寅時未過，天剛蒙蒙亮，離京這座作為大乾國之中心的城市，便已經開始有蘇醒的跡象。
各處小吃鋪子的燈火交相輝映，豆漿的香氣混，油條的焦香在混合著蒸騰而起的熱氣，也是將青褐色的天空點綴的別樣美麗，此時的百姓們大多還是沉浸在熟睡當中，但還是有相當數量的小販或是挑著貨物，或是推著獨輪車，向著城里邊各處繁華的市集聚集而去。
狹長的清河里邊，只有零星的幾只畫舫在河面上隨意的飄著，透過被河水吹拂而起的白紗，倒是依稀可以看見姑娘們描眉畫鬢的模樣，河邊的青石小道上行人寥寥，偶爾倒是能看見幾位衣衫不整的年輕人，臉上殘留著殷紅的唇印與胭脂的香氣，急匆匆的朝著歸路而去。
盡管天還不算太亮，但太學院門口卻也是門庭若市，學子們三三兩兩的走進了學堂，不一會誦讀朱子講義的聲音便也是悠悠傳了出來，而附近被吵醒的百姓們也是在小聲咕噥了幾句后，翻了個身再度進入了夢鄉。
還未到上朝的時間，不過朱雀城那闊厚的城門下，早已經聚集了不少等待的官員大臣，正三五成群的小聲說著話，不時用打探的目光看著不遠處有位形單影只的官員。
細細看去，大臣之間似乎存在著明確的涇渭分明，而這種情況在隨著幾位身穿蟒袍中年男子的陸續到來，似乎更加嚴重了幾分，這幾人隨意寒暄了幾句，三哥，四弟，六弟，八弟，十四弟的這樣叫著，盡力的維持著表面的平和，隨即便也是各自分散開來。
隨意的在這幾人的臉上撇過，暗自將這幾人的面容牢牢記在心里，宋彰便也是收回了目光，又深深的看了幾眼朱雀城樓上邊星星點點的燈火，腦海里邊仍是壓抑不住涌起幾分激動的思緒來。
雖說為官已有十數年，但大多數時間，宋彰是異地為官，只會回到離京述職的時候，才能看一看這巍峨的皇城，更不要說這圣上的天顏，今日更是第一次近距離得見。
這里是整個大乾權利的中心，無數人前仆后繼的投入到這場屬于權利的狂歡當中，這里是陰謀家的舞臺，同樣也是夢想家的墳場，不甘與驕狂，希望與絕望交織盤旋在這座宮城的上方。
一入官場深似海，當年那個在老師身前發下‘愿拯救天下立民與水深火熱’的青年士子，經過這么年宦海的沉浮，雖說其心未變，但胸中的野望早已經不是這一個小小的誓言能夠包容的下的，這座宮城必將是他日后追逐野望，施展夢想的主要場所，這一刻宋彰的心中仿佛裝下了一座怪獸。
腦海中思緒浮動，這個身穿大乾朱色制式官袍的中年人，深吸一口氣，壓抑住心中那一抹熾熱的躁狂后，也是繼續眼觀鼻，鼻觀心，維持著方才的波瀾不驚來。
實際上這里大多數的官員，宋彰前幾日的時候都已經是陸續拜訪過的，彼此之間雖說算不上太過熟悉，但混個臉熟多少還是有的，現在之所以保持著這樣的一副姿態，肯定是有原因的。
大乾明令禁止地方官回京述職期間，暗中拜訪朝中官員，以防彼此之間串聯勾兌，互成黨派，不過數百年下來，這條律令早已是成了一紙空文，不過律令就是律令，最起碼在表面大臣們還是要尊敬一下的，所以在表面上宋彰與這些之見還要裝作一副初次相見的模樣。
不過說起來，眼下似他這般形單影只的官員，雖不是很多，但也并不是沒有，除了幾個模樣看著很是稚嫩的生瓜蛋子之外，也只有位頭發花白，身著血紅官袍的老者，引起了他的注意。
前者是想進進不出，而后者似乎一點沒有要進的意思，因為他很明顯的感覺到，這個此刻正閉目凝神的老者，似乎是刻意的游離在人群之外，看眾位朝臣這般模樣，似乎對于老者的姿態，他們已經是習慣了。
而更令他感到驚訝的，是這些大臣在聊天說話之際，目光偶然在這個老者身上游動的時候，會下意識的流露處驚悸等諸多復雜的眼色，隨即便也是快速的略了過去，似是怕引起他的注意，又似是一點也不想在他身上多停留片刻。
甚至就連那些身穿蟒服，身份明顯是皇子的中年人，偶爾看向這老者的目光中，那都是蘊藏著敬畏，尊敬等神色。
這個發現讓宋彰開始感到有些訝然。
