“方先生…”鐵蛋看到站在庭院門口，樣子比去年更加清瘦的方郗，有些怯怯地低聲叫道。這一路來的所見所聞，縱然他只是個年紀尚小，未見世面的的農村孩子，心里也隱隱明白，眼前的方先生不單是以前那個在村里教學的先生了。
方郗淡淡一笑，道：“乘法口決可背全了？改明兒先生可是要考你的。”
鐵蛋聽了，咧開嘴，本是想笑，但不知為何，淚水自個簌簌地往下掉。方郗見了，上前把這個瘦弱的孩子摟在懷里，微微嘆了口氣，鐵蛋摟著先生的腰，把頭埋進先生的衣襟里，小身子微微顫抖，嗚咽之聲隱隱傳出。方郗只輕輕地拍著他的后背，未發一語。小花兒也感受到了這種無言而凝重地氣氛，轉過頭，雙手環抱著楊江的脖子，泫然欲泣。
過了好一會兒后，鐵蛋才抬起頭，看到先生身上被自己哭濕的衣服，有些不好意思。方郗撫了下他的頭發，又幫他把眼淚擦好，溫聲說道：“走，咱們進屋去，這里是先生的家，以后也是你和妹妹的家，別害怕。”說罷，又逗了下小花兒，然后牽著鐵蛋進了院門，
早在方郗決定要收養鐵蛋他們時，就已經吩咐下人在和光院里收拾出一處合適的廂房給兄妹倆居住。至于安排住一起的原因，一是現在小花兒年紀尚幼，沒到男女大防的時候；二是初到陌生的地方，兄妹倆人還需要在心里上抱團取暖，相互依賴。
方郗一邊讓人去拿湯品點心給兩娃墊墊肚子，一邊叫下人去給慈安堂和榮禧堂通報一聲，說他收養了兩個孩子，但因孩子重孝在身，所以就不帶到她們面前請安了。
“三少爺說，最重要的是，他收養的孩子里有個小女孩兒，所以他現在需要一個仆婦，一個丫鬟，還要有一個能陪小女孩玩兒的小丫頭。”仆人彎著腰恭敬地說。
慈安堂里，老太太和國公夫人聽得一頭霧水，不甚明白。老太太追問道：“是哪里來的孩子？三少爺為什么要收養他們，還帶著重孝？什么時候到的？”
仆人想了想，回道：“奴才聽說，兩人是兄妹，大的男孩是三少爺以前教過的學生，是世子爺派方甲送他們來的，剛剛才到。其它的，奴才就不知道了。”
老太太聽了更糊涂，咋又牽扯上郜哥兒了？婆媳倆人對視一眼，算了，還是自個親自去看看究竟吧，一個自個還沒成親的孩子，哪會懂得養小孩哦，還兩個，一點都不靠譜！
老太太和國公夫人駕臨和光院時，鐵蛋兄妹正巧被管事夫婦帶下去洗漱更衣。方郗趁機將兩人身世說了一通，然后對老太太說道：“陳明鑫的父親是外鄉人，孑然一身，母親雖然是本村的，但明鑫的外祖父母年紀已大，又只生養兩個女兒，另一個女兒也是家境貧寒，自顧不暇，哪還有能力再多養兩張嘴呢。雖然花溪村的鄉親大多善良，偶爾也會出手幫扶一把，但兄妹倆還是經常有一餐沒一餐的。孫兒不知道就罷了，既然知道了，就單看在兩年的師生情份上，也得幫襯一把，何況他們都是好孩子呢，曾給孫兒帶來不少快樂時光。”
老太太點了點頭，說道：“既然是好孩子，你想養著就養著吧。”想了想又懷疑道：“你會養嗎？不然那個小女孩祖母幫你養？”
方郗還沒回答，國公夫人就笑道：“娘，您好靜，放您那兒不合適，不如讓媳婦帶回去。”
方郗忙插話道：“兩孩子剛來，正惶恐不安著呢，現在將他們兄妹分開不適合，等過兩年，小花兒滿七歲了，那時再請伯娘幫著教養。”
趙氏笑道：“難為你想的周到，就按你說的辦吧，呆會兒伯娘就安排一房人來。”
老太太考慮的更多些，道：“你打算是以什么名義收養他們？”這關系到那兄妹倆在府里的待遇和眾人對他們的態度問題。
方郗沉思了會，回道：“孫兒想收陳明鑫為弟子。”
老太太點點頭，說道：“要收做弟子，就要鄭重對待，你既然說孩子的品性是好的，那其它的就不用要求，品性好就好，咱這樣的人家，也不需要其它錦上添花的東西。你想過什么時候正式舉辦收徒禮了沒有？”天地君親師，正式的師徒關系，相當于父子關系，需要很鄭重對待。
方郗回道：“他現在年紀尚小，還在重孝中，等出孝后再辦。”
老太太對趙氏說道：“既然郗兒收做弟子，那兄妹倆就是府里正經的少爺姑娘，你吩咐下去，按昭兒（方昭，方郜的長子）這一輩的序齒排行，一并份例待遇按同等對待。”
趙氏正想回話，方郗先苦著臉道：“小花兒目前的隨身丫鬟啥的，不需要那么多，一大一小就成了，大的帶她，小的陪玩，其他的配制，等她七歲之后再安排吧。”
開玩笑，國公府正經姑娘的配制其他的且不說，單丫鬟人數就有二個一等丫鬟，四個二等丫鬟，三等及其他小丫頭若干，三個女人一千只鴨子，屆時他的和光院豈不成了養殖場，想想就很恐怖。
趙氏啞然失笑，道：“行，伯娘知道了。”說著，就交待身邊的大丫鬟下去安排諸事。
老太太和趙氏見事情已辦妥，考慮到孩子現在還怕生，就沒等著見兄妹倆，只吩咐方郗過幾天孩子熟悉環境了，就帶他們前去讓她倆瞧瞧，她們都有年紀了，不在意重不重孝的。
