瓦爾雅確實曾住在過乞丐王信中提及的酒館，不過老板說她今天一早便退掉房間，離開酒館不知蹤影了。我垂頭喪氣地回到酒館，發現索夫業已坐在椅子上等我回來。他一副理所當然的表情看向我，甩了甩手中的信紙說：“法蘭福欺騙了你，這才是瓦爾雅真正的下落。”
我接過信問：“法蘭福為什么要欺騙我，我跟他沒有任何仇怨，更甚說從我們救下他的妻子來看，我應該是他的恩人。”
“正因如此，他才不希望你去那里。看看信上寫了什么吧，接下來的路可有些不好走了。”
我展開信審閱一遍后問：“索兄，卡蘭城北部的祭壇，那是什么？”
“世界上有許多種的宗教。至一多位神系、愛若拉神系、圣靈神系、沙平神系下的宗教行為比較溫和，而總有一些神系下的宗教行為十分激進。”索夫用手指在腹部比劃許多下，“還有一些隱匿著的宗教，它們在黑暗中招募著自己的教徒，比起慢慢禱告使神靈顯現，他們更喜歡使用獻祭等一系列暴力的手段來召喚神靈。那個祭壇正是獻祭活人的邪教所建，經過這幾年的發展他們吸收掉村子，變成一股很大的地方宗教團體。”
“領主不管他們嗎？他怎么可以容忍邪教組織在他的領地橫行霸道。”
“正教的腐敗與卡蘭的貧窮讓這里的人對生命冷漠到令人發指，違法與犯罪隨處可見。刀劍出鞘的聲音在外城區業已成為一種家常便飯的聲音，黑夜中沒有守衛敢去管卡蘭城的黑幫火并，若是管了，那么倒在地上的人還要算上他自己了。城池里都這樣混亂不堪，更何況在邊緣地區的小村落了。”索夫給自己倒杯茶水繼續說，“告訴你個好消息，馬丹夫人的軍隊抵抗住皇帝的軍隊了。”
“圣國皇帝已經連個地區領主都鎮壓不住了嗎？”
“圣國要發生翻天覆地的變換了，辛吉蘭的領主現在應該正朝奧特蘭趕去。”索夫搓搓手說，“算了，先不談這件事了。奧兄，你要去祭壇嗎？那里的人可不會屈服于你伯爵的頭銜，前行之路可是危險萬分。”
“那樣我更要去了，我不能丟下瓦爾雅讓她一人去面對危險。”
索夫看到我堅定的表情眼中閃過一絲哀傷，極小聲自言自語說：“如果當時我也有這種覺悟，活下來的就會是她了。”
我注意索夫細微的變化擔憂地說：“索兄，你怎么了？”
索夫連忙轉換到一如既往的輕佻狀態說：“我在嫉妒你和瓦爾雅見面的卿卿我我。”
“回你屋子睡覺去吧。”我拿起蘋果朝他砸去。
他側身接住蘋果，啃了一大口說：“那么，我們明天一早就出發？”
“你要是不覺得累，那就今晚夜行去祭壇。”
“那還是算了。”索夫拉開門離開房間。我打理好物品躺在床上，思考那些村子的人會是怎樣。
我和索夫騎著乞丐王獎賞我們的馬，先前往那座被祭壇控制的村子打探消息。村莊從遠處看與其他村莊并有什么異常，但當我們走到村莊內就發現不一樣了。男人們臉上涂著紅褐色的染料，上身不穿衣服，披著狼皮或是熊皮制的披風，下身穿著粗糙的皮毛褲子。而女人們也是民風彪悍，雖不像男人坦胸露乳，但她們穿著簡易的皮毛衣服遮住關鍵部位。這里的女人與男人擁有同樣的地位，在路上一個男人撞到一個女人的肩膀，男人非但沒有道歉反而羞辱了她。惱羞成怒的女人拔出身后的斧子，讓那個男人的頭顱滾到旁邊的菜地中。
怪異的事情不止如此，這里部分田地荒廢到長滿雜草，每家每戶都把肉類掛在屋檐上風干。不少男人與女人手握弓箭離開村子，帶回大量生肉。
他們看向我們，視線不在我們而在我們胯下的馬，那是人類渴望食物的眼神。
“索兄，你去跟問問他們瓦爾雅有沒有來到這里。”我悄悄地對索夫說。
“你自己去吧。”索夫控制馬避開我，“他們可不是文明人。”
我鄙夷地看向索夫，勒緊馬韁繩讓馬停在一個男人旁邊。他那兇狠的刀疤臉讓我正要說出口的話哽咽到喉嚨，半天才擠出來，“你們的村長在哪？”
我分不清他臉上的表情是威脅還是和善，反正他的語氣十分不友好說：“前面的十字路口，最大的房子就是村長的房子。”
