壽陽信天險，天險橫荊關。
苻堅百萬眾，遙阻八公山。
不假筑長城，大賢在其間。
戰夫若熊虎，破敵有馀閑。
張子勇且英，少輕衛霍孱。
投軀紫髯將，千里望風顏。
勖爾效才略，功成衣錦還。
李白寫的這首詩描述的是唐朝時的壽州景況，到了宋時，原本的壽州被一分為二，位于淮水以北的那部分落入了金人之手，仍被稱為壽州，治下蔡縣。而淮南的這部分則被宋人改為了安豐軍，先是治于安豐縣，后來由于防御的需要，乾道三年治所移至更靠前一些的壽春縣，一直持續到了對面的敵人換成元人，南北兩個治所幾乎隔著淮水相對，可謂近在咫尺。
年初元人南下時，淮北方向也有所動作，董文炳領著近十萬人馬兵壓淮水北岸，將夏貴所部牢牢地牽制在淮西境內，一直到后來兵力吃緊，他奉命率軍南下支持伯顏，才讓淮西一帶免遭戰火。
壽春城新筑于嘉定十二年，到如今已經過去了五十多年，但是因為修筑得當，仍然可稱淮西第一堅城，就像楚州之于淮東，壽春也是淮西的第一道防線，一旦失守，元人就可以沿著淝水一路南下，一直到廬州才會遇到像樣的防御。
不光如此，如果壽春城破，安豐軍被奪占，那么做為淮西天然屏障的大別山脈就將被元人左右夾擊，里面所有的關隘連同守軍除了投降，就只能進山打游擊了，那當然是不可能的，因為山里面既沒有糧草也沒有軍械。
“李帥還在府中？”
壽春城外，淮水之側，僅憑肉眼就能看到對岸下蔡縣城的城墻，眼神好一點的，就連那些守城漢軍的面部表情都能看得清清楚楚。
可是此刻，蘄州防御使、知安豐軍陳萬卻沒有那個心情去窺探敵人的動靜，他的右腿踩著江邊的一塊大石頭，左腿直直地撐住身體，毫無站像地斜靠在那里，頭也不回地問道。
“可不是嗎，都來了半個月了，小的們每次都回說你在外頭巡邊，可他就是不走，見天的到府上坐上一坐，他是正牌子大帥，小的們哪敢怠慢，看這樣子，不見到你怕是不肯罷休的。”一個親兵無奈地描述著城里的情形，連比帶劃地唯恐說不清楚。
要知道那可是朝廷欽命的淮西帥臣，這些人都是他的屬下，淮西做為邊地，帥府的權威要比別處更甚一籌，因此他這這個知軍就算不想見，也只能這樣子找個借口躲出來，而不能像別處那樣子頂回去，想一想陳萬就覺得自己窩囊。
“狗屁的正牌大帥。”陳萬暗地里咒罵了一聲，他是夏貴所部里最有實力的一個，就是夏帥在的時候對他也是禮敬有加，如今是個什么情形？一個文臣帶著幾千戰場都沒上過的鄉兵，就想接過這一軍三州之地？讓他們這些邊鎮重將俯首貼耳，做夢還差不多。
李芾的意思他很清楚，拿下自己這個刺頭，相鄰的光州、濠州就好收拾了，問題是一點好處都沒有，憑什么要聽他的？眼下夏帥故去，就連遠在建康城的李大帥都著意安撫他們，這個勞什子李帥又算得了什么。
可是公然對抗，也是他不愿意干的，于是他便借著巡邊的由頭躲了出來，這個理由光明正大，他手上持有李大帥親自頒下的沿邊清鄉令，就算鬧到朝廷上，也沒人能挑他的理，畢竟李大帥是以相公的身份督邊，名義上還能節制占了他府邸的那個小李帥。
這些日子以來，他算是看明白了，雖然同為文臣，這兩位李帥并沒有尿到一個壺里去，下達的命令往往背道而馳，弄得邊將們無所適從，當然大伙暗地里還是覺得手握江淮的李大帥更有前程，沒準哪天就會調入京師成為真正的相公呢？
