“......卿以身殉國家之急，提兵力戰，屢聞捷奏。”正在讀著詔書的黃門稍稍停頓了一下，偷眼看了看一臉木然端坐在椅子上的夏貴，對于這位以年老體弱為由公然拒絕立接的跋扈老帥，出身宮內的黃門毫無辦法，又不能翻臉而去，只得默認了他的無禮。
“諸路勤王兵已集，望卿獎三軍以清江西，惟長淮以西，依卿為金城。......報先帝之殊遇，在此行也。......加同知樞密院事、淮南東路制置使、知揚州府事。唯乞伏德，再立殊勛。”好不容易讀完了，只要那位說幾句套話，這宣詔之行就算是結束了，可等了半天，對面毫無動靜，黃門尷尬不已地連連使眼色。
“完了？老夫偶感不適，先行歇息去了，各位走好不送。”過了一會，夏貴像從夢中醒來一般，站起身丟下這么一句話就朝后堂走去，留下堂上這些人面面相覷，這算是接了還是沒接呢，那位親信幕僚忍著笑意走上前朝幾位使者拱拱手。
“各位天使遠來勞累，不妨先在城中驛館住下，我家制帥舊疾又發作了，如今耳目都有些不清，多有得罪，莫怪莫怪。”眼看那位宣詔的黃門一臉通紅已經處在發作的邊緣了，幕僚才輕描淡寫地解釋道，多少算是給了他一個臺階下。
“那這詔令呢？夏帥不接，咱家如何回京交差。”黃門抖了抖手中的緞面書冊，在京之時就聽過這位夏帥不好相與，真沒想到，人家連個場面上的應酬都不給，似乎根本就沒將這些宣詔之人放在眼里，可這明明是給他加官的，怎么搞得像是罷官抄家一樣地抵觸呢，他的心里很委屈。
“若是天使不棄，先交與某，待過幾日，某找個時機與制帥商議一下，定會給天使一個答復。”幕僚仍是一付不緊不慢地語調，都到了這個地步，這些人還能將火氣憋下去，那還有何可怕的。
聽完幕僚的話，黃門險些一口氣憋不上來，這可是兩府所出，官家與圣人都用了寶的，還能先商量幾天再行答復？大宋立朝三百二十多年，這種事情，只有當年的那位吳曦據蜀中作亂之時才發生過吧，黃門想到這里，心里一顫，反正詔書已經讀完了，后面的事與他無關，何苦在這里吃掛落呢。
“也罷，我等行期已定，這詔令就勞你交與你家制帥，咱家還有要事，即刻就要回京，那驛館就無須準備了。”黃門似乎生怕被挽留，將詔令塞進幕僚手中，頭也不回地帶著人出府而去，幕僚站在堂中等他們出了門，臉上的笑意已經消失不見，換成了深深地凝重之色。
轉身走入后堂，夏貴已經在幾個婢女的服侍下換上了常服，正袒露著黑黑的胸毛靠在榻上，端著一碗茶水飲著。見到幕僚走進來，幾個下人知機地退了出去，一時間，內室中只余了他二人在。
“那個閹貨走了？”夏貴一臉鄙夷地開口問道，在堂中規規矩矩地聽了半天詔，他早就不耐煩了，本想不加理會的，又好奇朝廷這回會開個什么價碼，這才勉強去坐了一回，結果還真是要易他的職。
“嗯，城中驛館都不曾住，估計立時就要出城，好像生怕某等要害他一般。”幕僚點點頭，怠慢天使這類事情，他們又不是沒做過，事后也沒見朝廷怎么樣，那幫文人已經連彈劾都不敢上了吧。
“可笑，就憑他們幾個，還不值當某出刀，你問過沒有，誰會來接這廬州？”夏貴無所謂地擺擺手，問出了他最關心的一個問題，如今朝廷擺明了車馬要易職，應付不好的話就只有那一條路可走了，而他現在還不想走到那一步。
“朱煥，人已經到城外了，帶了約摸五百人隨侍，再過幾個時辰，只怕就會來府拜會了。”幕僚將得到的消息說出來，這根本就不用派人專門去打探，這些朝廷要員，排場擺得恨不得百里皆聞，剛入廬州府境，下面就將這些報了上來。
“那廝么，也是個鼠輩，李庭芝不知人啊，拿他當個心腹。反正你聽好了，這人若來，徑直叉出去就是，莫讓他跑到這里來煩老子。”聽到這個名字，夏貴更是不屑，人他是見過的，也不知道怎么的就十分反感，朝廷還真是無人了，派了個這種人來。
“可惜啊，淮東可是個好地方，若是早些年朝廷便有如此措置，大帥不妨就應下了，屬下們也可跟著大帥去見識見識聞名天下的揚州風景。”幕僚拿著那個詔令，似乎有些遺憾地說道，夏貴瞪了他一眼，卻沒有出聲。
