三日之后，皮島。
“小運，有侯爺的消息了！”
耿當大步沖在莊小運面前，忍不住又興奮地喊了一遍：“有侯爺的消息了！”
他極是振奮，臉色漲得通紅，眼中卻又帶著些焦急。
莊小運正在督建工事，聞言身子一顫便急問道：“真的？侯爺在哪？！”
他們奉王珍之命到萊州，再由王珠安排上了海戰，隨海盜攻下皮島。
如今登島已有一月，他們時常派船支到旅順、金州一帶打探消息，偶爾倒也有關于王笑只言片語的情報，或是說他已經死了，或是說他已經投了。
莊小運和耿當雖不信這些，但心中卻也日漸憂慮起來。
既然有王笑投降的消息，莊小運便猜測他如今應該是被建奴俘虜。
耿當的回答卻是出乎他的意料——“侯爺就在鐵山郡！”
“真的？”莊小運極是驚喜，目光望向隔著海的鐵山半島，已是按捺不住心情。
“我們去救侯爺。”
耿當就是這個意思，忙不迭點頭道：“對，你快整兵，俺去通知戰船。”
下一刻，莊小運不知想到什么，微微一愣，喃喃道：“怎么會…”
“什么怎么會，快去救侯爺啊。”
“不對。”莊小運低聲道：“太巧了，我們占了皮島，侯爺就出現在鐵山郡？你這消息是哪來的？”
耿當道：“鐵山郡傳出來的，如今滿城在搜捕侯爺，建奴還帶了三千人圍城…”
莊小運皺眉道：“不會有詐吧？萬一是騙我們過去呢？”
“俺覺得不會。”耿當搖了搖頭，道：“建奴怎么能猜到我們是來救侯爺的，又怎么知道用侯爺引我們過去？”
“我們在金州、旅順附近打探消息。建奴未必就猜不到，我們等賀大哥運糧回來再問問他？”
“隔得那么遠，建奴怎么就能知道？”耿當道：“現在建奴就在搜侯爺，賀大哥沒有十天半月回不來，俺得盡快去救他。”
莊小運還有些猶豫，他手上僅有兩千人，貿然沖到鐵山實在沒有把握。
耿當倒也知道莊小運的顧慮不無道理。
他撓了撓頭，有些懊惱道：“俺也覺得危險，但萬一真是侯爺…”
一句話，莊小運瞬間下了決心，道：“我們去。”
是夜，莊小運與耿當把麾下兩千人全都帶上戰船，悄然行到一片灘涂登岸。
兩千人小心翼翼摸到鐵山城外，透過樹林看去，只見清兵將城門圍得水泄不通。
此時貿然攻城與送死無異，他們又不知王笑在哪，登時有些為難起來。
守了一個多時辰，莊小運正感到棘手之際，忽見清兵大帳中亮起火光，一派人馬喧囂。
接著，馬蹄聲起，一隊清兵策馬向這邊城門奔來，大喊道：“發現逃奴大部蹤跡，你們從那邊包圍…”
又過了一會，遠處的山林間有廝殺聲傳來。
莊小運拿著千里鏡望去，只見那邊清軍正在圍剿一千余人，那些人頭發短短的，也沒有辮子，既不像清軍也不像楚軍，頗為怪異。
“是侯爺？”耿當低聲問了一句，幾乎要撲過去。
莊小運一把按住他，沉吟道：“再看看。”
那邊一千余人顯然不是清兵對手，很快被殺得傷亡慘重。
莊小運與耿當擔心王笑便在其中，額上便急出大汗。
但他們不敢確定，一時便有些難以決斷。
緊接著，忽聽城內一陣喧囂，不多時，南面城門被人打開，兩百余騎倏然沖出，向那邊的清軍攻去，顯然是要去救那一千余人。
這兩百余騎人數雖不多，卻是殺氣凜然，隱有強軍之勢。
“攔住他們！”城內一片喧嘩，一撥又一撥朝鮮士卒沖出來，向那兩百余騎追殺過來。
“攔住！莫走了王笑！”
一句喊聲入耳，莊小運與耿當一個激靈，熱血涌上腦中，再也顧不得別的，大喝一聲：“動手！”
