“昔年吳魏交兵地，今日承平會府開，沃野欲包淮甸盡，堅城猶抱蜀山回。柳塘春水藏舟浦，蘭若秋風教弩臺，獨有無情原上草，青青還入燒痕來。”
這是宋人詠廬州的一首詩，南渡之后，作為江淮重鎮，廬州無論是在政治、軍事還是經濟上都有了長足的發展，如今親眼所見之后，劉禹才明白夏貴為何不愿輕易放手。
此乃五代之時南唐的前身吳國的發源之地，當年楊行密以區區這一州之地，硬是在幾大勢力中掙扎求存，最后打下了整個淮南道。不僅如此，以淮兵為主的起家部隊在與北方霸主朱溫的戰斗中，大破其軍，打得朱溫不敢南向，淮兵之勇自此開始聞名天下。
和建康城一樣，廬州城內的酒樓也多建在臨街傍水之處，這穿城而過的金斗河雖然沒有秦淮河那般聞名，沿河兩岸卻也是同樣的熱鬧。劉禹看著窗外的景色，他知道這條河在后世已經變成了淮海路，成為了一條繁華的商業街，金斗河湮滅在了歷史中，化作了史書上的一個名詞。
金明步入這個樓間之時，劉禹已經結束了傷春悲秋的感概開始進攻桌上的食物，兩人太熟了根本不需要那些客套。劉禹看了他一眼指指桌子讓他隨意，自己用著揀了一片薄如蟬翼的魚生扔到一個小瓷盅里，拌了拌塞到嘴里，嘖嘖稱贊不已。
“這魚膾過生，吃多了不利腸胃，還是少食些為妙。”金明端起酒壺給自己斟滿，他更喜歡大塊的牛羊肉，劉禹將桌上的一盤切片熟羊肉推到他面前，金明吃得很快，一著下去，就能去了一小半。
“金齏玉膾，東南佳味也，你這粗人是不懂的。”劉禹搖搖頭笑道，這時空能合他口味的吃食不算多，這道魚膾卻能讓他趨之若鶩，那碟被稱為“齏”的蘸料功不可沒，有點像是蝦醬的味道，還有辛辣味，卻沒有看到辣椒的影子。
兩人就這么相對而食，都沒有再說話，一壺酒見底之后，金明也吃完了盤子里的最后一片肉，他推開身前的杯盞站了起來，繞過酒桌走到了劉禹這一邊，背對著房間看向窗外，直到劉禹也吃完了自己那份魚生，摸出一袋紙巾擦拭嘴角。
“你要對付夏貴？”金明的話顯得很突兀，不知情的人聽到了肯定會嗤之以鼻，夏貴是何許人，手握數萬大軍的當世猛將，雖然現在年紀大了點，可這是在他的老巢，經營了多年，誰敢妄言能在這里將他擊殺？
“嗯，你覺得如何？”劉禹飲了口酒壓壓胃，雖然很喜歡，他也不敢當真多吃，金明不出意料地猜到了他的意圖，他是行家，劉禹從沒打算能瞞過他，干脆直接承認，畢竟這是大事，他也想聽聽不同方面的意見。
“你可知道，韃子近在咫尺，一旦夏貴出了事，后果將會怎樣，還是說你已知會沿江各州府還有李帥？”金明的語氣不高，這里可沒有什么隔音措施，樓間周邊還有其他的食客，故此兩人都壓低了聲音。
“阿里海牙到了黃州，他所帶之兵約為三萬人，與他對峙的夏貴所部亦為此數，兩軍目下在麻城縣城一帶相持。蘄州境內我軍已經退至羅田縣境內，那里挨著安慶府，張世杰所部鄂兵正在進駐，應可無憂。”
劉禹親自動手將吃完的沒吃完的菜盤都端到一邊，在桌上展開了一付兩淮及周邊地形圖，他指著黃、蘄兩州解說道。黑牛帶著人就在黃州，那里也是韃子兵力最多的地方，阿里海牙手上的機動兵力并不多，劉禹并不相信他敢越過大別山侵入廬州腹地。
“若是夏貴出了事，這些人還會與韃子一戰？他們徑直降了那便如何。”金明指出了關鍵的一點，這也是此行最大的問題所在，如果因為夏貴的死，他的部下都投向了韃子，劉禹所做的就是在幫敵人，這也是李庭芝等人不愿意動手的原因。
“此事恕我先賣個關子，今晚有個行動，我想讓你看看，為何要動夏貴，怎么樣？”今天的行動是非常的關鍵一步，劉禹打算用不容辯駁的證據說服金明，沒有什么比韃子更為合適了。
“若非素來知你，定會以為你這廝官癮入迷了，為了這個路臣之位竟不惜設謀殺人。”金明轉過身，看著那張地圖搖頭嘆道。
“不瞞你，我確實很想主此地，可你也知道，就算夏貴身死，便宜的只會是別人，與我有何干？”劉禹這話出自真心，親眼看過之后，他發現這里是個種田暴兵的好去處，可惜現在已經不由他控制了。
“希望如此吧。”事已至此，金明也不再說什么勸解的話了，他倒不是認為夏貴該不該死，只是擔心一旦露出馬腳，會讓劉禹的前程毀于一旦，那樣就太不值當了。
收起那張地圖，劉禹又從懷中拿出了一張對折的白紙，打開之后差不多A4大小，上面畫著一條街區的示意圖。其中被紅筆標注的那套院子就是目標所在，不得不說這人選的地方很聰明，左右都被本地的商家夾著，兩邊的院墻是共有的，稍有動靜都會被人知曉。
此刻，并不知道自己已經變成目標人物的易先生剛剛送走了一名信使，由于信牌被收回，他只能白日里遣人出城，幾乎在天使到達廬州的當天，他就收到了消息，而隨后朱煥吃了閉門羹，更是他親眼所見。
