桃花正欲跟上，手腕被人拉住。她回身，李稷看著她，眉目間隱著一絲擔憂。
桃花明白他心內所想，頷首道：“王爺放心，是桃花熟識之人。”
“你自己當心。”
桃花點頭，徐徐跟在太監身后，心內卻猶疑不定。季殊如何會進宮來見我，這是否又是暗處之人下的套？
盛日炎炎，桃花額角滲出細密的汗珠，拿綢子拭去。穿花踱柳，走至凌煙閣旁的石亭外，亭內站著一個人，穿淡紫色衣裙，只在袖口處勾了些鏤空木槿花樣，嫻靜淡雅，整個人如同隱在煙霧中一般，來的正是季殊。
桃花一顆心穩穩落下來，不由長吁了口氣。季殊聽見聲響，回身看到她，急步走上來，輕輕抱住，低聲問道：“近來可好？”
桃花緩緩點頭。
“鞭傷好了么？”季殊退開半步，遍身打量桃花。
桃花握住她的手，點頭道：“你不必擔心我，傷已大好了。”
“桃花…”她皺眉看著桃花，似是愁緒萬千，“如何會變成這樣？霍爺同你如何會變成這樣？你們不是自小結伴熟悉么？”
桃花垂首，不知如何開口，心念一轉，走至石墩處坐下，仰頭看她，“你呢？你又如何同了張霍霍在一塊？”
“我…”季殊沉吟，臉上緋霞一片。
“你可知道，他已是有了家室的人。”桃花嘆息道。
“我知道。”季殊頷首，眼里的光暗淡下去，微有些發怔。“可是…桃花，這世上如你一般心性的女子又有幾個呢？如我們一般，一生賣與了清蕙閣，能遇著這樣一個人，便是不錯了。”她惆悵道，“你剛入宮之時，霍爺常來你住過的房間坐著，一坐便是一日。現下我雖不知發生了什么，但抓你那幾日，霍爺總是醉得很厲害，口里直念你的名字，我想…他也定是有不得已的苦衷才這般的，桃花…”她握住桃花的手，“你們于我而言，都是最為重要之人。我真的不希望…”她眼眶一紅，側過臉去，眼淚順流而下。
桃花伸手拭去她臉上的淚水，微微嘆了口氣，看著她認真道：“你不必擔心，我同霍哥哥，定不會變成你所想的那般。”
“真的？”
桃花輕輕點頭。
季殊這才眉目微緩，頰畔漾起一抹輕淺的微笑，明凈如一株雨后新荷。她起身四下看了看，笑道：“這皇宮真大呢，又是這般漂亮。”
“漂亮么？”桃花喃喃道，唇畔漾起一抹苦笑。
“對了，我給你帶了樣東西。”季殊自懷中拿出一支梅花式樣的珠釵，緩緩插于桃花發髻之上。打量片刻輕笑道：“你戴了真好看，我一直記得你最喜歡清蕙閣中的紅梅，便照著式樣給你做了一支。”
“季殊…”我心下一暖，開口喚她卻是哽咽不已，背過身隱去眼中淚意。
候于一側的太監走上前，出聲道：“姑娘，該出宮了，天色已晚，再遲恐關了宮門。”
“那么…我便走了…”季殊遙遙看著桃花，很有些不舍，“你好好照顧自己。”
桃花輕輕點頭。
日影西斜，季殊的臉沐在這夕陽的余暉中，似一尊陶瓷娃娃般美麗晶瑩，仿佛一碰就會碎裂，她轉過身，背景單薄纖細。
“季殊，”桃花兀地出聲喚住她。
季殊回過臉來，笑了笑，回身跟在太監身后，漸漸走遠了。
桃花心中似是空了一塊，細細疼痛起來，髻上的梅花珠釵沒插穩，滑落下來。
她慌忙伸了手去接，卻是沒接住，落在大理石地面上，摔成兩半，發出清脆的裂響。她蹲身拾起它們，眼淚無端掉下來，落在斷釵之上，心內衍出一絲綿密的不安來。
天氣越發炎熱，陽光將殿檐上的琉璃瓦照得錚光發亮，桃花端一碗冰鎮玫瑰露自御膳房徐徐走至元豐殿。
殿內空曠涼爽，鎏金銅盆內放著幾塊化了一半的冰塊，透著絲絲涼意。日近午時，李華趴在御案上睡的正熟，林晚卻未候在一旁。
殿內涼爽，桃花怕他著涼，欲上前給他披條薄被，殿門卻吱嘎一聲被人打開，進來一個穿孔雀翎服的人，眉目疏朗，身姿瘦削。
桃花心內一慌，無端有些害怕被他看到，不由抽身躲入里閣，順著紗櫥上的孔隙往外看去。
黃佩徐徐走至殿心，見了睡的正熟的李華，微有些發愣，未做多言，走至玉案旁，拿起桃花放在一側的絲緞薄被輕輕披在李華肩上，靜靜看著他。他神情卻不同于君臣間的恭敬，眉目間竟隱著幾許愛憐，良久，伸手輕撫一下李華的頭。
桃花深覺詫異，不由合了嘴，卻忘了手中端著的玫瑰汁。碧玉清瓷碗落在地上，發出清脆的裂響。
黃佩聽見聲響，側頭朝紗櫥看來，眼神凌厲似刀鋒一般。桃花慌忙背過身，屏了氣息，一顆心狂跳不已，再度回過身去時，已不見了黃佩蹤影。
桃花蹲身慢慢拾起落于地上的青瓷碗片，心下沉浮不定。黃佩看李華之時如何會是那般神情，那樣的眼神她只在幼時爹的臉上看到過，莫非…
她深深抽了口氣，又慌忙搖頭，卻是不可能。又忽而想起第一次在元豐殿前看到黃佩的情形來，只覺眼熟，方才站于李華身側之時，眉宇間的神氣竟是…
指頭一痛，桃花回過神，低頭看去，卻是被瓷片割破了手。她怔怔望著指尖滲出的殷紅血珠，只覺心內一片風云翻涌。
桃花打水洗了臉，解衣臥在床上。屋外蟬鳴煩密，卻是怎么也睡不著。她不由起身，往一側放置的香爐內扔了幾塊安神助睡的香片，香味漫在簡素的屋子里，鉆入鼻腔，思緒漸漸遲緩起來，合目沉沉睡了過去。
冗長舒緩的一覺，感官遲頓麻木地察覺一不到周圍的任何異動。頰畔漫過一絲沁脾的涼爽，似指腹輕輕劃過。
桃花心內隱隱有些不安，猛然睜開眼睛，迎上一雙淺色瞳仁，玉冠下的臉蒼白清俊，見她醒來，神色微怔，伸過來的手指頓在半空。
“皇上如何在此，奴婢…”桃花慌忙起身想要見禮，胳膊卻被他按住。
“你躺著便好。”李華沉聲道，面色沉郁，自一側的鏤空鎏銀小盒里沾了些膏液，涂在她右頰的疤上。
“皇上…”她出聲，微有些不解。
“這是白獺髓，用來修復疤痕的。再有上幾日，你這臉上疤就會瞧不見了。”李華淡淡道，神色并無起伏，卻如棉花般擊中心內最為柔軟的一處。