兩千人沖出樹林，義無反顧便向戰場沖殺上去。
到此時，莊小運卻忘了一件事。
哪有這么巧的事，他今夜剛來，便能正好遇上王笑…
城墻上，英俄爾岱臉上浮起一絲篤定的笑容。
事情發展到現在，一切都沒有出乎他的意料。
他已收到芳溝崗之戰的詳情，知道王笑接手兩千包衣叛軍擊敗了額爾克戴青。
他還知道，占領皮島的就是王笑的人。王笑用了那么多次海船，這確實并不難猜。
那么，楚軍早不來晚不來，王笑身陷大清他們就來了，顯然要接應他。
于是，英俄爾岱便布置今夜這一局。
他根本就沒指望崔明吉能找到王笑，為的就是放出消息，將皮島上的楚軍吸引上岸。
今夜發生的這一切，就像是他布置了一個陷阱、放了食物，現在獵物進來了，便可以收網了。
英俄爾岱揮了揮手。
城墻上火炮轟然一響，炮彈炸在莊小運與耿布的軍陣中，一片血肉紛飛。
同時，鐵山城外，忽然亮起一支支火把。
林間、城內、清軍的營地中，一支支伏兵殺出，悍然殺向楚軍當中。
與此同時，攻擊著包衣叛軍的清兵掉過頭，五百騎迎著從城中沖出的兩百騎兵撞上來，迅速將他們包圍在一起。
另有一千人亦是向楚軍的隊伍殺去。
這兩千清軍對方一千包衣叛軍一直是留著余力，不然，憑這些包衣的戰力，只要兩百清兵便能將他們沖潰。
“殺啊！”
炮火，箭雨，火銃…短短時間內，兩百余騎兵身陷重圍，兩千楚軍傷損慘重。
耿當被炮火的沖力掀翻在地，爬起身來已滿臉是血。
“侯爺！”
他望著那兩百騎兵的方向，薊場戰場的情景忽然又浮現在腦中。
俺又辦砸了？
“殺！救侯爺，沖出去！”莊小運大喝道。
耿當心中一顫，將腦中的雜念拋開，迎著面前的清兵就撲上去。
“轟！”
又是一聲炮火，夜色陡然被白光照亮，他們看到那支小小的騎兵隊伍中有幾員猛將還在拼命搏殺，狀若瘋魔。
莊小運瞇著眼，努力望著那邊，想在那當中看到王笑。
有那么一剎，一支長槍猛然揚起，上面掛著一名竭聲慘叫的清兵。
“是秦公子啊！”
耿當與莊小運瞬間熱情盈眶，哪怕此時他們已陷在九死一生的危局之中，卻也覺得不虛此行…
城墻上，英俄爾岱轉頭看了崔明吉一眼，問道：“找到王笑了？”
“下官已搜查了那兩間客棧，并未找到別人，王笑應該就在那支騎兵當中。”
“讓你的人去把楚人的戰船奪下。”
英俄爾岱吩咐了一句，目光又重新落回戰場上。
一千包衣叛軍或逃散或跪地求饒，已不能再戰；兩百騎兵與兩千楚軍已陷入包圍…楚人幾乎不可能在這樣的情況下翻盤。
到這里，英俄爾岱已經勝券在握。
但他不是額爾克戴青那樣的蠢材，他想要考慮得更全面。
——如果自己是王笑，在這種困局中會做什么？
過了一會，英俄爾岱幾乎想了全部可能，并想好自己要如何應付，眼神中便愈發篤定起來。
回程途中，隨手收復皮島、又解決了王笑…自己總算沒有辜負先帝啊。
那邊崔明吉對屬下吩咐完，又湊上前躬身道：“龍骨大大人，是否需要下官再派兵幫忙圍剿…”
這一下稍稍擋了擋英俄爾岱的視線，英俄爾岱皺了皺眉，喝道：“讓開。”
崔吉明身后便有個隨行的年輕人上前去扶他。
英俄爾岱嫌棄地偏了偏頭，目光再次落在戰場上。
突然，寒芒一閃。
英俄爾岱閃身想避，一只匕首已貫進他的腹中！
“啊！”
“保護將軍…”
