臨安城的清晨如同往常一樣醒來，昨天發生的事情不過就是給了百姓們又一個熱議的話題，喧囂過后遍地雞毛。
可該干什么還得干什么，這種熱鬧不是第一次，自然也不會是最后一次，這就是住在天子腳下的好處，帝都是這樣，七百多年前的臨安府不外如是。
待職在家的右相留夢炎的府第離御街很近，雖然自己不便出門，可這城里發生的一切，又怎能瞞過他的耳目。這是每個相公必須做的功課，否則一旦有什么變故，天子垂詢之時你一無所知，政事堂議事之時你毫無準備，那種后果是怎樣的，別人可能不清楚，留夢炎卻是真實地經歷了一回，讓他至今想起來都汗留浹背。
呆在這個位子上，最可怕的不是無能，而是無知，政敵的攻擊無處不在，就是睡著之時也得睜開半只眼，他都忘了是哪個前輩曾經教過他的。可是怎么也沒想到，對方會趁著平章新喪之時發動，猝不及防之下立刻就著了道，弄得現在進退兩難。
留府的后花園里，留夢炎一身便裝躺在靠椅上，睜著眼睛仰望著天空，一夜難眠，原本想在這里略略休憩片刻，可是進入十月了，縱然江南秋遲，還有些殘菊吐蕊、芙蓉似錦，又怎敵得過滿目瘡痍的凋零景象，失神之下依然是睡不著。
這樣的情形最近一次發生在何時？以他超凡脫俗的記憶力，也有些模糊了，是金榜題名、殿試之后被先先帝欽點為狀元？還是決定賣身投靠那位一手遮天的賈平章？看來自己是真的老了，遭逢大變之后的反應不是針鋒相對，而是萌生了退意，可他今年還不到五十五歲，正是一個執政者最為黃金的年齡，讓人如何能甘心？
“相公，相公？”聽到下人的呼喚，留夢炎沒有動彈，只是將視線斜斜地掃了過去，便嚇得來人低了頭，他卻將眼睛閉上了，靜等著來人開口。
“府外有人投貼，稱是相公故人，欲求一見。”沒過一會兒，下人就猶豫著開了口。
原來是這種破事，坐到他這個位子，每年上府來打秋風的數不勝數，同年、同窗、同鄉甚至還有拐彎抹角攀親的，若是碰上他心情大好，還有可能領來見上一面，溫言撫慰幾句，傳出去也能在士林之中刷刷聲望，可是現在么？留夢炎連眼睛都不想抬，更不會開口說話，如果府里的人連這個意思都理解不了，那還留下來做什么。
“還有何事？”
沒有聽到腳步離去的聲音，留夢炎倒是有些奇怪了，難道自己在這府里說話也不好使了？他的語氣很平淡，卻讓來人更為惶恐了。
“相......相公，非是小的啰嗦，那人說，他有一計可解相公之厄。”最后那幾個字，下人是湊近了低聲說得，留夢炎猛然睜開了眼。
老子會有什么厄？有這么一瞬間，他的怒氣勃發，似乎想將這些天的郁悶一發吐出來，這是自己的府第，縱然有些失態，又有哪個不開眼地會傳出去？可是轉念一想，這可是大清晨，再是蠢的人，想要在這個時候來求見，都應當知道被趕出去的可能性更大，能讓自己的下人不惜冒著責罵的風險來通報，那代價可是不菲的，宰相門前七品官么，留夢炎的眼神一下子銳利起來。
“他塞給你多少錢？”
“不瞞相公，一......一百緡。”留夢炎深吸了一口氣，留府的豪闊就連禁中都知道，這個數字雖然有點大，還不至于將他嚇住。問題是，此人若是不缺錢，上門來就肯定別有目地，難道他說的真不是虛言，一時間留夢炎倒是生出了幾分好奇，反正現在也是閑著，就當聽個樂子唄。一 只不過他的好奇心只持續了短短的一刻，在看到被領進府的那個人身影的一瞬間，留夢炎就坐直了身體，眼神中的錯愕一閃而逝。他朝著四下里一揮手，原本在周圍侍候的幾個侍婢，連同附近的一些護衛，都悄然退了下去，等到那個人走近之時，整個涼亭附近就只剩了他們二人。
“國事已然懈怠至此了么？”這一次留夢炎出人意料地搶先開了口，來人的身形一滯，不過很快就放松下來，將身上的連體罩袍一股腦地脫下，左右一看，直接搭在了涼亭的欄桿上，一轉身笑著同留夢炎拱了拱手。
此人竟然是朝廷當下的文班之首，特進、左丞相、知樞密院事陳宜中！
