益、萊路行軍上萬戶、水軍萬戶、漢軍兵馬副都元帥張弘范出現在陽邏堡高大的城墻之下時，阿里海牙剛剛接到了來自廬州的一封書信，將滿身塵土，明顯是趕了夜路的張弘范接入堡內，他顧不得提書信上的事，先問起了那邊的情形。
“仲疇，你這是從蘄州過來？大軍現在如何了，你的水軍呢。”不能怪阿里海牙著急，伯顏走時行色匆匆，并沒有說得太詳細，他現在需要一個親眼所見之人的證詞，才能確定下一步該怎么做。
“很不好。”張弘范進門到現在只喝了幾口水，一開口才說了三個字就讓阿里海牙的心涼了下去。“某帶著船隊沿江而下，直至江州才找到大軍蹤影，唉，平章，你有所不知，某看到他們的第一眼，根本不相信這是我等年初送走的那支大軍。”
從張弘范細細地描述當中，阿里海牙如同親見一般想象到了那樣的情景，衣甲不整、兵刃全無、旌旗寥寥也就罷了，更可怕的是軍心士氣沒了，這樣的兵還不如盜匪，劫掠城鎮那是肯定的，可如此一來，江南民心也就盡失了。
“逾十萬之眾，彌禍鄉里，江州左近一片凋零，方圓百里之內烽煙處處，平章，某帶的那點糧食根本就是杯水車薪。阿術與阿刺罕兩位貴人的計議是分兵就食各州，不然這樣子到一處吃光一處，整個沿江就靡爛了。”
阿里海牙沒有說話，現在才是六月，離著秋收還早得很，原本各州府存下的糧食也早就運往了前方。現在要說征糧，也就是從百姓的口中奪食而已，唯今之計，只有從后方調集一途，這可能也就是伯顏急著返京的原因吧。
他現在也毫無辦法，自己麾下還有四萬多張嘴要吃呢，能周濟的程度有限，張弘范帶去的那十幾船糧食已經是他所能盡的最大力了，可也正象張弘范嘴里說的那樣，不過是“杯水車薪”罷了。
江州就在蘄州的對面，聽著他的話，似乎阿術等人已經準備要放棄那里，再往后退就是興國軍，接著就是鄂州。阿里海牙陡然一驚，不能讓這幫蝗蟲進荊湖，否則這一戰就徹底白打了，不對，應該說還不如不打。
“你的水軍是不是被他們征用了？他們想干什么。”阿里海牙開口問道，他看著張弘范一臉無奈的表情，馬上就猜出了大致的結果，張弘范聽到他的問話，想到之前自己的遭遇，不禁苦笑著點點頭。
“照兩位貴人的意思，大軍一部要渡江，某就是這樣才從蘄州過來的，到現在，只怕有數萬人已經進入蘄州，另一部沿陸路往興國軍退去，水軍船只被他們先行征用，等過后再放回鄂州。”
這事怪不到張弘范，他一個年輕的漢人萬戶，怎么也不可能拒絕那兩位蒙古貴人的命令，就是阿里海牙自己也是如此，分兵了也好，攤到各地至少壓力沒那么大，只是蘄州也放不下數萬人，想到剛剛得到的消息，他頓時有了主意。
“仲疇，還要勞煩你跑一趟蘄州，某料得此刻他們也應該渡完了，你到了那里，看看是何人所領，告訴他們，分一半的人來黃州，某在此迎接他們。再者，你接過水軍之后，就回返鄂州，某會遣人向后方催糧，等糧食到了，你再負責往下運，鄂州的事宜就交與你了，這是我等的后路，不可有失，明白么？”
阿里海牙拍著眼著的年輕人，張弘范受到這般重視，激動地眼眶都紅了，哪里還有什么辛勞，忙不迭地接了令，也不停留，返身就出城而去。阿里海牙等他走出門，才拿起那封書信又看了一遍，這些潰卒與其讓他們這么消耗糧食，還不如投入戰事中，要是能奪了這淮西之地，那場敗績也就不顯得那么慘了。
臨至戌時，夕陽還斜斜地掛在半空，天色已經逐漸地暗了下來，廬州城的宵禁時刻快近。估摸著人就要到了，為示鄭重，易先生親自帶了幾個伙計在鋪門前等候，左右的相熟商家見了，都在問是不是有貴客要到，他也只是笑而不答。
沒過一會，街頭路口便走過來一行車隊，沒有牲畜，全是那種人力平板車，木輪子壓在石板路上發出“吱吱呀呀”聲，連綿不斷地聽在易先生耳中，他立刻反應過來，自己等待的人已經到了。
跟著第一輛板車走在最頭里的李十一仍是那付笑臉，遠遠地看到易先生等人，就抱拳打了一個招呼。后者馬上迎上前去，看了看身后長長的車隊，同樣滿臉笑意回了一禮，李十一將左手高高揚起，車隊隨之停在了店鋪門前。
他一把扯過易先生，帶著他來到身邊的那輛板車前，板車上堆得很高，上面被一塊麻布罩著，看不清里面裝了什么。李十一神秘兮兮地掀起罩布的一個角，易先生只看了一眼就趕緊壓著他的手將布重新罩下，沒錯，那一個個套著透明袋子的小方盒正是他看重的，只不過會有這么多車？是他沒有想到的。
