“苜蓿先生，咱和咱的姑娘們來看望您啦！”
“苜蓿大師，好久不見！”
“苜蓿叔叔，我來——”
三道聲音同時響起。隨即面面相覷。
第一個尖細的聲響來自陽臺，第二個粗狂快樂的嗓音來自深處房間被打開的房門，第三個，大家都很熟悉了，是蓋瑞·克奈恩——只有他是走了正門。
他們分別是老鼠、矮人，以及Sk市警視廳的三級探員。
灰色的老鼠拖著長長的尾巴，站在陽臺扶手上，身邊還跟著一連串由大到小排列的毛茸茸的灰色小老鼠。它們是順著水管爬上來的。它蹲在自己的腳跟上，豎起上半身沖著屋子里頭不停揮手。
個子矮小、滾圓的男人則將站在走廊深處。他將尖頂帽拿下來，沖他彎腰行禮。
“啊，”苜蓿半晌才回過神來，逐一打招呼，“四成灰條紋先生，莫利達先生，請進，我去倒茶…瑞伊！快過來幫我收拾桌子！”
“唔。”蓋瑞愣了一會兒，才匆匆應了一聲，走進去將堆在餐桌上的書本搬開。
說真的，餐桌上為什么要堆這么多書？
十分鐘后。
熱茶、餅干，干凈的桌面和桌布——當然全是蓋瑞的功勞。
一桌“人”享受著下午茶時間。總共十一位，其中三個是類人，剩下八個則是大大小小的灰色絨球。
為首的灰色大老鼠自稱“四成灰條紋，四條家第五百五十四任家主”。他帶著六個最小的女兒，以及一個快要嫁人的女兒，來這兒看望苜蓿。平時覺得老鼠是一種骯臟惡心的、與蟑螂齊名的都市寄居者，眼下則覺得不然。
那只大老鼠氣度非凡、口吐人言，他昂起尖腦袋說話，兩只黑色圓眼睛亮晶晶的，胡須一抖一抖。
“六十六在這個冬天就要出嫁啦！”他用尾巴拍拍坐在身旁的灰色小老鼠，“承蒙您關照，要搬到Sc市去了。”
“哪里哪里，不必客氣。雖然是我說媒，但若不是四條先生家族昌盛，對方也不會欣然同意的。”
苜蓿看上去倒是由衷感到高興。他伸出瘦長的手指，撓了撓老鼠先生的側頰。于是那只大老鼠也就像是寵物倉鼠似的，舒服地瞇起眼睛。
“那倒是呀，”老鼠捧著一塊碎餅干，笑瞇瞇地說，“咱們四條家就算在姆忒河一代，那也是赫赫有名的呀！從南方蜜糖谷到北方玉米曠野，哪家不知道四條的子孫千千萬，各個能干守規矩。在八百年前，要不是第五代家主咬斷了黑騎士的鎧甲綁帶，還說不定希爾維帝國是否存在呢；至于五十多年前的那事情，更是不得不提，咱的爺爺的爺爺的——”
吹噓起自家來時，這老鼠簡直就像個古裝劇里的老家主似的，喋喋不休。
蓋瑞看著這些滑稽的小家伙，忍不住笑了起來。
說起來，難怪今天黑貓克羅被關進籠子里，籠子又放在苜蓿的書房。
原來是有老鼠一家要來拜訪的緣故。
“聽過老鼠嫁女的故事嗎？”苜蓿轉過頭，問蓋瑞。
他一愣：“你好像和我講過…很小的時候吧。我記不太清了。”
“中國古代，有鼠王嫁女的傳說。傳說鼠王在正月嫁女，不同地區習俗不同，有的初三，有的初七、初十、十三。在那一天夜里，老鼠們抬著轎子和嫁妝，一路敲鑼打鼓，歡喜慶祝，并會在路過的人家留下糕點、糖果，并且祝福他們來年平安康泰、財源滾滾。”
“這個傳說？”仔細想想，突然發覺十分不可思議，“原來是真的？”
苜蓿故作高深的點點頭，又用那種看笨學生的眼神看著他。
蓋瑞好脾氣地拿起茶杯喝茶。
他還是覺得不可置信，眼睛從茶杯后頭望向對面那一排小老鼠。
老鼠會說話且不提，大晚上敲鑼打鼓難道不奇怪么？
“咱的姥姥有一個厲害的堂哥，話說他呀，居然曾經鉆到敵人的大炮里去…”灰色老鼠不知道什么時候已經和矮人開心地聊了起來。或者說，是他單方面在和矮人宣講，而矮人則始終微笑著不停點頭。
矮人族，這倒不是蓋瑞第一次見到。
在他小的時候，也偶爾遇見過幾次前來拜訪巫師苜蓿的矮人。
不過今天實屬意外。他只是碰巧執行任務路過附近，過來看一看苜蓿叔叔。
矮人，該種族恰如其名，是一種個頭矮小的類人。他們的平均身高在一米三左右，比例上說，較人類的骨架更大，因而顯得矮胖。就苜蓿見過的矮人族而言，他們個個都非常快活，聲如洪鐘，打扮得像是從中世紀繪本走出來似的，用羽毛和精巧到不可思議的衣服做裝飾，腳上蹬锃亮的小皮靴。
“所以，四條大人要打一對金鐲子、一對金腳鐲，并金器銀器全套，照以前給過我的圖示打——再多加一對小鏡子。對吧？”矮人從口袋里拿出小本子和炭筆本，勾勾畫畫。
“上次給的圖紙能不能再改改呀？樣式不要太重的。小六十六嫁人嘛，她和姐姐從小總是比來比去。”老鼠抖動胡須，爬到矮人的肩膀上去看小本子。
原來這一趟，是為了商量老鼠嫁女兒的嫁妝。
農歷正月，大概得要到二三月份，現在也才十一月…
正當蓋瑞掰著手指計算時，又聽到苜蓿對老鼠先生說：“那到了明年六月，應該就可以著手準備打金轎子了吧？”
“轎子還要打。可不是正月里就要出嫁了嗎？”蓋瑞忍不住問道。
“是明年正月啊！咱咋哪能剩幾個月了才開始準備！”灰老鼠就差發出尖銳的唧唧叫聲了，急得胡須亂抖，手舞足蹈。
蓋瑞趕忙低頭道歉：“是我孤陋寡聞，不了解這些安排。”
“唉，現在的年輕人可真是不懂事。年輕啊年輕。你結婚了不，有女兒不？”
“結婚什么的…”
“等你有了兒女就知道啦！生活呀，就是圍著他們轉來轉去，一時要是不轉，反而難受得很。”
“您的兒女很多？您的女兒叫做‘六十六’，這意思，是不是您有…”
老鼠站立起來，小爪子將胸脯拍幾拍，自豪地說道：“咱是七十七只小家伙的老爹！六十六明年要嫁人，六十八也已經說好了媒，今年咱的五十九還要娶妻，忙呀忙呀。”
明明是徹頭徹尾的老鼠，這份帶著快樂的抱怨，卻與人類的老父親別無二致。
不過，生的實在是太多了些。
七十七個！
蓋瑞無法想象一個空間里塞滿七十七個小孩兒的樣子。
光是試想一下要操心這么一大家子人的生計，就已經累到不行。