“久聞留相府中尚有秋菊未謝，冒昧登門，特來一賞耳。”陳宜中點到即止，然后臉上的笑容就帶上了一絲苦澀，“至于國事，留相以為，如今朝廷上下，最大的事情是什么？”
神神叨叨，留夢炎雖然沒有接他的茬，可是腦子里已經不由自主被他的問題給帶動了，平章過世、元人問罪、還有就是發生在昨天的那件轟動全城的奇事？看著眼前這位同自己一樣身著常服的執政相公，留夢炎似有所悟，不管他微服進府的目地是什么，昨天夜里肯定和自己一樣，一夜未睡。
“那件事是某差人做的。”陳宜中沒有自問自答，而突然說了一句聽起來有些莫名奇妙的話，可是這簡簡單單的幾個字，聽在留夢炎的耳中，卻是如雷貫耳，他吃驚地站了起來，手上不由自主地指向了他。
“你......你說什么？”
陳宜中面容平靜地點點頭，絲毫不在乎對方的無禮，他心里很清楚，對方一早就認定了，這個樣子多半是裝出來的，他來之前就已經有了心理準備，哪怕是再過份一些的話都無所謂，因為打從一開始，他就知道這種事情瞞不過人，他也沒打算瞞過誰，問題在于，沒有證據，誰又能拿他怎么樣？就像現在，哪怕親口承認了，又如何。
留夢炎什么也沒有說，既然坐到了執政，所考慮的就不能是一條直線，陳宜中為什么會這樣做，拿下自己便能獨相？顯然不可能，要知道圣人命他主持老平章祭事的親筆諭旨，就放在不遠處的茶幾上，他原本還有些疑惑，如今一想就明白了，圣人一早就知道與已無關！
推而廣之，陳宜中前來的目地就不言而喻了，留夢炎很想大笑出聲，可一對上那雙平靜的眼睛，心中沒由來的緊了一下，有恃無恐，陳宜中的臉上分明寫著這四個字，他的手慢慢地放下了，到嘴的話也咽了下去，應該苦笑的不是對方，而是他自己。
“你沒想到他還活著？”
“活不活著，某都會去做。”陳宜中搖搖頭。
“若說此事某并非針對留相，你可能不會信，但是當初設計之時，某心下的確是作此想的。”對于陳宜中的話，留夢炎一個字都不信，他冷冷地盯著對方的臉，想看看貌似誠懇的嘴里還能說出什么話來。
“留相進宮之時說與圣人的那番話，某深以為然。”不顧對方眼里的驚詫，陳宜中繼續說道：“自從分掌樞府以來，各處軍備之廢馳，某皆了然于胸，有些留相可能清楚，而有些......某只能四個字來形容，觸目驚心。”
留夢炎沒有說話，他管著財政，每一文軍費都要從他手上過，陳宜中說的是什么自然一清二楚，這也是一直以來他極力倡和的原因所在，而對方說這番話是什么意思？事情做下了卻將贓栽到他的頭上，打得還是為國為民的旗號，真當自己好算計么。
“某方才說朝堂上最大的事情是什么，留相不答，但心中所想只怕與某是一樣的，今日過府，一來是為了陪罪，二來，也是懇請留相看在國勢動蕩，強敵在伺的份上，不計前嫌，與某同舟共濟。”
留夢炎依舊沒有說話，臉上卻是陰晴不定，陳宜中感到威脅了！這是他的直覺，這份威脅肯定不是來自于自己，且不說自己身為右相位還在他之下，就是年紀也要大上十歲，致仕只會在他之前，那么誰才會威脅到這位四十余歲的文班之首呢？
最近一直有傳言，圣人想要補充執政之位，人選就是那位熱衷于財物的侄兒，會是那人么？留夢炎在心里搖搖頭，不歷州郡無以至臺閣，為了補上這道缺，圣人甚至專門為其設立了一個兩浙鎮撫使司，明眼人都知道，那不過是走走過場有名無實而已，此人也不是的話，留夢炎猛然一驚，他突然想到了。
年不過三十，已經身居四品，萬里赴敵、冒死歸來、圣人親迎、滿城歡呼......再加上妻兒俱亡，這是滿分還要加同情分，一步登天的節奏啊。到了現在任是誰都明白，此子的入閣拜相只是個時間問題了，而如果元人一旦真的開戰，以此人的能力，只要再打幾個勝仗，這個速度還要加快，極有可能刷新本朝宰執年齡的新記錄。
“不是他。”陳宜中仿佛看穿了他的心事，搖了搖頭繼續說道：“此子聲勢之大，昨日里某是親眼所見，只是過猶不及，需要擔心的不光是你我，就是圣人過后也會想明白。”
