阿莎麗觀察著正在出神的朱高煦。他一沉默，整個屋子里就安靜下來，阿莎麗聯想到了無風的湖面。
最近她親眼見到了大明皇帝，著實與先前的感覺不同。阿莎麗原以為，皇帝朱高煦是個勇悍暴戾、并透著狡黠之人；因為朱高煦北伐親征，以及這次援救她們的事，她難免會有這樣的印象。
然而她這兩天的感受，完全相反。朱高煦的勇武，似乎只表現在魁梧壯實的長相上。
大概因為如此，朱高煦這個敵國皇帝、卻能讓她感覺很安心，她之前心中的憂懼，也漸漸地減少了。她只覺朱高煦是個親切溫和、有憐憫心的漢子。
阿莎麗便主動開口道：“皇帝陛下可能想讓我說出一些內情，但我真的不知道，并非故意想要隱瞞。”
“嗯…”朱高煦發出了一個聲音，甚么也沒說。
阿莎麗又道：“明軍前去援救、皇帝陛下以禮相待，我心有感謝。想來本雅里失汗之死，我也不能怪陛下北伐，此事主要還是因為瓦剌人背信棄義…”
朱高煦忽然轉過頭來，眼睛里露出了銳利的目光：“你當然不能怪我們北伐。”
他的口氣讓阿莎麗有點不適，她顰眉不言。
朱高煦沉吟片刻，緩下語氣，非常冷靜地說道：“京師皇宮里，收藏著一幅畫，出自韃靼人之手。畫的是交易奴隸的場面，畫上有一些篝火、地上有積雪，那些漢人女子赤身露體，被人像牲口一樣挑選。而這些都是真正發生過的事，大明君臣不該反擊嗎？戰爭與殺戮本就是在相互殘害。”
阿莎麗下意識地搖著頭：“有這樣的畫？”
朱高煦反問道：“朕還能編造不成？”
就在這時，有侍女端茶進來，兩個人便暫時停止了交談。阿莎麗想起，自己見過這個侍女、因為德嬪段雪恨與此人說過話。
侍女走到皇帝面前，先將木盤放下，然后雙手托起茶杯。朱高煦說道：“羅娘子，放這兒就行了。”
“是。”侍女悄悄瞧了朱高煦一眼，接著又不斷注意著阿莎麗。
朱高煦忽然說道：“韃靼人劫掠邊境時，抓走了不少百姓。羅氏就被韃靼人抓去過，九死一生，受盡屈辱，有家不能歸。試想汗妃落入咱們手里，咱們如此對待你了么？你當然不應該仇恨大明。”
阿莎麗啞口無言。
朱高煦又道：“當官軍救回了羅氏以及一眾漢人百姓后，朕那時才覺得，第一次北伐還算有點意義。”
羅氏屈膝道：“圣上仁厚。”
阿莎麗心頭一陣混亂，因為在韃靼人中、大明國北伐的描述是另一種說法。大概是說明軍無惡不作充滿敵意，所到之處無論男女老幼全部屠戮，搶走一切牲口和牧草，帶不走的全部燒毀、讓韃靼人無法過冬。
不過她此時竟然更相信敵人的說法，因為親眼見到明軍官兵很規矩、皇帝也不是個殘暴的人。
阿莎麗神情復雜地看了一眼朱高煦，說道：“我許諾，只要能回到草原，便放回一百個漢人奴隸。長兄雖是阿魯臺，但很多事我做不了主，放一百個人應該能辦到。”
朱高煦聽罷，面露贊賞之色，說道：“若是蒙古國當權者都像汗妃這樣，咱們便能減少無謂的仇殺。”
阿莎麗道：“我不想看到韃靼人被殺死，也不想漢人如此。我們在西面遭遇瓦剌人截殺時，有個漢人軍士救了我一命、自己卻被馬蹄踩死，我會記得他的恩情，且不仇恨漢人。”
朱高煦沉吟片刻，說道：“你們遭遇瓦刺人襲擊，本是韃靼人自導自演的好戲…便是韃靼人自己陰謀的事件。”
“甚么？”阿莎麗愣了一下。
朱高煦的神色鎮定，問道：“你真的不知情？”
阿莎麗不斷搖頭：“這怎么可能？”
朱高煦的語氣毫無波瀾：“你就算不知情，也應該能猜到的，只是自己不愿意面對罷了。”
這句話像咒語一樣，阿莎麗猛然之間感覺，自己似乎真的一開始就在懷疑脫火赤。她一語頓塞，情緒起伏太大，無法冷靜。
朱高煦的聲音又道：“朕并非神仙，哪能神機妙算、未卜先知？當然是靠奸細得到了消息，只不過選擇相信這個消息是可靠的，才能提前許久、并及時調兵遣將前去救援。”
阿莎麗伸手在太陽穴揉了揉，脫口問道：“脫火赤為甚么要那樣做？”
