安慶府，原為舒州、安慶軍，慶元元年“以寧宗潛邸，升為安慶府”。至景定元年，沿江置制大使馬光祖“利用原舒州府城墻磚石改筑于宜城為新安慶府”，并遷懷寧縣治附郭。此地，瀕臨長江，易守難攻，成為下游建康府的重要屏障。
年初，元人大軍南下，原知府范文虎以城降，通判夏椅飲藥死。數月之后，大軍潰敗，夏貴所部與李庭芝派去的淮兵同時攻入府境，前者搶先攻下了府城，安慶府正式告復，隨后朝廷便將原沿江副帥司從已陷入敵手的黃州遷到了這里，并以張世杰為副使兼安慶府。
張世杰接到詔令之后動作很快，他的部下都是鄂兵，對于能夠進駐離家鄉更近一些的安慶府也很滿意。因此在李庭芝的協調下，張部水陸并進，僅僅數日之后就踏入了自己的領地，只不過張世杰想要正式任職卻費了一番周折，因為府城還在夏貴的手里。
安慶府與廬州之間不算遠，平常的腳程也就四天，快馬更是只需兩日，張世杰坐擁大軍，又有詔令在手，自然不會有多少耐心。一番交涉之后，也只給了夏部四天時間，而駐在府城的守將看到城下鄂兵精神抖擻，一派得勝之師的雄壯景象，哪里還有戰心，只希望廬州方面的撤兵指令能早些到來。
廬州城的帥府當中，夏貴煩躁地在房中走來走去，碩大的冰盆似乎也難以消去他心中的火氣，每次走回桌旁看到那封軍報，就不由得氣盛。三路出兵，分別攻向黃、蘄、安慶三地，前面那兩處都被元人打了回來，只有安慶府有些進展，如今朝廷一紙詔令就要收回去，他如何不惱。
現在朝廷打了勝仗，上上下下正是歡騰之時，他也不再敢再像以前那樣強硬，因此，除了稱病以外，“戰事未結，元人壓境”也是一個極好的借口，那個朱煥還在城外眼巴巴地等著接替他呢，結果又碰上了這檔子事。
其實夏貴自己心里也清楚，這回來的人不像那個朱煥，人家帶著三萬多堪稱精銳的兵馬，又有正式的名份在手，怎么做都占理。現在沒有動手不過是想讓自己知難而退罷了，那他還有別的選擇嗎？
帥府那位得用的幕僚拿著幾封剛到的軍報走入房中，自家老帥在煩惱些什么他很清楚，這是毫無辦法的事，他也插不上嘴，等到老帥自己想通了也就成了。可他不得不前來打擾，因為手上的這份軍報更加緊要。
“說吧，又是哪里來的壞消息？”夏貴轉身看到親信一臉的凝重樣，就知道肯定又發生什么不好的事了，“虱子多了不癢債多了不愁”，這些日子就沒有順心的時候，他也習慣了，停下腳步，夏貴一屁股坐在堂中的硬木椅子上，發出“吱呀”的聲響，讓人擔心會不會就此垮了。
“回大帥，黃州那邊傳來軍報，韃子有動作了，他們已經開始前壓，目前至麻城縣城不足三十里。據探子傳回的消息，軍容鼎盛，不似敗兵，因此，幾位指揮一齊致信，希望大帥早日定奪，若是不能相抗，他們只能退入大別山。”
“還有？一并說出來吧，老夫還不至于被嚇死。”夏貴撓撓頭頂的白發，眼前的這人說完之后一付為難的樣子，他就知道這壞消息還不只一個。來吧，都來吧，他倒要看看，韃子還想要做什么？
“蘄州方向亦有消息傳來，韃子似乎在增兵，數目不詳，也同樣請大帥早做決斷。”幕僚將另一封的內容讀了出來，這些消息來得很突然，元人好像是被夏貴的出兵行動惹惱了，接二連三地做出了反應。
幕僚靜靜地等待著，他雖然也能參贊軍務，可這種戰事上的布署，一般不會輕易開口。元人動向不明，城中那位易先生原本幾乎天天來帥府的，這幾日也沒了動靜，焉知不是以戰迫和之舉，郁悶的是朝廷也在逼著老帥表態，一時間，可稱得上內外交困。
必須有所取舍了，幾乎在一瞬間，夏貴就做出了選擇，自從出兵沿江各州府之后，廬州城本地的駐軍數量就大為減少了，這里算得上是腹地，原也十分安全，可一想到此時城中還不足三千兵馬，他又有些莫名的疑慮。
“傳令安慶府那邊，讓出府城，不要與駐軍沖突，暫時先退入安豐軍境內。還有，退出之時，將范府家人接出來，直接送到廬州吧。”夏貴口中的范府是指范文虎在安慶府的家人，朝廷已經明令“籍其家”了，范府的財物也大多落入了他的部下之手，只是這家人并沒有拘押的意思，這么做算不上犯禁，況且兩家多少還有點姻親的關系在里頭。