留夢炎默然無語，他是旁觀者，反而看得不如當局者清，再一次證明了這個整整小自己十歲的人位居自己之上，不完全是因為他的狠辣和決斷，余下的不用陳宜中提醒他也明白了，不是此子，但又同此子有關，自然只能是那位若即若離，卻又影響極大的葉少保了。
“與權，你聽到了什么，一并說出來吧。”直到現在，留夢炎才有了與他談一談的心思，言語間也客氣了幾分。
“漢輔，不瞞你說，某是徹夜未眠。”陳宜中放松了下來，竟然對同方一樣直呼他的字，以小呼大，這其實是有些無禮的，可是留夢炎知道對方這是在提醒自己，誰的位子更高一些，當然也有些籍故親近的意思，他只能當沒聽懂。
“他的娘子昨日自盡了，太醫在他家中守了一夜，仍然沒有消息透出來，只怕是兇多吉少。”陳宜中的話題讓留夢炎有些無語，這件事他也知道，可是喪妻而已，又不用守制，葉府若是有心再嫁一個過來也不是什么大事，誰叫人家女兒多呢？
“若是要達成你我心中所想，此子便不能出現在朝堂之上。”
陳宜中不再兜圈子，直接了當地將事情揭開來，而這一點恰恰與留夢炎的猜想不謀而合，事情發展到現在，怎么做已經由不得他們了，元人逼迫甚急，不管是真想動兵還是威脅恫嚇，朝廷都必須要做出讓步，首先就要有個姿態，如何對待此子就是其中之一。
“可是昨日的情形你也說了，拿什么去阻止他？”不知不覺間，留夢炎已經同他站在了一起，陳宜中不為人所知地撇了撇嘴，抬起頭時，臉上換成了誠懇之色。
“自辯。”
聽到對方輕聲吐出來的兩個字，留夢炎不由得為他的狠辣吸了一口氣，這一招直中要害，此子怎么說都是錯，因為他們二人一旦聯手，就能控制言官。原本的消息是整個使團除了先期遣返的，全都遇難了，可是你卻偏偏一個人跑了回來，拿什么證明其中沒有隱情？甚至于還能加上一頂通敵的帽子，這可真是太狠了。
臨安城里同他們二人一樣難以入眠的人還有許多，可是位于禁中的慈元殿卻不在此列。太皇太后謝氏年歲已高，就算心理上熬得起，生理上也坐不住了，因此她反而要比平日里睡得還要早些，等到了早上，盡管整個大內都禁了雞鳴，仍然擋不住早早醒來，而這一醒就再也睡不著了。
“太醫可有回報。”梳洗的時候，謝氏忍不住開口問了一句，放在她面前的是一面金色底座的雙面玻璃鏡，就是那個目前生死不知的小女孩送進宮里來的，至于更拉風的等身高落地鏡，則被她收入了庫中，無他太過奢侈了，她害怕宮中有樣學樣，就會難以管束。
不出意料，人到中年的貼身女官在她身后搖了搖頭，這個動作被清晰地展示在鏡子里，謝氏明知道會是這個答案，可就是忍不住想要問一句，因為如果有好消息，根本不用她開口，就會有人搶著來報，她嘆了口氣，沒有再說什么。
人一旦老了就會懶于裝飾，身為最高統治者的謝氏也不例外，簡單地梳了個流云髻，連釵子都沒插上幾根，謝氏就擺擺手制止了女官的動作。幾十年下來，這樣的早晨她已經習慣了，就算最美麗的時候，也難有人看上一眼，贊上一句，年紀不大的時候還有些好強的心思，現在已經貴為一國之首，反而淡了那些心思，高處不勝寒哪。
“今日命她們去太后殿里請安，我這里就不必來了，官家也是，囑咐他們一句，課業不得荒廢，每日都要拿與我看。”
女官毫不驚異地應聲而去，這個時辰，后妃們應該等在殿外了，圣人今天有心事不想見人，她昨夜就有心理準備，讓人掛心的還不只是方才所提的一件，最近發生的那些，幾乎每件事都不太順，難怪讓人憂心不已。
“有誰不肯走？”女官很快就返回內室，讓謝氏奇怪的是，她的表情不同尋常，似乎欲言又止。
“是大郎，他說有要事非要面見圣人。”女官吞吞吐吐地說道，她是謝氏從娘家帶回宮的，在這里從不到十歲長到現在，習慣上還是稱謝家人的族稱，謝氏也從來不以為忤。
看她的模樣，謝氏就明白了她在擔心什么，自家這個侄兒進宮來基本上不會有什么好事，這一回來得如此之早，只怕是又有什么麻煩要自己幫著去擦，謝氏無語地嘆了口氣，兩人的眼神中都有些無奈。