沒想到，自己還在苦思如何推進此事，大宋朝廷就給送上了一份大禮，他深知夏貴這時正懷著疑懼之心，此時讓他易職不吝火上澆油。因此，易先生決定再從外部加一把火，逼一逼這個油滑無比的老兵痞。
只不過他自己前往帥府，也沒能見到那位大帥，接待他的仍然是親信幕僚。此人是個貪得無厭之輩，受了他不知道多少打點，仍然一付不知足的嘴臉，問什么都是不知情，要回稟大帥才能定奪，讓他氣苦卻又無可奈何。
回到自家商棧之后，他在前面的鋪子里略站了站就打算到后院去，這種生意只不過是掩人耳目，賺與虧都沒放在他心上，剛剛挪動腳步。就聽身后招呼聲響起來，接著幾個行人走了進來，回頭一看，正是前幾日見過的江南行商。
“掌柜的好買賣，冒昧登門，打擾了。”李十一笑著抱拳說道，他一副客商的裝束，雖然看著不像是富貴之人，可一臉風塵得扮個商隊頭子還是很不錯的，兩個扮成護衛的禁軍弟兄很有氣勢地挺胸而立，根本無須作偽。
“李掌柜說得哪里話，上了這門都是易某的貴客，求之不得，求之不得啊。”易先生哈哈大笑，他這副作派確實很容易讓不知情之人為之心折，哪怕只有一面之交，也能把話說得如沐春風，難怪能在這廬州城里混得風聲水起。
“不瞞掌柜的，有筆生意想與你談談，能否借一步說話？”李十一笑容不改地低聲說道，易先生心領神會地點點頭，立刻將他往后院讓，只是兩個護衛在門口被他的隨從給請到了另一處，李十一毫不在意，跟著他就走了進去。
這是一處很寬敞的大院，左邊是一排排的牛馬棚，右廂則是庫房，易先生見他感興趣，也不避諱，有些得意地向他展示著自己的實力，等到李十一看完了點點頭。兩人再往前行進入一扇院門，就到了商棧眾人的居所，易先生的房間在正中。
“一路所見，李某大開眼界啊，掌柜的在北邊果然做著大買賣。那某就直說了，昨日里我家官人到了這廬州城，素聞掌柜的路子廣，他現下有樁生意想通過掌柜的，看看能不能北上之時保個平安？”
李十一在心里記下了院中各處的位置，面上卻是絲毫不顯地和易先生交談著，要怎么才能打動面前這個人，劉禹和他們商量了很久，現在就看他的發揮了。
“貴東家想必是江南大族，敢問家居何處，所販又是何物，掌柜的也知道，南北多有不同，某是怕貴東不知情，到時有所誤會就不好了。”易先生一臉誠懇地說道，處處都是為他人設想，李十一明知道是假聽了也很受用。
“不瞞掌柜，某這東家是江東首府建康城中人家。”李十一說到這里頓了一下，他敏銳地感覺到易先生聽到“建康城”三個字的時候眼中閃了一下，很好，他很享受這種釣人味口的感覺，更何況，眼前這個是個韃子密探。
“至于這貨物嘛，確實有些忌諱，因此才會前來打擾掌柜的清靜。”李十一說完，從袖籠里拿出一物，放到了易先生身邊的桌子上，他自己則端起一盞茶，不緊不慢地在那啜著，嘴里還夸了兩句“好茶”。
看到桌上那個小小的事物，饒是易先生素來冷靜，這一刻也不由自主地變了顏色，那是一個透明的小袋子，里面裝著一個方形的小盒子，這東西，易先生敢肯定，就在這廬州城里，除了他以外，無人知曉那是什么？一時間他的呼吸都有些急促了起來。
“貴東家現在何處？是否可讓某前往拜見一二。”易先生將那個袋子在眼前反復地看了良久，努力地平抑住自己的激動，這才開口問道，李十一明白魚兒快要上鉤了，于是放下茶盞。
“想必掌柜的也明白了，那這筆生意是否可行，還望清楚告之？”李十一將身子前傾，明明沒有人的，他還是壓低了聲音說道，
“那是自然，某現在就可答應下來，保管貴東家這一路不會受到任何打擾。”易先生拍著胸脯保證道，
“你也知道這事物放在哪里都不合適，況且數目不小，掌柜的，你看這？”李十一故作為難地說道。
“無妨，老弟也看到了，我這院子頗不小，前面的庫房也剛剛出了貨，正空著，貴東家若是不棄，就放在易某這里，就連所需車馬，若是短少了，易某也可提供。”
估計是因為數目不小這幾個字，讓易先生又激動了一回，終于說出了李十一最想聽到的話，他不由得微微一笑。
“也罷了，到時就從掌柜這處出發，我家官人雖然帶了些人來，恐怕人手還有些不足，希望掌柜的這里也能幫幫忙，既如此，某就先告辭了，稍稍晚些便會前來，多有打擾，在此先謝過。”
說完，李十一便謝絕了易先生的挽留告辭而去，看到他們的背影遠去，易先生在門前站了一會才返身走進自家鋪子中。
“將人手都叫回來，一會人到了，就把店門關了，掛上歇業的牌子，有他人找某都推了去。”一迭聲吩咐下去，他的心情變得很好，就連看到街對面那幾個臟兮兮的乞丐，也不再覺得礙眼。
