波濤洶涌的海面上。
“薊州”號在掙扎著航行，洶涌的海浪拍打在殘破的船身上。
船隊在從交趾返航途中，遭遇一場風暴，有七艘戰船被沖散了，有幾艘已經葬身海底，“薊州”號算是比較幸運的，沒有傾覆在風暴之中。在與風暴搏斗了一天一夜之后，暴風雨是過去了，但是他們現在的位置，這是一個足以令人發瘋的問題。
好在這艘殘破的戰船還能勉強浮在水面上。
放眼望去，四周海浪滔天，船老大把持著舵桿也是非常絕望地瞅著海面，這時候，他也非常渴望可以看見陸地。
被風暴撕得殘破的風帆早就降了下來，如今的海船順著海風，船身卻被海風吹動著隨波逐流，應該是與海岸的方向越來越遠。
“海島！”
桅桿上負責了望的水手忽然手舞足蹈大喊起來，不過他喊出來的聲音已經不知道被狂風吹到哪里去了，但是手里的信號旗卻讓下面的人員看明白了，是怎么一回事。
“右前方陸地！”
駕駛艙外的值班軍官看到了望手的旗語，向操舵的船老大報告道。
船老大在慢慢調整著船舵，統帶伍天行這時候也從下面的艙室里鉆了上來。
大唐水師的戰船掙扎著駛向了這座名為大嶼的海島。
六月南方的天熱不說，而且還很潮濕。
兩艘被風暴吹散的水師戰船漂泊到澎湖嶼的消息上報到了朝廷，結果夏承廷就被任命為泉州鎮撫使兼市舶司都監。同時，朝廷下令泉州軍改為水師，一半駐扎泉州，一半移駐流求，改流求島為夷州，并要求水師在夷州開拓屯墾。
流求的平湖（今澎湖）在唐代就有不少漁民居住，由于經常受到海盜的襲擾，在早年間，朝廷還派有一支三百人的駐軍常駐平湖，以維護島上的治安。
朝廷從泉州、漳州招募了三千屯田軍戶，又從北方的登州、徐州、海州和萊州招募了三千戶屯軍，再加上三千泉州水師，繪成了第一批前往夷州開拓的隊伍。
朝廷倒也算是體諒火明，專門調撥了十艘蒸汽戰船，歸新組建的夷州水師統轄，這使得火明手上的水師實力大增。原來的泉州水師實力本就不弱，擁有各種大小戰船三百余艘，其中三分之一也撥給了夷州水師。
劉江和夏承廷專門趕到泉州碼頭來為火明送行。
“第一任夷州刺史，這是名垂青史的天大功勞，你小子實在是幸運。現在某都想將這船政大臣，來換你的位置坐坐。”劉江拍著火明的肩膀用羨慕的語氣說道。他是專程來泉州，督促水師船廠的改造工程，正好趕上了水師出征。
“還行，那里全是數十米高的鉆天巨樹，到時缺啥木料我們可以賣給船政。”劉江雖然現在級別很高，但大家原來都是同學，所以說起話來都很隨便。在接到朝廷的命令之后，火明已經先往夷州島上考察過兩回。
從泉州出發，澎湖可以當作中轉站，也可以直接前往夷州，這海峽的距離大約在七十多海里左右，船隊只需要一天的時間就可以往來于兩岸。
泉州水師的戰船都是近海戰船，只有十多丈長，那些新建造的大海船現在還在船臺剛開始進行建造。這次出航，那些老式木船不掛風帆，直接讓蒸汽戰船拖帶而行。
“流求島到底有多遠？”劉江又問向火明。
“順風的話只要三個多時辰航程，那島上還住著有一些的土著，用樹枝，獸皮遮身，猶如野人一般。”火明說道。
“哦，這么說，倒是和嶺南的山民差不多。”夏際廷點了點頭，“看朝廷公文的意思，那島上還能種地？”
“呵呵呵呵。”火明一副少見多怪的表情，“我給你說，那流求島似乎比整個泉州都還要廣大，我騎著馬跑了三天沒看到頭。”
“啊，怎么會有那么大？！”劉江聽了后嚇了一跳，“這說的是海島么？”
火明笑道：“據說這流求比那儋州還要大，你可以想想，否則朝廷也不可能直接設州。”對比一下那南海上的瓊州、儋州，可能還能讓人更容易理解一些。
難怪朝廷會一次就調集數千屯軍前往流求進行開拓屯墾。
翻涌的海浪在不停地拍打著船身，這些蒸汽戰船還是以木料為主，但是龍骨和肋骨一些承力部位，都為鍛鋼制造，鉚接而成，在結構上要比傳統的木船結實許多。
海灣里檣帆林立，新組建的夷州水師和駐屯軍已經開始陸續登船。
作為開拓部隊的部分水師先鋒隊已經有十多批先后在流求登岸，并開始進行探索和規劃。這次火明是要統帶著主力部隊前往流求，大軍將由泉州出發，直接渡海抵達流求。原來的計劃是通過平湖群島進行中轉，不過火明從流求往返幾次后，發現從平湖北部直抵流求，海上的路程還要近一些。
“那島上的土人態度如何？”劉江似乎擔心引發大規模的戰事。
“還算可以，就是交流起來不太方便，不過倒也算是相對溫和，并沒有多強的敵意。另外，那島上的土人并不算多，這點你不用擔心。”火明向他解釋道。
“我倒不是擔心你們的安全，還是怕殺生太多，以后史官不好為你們遮掩。”劉江也是笑道，“這水師都裝備的火槍，我擔心你們作什么？”
夏承廷道：“這也沒有辦法，若是抱有強烈的敵意，還不斷在地方搗亂，那也只能是依靠武力來進行震懾和鎮壓。”
劉江看向夏承廷：“聽說朝廷命令你們向流求島以南探索，準備什么時候開始？”
“這夏天風暴太頻繁，入秋之后吧，反正這南方也沒有什么冬天。”夏承廷說道，“現在就是抓緊訓練，這往夷州來回跑運輸是個不錯的方式，把木材運回來，即能讓人員得到訓練，還能有經濟效益。”
“不能光是伐樹，還要種樹，否則對環境破壞得太厲害。”劉江說道。
“這道啦，這些上面早就有詳細的安排。”火明說道，“現在連幾處屯田區都安排好了，問題是我還沒找到地方。”
海灣里的蒸汽輪船在鳴響著汽笛，蒸汽輪船的好處是不懼風雨，哪怕是逆風的時候也能按時出航…