“皇城司的奏報幾時會送來？”既然不會是好事，謝氏也就樂得讓他多等等，轉念間她想起來，如果城中有什么事，這些探子應該會報上來，先看一看有個心理準備也好。
“昨日的一早就送來了，奴想著一會兒便拿過來的。”女官看了看圣人的臉色，那些報告其實她已經看過了，正因為如此，她才知道謝堂過來是為了什么，心里有些忐忑不安，然而這一切又怎么可能瞞得過謝氏的眼睛。
“說吧，出了什么事。”謝氏盡量讓自己的口吻平靜一些，女官還是小心翼翼地上前，在她耳邊輕聲說了一番話，緊接著她的臉色就變了。
“這廝如此大膽！”
“呯！”得一聲，一個官窯青瓷花瓶就變成了一堆碎片，饒是謝氏有所準備，依然被女官所說的話驚到了，她的臉色鐵青一片，手腳也微微有些顫抖，女官趕緊上前為她撫著后背，以防氣急攻心生出個什么好歹來。
“叫那個殺才進來。”謝氏氣了一會兒，稍稍平靜之后，吩咐了一句，事情已然做下了，她倒想聽聽謝堂會怎么說。
謝堂的臉上有些慌亂，卻不是害怕，而是擔心姑姑的身體，當時的確是一時沖動，不過做也做了，又加上突如其來的好消息，他倒也沒有多后悔。
“說吧，這一回是什么理由。”走入大殿的謝氏已經恢復了平靜，至少從謝堂的眼中看不出多生氣，不過他還是恭恭敬敬地執了一禮，做出一個正式奏對的架式。
“臣謝堂啟奏圣人，昨日，臣的屬下來報，言及有人私通城中奸細，為恐其人走脫，故臣集結人手出城予以捉拿，行至錢塘驛方知他們是元人的使者。臣曉之以理，命他們交出奸細，怎奈元人囂張之極，竟欲沖陣而出，臣不得已，唯有先行羈押，經連夜突審，得到口供數份，其對所犯罪行皆供認不諱，滋事體大，臣不敢擅專，故從速入宮來報與圣人。”
還算是想得周全，謝氏聽完他一席話，出人意料地沒有發火，事情她已經得知了，火也發過了，看著侄兒一本正經的樣子，心里反而莫名地有些安慰，性子是頑劣了些，心思更是粗漏，可是這份忠誠，是任何人也比不了的。
“你倒是好算計！”謝氏將臉一扳，冷冷地說道：“三木之下，有何不可得，可是元人會同你講這些嗎？他們只會知道，我們公然抓了他們的使者，還動了刑，謝堂，你預備拿這些紙去說服元人，讓他們不動刀兵，老身便服了你。”
“臣知罪。”謝堂一揖到地，面上卻沒有任何謝罪的意思，“臣是有錯，可是圣人不要忘了，他們公然抓捕咱們的使者在先。”
“你......”這下謝氏是真生氣了，她可以容忍謝堂編個理由來搪塞過去，卻不能讓他將這個意思說出來，更不能放到朝堂上去，原本還指望將他補入執政當中，可是這樣的性子，怎么同那些老狐貍去斗？謝氏突然之間有種心灰意冷的感覺，這種感覺甚至超過了元人使者被捉的驚駭。
“圣人若是不準，臣這就將他們放了。”謝堂倒也干脆，反正那小子活著回來了，少殺幾個小嘍啰什么打緊的。
“胡鬧！”謝氏被他氣得笑了，有些無奈地說道：“你將人轉到大理寺，一應卷宗都交過去，再也不要插手，有人問起就說是手下擅自而為，明白么？”
氣歸氣，屁股還是要擦的，看著謝堂猶自不解地走出去，她是真的心累了，國事如此，家事也是如此，從上到下就沒有一個省心的，怎不叫她灰心。
“圣人！”還沒回過神來，貼身女官就一臉驚喜地跑了進來，她回過頭去，任其在耳邊說了一番話，謝氏一聽完就不由得張大了嘴。
“真的？”她早就做好了接受最壞的結果，沒想到突然會是這樣，一時間竟然有些不敢相信。
“太醫再三確診無誤，人已經醒了，神志清楚，身體有些虛弱，但是基本上無恙。奇怪的是，體內毫無異常，那些被她吞下去的金子，竟然不翼而飛，就連老太醫也是不明所以，因此耽誤了一些時辰，方才報上來。”
“阿彌陀佛。”
謝氏是真心為他們高興，說來也怪，這么多煩心的事里頭，偏偏這對小夫妻一而再、再而三地給她帶來驚喜，每每在她灰心之余送上驚喜，這難道便是傳說中的“貴人”？謝氏不由得雙手合什，感謝上蒼的保佑。