我連忙驅動馬匹離開那個男人，我感覺我要是再跟他多說話，他恨不得拔出斧頭在我身上留下傷口。我本以為那個村長是村莊的長者能好好說話，但我忘記了這村本身就很不正常。站在我們面前不是一個和藹地拄著拐的老人，而是一個手持巨斧，渾身由肌肉組成的男人。他身后的披風不是狼皮而是虎皮，依我看應該他親自輪巨斧擊殺的，他渾身的肌肉跳動向我示威。
“你來找我干什么，為了村長之位？”雄厚的聲音穿透我耳膜，讓對他心生敬畏。
“我們是向你打聽…”
“夠了，我們是德魯迪。”他輪動巨斧砸裂旁邊的木樁說，“德魯迪，就要用德魯迪的方式來解決。你贏了我，你就可以問你想知道的，如果你輸了，你的頭蓋骨就當我的碗吧。”
我向索夫求救，他搖搖頭對我說：“德魯迪，教徒嗜血好戰，及其崇尚武力征服。奧兄，我不能出手，周圍的人不會允許我出手。”
我看向這個比我高出一頭的男人，心生恐懼，卻依然拔出刀來做好防御姿態。我鼓舞我自己，朝前踏出一步。師承奧克萊娜，我所擅長的并非主動攻擊，而是以靜制動。但面前的巨漢并非勇夫，而粗中有細，他沒有大幅度地揮擊讓我有可乘之機。反而他在用輕擊來消耗我的耐力，當我疲憊時來一記終結一擊。但他錯了，我比他更有耐心，比起奧克萊娜當年的訓練，他的輕擊對于我來說是九牛一毛。我故意在側閃時用劍尖摩擦地面，裝作我已疲倦。他果然上當，猛然橫向掄起巨斧朝我襲來。我抓準機會，壓低重心，刀身擋住他的猛擊。在刀身受到撞擊的瞬間，刀身傾斜一定的角度與斧刃完美契合，斧順著刀身劃過我臉前的空氣。我可沒時間感嘆斧刃帶來的尖銳的寒氣，即刻橫過劍身奮力朝他刺去。巨斧的慣性已經讓他沒辦法收回巨斧，為了防止避免被我刺中，他索性放手讓巨斧飛向天空。
巨斧落地壓出深深的痕跡，刀尖抵住猛漢的下巴宣告戰斗結束。
我收回刀，費力地拽出巨斧還給猛漢說：“村長，算我贏了吧。”
他臉上沒絲毫的不服氣，拿回巨斧放到背后說：“我叫雷諾，你叫什么。”
“奧威·萬·阿加維托。”我本想伸手向他表示友好，但我想到我可憐的手掌會被他壯如熊般的手掌捏碎，只好靜靜地站著。
他露出歡快的笑容，那是真誠的戰士笑容，“來我家，我讓我老婆為你們做些好吃的。”他握拳撞我下肩膀。
我瞬間慶幸自己剛才做出了正確的選擇，那就是沒跟這個肌肉猛漢握手。剛才他那表示友好的簡單一拳，就如一塊鋼鐵般撞擊到我的肩膀，讓我的肩膀酸痛不已。他回到屋內，大聲喧嚷，“老婆，我朋友來了，把咱家的那珍藏的鹿肉燉了吧。”
“你喊什么，我又不是聾子。”房屋內部也用同樣的方式回應他。
我揉揉我酸痛的肩膀，索夫在一旁咧嘴偷笑。我小聲向他埋怨道，“以后我肯定不來這野人部落，他們快殺了我了。”
“剛才真是為你捏了一把汗。”他雙手抱住后腦勺不負責任地說，“如果你被那巨斧砍中，我只有五成把握能把你從那巨斧中救出來。”
“那還真是謝謝你啊。”我學那猛漢用拳撞索夫。
看到索夫不疼不癢的表情，我終于知道我和雷諾的差距可不是一朝一夕能夠練成的。索夫長嘆一口氣說：“真是幸運，你的劍術固然不錯，但你是否發現那個猛漢并沒有要取你性命的意思。其實你剛才偏斜他巨斧時，他完全可以用力下砸，對他來說最壞的結局就是他被你刺傷，而你要被他劈成兩半。”
我沉默片刻點頭同意索夫，“你說的沒錯，我剛才確實冒險了。”
索夫卻拍拍自己的胸脯說：“別擔心，如果他要是敢下砸，我的打刀肯定會先他一步刺入他的心臟。”
索夫這句話絕非胡說，我能看見他刀柄上的淋淋汗水，還有沾在衣服上的汗水。
我開心地又用拳頭撞了他一下說：“希望不是五成把握。”
“沒錯，就是五成把握。”他也用拳頭撞我一下。
“喂！二位，進屋再聊吧。”雷諾用他的大嗓門把我們喊回。
我和索夫朝他擺擺手，隨他進入村長之家。
