幾個王福晉心結時，也曾經見過綿懿的福晉去。
只是后來綿懿的福晉早亡，綿懿續娶了佟佳氏之后，這些過去的事兒就也都漸漸散去了。
皇上指責綿懿的緣故，是綿懿得知有人要向皇上告鑲白旗，他這便趕緊修書叫他貝勒府中的藍翎長送去給鑲白旗的參領德喜。
綿懿自不會平白無故幫人，因這德喜是他兄長綿懃的長子，也就是他侄兒奕綬的老丈人；再加上綿懿自己剛剛離任鑲白旗的滿洲都統，他這便是牽心連肉的。