兩淮相較而言，淮西民風彪悍，是極好的兵源地，淮東有鹽鐵之利，特別是“淮鹽”皆產于此，揚州一帶還是有名的產糧區，其富庶遠過他處，故此李庭芝用兵，從不擔心錢糧之事，可自己呢？就這么半個淮西才勉強支撐了手下的軍餉。
不知道從哪一年開始，朝廷財政便越來越拮據，偏偏戰事又不斷，每每拿到的賞銀都不足，而他手下的兵，大手大腳慣了，沒有金錢的刺激，連戰力也受到影響，兵無戰心，自然也就沒有好的戰果。
可現在朝廷更是變本加厲，整篇詔令洋洋灑灑幾千字，沒有一字提到他最希望聽到的事物，令他再次大失所望，加官有什么用？眼看著這大宋朝還不知道能撐到哪一天，就算是位極人臣，又能做給誰看？
夏貴恍惚地再次想起戰死在鄂州的夏松，那一仗自己算得上拼盡了全力，還搭上了親兒子，結果如何，事后朝廷不過表旌了一個虛職，也正是從那時開始，夏貴對戰事再也不抱期望，朝廷是實實在在沒錢了，縱然勝了一回，又能怎么樣，他敢肯定，這次建康大捷也不會有多少錢財上的賞賜。
已臨亂世了啊，淮東雖好，可要調職就得交出兵權，最多能帶千把護衛上任，那濟得甚事，沒有了一手培養的這支大軍，元人會當你是一回事么？這話同樣適合朝廷，沒有這幾萬人，朝廷會容忍他到現在么？
“你說某要不要以巡視軍務為由，離城而去？”夏貴突然想到，老是這么稱病也不合適，要是那廝始終等著怎么辦，幕僚聽了他的話，站在那里想了一陣，最終還是搖搖頭表示不可。
“時下廬州城中各路勢力交雜，大帥若是此刻離城，難免讓人有些想法，屬下倒覺得，就這般最好，大帥也不說接詔，也不說不接，等那朱煥等不得了，自然就會離去，這里到京師何等之遠，朝廷便是想要有所動作，也是鞭長莫及。”
夏貴再次沉默了下去，他的親信大都是只知武力的蠻夫，有什么事也只能和眼前這個長得獐頭鼠目的家伙商議，好在此人尚算得力，處理一些事也能合他心意，既然難有決斷，不妨還是聽他一言算了，不管怎么樣，不是還有一條退路么。
建康城燕子磯下的碼頭上，李庭芝正在將一行人送上船，來者是他在淮東的親信下屬知淮安州許文德，此戰后敘功，被他保舉為海州團練使、知和州，放在了離自己最近的位置上，再加上原本就在對岸的知真州苗再成，整個沿江防御的最后一步也告完成。
“和州之地背倚兩淮，前臨大江，你此次赴任，絕不可只盯著一頭，到了州府，諸事之中，募兵才是重中之重，可記下了？”李庭芝對著自家親信，也沒有什么可客氣的，直接將他的打算囑咐下去。
“大帥......噢不，使相之言，屬下銘記于心，定當竭盡全力，不負所托。”就在前幾日，天使已經再度駕臨建康城，將李庭芝的官銜又升了一級，加了參知政事銜并行宮留守，成為了正式的宰執，故此現在應稱之為“使相”。
看著許文德一行告辭而去，李庭芝也返身準備入城，朝廷此次加官，等于把江淮兩區四路都加到了他的肩上，這等重托前所未有，因此他絲毫沒有感到升官的喜悅，只有沉重的責任感，戰事果真會如劉禹所料不久就會開始么？
李庭芝騎在馬上慢慢向城中行去，眼望著城下百姓已經自發地開始翻地插秧苗，每個人臉上都洋溢著滿足的笑容，他們所求的不過是安穩二字，可在現在這個時候，誰都不敢保證那些苗兒還會不會有長成收獲的那一天。
江淮防御，兩淮才是重點，而被劉禹一再提醒的淮西，更是其中的核心所在，大宋失淮西，則大江對面的州府和淮東側翼都將暴露在韃子眼前，可要守住這些地方，兵力還遠遠不夠，募兵就要錢糧，沿江新復的幾個州府今年豁免了稅賦，所需錢糧只能從府庫中撥取，可府庫......李庭芝苦笑著搖搖頭。
建康一戰，朝廷幾乎沒有發下一文錢，戰后的賞功與撫恤都是來自繳獲，好在韃子一路南侵所獲頗多，這才勉強維持了戰后軍心不失，可這些財物，說到底原本也都是大宋民脂，下一次呢？錢從何來，李庭芝頗有些巧婦難為無米之炊的感覺。
