經過幾個月的前期籌備，完成納彩、問名、納吉、納征、請期五禮后（到京城后，婚禮時由晉王最后一禮“親迎”），惠武十八年，癸酉初七，由嘉平公主的同胞兄長，魏帝第五子端王劉尚直親率的北魏和親隊伍抵達洛州。其時，南唐迎親使禮部侍郎施維德和洛州知府計余出北城三里迎接，禁衛軍中郎將寧國公世子方郜未同出行。
將進入洛州北城門時，和親車隊里一輛四乘馬車突然停下，穿一身華麗的大紅嫁衣的嘉平公主掀起的車簾門，探出半身凝視遠方。良久，簾門才緩緩放下，一滴淚珠從她的眼角劃落，悄無聲息地隱沒在拂面的輕紗中。我的故國，此時一別，不知歸期何期…
洛州城中，在通往會館的主街道上，士兵密布，車馬禁行。兩旁的酒樓、客棧、店鋪所有的房屋，一層以上的臨街靠窗位置全部由禁衛軍把守，滴水不漏。
街口，方郜全身甲胄，神情肅穆，昂首坐在馬上，身后跟著兩列正裝禁衛軍騎兵。對于今天的來人，他有更深沉更復雜的情感，十九年前，他已經懂事。
遠遠見車隊駛來，方郜朝后打了個手勢，待騎兵隊調轉馬頭后，自己縱馬上前迎接。他們將在會館中休息一晚，明日一同北上京城。
離主街道不遠的地方，聚集著許多看熱鬧的百姓。他們多是好奇這其它國家的皇帝閨女長成啥天仙模樣，帶了多少的金貴嫁妝，雖然被隔在三丈開外，只能隱約看見車隊行過，卻不妨礙他們自得其樂，彼此討論的熱火朝天。司徒南戴著斗笠，穿著短褐混跡于人群中，看見遠處隨行于御車旁的北魏端王，眸光一閃，又特意打量了幾眼后才擠出人群。
“看到那個端王了？感覺咋樣？”洛州城郊的一處莊園中，隆昌堂西南大掌柜余自祥躺在搖椅上，看到走進房門的司徒南，懶懶地問道。
司徒南拿下斗笠放到一旁，又喝了杯水后，方道：“看其樣子是個人物，可惜今天離著遠了些。”
余自祥直起半身，訝異道：“以你之能，也不能尋機湊近？你不是早些時日就在平安樓訂了臨窗的位置么？”
司徒南苦笑道：“今日那兩旁包括酒樓飯館在內的所有房屋全被禁衛軍清場，而且是臨時通知，馬上執行的，讓你改變計劃的時間都沒有，我只能臨時換了衣服去混人群了。”
余自祥贊嘆道：“此計誰出，甚是謹密呀。”
司徒南道：“寧國公嫡長子，此次護衛隊領將方郜。”
余自祥笑道：“是他，難怪不怕得罪人。也是，論靠山，比他硬的沒幾個，論自身，人現在已經是正四品下了，前程無量啊。”
司徒南也笑道：“他也沒得罪人，禁衛軍是提著銀袋子去，說此次因清場造成的所有損失，由他們負責，當即就補足了銀兩，那些掌柜店家以及在場的客人都笑得和花開似的，哪里還會怪罪。”說完，從懷中取一個小銀錠在手上拋了幾下，“哪，我的，補了半兩。”
余自祥豎起拇指，贊道：“虎父無犬子！”雖然各處不同陣營，但不妨礙他的欣賞之意。
司徒南嘆了口氣，郁悶道：“車隊明日一早起程，此次機會已失，給主子傳信吧。”
*****
鐵蛋兄妹倆是由方郜的親隨護送進京城的。顧及到兩娃年紀尚小，尤其是小花，因此行程并不很快，到達京城時已是九月末。
站在寧國公府朱紅大門前，鐵蛋仰著臉很是遲疑地問護送他們的親兵：“方大叔，先生是住在這里？”
方甲笑道：“是的，這是寧國公府，你的先生就住在這里，我們從那個門進。”邊說邊領著兩人走到西側門。守門的小廝認得方甲，便奇怪地問道：“方甲大哥，你不是隨世子爺出行么，怎么回來了？這兩個小孩是…”
方甲道：“有事兒，世子爺先遣我回府。這兩位是三少爺請的客人。”說罷，就帶著鐵蛋倆進了側門。一旁已經有靈俐的仆人飛奔前去和光院稟報。
一路上，鐵蛋也不東張西望，只緊緊地牽著妹妹的手，雖心中忐忑，但努力裝出一副鎮定的樣子，讓方甲暗暗點頭稱道，不愧是三少爺教過的學生。
剛走了一會，就看到聞訊而來的揚江站在不遠處的游廊上。終于見到熟悉的面孔，鐵蛋放下心來，開心地大喊一聲：“楊大叔！”嚇得旁邊的方甲差點要去捂他的嘴，小祖宗，此地不能大聲喧嘩！
楊江笑了笑，從游廊上走下來，取出一錠銀子遞給方甲，說道：“這是三少爺給你的賞錢，這一路辛苦你了。”
方甲忙道不辛苦，躬身雙手接過銀兩后，退到一旁。
楊江俯身摸了摸鐵蛋的腦袋，說道：“終于到了，你先生剛還在念叨你們呢。”
“先生呢？”鐵蛋問道。
“他身體不適，院子里等你們，走，我帶你們去找他。”
鐵蛋擔心道：“先生生病了？嚴重么？”
“現在沒事兒了，再多養幾日就好。”
一旁小花兒奶聲奶氣地說：“生病了可不好，要喝苦苦地藥。”說著，還皺巴著小眉頭，一副心有余悸小樣子。
楊江彎下腰，一把抱起小花，笑道：“對，要喝苦苦的藥，所以以后小花兒要幫楊大叔一起看著先生，不能讓他再生病…”邊說邊牽著鐵蛋，往和光院走去。
包括方甲在內的仆人們哪見過楊江這般和顏悅色，還話多的模樣，個個詫異不已，看著遠去身影，暗地里重新評估鐵蛋兄妹倆的身份。
