白馬逗認真梳理了自己任都水丞二十年來治理南陽水患的汛期河情，并將此明細盡數記錄在案。
雖然久疏筆墨，字句生澀，但落于紙上所言卻是句句詳實。
白馬逗前前后后仔細審閱了多遍，才擱下筆墨，雙手執舉文書輕舒了口氣。
仿佛二十多年來，積于胸間的這團愁緒都隨之化成了期盼緊張，散于紙面黑字。
命運是否真會因一個修堤死囚而改變，白馬逗的心里一直沒底，甚至覺得有一絲可笑。
他笑自己十年寒窗及不了圣上的一時好惡，笑自己當官多年的無愧于心不及無愧于知州。
“嗯？是新任知州！”
白馬逗看著躺在書案上吏部剛剛下達的告身。
青州知州，
總領青州軍馬錢糧，
專一報發御前軍馬文字。
兼提領措置屯田，賜緋魚袋寇隼。
奉敕如右，符到奉行。
——淳化三年·臘月二十五」
臘月二十三的小年之夜，程知州被大理寺帶走，臘月二十五朝廷就任命了新任知府并下達告身，中間不過兩天時間。
白馬逗細細思量著這幾日前后發生的事情，心間不免生出一陣凄涼。
做官做到程知州、寇副使如斯田地，宦海浮沉也不過是彈指一揮間的東西。
一念至此，他驀然覺悟，葉念安雖身陷桎梏，卻遠要比這些衣著光鮮、行于人前的官員更為瀟灑、自在。
泥爐培火暖身，土坯頂草避風，苦是苦了些，卻少了很多這些橫生而出的煩心事。
此時天色漸暗，盆中取暖的炭火已燃盡多時，灰白碳屑讓多出幾分暖意的房舍又恢復到了原本的清冷。
不覺間，白馬逗已在屋中僵坐了幾個時辰。
那日葉念安與他說話的情形，此刻突然在白馬逗眼前浮現。
如今程知州無法重回青州履職已是事實，新任知府也將于三日后到達。
如此，這些皆被葉念安言中，想必自己日后的官運定也會如他所料會一路亨通！
“不成，還是得去問上一問！”
想到此，在房內踱了幾個來回的白馬逗腳步驟停，拎起棉袍就沖出了門。
幾日前積起的大雪，在這隆冬臘月仍死死踞伏于地，難以消融。
河堤北岸那排低矮簡易的茅舍里，住著補堤囚徒河工。
屋內人多溫暖，屋頂積雪自然也早了幾日融化一空，露出了黑黃茅草秸稈。
白馬逗輕車熟路地來到茅舍門前，推開了門，卻沒有走進屋內。
眾人借著光線看清屋外之人是白馬逗后，又繼續做著適才手中被打斷的事情。
他們心里清楚，天寒地凍補堤之事早已擱置，能讓白都丞冒著嚴寒來到這里的，除了與他來往甚密的葉念安，不會再有其他。
喧鬧嘈雜之聲在片刻的安靜后，又響了起來，仿佛剛才從門外透進的天光，瞬間將所有景象都冰凍包裹了起來，剎那間又被斜依草堆、橫躺床榻、插科打諢頃刻瓦解，繼續享受著專屬于他們的精神慰藉。
再過幾日便是淳化三年的新年，葉念安已然幫白馬逗贏下了應付家中婆娘所需銀錢。
他清楚，今日白馬逗此行定是為了程知州一事。
白馬逗站于門外，遲遲沒有進門，只向葉念安遞出一個眼神，便轉身走向大堤。
葉念安心領神會間稍一凝神，更篤定了適才心中所想，毫不猶豫地起身向白馬逗所立之處走去。
二人交談之事甚為緊要，當著滿屋子河工的面自然難說出口。
葉念安更是摸透了眼前這位白都丞的脾性，他是一個好官，也是一個好人，就是…就是有些太好顏面了！
白馬逗除卻告知葉念安，他作為青州本地官員要參加新任知府三日后到任的恭迎儀式外，更重要的還想再討要幾句令人心安的話。
“白都丞且放寬心，念安小年那夜與您所言，已一一應驗。
三日后新任知州到任之時，便是都丞走運之時。”
葉念安聽完白馬逗顧慮后，見其面露愁苦，遂寬慰道。
“先生所言，我自然不疑。只是沉寂多年，本想在這都水丞位了度余生。
如今官途又乍現高梯，我白馬逗一時還真是無法坦然受之。
不瞞先生，這幾日常常坐立難安，生怕落得竹籃打水一場空啊！”
說到最后，白馬逗望著幾百里長的南陽河道慨然嘆出，語氣中不乏蕭索寂寥之意。
“哈…哈哈…”葉念安突然放聲大笑。
白馬逗收回視線，眉心微蹙，看著葉念安語氣不快道：“為兄正為仕途憂悶，先生卻為此發笑，莫不是欺嘲于我？”
“小人怎敢取笑都丞！”
葉念安陡然止住笑聲，微微施禮繼續道：“天地大道運轉自有命數，不可強求。萬事謀事在人成事在天，如今白都丞占盡‘天時、地利、人和’，卻還會心生憂慮，念安故有此笑！”
“還請先生明示。”
白馬逗聽得迷惑，不甚明白葉念安所言其意。
“青州城被南陽河環繞，因連年水患所累，無論誰任州官，到任后治理水患必然都是當務之急，也是朝廷例考重要環節。
而都丞您雖官階不高，但所處之位卻十分緊要。
程知州在青州經營多年，對水患一事有諸多措施良策，不過是埋沒了您施展才華的機會。
如今，新任知府對青州所知甚寡，都丞此次成為其肱骨助力必然有望。此為‘地利’！”
“再說這‘天時’，今年入冬較早，大雪也下過幾場。
河工無法繼續，待來年春天積雪消融，水勢必然看漲，河水雖沒了大患，可稍有不慎就會形成內澇。
都丞來年必也是青州府衙的常客啊！”
白馬逗聽后，面露喜色，他明白這‘常客’二字為何意。
來年只要自己在河工上盡心一些，便有機會與知府走得近些，前途必然會有所起色。
只是，葉念安提及了天時、地利，卻未說及‘人和’，又連忙問道：“先生，不知這‘人和’有何所指？”
葉念安抿嘴微笑，并未回答人和一事，而是深深一躬后抬首反問道：“都丞，小年夜應承念安之事可還作數？”
白馬逗略一頓蹙，立馬答道：“先生放心，只要為兄前途有望，在新任知州堂前有進言之地，自然全力助先生你回到橫谷寨與娘子團聚。”
葉念安暗暗松了心間崩緊的弦，看著白馬逗雙眼意味深長地說道：“念安，就是您的‘人和’！”