朱高煦道：“不止脫火赤，還有阿魯臺。他們身為蒙古國位高權重的人，應該在之前就謀劃了這樣的陰謀。目的便是挑撥大明與瓦剌諸部，欲借大明軍力打擊瓦剌人；然后韃靼人再漁翁得利，對損耗之后的瓦剌部落落井下石，以圖鏟除草原異己。別忘了護送你們的人馬，有幾百個官軍將士，還有朝廷官員。”
阿莎麗道：“我長兄遠在東邊，已有數年沒見過脫火赤了。”
朱高煦道：“瓦剌人攻打哈密衛，便是因為脫火赤故意走漏蒙古王子的消息。瓦剌人攻打忠順王十分反常，顯然只為逼迫忠順王、交出蒙古王子，只有這個理由。大明君臣能猜到，曾與脫火赤密謀的阿魯臺、當然更容易猜到。”
阿莎麗不斷搖頭，“此事怎會如此復雜？”
朱高煦的聲音道：“若非大明多年臥底的細作報回消息，朕也覺得事情有些詭異（詐）。阿魯臺遣使稱臣受封，好讓大明朝廷派官吏將士去迎接護送你們；然后以汗妃和蒙古小王子為誘餌，致使大明官吏將士慘遭屠戮，便可挑起瓦剌人與大明人的戰爭。”
經朱高煦這么一說，事情零零碎碎地拼湊在一起、阿莎麗有點明白了，只不過暫時心里很亂，沒能徹底想清楚。
這時一個白胖的宦官走了進來，到朱高煦身邊耳語了兩句甚么。
朱高煦起身道：“朕有點事，先走了。”
受利用與欺騙的感覺，漸漸讓阿莎麗心頭充斥著憤怒。她隨后也 離開了中軍行轅，徑直去脫火赤住的地方。
脫火赤住在村莊外圍的一座土墻瓦房里，他正在清點著各種各樣的東西，看到阿莎麗的臉，他便瞪了一下眼睛。
阿莎麗不等他開口，徑直用蒙古話責問道：“你們怎能出賣自己人？”
脫火赤似乎也非常意外，脫口狡辯道：“你說甚么？你不要聽別人的謊話，特別是漢人最狡詐。”
阿莎麗想起朱高煦那張溫和的臉，以及他憐憫百姓的事，馬上反駁道：“我看你們比漢人狡詐得多！別人在草原上有奸細，你們想挑撥大明與瓦剌的陰謀、好趁機消滅瓦剌諸部的打算，漢人全都知道了。”
脫火赤道：“他們說謊。”
阿莎麗想了想，說道：“我親耳聽到的。不然明國皇帝怎么知道、瓦剌人會來襲擊我們？”
脫火赤道：“汗妃寧肯相信漢人奸細的話嗎？”
阿莎麗搖頭道：“其實我早就覺得你很可疑。我生孩兒時，借口染了天花，數月不見外人。知情者只有三人，除了你我，便是那個女奴；女奴老實沉默，且每天都在我身邊。可是在那天肅王（忠順王）的生辰晚宴上，我聽到肅王說，他也知道孩兒的事了。消息怎么泄露出去的？
瓦剌人進攻哈密國本就奇怪，只有為王子而來、才合情理。瓦剌人能知道這樣的秘密，必定是我們自己人故意透露。”
阿莎麗接著說道：“我們獲救后，來到河西走廊。大家劫后余生，所有人都很高興，只有丞相郁郁寡聞，并且日日憂慮。我之前不知何故，現在才醒悟，那時丞相就擔心、漢人已經知道你們的陰謀了。否則漢人怎會恰好調兵來救？丞相擔心得沒錯，從幾個月前，明國皇帝的奸細就從阿魯臺身邊竊取了機密。”
脫火赤仍然冷冷地說道：“漢人說的話都是謊言，汗妃只是被蒙蔽了。何況我們侍奉主、為蒙古國再次偉大而奮不顧身，無論做甚么，一切都是值得的。如有必要，我很高興用自己的性命獻給大蒙古。”
阿莎麗更加生氣，怒道：“你是等著我長兄、拿牛羊去瓦剌部落，把你贖回去罷！現在好了，大明國可不要牛羊。”
剛才阿莎麗反復責問脫火赤，他仍然比較冷靜，這時他頓時惱羞成怒：“婦人小見識，你怎懂得大丈夫的大志向？不要讓阿魯臺因你蒙羞！瓦剌人怎么對待大汗與你們的，你就不想為大汗報仇嗎？忘恩負義的婦人。”
阿莎麗道：“我們靠戰馬與勇士獲取自己的地位，而你們卻用見不得人的陰謀、讓韃靼人蒙羞，這樣只會讓漢人鄙視。”
脫火赤怒不可遏：“四等人，讓他們鄙視，我們只需要利用他們攻打瓦剌人。只有我與阿魯臺，才能在形勢不利之中、謀劃出這樣的謀略，并且相隔數千里心意相通，做到常人不能做到的大事。最先該死的便是瓦剌人，他們先與蒙古國離心離德。”
阿莎麗聽他承認了，便看著他不斷搖頭，就像不認識他一樣，向外后退出去。阿莎麗也不再多說了。