至于李大帥的這道指令，陳萬也同樣不想執行，原因很簡單，按照指令上的要求，他需要將沿邊的幾個縣盡量往后遷，且不說百姓愿不愿意走，一旦遷出了安豐軍，這些人算誰的？他的軍餉糧襪找誰去募集。
這也是淮西的特殊之處，夏貴在的時候，廬州就是他們的直接上司，所有的物資都將在那里匯總之后再行分配，如今他不在了，習慣上這些地方就沒有義務將東西再解送到廬州去了，自家的軍隊自家養唄，這個道理誰不知道。
也正是因為這樣，他才不想同李芾打照面，秋稅已經開始征收，安豐軍雖然不是糧產大府，靠著境內淮水、淝水、渒水等幾條大河的滋潤，養活他手底下的二萬大軍還是有余的，這樣豐厚的收益都進了嘴里，怎么可能輕易吐出去？
他就不信了，這個小李帥還能放著一路的事務不管，一心一意地呆在這壽春城里等他露面？陳萬心煩意亂地四下望了望，就算做個樣子，這壽春城外的百姓還是要動一動的，萬一對面的元人真的打過來，他好歹還能憑著堅城守上一些時日。
戰事真的會來么？他心里不敢篤定，下蔡縣城同平日里看上去沒有多大變化，元人的換防時間都絲毫沒有改變，兵員、警戒措施一如從前，莫非李大帥是為了做樣子給朝廷看，這種事情以前夏貴在的時候就沒少干，他自然也是輕車熟路。
“那些泥腿子還是不肯走么？”也許是無聊之下，陳萬舉著馬鞭子遙遙一指，正是靠著城西的方向，隱約還能看到淮水堤壩下的農田上，不少的身影在田間地頭出現，為來年的春耕備肥。
“何只他們，那些村子里的大戶都是一樣，縣衙親自帶人去勸，依然毫無所動，依小的看，不如來硬的，抓了幾個為首的，余下的保準服服貼貼。”親兵腆著臉給他出著主意。
“你懂個屁，這些大戶哪個沒點路子，今天抓了明日指不定就得放，老子還要不要臉了？”陳萬拿鞭子敲了敲他的頭盔，恨鐵不成鋼地教訓著，這幫親兵忠心是夠的，就是沒腦子，盡出餿主意。
其實他的言下之意還要更深一些，壽春是什么地方，是已故夏帥的埋骨之所，現在已經要稱為‘夏郡王’了，那是能隨便硬來的么？文人講究師承輩份，武人更要論出身提攜，老帥尸骨未寒，他陳萬今日敢動一動夏氏的宗親田畝，明日就被人打擊得體無完膚！
好在夏府還有一位公子在，不需要同一幫老娘們掰扯，左右也是無事，不如去找他探探口風，順便討杯茶水吃，總比在這里吹江風強？陳萬回頭看了一眼自己的壽春城，搖搖頭沖身后打了一個手勢，帶人朝著系馬處走去。
壽春城軍衙里，一幫子軍校和文吏站在大堂上，面面相覷地相互打著眼色，卻是大氣也不敢多出一口，生怕被帥案后的那位遷怒，就連一軍主使都躲了出去，他們這些小角色又能抗得住誰？
“都站在這里做什么，該做什么做什么去，有什么委決不下的，再拿來本帥瞧瞧。”
李芾的一口官話帶著濃濃的荊湖口音，讓這些以淮地人士為主的小吏們聽得很是別扭，不過大概意思是聽懂了，嫌他們站這里礙眼了，只是后面又是什么意思？難不成一路帥臣要親自打理地方事務，帶著這樣的疑問，堂下的人漸漸散去，李芾這才從帥案上抬起頭來，一絲疲憊出現在他的眼睛里。