幕僚心中想的卻是，這兵馬不退回廬州，反而到安豐軍去，是準備要接應黃州一線的所部么？安慶府與廬州隔得這么近，張世杰麾下可是有三萬大軍，萬一朝廷要發難，就憑眼下廬州已經近乎空城，要如何抵擋？
“無妨的，朝廷那幫人，只要不是明著反了，誰敢動老夫一根毫毛，除非他們不想要這淮西了。”夏貴看出親信的顧慮，毫不在意地擺擺手說道，幕僚卻沒有他這么自信，現在不比以往，可他什么也沒有說，仍然恭敬地聽著吩咐。
“黃州那處，先退一步吧，大別山是某的底線，傳令他們一定要守住各隘口，一旦告急，某會遣援軍前往的。蘄州亦是如此，元人若是逼得狠了，不妨退回來，他們若是仍不滿足，想要攻入淮西，就傳信去建康府，看李帥管是不管？”
幕僚心里苦笑，這個時候想起朝廷來了，韃子的進攻未必是實，可用意是明擺著的，他們的耐心也是有限的，是戰是降，要一個確切的答案。要不要去請易先生來一趟呢？還是干脆自己上門去拜訪，這幾日太忙，還是過些時候看看前方軍報再說吧。
“對了，遣人去告知那個朱煥，前方軍務緊急，韃子有犯我淮西之意，本帥守土有責，暫時無法與之交接，若是朝廷硬要行此詔令，則淮西危局某概不負責，照此執行吧。”夏貴揮手讓他退下，現在局勢不明，只能走一步算一步了，倒底能不能拖過去，他心里也有些沒底了。
可惜，這些對元人來說算得上的好消息卻無法傳到易先生耳中，他和手下的那些伙計都已經失去了自由。劉禹并沒有當場格殺他們，也沒有親自去提審他，而是將這個事情交給了金明。
這座院子雖然不小，但在一次擠進來二百多人之后，加上那些被縛起來的俘虜，還是有些人滿為患。李十一和那些軍士都不理解為什么不干脆殺了這些人，搞得現在還得小心翼翼地盯著他們，連聲音都不能太大，以免驚動隔壁的鄰居，不過命令還是不折不扣地執行了下去。
劉禹當然不客氣地占了易先生的原來的那間主屋，這里面的陳設非常奢華，各種器物一看就價值不菲，這元人還是真是有錢，還不知道在廬州城中撒了多少。正當他拿起一個不知道是什么瓷的瓶子看時，金明擦著手從后面的廂房里走了出來。
“這么快？招了么。”劉禹懶得去屋子里找證據，直接讓金明去問本人，以他的手段估計那個易先生抗不住，可沒想到，這才多會，劉禹不由得有些好奇。
“晦氣，某還沒想動刑呢，那廝就忙不迭地全說了，他不過是韃子遣來的一個前哨，籍著做生意拉攏一些城中的富商，與軍中之人也有來往，夏貴......”金明猶豫了一下“亦是他們的目標，只不過還沒有得手。”
“韃子已經有動作了，剛剛前方的黑牛傳來消息，黃州境內，韃子已經逼至麻城縣，人數不少，夏貴所部估計會退入大別山，這一手應該是軟硬兼施之舉，想要迫得夏貴就范，最不濟也能將他趕出黃州等地。”
劉禹的話聽在金明耳中，讓他大吃一驚，大別山為淮西天西屏障，一旦失守，韃子就能長驅直入，而黃州過去就是安豐軍境內，而汪夫人他們一行的目的地就在大別山北麓的六安縣，因此，那里將是首當其沖的目標。
“若真是如此，你怎可現在去動夏貴，一旦他身死，前線那些部眾就算不馬上降了韃子，又如何再能抵擋他們的兵鋒？”事涉恩公一家的安危，金明不由得有些著急，劉禹看著他搖了搖頭。
“我現在行此事，正是為了防止你說的那種情形出現，韃子會攻到哪一步不好說，也許是試探。如果夏貴有保存實力之舉，或許他們就會順勢而入，那樣才是真的危險了，你知道的，這種事情那位老帥做得出。”
“可是......”金明聽懂了劉禹的意思，但并沒有打消他的疑慮，夏貴死了不是更糟？
“我知道你的意思，但如果，夏貴是死于韃子之手呢？”劉禹輕輕地說道。
“啊！”金明被他的話驚得目瞪口呆，半晌說不出話來。