他究竟是是誰呢…宋彰看著老者身上那件很明顯跟他不是一個材質制成的血紅官袍，眼中露出疑惑之色，而那件血紅官袍似乎有種特殊的魔力一般，就在宋彰開始變得越發著迷的時候，有關這件血袍，有關這個老者的諸多傳聞，哄的一下就涌上了腦海。
宋彰終于知道他是誰了，但這個結果卻是讓有些恐懼萬分。
似是因為看的時間有些長了，老者緩緩睜開混濁的雙眸，隨意朝他這邊瞥了一眼，宋彰臉上肌肉瘋狂扭動，生生給他擠了個笑臉出來，索性老者對他這個陌生的面孔并不太感興趣，就在他不知道該如何應對的時候，這老者便也是收回了目光，繼續繼續閉目養神起來。
宋彰重重壓住呼吸，然后將胸中的緊張一口一口的緩慢的排了出去，生怕過度的動作惹惱了對方，一陣晨風吹過，他后背一涼，卻是不知冷汗何時已經打濕了他的后背。
不遠處似是有大臣發現了這無聲的一幕，有些可憐的看了宋彰一眼，似乎是在可惜，一顆即將升起的政壇新星，還沒來得及發光發熱，就要隕落西陲，消失無蹤了。
實際上不只是宋彰，大乾隨便拉一個人站在這個老者面前都會忍不住牙齒發顫，雙都發抖，實在是這個老人在外面著實是兇名遠播。
這個老人叫信離。
老狗信離。
京城百官，天下百姓，江湖豪杰暗地里都是這么罵他的。
其實說起來，信離也只是個年過半百的老人，乍一見他，滿頭華發，瞇眼駝背，慈眉善目，溫和有致，與尋常農家老翁并無多大區別，但滿朝大臣，皇孫貴胄，誰敢小瞧他那慈眉善目下那顆冷酷絕厲的心，那顆心侵染了太多的鮮血，沾染了太多的亡魂，以至于，人們只敢在背后罵他一句老狗。
老狗，老狗，口齒雖拙，但安上鐵齒，照樣能將人咬的鮮血淋漓，咬的尸骨無存，而號稱無孔不入的暗影衛就是這只老狗的鐵齒。
無堅不摧！
在東平府的時候，宋彰自然是跟駐扎在當地的影衛首領打過交道的，不過那等人物，又如何能跟名震天下的老狗信離相提并論呢，這接觸時候的心理狀態那都是完全不一樣的。
此時天色已經大亮，群臣們早已經來的差不多了，咚的一聲，洪亮的鐘聲悠悠回蕩在略顯空蕩的宮城里邊，旋即厚重的朱雀城門也是在衛士的推動下緩緩打開，各位大臣也是按照品階高低，穿過朱雀城們，魚龍向著太極殿的方向走去。
當然宋彰自是不在朝臣此列的，像他這種回京述職的官員是需要宣召才能上殿的，
伴隨著朝臣的陸續離去，朱雀城門口卻是走出來位，約莫十八九歲的小太監，模樣白嫩，看著還真有幾分討喜，左右張望了一番后，便也是發現了獨自一人的宋彰，眼睛一亮，緩步也是走上來，清了清喉嚨，拱手說道：“可是宋彰，宋大人？”
小太監模樣稚嫩，可偏偏要做出一副老成的姿態說話，樣子便也是顯得略有幾分滑稽可笑。
不過宋彰此時可是沒有任何想笑的意思，很是認真的點了點頭，隨即便也是在這小太監的帶領下向著太極殿旁邊的某座宮殿行去，一路上那小太監也是很認真的向他講解其宮里的禁忌，包括覲見皇帝陛下的注意事項。
一路之上倒是有不少的太監宮女皆是一臉的好奇的望著他們，不過那小太監開來是見慣了這種陣仗倒也是沒有什么發怵的跡象。
如此就這樣一邊說著，兩人也是一前一后的，走過太極殿門前那片寬闊的玉磚廣場，又經過一段由實心紅木支撐的闊大的雨廊，兩人便也是在一排不算很大的宮殿門前停下了腳步。
小太監將房門打開，轉過身，笑著說道：“這時是偏殿，里面我也是讓人準備了瓜果點心，宋大人你且進去歇息片刻，到時候自有人通知你去太極殿面圣，在下便也是告辭了！”
“公公且慢。”宋彰急忙從后面喚住了他，從袖筒里掏出張紙張模樣的東西，不著痕跡的塞進了他的手里，說道：“這一路上也多謝公公指點。些許心意，還望不要嫌棄。”
那小公公先是一愣，看了看手里的銀票，有望了眼宋彰那黝黑的臉旁，眼里也是露出有趣的神色來，就在宋彰覺得自己這次可能要狠出一筆的時候，那小公公也是點了點頭，輕笑著走遠了。
細細聽來，這笑語聲中竟是有了幾分活潑可愛的感覺來…