沿邊三個州軍，他其實已經一一走到了，可是每個地方都是一樣，要么敷衍塞責一問三不知，要么就像這里，干脆躲了出去，發怒生氣是沒有用的，只會讓這些人更加得意，他便下定了決心就在這里等著，看看這位陳防御是不是真的敢丟了自己的治所同他耗著。
說來也很無趣，淮西治下一共才一軍三州，他這個制帥的鈞令甚至無法遍行廬州，原因很簡單，從上到下全都是夏貴舊部，他又沒有辦法一下全都換掉，只能采取妥協交換慢慢實行，可是宋人有時間，元人會給他這個時間嗎？
這一路巡查過來，讓他憂心仲仲的不是元人行將如何如何，而是這些個邊將懈怠之極的防務，就拿眼下的安豐軍來說，如果元人現在就動手，他敢保證這座壽春城守不住三天，因為上到守將下到士卒，根本就沒有做出任何準備。
一盤散沙啊，夏貴死后這些人就有些無所適從，自己的資歷威望都不夠，建康府的那位李帥手又伸得太長。在他的轄境，邊將竟然拿著建康府的制令來敷衍自己，可是一旦戰事打起來，他們這些人難道要等到建康那邊點頭才會出兵嗎？荒謬，荒謬之極，李芾痛恨這種局面，卻又無可奈何。
他在這里已經呆了十多天了，廬州那邊的事務本就不多，民事委于通判，軍事交給都統，反而他這個一路帥臣閑得鳥起，這同他來之前的雄心壯志已經相去甚遠了，現在唯一的念頭就是，整合沿邊三州的力量，為元人可能的入侵做好準備。
“制帥，外頭有人求見。”正在發愣的時候，一個隨行的幕僚低聲上前向他稟告。
“帶上來。”能讓他的親信來回話，事情肯定就不那么簡單，李芾不疑有它，點點頭回應一聲。
出乎他意料的是，來的人竟然是個漁夫打扮的男子，不過從此人的站像眼神中，李芾明顯感到了一絲軍人的氣息，果然來人在堂下站定，朝他抱拳行了個軍禮。
“敢問可是陳軍使，小的奉命前來，有軍情上呈。”來人的話讓李芾一愣，隨即轉過神來。
“本官就是，你有何事只管拿上來。”
不料來人伸手掏進懷里，還沒摸出來，看著他微微一愣搖搖頭，這是很無禮的舉動，李芾卻生不出怒氣，他更好奇來人帶來的是什么樣的消息。
“閣下是李制帥吧，小的方才眼拙沒有看清，恕小的無禮，這份消息是專送陳軍使的，不過另有一份則是打算送到廬州去的，既然制帥在這里，就省去小的再跑一趟了。”
來人手里掏出來的是一個圓筒子，他將筒子旋了幾下，一下子變成了兩截，里面放著一個紙卷兒，來人拿出紙卷，直接遞給了堂前的那個幕僚，幕僚展開只看了一眼，就立刻變以顏色，轉身交給了李芾。
“這......這是真的？”李芾看完之后長身站起，聲音都有些變了，顫顫地脫口而出。
“是與不是小的不敢妄言，不過朝廷理應已經得報，制帥不久便會接到消息，小的還有別的地方要走，就不打擾了，先行告辭。”
一驚之下，李芾甚至忘了同他說一句什么，手里拿著那個紙卷，眼神呆呆地看著人影消失在堂下，這個消息太重要了，他首先要做的就是弄清楚真偽，來人說得不錯，如果朝廷已經得知，必然會有急報下達沿邊各路，他不能再呆在這里了。
“走，我們回廬州。”
李芾當機立斷，拿起自己擱在帥案上的冠帽，招呼了一句，當先走下大堂，幕僚和隨從們紛紛跟上，盡管他們不知道事情的詳情，但從制帥的反應就知道，肯定小不了。