“籠共四十車，每車后跟了五人，請的道上的朋友，你也知道這種貨不能不謹慎些，只是掌柜的那里可放得下？”李十一發現易先生在打量車子周圍那些禁軍步卒扮成的腳夫，怕他看出破綻，搶著解釋道。
“無礙無礙，老弟的屬下果真雄壯，怪道能做這么大的生意。這就隨某來吧，目下還未入夜，人多眼雜，不如先搬入院中，等宵禁過后再入庫如何？”易先生看到周圍的商戶都好奇地在圍觀，怕被人看出什么，低聲地朝李十一建議道。
“就依掌柜所言，先將車推入院中吧，你這處應該有后門吧，兩邊一齊進，能省不少功夫。”李十一裝作會意地一笑，他還真怕易先生這時候就要入庫，那車上面除了薄薄的一層表面，下面都只是尋常木塊，就連這車子也是同麻老六借的，原是他們運鹽用的。
前面店門與后院門一齊打開，為了方便車子進入，店鋪的柜臺都被挪開，圍觀的商家們都只知道易先生這里進了大批貨，但不知道是什么貨，更不知是從哪里來，易先生和李十一并立在院中看著車子推進來，突然想起一事。
“怎不見貴東家，莫非嫌鄙處簡陋，不愿踏腳么？”他用玩笑的口吻問道，心里卻是很好奇的，非常想見一見這位神通廣大的東家，說不定還能為今后江南的攻略搭上一條線呢。
“哪里，東家隨車押在后面，即刻就會到，他亦早聞掌柜之名，怎會吝惜一見。”李十一在心里暗笑，他們一行是掐著點來的，等這些車子都進了院中，也差不多就是宵禁之時了，這易先生是在催自己的命么？
劉禹卻不是和車隊一起走著來的，他乘著一頂雇來的小轎，由幾個親兵抬著進了院，身材高大的金明扮作了護衛隨侍在一旁。倒不是為了拿喬，劉禹是不想讓人看到自己的相貌，引來不必要的麻煩，而這么做帶來的后果就是易先生看到了他，更是相信了他的身份不凡。
隨著車子漸漸堆滿了前院，街上響起了宵禁到來的敲鑼之聲，等到最后一輛車子被推進來，易先生吩咐關上了前后的門。他的伙計已經在后院里擺上了酒席，由于一次來了兩百多人，所有的桌面都顯得十分擁擠，扮作腳夫的禁軍們幾人一組將易先生的那些伙計暗暗地夾了起來，不一會，院中就響起了猜酒劃拳的吵嚷聲，讓隔壁鄰居搖頭不已。
“是某思慮不周，未能去城中請幾位小姐來助興，如今只有些清菜寡酒，怠慢了貴客，還望見諒。”易先生帶著幾個親信手下陪著劉禹幾個人單獨在中堂開了一桌，見到劉禹穿著十分富貴，怕他不滿意，趕緊端起酒先道了個歉。
“無妨，某不好此道，掌柜的有心了。”事情進行到這一步，劉禹已經知道差不多成了，自己的人全都進了院，這個易先生的手下也基本上都在此，更何況，門外還有扮成乞丐的弟兄們把守著，只需要等待一個時機，就可以行動了。
院內的響聲恰到好處地遮掩了動靜，劉禹不動聲色地與易先生等人應付著，反正自己人也要吃飯，這個敵人還不錯，在被放翻之前還貢獻了一頓吃食，酒過三巡之后，他借故如廁離席出來，李十一裝作前去服侍也跟了出來。
“找人去前院和后廚看看，務必要做到一個不漏，再吃一會，便分頭行事吧，不必等什么信號了，記得盡量留下活口。”這種事只能暗地進行，摔杯為號之類的動靜太大，自己這邊人數多了差不多四倍，完全能做到毫無聲響才對，李十一“嗯”了一聲，便先行出去布置。
為了灌那個易先生，這幾杯酒喝得有些急，劉禹覺得有點上頭，打著嗝穿過院子往中堂走去，一路還和手下打著招呼。路過一個席面的時候，隱約地覺得有個矮小的身影很熟悉，只是一眼沒看清楚，人已經走到了堂中，或許是錯覺吧。
臉上涂著灰的雉奴低下頭躲避著那個目光，她一早就混進了隊伍中，這里面的頭目全是劉禹之前的親兵充任，可以說都是她的部下，而且都熟知她的性情，誰也沒想到去報告劉禹，就連普通的軍士也都出自西門守兵，在那里她露面的時候可比劉禹長，幾乎就是實質上的守將。
一個親兵抱著酒壇子走過來，暗地里和這桌的頭目打了個眼色，這是準備動手的信號，那頭目暗暗點點頭，表示自己收到了，親兵便接著走向了下一桌，片刻之后，命令被傳達完畢，所有的軍士立刻做好了準備。
“五魁首呀，六六六呀，八匹馬呀！”突然，酒令的聲音陡然增大了起來，接著“嘭嘭嗙嗙”的響成一片，高喊著酒令的軍士們猛地都撲向了自己的目標，將那些伙計推倒在地上，解下他們的褲帶子將手腳綁了起來。
“拿下他們，把嘴堵上，讓弟兄們繼續吃喝！這酒菜味道還不錯。”劉禹看著有些發愣的易先生等人，淡淡地吩咐道，金明等人聽了，馬上起身逼了過去。
